孙茗脸上终于放松下来，露出了笑容，含泪说道：“臣妾……谢陛下隆恩……臣妾……知足了……”
这天夜里，钟声大作，哀讯传出。
皇后崩逝，举京震动。
百姓倒还好，但朝臣、尤其是朝臣里的重臣，都知道今年将是多事的一年。
后位之争，年底的大国策会议，都会包含许多纷争。而在皇帝更加不美妙的心情里，许多事都必须谨慎。
刘龙还是礼交部尚书，严嵩和他今年本来就都很忙，因为随后还有万寿大典和那寰宇运动会要操办。
现在，两人只是先忙碌着皇后的丧事。
没人会在这个时候就开始明着说什么立新后的事情，但委婉的交流其实一个月前就已经开始了。
“国老……”刘龙看着熟悉的严嵩，两日昔日同为最初的两个起居注官，刘龙对他的能耐是知之甚详的，“你素明圣心，皇后入土为安后，那件事是避不过的……”
参预国策会议的大臣如今若不是在一部任尚书，都称参策。而内阁既然已经摇身一变成了国务殿，总理国务大臣之外的其余人，如今就被简称国老了，这是最初称“国务”之外私下里的新变化。
一声国老，也显示出国务大臣的地位越来越稳固、权势越来越强。
严嵩凛然摇头：“先别说这个。舜卿，此事干系之大，人尽皆知。如今，满朝文武之中，唯有一人能过一段时日后寻觅好时机，问问陛下的想法。”
“何人？”刘龙身为礼交部尚书，后面奏请选立新皇后的事也必定得由他来做，这是避不过的，所以他关心。
“自然是京山候。”严嵩看着他，“舜卿问我，莫如问他。”
严嵩不准备出头去向皇帝探听他对这个敏感问题的态度，现在他推出的是崔元。
刘龙和崔元是亲家，而崔元确实身份特别。
他是皇帝的亲姑父，是从正德十六年就一直得到皇帝信任、从没离开过中枢的重臣。
昔年湖广叛乱，皇帝南巡时，是崔元劝说皇帝，让皇帝变了一个样。后来但凡涉及敏感问题，其他文臣不好出面说什么的时候，都是崔元出面探明皇帝心意。
而如今，崔元掌着大明银行，他的地位是超然的。
因为新皇后而可能带来的储君纷争，崔元始终能是最无瓜葛的那个人。
刘龙在此事上避无可避，他既然必须在恰当时候上疏奏请再立新后，崔元也就必须帮他这个亲家一把，免得刘龙踩了什么雷。
“……懋仁……”刘龙苦笑一下，也明白了严嵩这么说的用意。
但事实如此，崔元大概确实是那个最合适的人。
此时此刻，朱厚熜在宫里心情黯然。
重新规划整修过的紫禁城里，仁智殿的西面又兴建了一个院落。这一年多来，那里都没停歇，已经作为几筵殿用了好多次。
如今，太子两兄弟都在那里守灵。宗室、勋戚、重臣……他们和他们家里的命妇都要来吊唁，那些事朱厚熜这个皇帝是不亲自在场的。
而袭封了靖安侯之位的孙茗兄长、孙元的弟弟孙京，此时身着丧服跪在御书房里哭泣。
房中别无他人。
“孙元得信，从陕西赶回来还要些时日。”
沉默之中，朱厚熜开了口：“皇后崩逝，多年来贤淑温良，后宫安宁，德行朝野称颂，此孙家教养之功。孙元以国戚之尊，朕有所命，便于陕西历风沙、受苦寒，植树数载，从无怨言。如此功劳，孙家上下，朕都另有恩赏。”
“父亲在时，时常教诲臣等。陛下亲重，孙家恩荣之高，万死莫酬，不敢居功。”
朱厚熜心里琢磨着那件事，只是叹了口气：“你那幼妹母家，如今来往如何？”
孙京不由得愕然停顿了一下哭泣，随后才说道：“父亲去前，怜其年幼。童氏苦苦哀求，父亲早为其改了民籍，又置了产业。让她兄长两人主持，更托了京山候代为引荐，如今与织造局本份做着生意。臣得兄长谦让袭封爵位，一直用心督着二人，不得败坏法纪，污了孙家名声，有损陛下清誉。”
