李素节笑容一顿。
“早晚会飞走的。”昭昧话中听不出情绪：“我本以为已经驯养了它——是我把它从小养到大不是吗。”
李素节张了张嘴，没说出什么。
小翅膀在鸟笼里长大，即使现在会飞，也只偶尔出笼，身量仍有些不自然的娇小，体能没有那么充沛。慢慢地，它越飞越低，最终一个收尾，落在不远处的石栏上，抖抖翅膀，每一根羽毛都服服帖帖。
昭昧抓住它塞进鸟笼，拎着鸟笼转身，说：“别遛了。”
李素节跟上几步：“你不也想它飞得更高吗？”
昭昧说：“是。”
李素节追问：“现在却不许它飞了吗？”
“它可以飞。”昭昧绷着下颌，脚步飞快：“但它是我的鸟。”
李素节说：“你又要折断它的翅膀吗？”
昭昧突然停下脚步，直直地盯着李素节。她什么也没说，李素节就沉默下去。
小翅膀再没有飞出笼子。昭昧给它换了个更大的笼子，可小翅膀仍然每天折腾，把笼子冲撞得东倒西歪。它冲不出去，又安静下来。
昭昧的心思并没有在它身上停留很久，她仍时不时去找曲二练武，所有人都知道公主最近对舞刀弄剑很感兴趣，而这似乎没什么必要。李家送她来的时候，一同来到的还有另外一些人，正是传说中李家那铁桶一般的护院们。她们将昭昧的院子守得水泄不通，等昭昧出门，又有人跟在身后，足够护卫她的安全。
昭昧其实不乐意。护院就罢了，可她在李家时，根本不要这些人时刻跟在屁股后面。
他们一群人，也比不上她的一把刀。
可曲家不同。曲准是真正握刀的人。
昭昧想不出反驳的理由，退一步说：“这样跟着我，我做什么你王父都要知道了。”
李素节笑了下，很淡，说不出意味，道：“这是我母亲的人。”
昭昧眨了下眼睛：“她每天坐在佛堂里，可不像这样露风头的人。”
“是。”李素节语带嘲讽：“她从不露风头。只盼身前有人为她遮拦一二。”
李素节没有细说的意思，昭昧虽然好奇，也没有追问。
她信任李素节，李素节说不会暴露，她就相信。这样一来，倘若有曲家的人跟踪，便由李家的护院阻拦，她自可大摇大摆地做自己的事情去。
昭昧的院子，曲准无法探听，昭昧的行踪，曲准难以确定。明明昭昧就住在曲家，但因为中间隔着李家，他不能直接撕破脸皮，动作就束手束脚，心里不知怎么样，可偶尔遇到昭昧，仍心平气和，甚至带着笑意。
住进来没多久，阖府上下都知道昭昧目中无人、我行我素，做事只看心情，像个被宠坏的孩子，谁的面子也不给——曲准也不行。
可这次，听到曲准说的事情，她有些兴趣：“明天？”
“是。”曲准答应。
“好。”昭昧说：“我要让所有人都知道这事情的利害。”
曲准轻笑：“何必劳烦公主。准已经向他们说明利害，再不会有这样的事情发生。”
昭昧怀疑地看他。
身旁李素节忽然道：“那曾经做过的呢。”
“对。”昭昧揪住话头问：“以前做过的，不能就这样算了。”
曲准温声道：“从前不曾和他们说起，不好直接追溯。”
“呵。”李素节冷笑一声：“官兵不犯百姓。我不知这何时竟成了需要强调的事情。”
“不错。”昭昧义正词严又天真地附和：“那些女子难道不是我大周的子民？既然是我大周的子民，怎么能让她们受此苦楚。”
曲准正唤：“公主——”
“曲刺史。”李素节率先开口。
曲准待李素节没有那样客气，慢慢挺直腰身，慢条斯理道：“李司籍有什么指教？”
“素节曾听闻邢州兵的大名，以为曲刺史必然治兵严谨。然而亲自来见，方知盛名之下，其实难副。”李素节盯着曲准不善的目光，坦然道：“官兵倘若时常思虑如何私逃出营，又如何能够令行禁止、平定叛逆？”
曲准看着她，笑起来：“李司籍所言不错。不敢欺瞒公主，这些时日，准已经查阅军营簿册，将所有私逃出营的官兵斩首。只是，并非所有官兵均为私逃，他们既然登记出营，就不应受李司籍如此指责。”
李素节不甘示弱：“如此，那么素节所言，曲刺史治兵不严，总该不错了。”
“是。”曲准洒脱点头：“未能发现官兵私逃，是准失察。但我们如今谈论的，并非此事。”
“当然不是此事！”李素节突然高声道：“如今所谈，是官兵如何欺凌百姓！”
曲准冷笑一下：“你情我愿之事，何来欺凌。”
“大胆！”李素节喝道：“依你所言，公主便是情愿的了！”
“公主并非情愿，但总有情愿之人。”曲准与李素节针锋相对，道：“城外如何，李司籍一路走来，不会不知。生死之外无大事，为得一口吃食，总有人心甘情愿。倘若这些官兵有错，那么……”他轻笑嘲讽：“任她们去死便是对的了。”
