说是送回去, 其实是送到他们所在的马店, 跟着被送回来的，还有被送给熊老大的四妞。群雄寨的一切都充了公，符鸣因剿匪有功, 要回了自家的马，并且还得了一笔不少的奖赏。
群雄寨灭了, 四妞回来了，符家帮的人却无法露出轻松的笑容来, 因为这几乎是符鸣用命换回来的, 如今他还躺在床上无法动弹呢。马帮的货物还没有送到雇主那儿，所以不能停留，白膺继续带着马队赶路, 留下石归庭照顾符鸣。
石归庭自从将符鸣接回来, 脸上一直没有露出过笑容，符鸣一直小心翼翼地陪着笑脸。石归庭只是觉得无比的心疼和恐慌, 他不知道如何去面对符鸣, 不知不觉中，符鸣竟然已经占据了他全部的心房，当他以为符鸣死了的时候，那种如遭五雷轰顶的感觉至今还清晰无比，他真觉得万念俱灰。
石归庭常常坐在屋外发呆, 又时不时去听符鸣的动静，只要他一有什么需要就马上进屋去帮忙。但他却无法坐在符鸣的对面，与躺在床上的他四目相对, 他不知道自己要跟符鸣说什么，他还没有整理好自己的思路。
“咚、咚、咚”，符鸣在屋内敲着床沿：“石头。”
石归庭站起身来，脚边的小石头也站起身，小石头只认他和符鸣，别人都带不走，所以只能让它留下来。他进屋去：“什么事？可是要便溺？”
符鸣指指桌上：“喝水。”
石归庭给他倒上一杯水，端到床边，将他的身体稍稍扶起来一些，喂他喝水。符鸣喝了一口：“够了。”
石归庭将水杯放到桌上，准备出去。
“石头！”符鸣出声叫住他，“石头，你怎么了？你还在生我的气吗？”
石归庭站住，缓缓摇了摇头，他自己也说不清是生符鸣的气，还是在跟自己较劲。
“石头，你过来，我们说说话好吗？”符鸣语带恳求地说，“我离开的这些日子，每天都在想念你。我一直都是小心翼翼的，生怕我自己有个意外，再也没法见到你了。受伤这件事真的是个意外，我真是没有办法看着人在我眼前就那么死去。”说到后来，他的声音渐渐低了下去。
石归庭鼻子一酸，转过身来，走到床边蹲下，抓住符鸣的手，将脸埋在他的手心：“阿鸣，我没有生你的气。只是我接受不了你出现任何意外，你万一有个什么三长两短，我真不知道自己怎么办。我恨我自己没有能力，若是我有本事，就可以不让你去冒这个险，也就不会受伤了。”他的泪水濡湿了符鸣的掌心。
符鸣用手指摩挲着他的脸，将他的眼泪擦去，勉力笑着说：“傻石头，你的本事已经很大了，没有几个人能够比得上了。如果你样样精通，那我岂不是要自卑死，怎么还敢与你并肩直视？我无数次都在暗自庆幸，我还有你所不能及的地方，不然我赶马都追不上你，又岂能与你缔结这一生的契约？”说着突然咳嗽起来。
吓得石归庭连忙站起来给他抚摸胸口：“阿鸣，你怎么样？伤口疼吗？”
符鸣摇摇头：“不疼，就是喉咙有些痒。”
石归庭坐在床沿替他把脉，一边恨恨地说：“那头熊扎的那一枪还真是够狠的，伤到肺脏了。我给你开的药里就有调理心肺的，但是吃的时间短，一时间还不能见效，别着急，过两天就好了。”
符鸣的脸色憔悴，唇色发白，他努力笑了笑：“别担心，我不要紧。”
石归庭看着他受罪，心头一酸，眼泪又止不住要流下来，他吸吸鼻子。符鸣笑着安慰他：“好啦，石头，我没有事。”
一直蹲坐在桌边的小石头“汪”地应了一声，站起来摇尾巴，它以为符鸣在叫它呢。符鸣说：“你看，小石头都说没事呢。”
石归庭破涕为笑：“没事就好，药快好了，我去给你端药。”说着擦了一把脸上的泪水，走出门去。
符鸣目光跟随着他的身影，脸上露出一丝苦涩的笑来。
符鸣到底年轻，身体底子也好，又有石归庭无微不至的照料，倒是恢复得很快。但是他发现石归庭有些不在状态，常常一个人坐在桌边，说是看书，其实是在发呆。符鸣问他想什么，他又强笑着说没事。符鸣知道他肯定是有事的，他那么单纯的人，什么心事都写在脸上，他岂会看不出来？
过了几天，符鸣便能下床走动，生活也能自理了。 石归庭算着劳成他们这几天应该也要回来了，便对符鸣说：“阿鸣，我跟你商量个事。”
符鸣心说，总算是要说了，但是装作什么都不知道地问：“什么事呢？”
石归庭低着头不敢看符鸣：“我想回去一趟。”
“回哪？”
“我家。”
“吴州？”
“嗯。”
