林凝芳看向摆在书桌上的画匣：“浊世之中，难得陶掌柜还有这份孝心，我先看看画吧。”
萧缜打开画匣，展开那幅《扑蝶图》。
佟穗已经看过画了，此时更好奇林凝芳对这画的态度，因此悄悄观察着林凝芳的神情，就见这位画技超绝的弟妹神色平静，并无她初见此画的欣赏惊艳。
佟穗忽然替陶掌柜捏了一把汗，莫非被萧缜说中了，三弟妹真看不上这画？
习惯使然，林凝芳差点就想就此图的画工点评两句，但想到身边这几人都不谙此道，她说太多有卖弄之嫌，便只是简单地道：“既是陶父宁可废了双手也要护着的心血之作，我便尽力替陶掌柜临摹一幅吧，也算全了陶掌柜的孝心。”
佟穗顿时替陶掌柜松了一口气。
萧缜：“我还要去给陶掌柜答复，弟妹觉得需要临摹多久？”
林凝芳：“暂定五日吧，我需熟悉陶老的画风。”
萧缜颔首。
年轻人商量好了，萧穆方道：“这几日凝芳便来书房画吧，我会交待下去，谁也不许过来打扰。另外，此事不宜外传，咱们几个知道就好，连老三都不必告知，陶掌柜那边也只道是一位隐士高人。”
这年头，家中露财会遭人觊觎，能用来赚钱的才华同样如此。如果让外面知道三孙媳妇有临摹画作的本事，有心之人就能冒出抓走三孙媳妇叫她专门临摹名画售卖赝品的黑心生意，乱世古玩字画都贱，却依然有不差钱的富商贵族愿意趁机捡漏。
佟穗几个都点头。
萧缜：“那我现在就再去一趟镇上。”骑骡去，两三刻钟就能回来。
萧穆也带着萧守义回了练武场。
佟穗与林凝芳也才真正打过一次交道罢了，单独相处依然拘束，指着那画箱问：“现在就要画吗？我帮你把东西拿出来？”
林凝芳自己打开箱子看了看，朝她解释道：“不急，等我在普通纸上练得有把握了再用里面的。”
佟穗就知道画箱里面都是好东西了，她敬佩道：“陶老先生的画就够好了，陶掌柜看见弟妹的画还能惊为天人，可见弟妹的本事跟那些才名远扬的大家都差不多，你这么好，我都不舍得叫你继续憔悴下去。”
林凝芳还是天之骄女的时候听过太多溢美之词，今日却被佟穗这番直白朴实的夸奖逗笑了：“二嫂过誉了，我只是命好生在书香世家，倘若给二嫂同样的机会，常有名师指点，二嫂的才学造诣可能还要胜过我。”
佟穗：“不会不会，我很笨的，看启蒙书都经常遇到不懂的词句。”
林凝芳扫眼另一侧的几排书架，问：“二嫂最近在看书吗？”
佟穗眨眨眼睛，道：“有空了会去学堂看看。”
林凝芳：“那二嫂再有不懂之处，可以过来问我。”
佟穗惊喜道：“会不会给你添麻烦？”
林凝芳笑道：“若不是需要临摹此图，我每日都闲着，何来麻烦之说。”
佟穗：“行，那以后我就去问你了，哎，你先看吧，我去跟大嫂一起准备午饭。”
她转身就跑了。
林凝芳目送她出门，过了一会儿，她抬起一只手，对着那陌生的细瘦手腕出起神来。
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晌午佟穗妯娌俩蒸了杂粮饭，炖了一大盆鹿肉，再来一道小葱拌豆腐。
往碗里盛饭时，佟穗回想林凝芳之前少得惊人的饭量，特意给她盛了一平碗。
碗饭刚翻到林凝芳面前，林凝芳便错愕地抬头看来。
佟穗朝她笑笑，接下来要养身体也要临摹画，当然得多吃点。
等午饭结束，林凝芳第一次没有吃完就走，而是留在堂屋。
以前不看也就罢了，现在看着柳初收拾碗筷，佟穗从锅里往泔水桶里舀猪食，林凝芳很是难为情：“大嫂二嫂，我能帮些什么吗？”
柳初柔声道：“不用，弟妹有这份心就够了，你想帮忙我们却不忍心累到你，快回去歇着吧。”
佟穗猜测道：“弟妹是有什么事吗？”
林凝芳朝她点点头。
佟穗正好要去后院了，林凝芳随着她一道出来，邀请道：“我下午都在书房，二嫂等会儿空了，来书房陪我如何？”
书房毕竟在老爷子的院子，她自己待在这边有些不自在，阿真又经常被贺氏母女喊去做事。
佟穗能理解她的顾虑，笑着应道：“好啊，你先回房，我忙完这边洗洗手就去找你，顺便跟二爷要钥匙。”
刚刚吃饭时老爷子宣布林凝芳会去书房练画，叫大家别去打扰，顺便也提了让萧缜先把他的那把钥匙给林凝芳拿着。萧缜上午一直在外面，钥匙放在了屋里。
林凝芳点点头，临走之前，她看向佟穗拎着泔水桶的双手。
同样是一双细细白白的手，露在外面的一段腕子却骨肉匀称很有力量。