“但你们又何曾！”李素节紧闭着唇，咬着牙关，才强压下情绪，举重若轻地问：“给她们另一条路？”
曲准扬眉：“何路？”
李素节直视着他。她为曲准这无知的一问感到可笑，一时分不清他是当真不知还是明知故问。
曲准又问：“李司籍如何不说？”
李素节抽离了情绪，平淡地说：“做工。”
曲准愣了下，表情古怪，忍俊不禁道：“李司籍是说，让那些女子做工？”
李素节说：“是。”
曲准笑出来：“她们手不能提、肩不能扛——”
“——偏偏能做那等事吗？”李素节目光如隼。
第36章
多少女子靠纺织承担半数税额, 余下的售卖又能够补贴家中嚼用。
她们是不能做工吗？她们只是不被考虑而已。
李素节无情抢白，曲准收了笑容，黑沉沉的目光看她。
“这有什么可争论的。”昭昧似对这窒闷毫无所觉, 顺理成章道：“不过是做工而已，曲刺史就让她们去做，能做的自然就做了, 不能做的就随便她们等死好了。”
李素节微微皱眉，似有异议, 但没有说。
再没有更合适的办法。
只是离开后，她忍不住道：“怎么能那么说话呢。”
“我说得有错？”昭昧理直气壮地顶回去：“给了她们机会，她们不珍惜，那就只好等死。”
李素节道：“你这就好比询问一个没有被教导着如何走路的孩子，为什么不去跑。又因为她不会跑，就说她该死。”
“不然呢。”昭昧说：“我铺了路还不够, 还要教她去跑？”
李素节沉默片刻, 嘴唇翕动着, 叹息一声：“是了，我们也只能做到这般了。”
昭昧想要反驳，目光一转，面露惊讶。
蜿蜒小路上，十几个女子正在隶臣带领下往院外走，似要出门。无论在李府还是曲府, 这都是件稀罕事。
她几步赶上, 横在路中，问：“这是做什么？”
隶臣忙低头道：“郎君的吩咐, 遣散众位伎妾。小的正带她们离开。”
“伎妾。”昭昧重复着，尚不能理解这含义, 目光不经意瞥过这些人，发现大多毫无印象，不知是从哪里冒出来的。
唯独当前一人，这些时日见得多，昭昧眼熟，便问：“她也是？”
她指的是秋叶。
隶臣面色有些尴尬，似乎在斟酌言辞，未及开口，秋叶一声冷哼。
“自然是了。”她讽刺地笑：“只是和她们的去处不一样罢了。”
昭昧想问，李素节按住她。秋叶的目光射过来，不躲不避，把昭昧和李素节都打量一番，笑意更浓：“你们可要小心府中这位娘主——哦是了，以你们的身份，也用不着怕她。”
声音颇为阴阳怪气，说完便目不斜视地从她们身旁擦过，走出几步又回头，向隶臣道：“还不带路？”
昭昧亲眼见着她们离去，思索着那位娘主有什么特殊之处，没想出个所以然，偶一转眼，见李素节神色凝重，再一看，她又恢复从容。
昭昧若有所思，又向秋叶离去的方向看了一眼。
和曲准争论的核心最终因为话题偏离而不了了之，然而次日，当昭昧和李素节跟着他来到军营，面前站着一排排披坚执锐的士兵，个个抖擞精神地看向她们的方向，曲准便在众目睽睽之下，宣读出一个又一个名字。
一个又一个士兵出列，在昭昧面前一字排开。每个人都有着年轻的脸，炯炯的目光时而看向曲准，更多看向昭昧，眼神蕴含着激动和敬仰。
曲准从未明言她的身份，只放出风声，多少人就已经知道。
他们大概今生都没想到能亲自见公主一眼。
那样的情绪，直白而纯粹，透着黑色的眼睛落在昭昧身上，显得清澈明亮。
就好像他们被兵锋磨砺出的朝气与锋芒那样。
这名单不短，曲准读得不快，每个人出列时，都足够昭昧从容见他一眼。
昭昧的视线瞥过前头几人，再后来便兴致缺缺。
那些眸光因了她的漫不经心而黯淡下去。
名单终于见底。曲准看看昭昧，又看向面前这几十人，唤了一个名字，说：“出列。”
那人甲胄在身，与别人不同，应当身具官职，不过看昭昧的目光也别无二致。
头盔下，是一张年轻的脸，脸上有一双明亮的黑色眼睛，眼中闪过短暂的茫然，又很快为激动取代，甚至勾起嘴角，向昭昧笑了一笑。
曲准走到他面前，重复着他的名字，问：“是你吗？”
士兵仍在无知的兴奋当中，声音嘹亮：“是！”
话音刚落！
所有人听得一声刀鞘鸣响。全场寂寂无声，唯有旗帜猎猎，而那轻响，便如雷鸣。
声起，声落。
“是”字的余韵犹在空气中回荡，说话人的眼睛已经失去了光亮。