皇帝突然问起他幼妹的母家，孙京又不蠢。
他的回答很精准，心里也砰砰跳。
御书房内又陷入沉默，朱厚熜许久之后才继续说道：“既然本份，你有功，那童氏想必也是知轻重、素有教诲。你那幼妹常入宫向皇后请安，朕见过几回，也贤淑温良，可见她教养女儿也无差池。童氏父母呢？”
孙京的头埋得更低：“昔年穷苦，这才使得童氏卖身为奴婢。得遇父亲，如今都安置在粮储号，都做着往日事，管着昔日逆吉王的一处赐田。近日有信来，说是年事已高，盼臣帮忙安置回广东祖籍。”
“朕知道了。”朱厚熜点了点头，“你先回府吧，不日自有恩赏到。”
“……臣谢陛下隆恩，陛下节哀。”
作为皇帝大舅哥之一，孙京已经想到某种可能。
磕头之后站了起来，就看见皇帝带有深意的眼神。
他不敢多问，也知道此事干系极大，顿时告退。
在他离去之后不久，陆炳才来到了御书房。
“安排下去了？”
陆炳赶紧回答：“回陛下，臣亲自在办。”
朱厚熜点了点头。
陆炳已经是锦衣卫指挥使，他自然有一些知轻重的心腹之人。
一旦贵为皇后，自然就有一家富贵。但是孙岚不比孙茗，她母亲的出身实在太过于卑微。贵为皇帝的岳母之后，穷苦人家那边是一整个家族都眼巴巴地指望着翻身。
以前隔着一层关系，有孙京这层防火墙压制着，那还好说。
但哪怕孙岚出生后其实就名为孙茗亲妹，她的生母就是生母。女儿若飞上了枝头，孙元孙京两兄弟都不能再轻视童氏，对父亲老年所纳的这个侍妾的母家人，也无法再像过去一样仅仅少帮一点，大事上可以不假辞色。
这些年里，朱厚熜只陆续见过那小丫头片子几面。现在想来，也不知道是不是孙茗早就存着以防万一的心思。总之朱厚熜这两三年见到她时，已经出落得如花似玉、每次都打扮得很不错。
想起孙茗总是装着那么多心事却只是未雨绸缪、不曾开口，朱厚熜就知道大概是当年她被张太后一缠、开了一次口后被朱厚熜教育了一顿，从此就一直放在心上。
由于孙交本身就有的基因、由于她母亲能让孙交这家伙年纪那么大了还能动心的姿色，孙岚的长相自然是足以入朱厚熜法眼的。
但朱厚熜哪里曾深入去了解她的品性？
这是皇后啊，尤其是他这后半生的皇后啊。在将来的皇位继承问题面前，谁知道孙岚自己会如何？
孙茗的遗愿，朱厚熜不想违背。选立她，诸位皇子也能更明白父亲的心意，太子多少能安心一些。
朱厚熜苦笑了一下，让太子留心朝鲜那边的情况，那边如今果然斗得不可开交。金安老和金祺都已经死了，现在是大小尹在争斗不休，听说李怿已经被迫搞了一次“内禅”来激化矛盾。
现在，自己最大的几个儿子也已经到了长大成人的阶段。按照大明皇帝们过去的寿命情况，就算朱厚熜现在身体还很不错，但朝臣们又有多少会像孙茗自己默默准备的那样，以防万一呢？
人生总有意外嘛，去年以前，皇后的身体不是也很好？
东宫开府建衙已经数年，有人挤到了和太子属官关系密切的圈子里，有些人挤不进去。
而这次，就是一个机会。
在大位问题上，尘埃落定之前，从来都是纷争不断。
“京里京外，这段时间都多留心些。”朱厚熜吩咐着陆炳，心里琢磨着怎么引导文武百官的心思别放太多在这方面。
“臣领命！”陆炳递上一个折子，“以前就有的一些奏报，臣已经整理了一下，呈陛下预览。童家的行状，陛下再给臣半个月。”
朱厚熜点了点头，让他先去忙。