很有力量的佟穗并没有察觉相府千金的视线，喂完骡猪鸡，包括暂时养着留着过阵子宰杀的野鸡野兔，柳初也将锅碗筷都刷好了。
妯娌俩并肩走向东院，柳初悄声问：“三弟妹跟你说什么了？”
佟穗：“她自己在书房练画不自在，希望我去陪着，现在她可能就跟我熟一点，还不好意思找你。”
柳初嗔道：“我又没吃你们的醋，还用你找补，再说了，我也不知道该怎么陪她。”
佟穗：“我也不知道，昨日画画，别看我们在一个屋待了那么久，讲的还没超过五句。”
妯娌俩互相看看，都笑了。
佟穗回了东厢房，进屋后发现萧缜赤着上半身，低头正在检查手臂上的伤口。
佟穗不好意思看，背对着他洗手时才关心道：“还疼吗？”
萧缜看她一眼，道：“不疼，快愈合了。”
佟穗也很佩服他，那样血淋淋的刀伤，才养三四天就恢复了七七八八。
擦过脸，佟穗搭好巾子，目不斜视地去铜镜前检查发髻：“书房的钥匙你给我吧，我给三弟妹送去，顺便陪陪她。”
萧缜：“陪多久？”
佟穗：“说不准，有事？”
萧缜：“钥匙在衣柜，钱袋子底下。”
这答非所问的，佟穗愣了愣才走向衣柜，打开柜门，去翻藏在里面的钱袋子时，发现旁边居然多了一朵粉灿灿的绢花，丝绸做的。
她一动不动，身后忽然贴过来一道结实的身躯，一手搂着她转过来，一手拿起那绢花。
屋里还算宽敞明亮，偏他将她堵在两扇衣柜门内的昏暗空间。
佟穗就觉得自己的脸比他的胸膛还要热。
萧缜将绢花戴在她头上。
佟穗垂着眼，细声问：“多少钱买的？”
萧缜：“五十文，别人问了就说是你的嫁妆。”
佟穗：“这样好的料子，我可戴不出去。”相府千金都没有，在寡嫂面前打扮得太娇艳也不妥当。
萧缜：“那就在屋里的时候戴。”
第028章
西院这边的东厢, 萧延也在跟刚从外面回来的林凝芳说话：“怎么突然要去书房练画，你自己想的，还是祖父他们要求的？”
林凝芳：“祖父不想我继续闷在屋里, 便要我练画打发时间。”
萧延：“那怎么把父亲二哥二嫂都叫去了？”
林凝芳：“书房是家里最要紧的地方, 父亲二哥都有钥匙, 所以跟他们也打声招呼。”
萧延不是很信, 可这几人嘴巴都严, 五弟也道上午去镇上没出什么特别的事, 萧延便无法再追问, 改口道：“什么时候过去？我陪你一起。”
林凝芳：“我已经邀了二嫂陪我。”
萧延知道她不待见自己, 但他也高兴她愿意与二嫂亲近, 总算有点要做萧家媳妇的样子了。
柜台上放着兄嫂从镇上带回来的炒瓜子, 萧延拿到炕上，他盘腿坐在炕边, 剥好一个仁往林凝芳面前递：“尝尝，有盐味儿的, 不咸的不好吃。”
林凝芳别开脸：“你自己吃吧。”
萧延瞅瞅自己的手, 笑了：“嫌我没洗手是不是？得了, 我现在就去洗。”
他将瓜子仁丢到嘴里, 跳下地走到洗脸盆前, 一边洗一边检查，确定干干净净了再擦干返回炕上。
林凝芳还是不想吃。
萧延硬将人搂到怀里，坚持往她口中塞了一颗：“瓜子带油, 对身体好，瞧你瘦的, 就该多吃。”
晌午瞥见她吃了一碗饭，萧延心里乐坏了, 媳妇养胖点，他才好做，憋这么久都快憋出火了。
林凝芳能感受到他的变化，脸色越冷。
萧延只好松开人。
林凝芳去南屋找阿真。
阿真同样坐在炕上，低着头正在裁剪贺氏的布料，自打知道她擅长女红，贺氏、萧玉蝉便把西院一家人缝补衣裳的活都派了过来。
“姑娘快坐。”主仆俩单独相处，阿真还是习惯用旧称。
林凝芳瞧见旁边还没动的萧玉蝉母子的布料，眉尖微蹙。
阿真低声道：“姑娘不用心疼我，放以前我是不用做这么多差事，可跟外面那些无依无靠的女人比，我还能踏踏实实地在这里当个丫鬟，已经够叫人羡慕了。”
远的不提，就说这灵水村，有些男人白日里看着是人，到了晚上就成了畜生，专挑那种懦弱不敢声张的寡妇家翻墙摸门。时间久了，总有左邻右舍听到动静，阿真就是在河边洗衣裳时听到的这些闲话。
林凝芳唯有沉默。
怜惜又如何，她自己便是萧家养的闲人，实在没有资格再为阿真争。
“三弟妹，你在里面吗？”
外面传来佟穗的声音，林凝芳打起精神，跟阿真交待一声，出去了。
佟穗站在外面，手里端着一个木质托盘，上面放着一只粗瓷水壶两只碗。
可能是阳光太暖，她的脸红润润的，笑着望过来，让林凝芳想到了开成一片的灿烂桃花。
“我帮二嫂拿吧。”林凝芳跨出门道。
佟穗：“不用，壶里我几乎装满了，你未必端得动，你若没别的事，咱们现在就去书房？”