符鸣不出声了。石归庭抬起眼小心地看符鸣的表情，符鸣抿着嘴，盯着自己看，眼神通透，仿佛悉知了他所有的挣扎与恐慌。许久许久，符鸣才出声：“什么时候回来？”他的声音有些沙哑，仿佛用尽了气力说出来的一样。
石归庭的心如被针扎了一样，他飞快地回答：“不会很久的，回去看看就回来。”
符鸣紧绷的面部松弛下来，露出一个浅浅的笑容：“既然这样，那就回去看看吧。我等你回来。”
石归庭点点头：“下次，等你的身体完全好了，我们再一起去吴州。”
符鸣点头：“好。”话是这么说，什么时候他才抽得出空来？
符家帮回到大理的第二天，石归庭便悄悄别了符鸣，沐着微薄的晨曦踏上了归途。他没有惊醒马帮的兄弟，也没有跟他们任何一个人告别，动身的时候，只有符鸣一个人知道。临走前，他还给符鸣换了一次药。符鸣在他为自己包扎好伤口起身的时候，圈住他的脖子拉向自己，在他唇上留下了一个温柔缱绻的吻：“石头，快去快回，我等你回来过中秋节。”
石归庭模糊地应了一声，背起桌上的药箱，轻轻地打开门，睡在门口的小石头被惊动了，它站起来，看见主人要出去，也想跟着出去。符鸣在床边坐着，喊了一声：“石头，回来！”
石归庭的脚步顿了一下，小石头也收住了腿。石归庭的眼泪差点就落下来了，他不回头，站在门前：“小石头，去阿鸣那。阿鸣，我一定会回来的。”
符鸣说：“当然要回来，你家在这里呢。你若是不回来，我就去吴州找你。”
石归庭吸了一下鼻子：“好。你好好保重身体。”说罢迈出门，轻轻地将门拉上。
小石头喉咙里发出呜呜的轻叫，目送着石归庭的身影消失在门后。符鸣也目送着那道身影消失，失魂落魄。
石归庭从大理动身的时候，时间已经接近五月，他先写了一封书信回家，告诉家里自己大致的归期。因为惦记着和符鸣的中秋之约，一路上也没有耽搁，有马车便坐马车，到了湘州，通了水路，便雇了一条船顺流而下，竟在五月底便到了平城。
石归庭远远望着那熟悉又陌生的风景，心里竟有些恍惚感。忆起自己在丽江那些寻访的日子，恍若隔世。符鸣，想到这个人，便涌起甜蜜和苦涩感，那些快乐温情的日子，竟然是自己这一生中从未有过的充实时光。但是那个人，一切都那么优秀，却做着付出与回报完全不能相等的事，还得冒着巨大的风险，得想个什么法子助他摆脱困境才好。自己能够行医，也能够坐馆授业，要独善其身那是太容易了。但是符鸣不能不做事，没有事业的符鸣还是符鸣吗？而且马帮里有二十多户人家七八十头骡马等着养活，别说符鸣无法弃之不理，自己也绝对不能袖手旁观的。他此次回来，最主要的就是为马帮谋求一个新的出路。
回到家中，石归庭受到了侄子沉水的热情欢迎。自从大哥去世之后，沉水就接管了济安堂的家业，每日坐堂看病之外，还开始收授徒弟，俨然做起了小师父。说来也有些奇怪，自己虽然是叔，但实实在在比沉水还小了三岁，是典型的老来子，也难怪大哥不待见。
回到家才歇过气来，沉水就告诉他，有人早在他还没回来的时候便殷切地盼望他归来了。原来城里有个有名的孝子，母亲摔得下肢瘫痪，这个从小丧父的孝子不离不弃照顾了三年，只等着他回来救治自己的母亲。既然是这样，岂有推辞的道理。
到家的第二天便有人上门来请，沉水介绍说，这就是母亲偏瘫的杨沐。石归庭看那杨沐，年纪甚轻，不超过二十岁，却相当稳重，长得也极是温文端方，虽是做账房的，但是谈吐相当不俗，一打听，原来竟也是秀才出身，因为母亲的病症耽误了求学。
石归庭去给杨母看诊，很出乎他的意料，杨母虽然躺了三年，但是身体状况比他预料的要好得多，双腿并没有因缺少运动而萎缩，这无疑要归功于杨沐数年如一日的照顾。杨家母子对石归庭充满了期望和信心，石归庭也十分愿意一试，治疗好杨母，不仅可以给杨家母子一个交代，也是对自己的一种挑战。
于是他每日去给杨母治疗，除了药物之外，还要给她按摩和针灸。时间一长，与杨沐也渐渐熟悉起来，越相处得久，就越发现杨沐真是个敦厚君子，诚挚、孝顺、隐忍、恭谦且勤奋，一个人将所有的事都扛在肩上，从来没听他抱怨过半分，也未见他对母亲露出过半分不耐烦的神色，总是和颜悦色的。石归庭心想，这该是一个多么宽容大度的人，才能拥有如此的襟怀，这么从容的态度？