童家兄弟俩，童家更多的亲戚乃至于当地亲族的情况，朱厚熜还得摸摸底。
孙京的说法是一方面，陆炳这边暗访到的情况是另一方面。
这只是一方面，朝堂上其他重臣的想法，朱厚熜也得了解。
刚好，这么些年过去了，文武百官之间又结成了大大小小怎样的圈子，这一次也摸摸底。
“宣崔元。”
……
不论朱厚熜对大明的改变有多少，只要皇帝仍在，大位的问题始终是最敏感的问题。
何况现在的大明盛世再临，天子威临四海，君权无上？
虚岁十六的张居正陪着太子跪在几筵殿里，他身上也穿着丧服。
察觉到皇帝对张居正的另眼相看，这么多年来，皇后对张居正也极好，是把他当做儿子将来的巩固之臣来释放善意的。
因此，张居正对皇后不无感情，眼下心中也有些哀痛。
但早慧的他，更加清楚将来有着多少可能的波折。
对于皇后有遗愿一事，张居正并不知晓。
但此时此刻，他已经琢磨着后面该怎么做了。
首先，太子自当服丧二十七月，以示孝道。
而这段时间，则该沉下心来钻研学问。三年之后，该当奏请陛下，化名应试。若能在公正的情况下中了举、中了进士，那是能让皇帝欣喜、朝臣信服的重要一环。
这就是第二件应该去做的事。
至于第三件，更该在随后奏请陛下，择一府之地，试理民政。
在皇帝身边得到言传身教这么多年，张居正很敏锐地发现皇帝要求皇子们有学问、有处置问题的经验。
从十三岁开始，后来皇帝上的课以案例居多。
但按照皇帝推崇的实践学的道理，纸上得来还是浅了，终究要亲历一些实务。
张居正觉得，这样的建议应该是能得到皇帝欣赏的。
当此之时，皇帝春秋鼎盛，先继续守孝学习，皇帝若仍旧看重太子，必定欢喜。他为太子师，若子弟学业有成，为人师者应该也是愿意看到的。太子积累声望，也是应有之理，不算触及皇帝威权。
而有了声望之后，一府之地不涉军权，更远离中枢。只要从始至终都有化名，仅仅少数重臣知道，那太子如此历练，皇帝应当也是乐于看到的。
同样，到了那个时候，太子去了地方历练，安全方面皇帝用心与否，也能判断出皇帝的心意。
年轻的张居正自己胡思乱想着，但他知道这些想法要先和太子商量一下，而后再由太子请教一下张总辅和杨国老，看看行不行。
这个时间，张璧与杨慎也在文华殿那边私下交谈着。
“老夫今年是无意留任的。”张璧自知才干一般，无非沾了皇帝是老乡的关系有了如今的一路官途和总辅荣耀，“皇后崩逝，太子失了生母庇护，用修，你我为国本计，今年须有妥善之议，保太子将来无虞。”
杨慎皱着眉，缓缓回答：“陛下春秋鼎盛，圣明无双。太子开府建衙多年，陛下之意不言自明，有何忧虑？”
“正因陛下春秋鼎盛，来日方长，才须有个妥善法子。”张璧语重心长地说道，“后位不可久悬，不论立了何人，后宫母凭子贵，将来的纷争都免不了。若无妥善之议，陛下因后宫纷争忧烦不已，于国事也是隐忧。老夫有意荐举你接任总辅，一展所长。用修先任户部，再任财税部，又领财税部六年，大明国富兵强之盛世，用修岂甘愿国事因后宫和储君隐忧左右掣肘？”
到了这个级别，当年父亲推辞了总理国务大臣，杨慎不论是自诩才干，还是为了让杨家也出一个宰相，那都是当仁不让的。
“便都是嫡子，也有长幼之分。”杨慎倒是不以为然，“陛下圣明，必有妥善处置。”
张璧古怪地看着他。
湖广直道修成，陛下要再续修京广、增修宣宁、河套直道和其他驰道，杨用修那都是每每在皇帝面前有劝谏缓一缓的。