石虎是石铁匠的儿子，从小就喜欢一条街上长大的王翠儿。石虎脾气倔、认死理，对程六出一向没有好脸色，他身边的小喽啰自然有样学样。
今日他们在街上擦肩，程六出听到其中一个跟班故意高声调笑：“……某些人不就在山里藏了个陈阿娇？只可惜不是金屋，是个穷酸的鸟窝！”
石虎还未反应过来，身后就扑来一个人影，将跟班狠狠推倒在地。
石虎总讥讽程六出假清高，可此刻他淡然的眼神也消失无踪，取而代之的是一双凶狠阴戾的黑眸，像头盛怒的野狼，死死盯着跟班。
石虎吓了一跳，也知道那人说了混账话不占理，连忙拉住程六出道歉劝和。街上行人来来往往，程六出视若无睹，愣是压着跟班道了歉、狠狠踹了一脚后才阴沉沉地离开。
回来的路上，他憋了一肚子无名火，雨珠打在脸上也只觉得麻木。疾走到家门口，他才稍稍整理情绪，不想让程荀看出他的异样。
此刻待在她身边，理智才慢慢回笼。他后知后觉发现，他所愤怒的并非他们对于他的屡次挑衅戏耍，或是对他清贫现状的嘲弄。
他憎恶的是，程荀被他人以龌龊、轻贱的目光所凝视。
盛怒之下，他甚至想过，就如他们所言，将她保护在透明的笼子里，从此就不必面对人世的屈辱和恶意。
可他明白，程荀一天天长大，她总有一天要亲自去触碰这个世界，直面这世界一切美好与丑恶。
她从来不是依附谁生长的菟丝花，五岁时就敢放下一切逃离名为庇护的牢笼，她向来是天不怕地不怕的。
他只要在她身后安静地保护她就够了。
这个答案让他重新平静下来。
廊下，少年少女并肩而坐。屋外，风声、雨声、竹叶婆娑声，不绝于耳。
第4章 忆前尘
翌日，阴沉了小半月的天终于转晴。
恰逢赶集日，不到五更天，程荀和程六出就已起身，板车上放了成堆的竹编品、粗粗鞣制过的狐皮貂皮和熏过的野鹿肉，一路往县城走。
二人来得早，天蒙蒙亮时，就在街市边撑好凉棚、摆好摊。程荀乖乖坐在小竹凳上，靠着程六出手臂摇摇晃晃打瞌睡。
过了卯时，集市热闹起来，地摊小贩挤在拥挤的门庭店铺之间，叫卖声不绝于耳，吃食、饮子的香味弥漫整个街市，远处还有伎人喷火顶缸，人群中爆发出阵阵喝彩。
之前几次赶集日碰上了坏天气，好不容易又是晴天，商贩们都卯足了劲儿，更不用说他们二人。
程荀站在街边自卖自夸，声音清脆、口齿伶俐；程六出全然不见平日的清冷端方，老辣地和讲价的客人你来我往。
天大地大，赚钱最大！
忙碌一上午，东西卖得七七八八，正午太阳正毒，街上行人逐渐散去。程六出去买吃食，程荀缩在凉棚底下隐秘地数铜板。
正数得尽兴，忽然听见有人唤她。她手忙脚乱收好钱，抬头望去，居然是王翠儿，她身边站着个浓眉虎眼的高壮少年，被她拽着袖口，低着头十分不情不愿的样子。
王翠儿笑眯眯地：“小阿荀，你哥去哪了？”
程荀扬起个笑脸：“他去买吃的啦。”
那少年讶然抬头，看见程荀时脸色变了又变，而后移开视线，心烦意乱地嘟囔了几声。
王翠儿面不改色地掐了他一下，少年疼得一跳，又被她狠狠瞪了几眼，这才拿出一只用荷叶包好的腌鸡，蹲下身递给程荀，吞吞吐吐道：“昨日我兄弟顺子发痴，说了混账话，让你哥听见了，我代顺子给你赔罪，望你莫放在心上。”
他站起身，神情不太自然：“我没想到你这么小……”
程荀抱着腌鸡，思索片刻：“你就是石虎？”
王翠儿斜睨石虎：“可不就是这傻子！见天就和那群狐朋狗友玩，昨天你哥那拳头就该往他脸上挥！”
石虎自知理亏，没敢吭声。
“你在这干嘛？”不远处，程六出端着竹筒装的饮子和水饭匆匆赶来，面带警惕。他的视线扫过石虎和王翠儿，看见程荀手里的腌鸡。
王翠儿双颊微红，石虎见状翻了个白眼：“我想着带石虎来给阿荀道个歉……”
程六出当即就黑了脸，把腌鸡塞回王翠儿手里，面上挂了层霜：“不必了，你们没事就走吧。”
石虎被激得当即就想跳起来，王翠儿眼疾手快地扯住他转身，两人一路吵吵嚷嚷走远了。
程六出冷冷地扫了眼石虎的背影，又蹲下身认真确认程荀的神态。见她一脸平静，这才松了口气，一边收拾吃饭的小矮几一边喋喋不休：“那石虎不是个好东西，以后见到了绕远点……”
程荀抱着饮子，凑到程六出耳边，煞有介事道：“突然杀出个程咬金，这下，我看你和翠儿姐姐希望不大了。”
程六出放下筷子，闭上眼长叹一口气，感觉再这样下去真的要短命了。
“你听我给你细细道来，唔……”
程六出往她嘴里塞了一块干肉脯，无奈道：“小祖宗，你少说几句吧。”
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溧安县南面的渡口，人流如织，往来商船络绎不绝。烈日下，光着膀子装货卸货的男人汗如雨下，小吏站在商人中间趾高气昂地掂量荷包轻重，渡口上一派繁忙的众生相。