看着眼前的小姑娘，曹朋在心里面一遍又一遍的咒骂葛玄。
这厮一大早就走了，挥一挥衣袖，留下一堆麻烦。小姑娘醒来之后，先是因为看不到葛玄而大哭，而后在明白了事情的缘由之后，便一直沉默着，好像哑巴一样，一句话也不说……对曹朋，更是报以浓浓的戒备。
以至于曹朋说什么，她都不搭腔，弄的曹朋头疼万分。
尼玛，这小丫头还真有个姓。
“朱夏，葛师兄是世外之人，需斩断一切尘缘。他把你留下来，并不是不要你，而是因为我可以更好的照顾你。等我们回许都后，你可以有许多玩伴，见到很多人，他们都会非常疼你。
葛师兄家里的情况也不好，而且远在江东，万里之遥。
他走的时候，反复叮嘱我，要照顾好你。你看，你这么不吃不喝不说话，若坏了身子，葛师兄岂不是更加担心？乖，先吃点东西，我带你骑大马……等到了颖阴，叔叔带你吃好吃的。”
曹朋说这些话的时候，自己都感觉着有点狼外婆。
好像骗小姑娘看金鱼的怪蜀黍一样，让他觉得非常诡异。
朱夏瞪着乌溜溜的大眼睛，一眨一眨的看着曹朋，分明是一副‘我信你才怪’的模样，让曹朋有些哭笑不得。庞统等人则站在一旁，一副看笑话的架势，谁也不肯上来帮忙劝说。
好不容易劝着小丫头喝了一碗热粥，已经过了辰时。
雪停了，风止了，可气温却变得更低。
曹朋从行囊里取出一件厚厚的裘衣，披在朱夏的身上，然后把她抱起来，在祠堂外上马。
朱夏倒也没有挣扎，只是静静的由曹朋抱着，脸上的戒备之色，却减弱了许多。
“阿福！”
“嗯？”
“我考虑了一整个晚上，决定留下来。”
庞统和曹朋并辔而行，沉声说道。
昨晚曹朋的一番话，只是让他有些犹豫。但葛玄的那一番话，却触动了庞统的心弦。以他现在的情况，留在荆州的确是没什么发展。与其无所事事，倒不如从小处做起，积累经验。
最重要的是，葛玄说他若往西南，必有血光之灾。
荆襄……毗邻西南。
葛玄的意思非常清楚，如果庞统想要破解死局，最好远离西川。既然如此，回荆州也就没什么意思。至于江东……江东虽好，但并非庞统所愿。所以，他最终决定，留在曹朋身边。
葛玄不是说了吗？
曹朋是个有大气运的人！
且不说曹朋怀里那小女孩儿，是不是女王之相，但只是曹朋的大气运，至少能护持庞统周全。
“聪明的决定！”
曹朋露出笑脸，点头表示称赞。
“那你准备如何安置我？”
“我现在也只是个白身，也没资格说安置之类的话。
我有几个选择，你可以任选其一。一，我姐夫如今任酸枣令，驻扎延津，行典农校尉之事。我可以推荐你到他那边，以士元之才，想必可以轻而易举上手，待时机成熟，必能飞黄腾达。
这第二条路，家父如今为太仆丞，执金吾丞，也需有人相助。
不过他那边大都是一些琐碎事情，也不可能做出惊天动地的事情出来。但好处就是，在许都可以接触方方面面，上至王公贵族，下至贩夫走卒，能体察民情，了解这百姓的疾苦……第三条路，我向司空举荐，为你在司空府谋一前程。
这好处自然不需要我赘言，只是在司空府，更需有资历。想那田豫曾辅佐刘备，获取徐州，协助公孙瓒，驻守北疆。但是在司空府也只是一个军谋掾……若非这次机缘巧合，他未必能坐上越骑校尉之职。到了司空府，你可以学到很多东西，但是我可能无法给你更多帮助。
第四条路，我为你介绍一些大人物，能否成功，只看你个人造化。
第五条路，留在我曹府，陪我一同教导学生……不过以兄长之才华，这条路恐怕有些屈才。”
曹朋侃侃而谈，朱夏在他怀里，好奇的看着庞统。
不得不说，曹朋为庞统考虑的非常周详，说的也很诚恳。
要说最好的去处，就是帮助邓稷。那边肯定是最能出成绩，最容易建立功勋的地方。曹艹如今大力推行屯田，并着手进行兵屯计划。邓稷有海西屯田的经验，可以事半功倍……而且，延津距离战场很近，若袁绍攻打河南岸，必走延津，也是一个最容易立功的地方。
不过，庞统最终会做什么样的选择？
还要看他自己。
曹朋为他设计好了各种出路，只看庞统怎么看待。
庞统露出沉吟之色，半晌后猛然抬头，“我留在许都。”
“哦？”
“我选第二和最后一条路。”
庞统笑嘻嘻的看着曹朋，沉声道：“不知阿福能否割爱？”
曹朋笑了！
聪明的选择，一个极聪明的选择……第一条路的确是最好，但以邓稷之名，却未必能使庞统屈居人下。而且，庞统不是个内政型的人才，他更擅长的应该属于谋略方面。延津虽说临近前线，但袁绍方败，一时半会难有战事，也没甚用处。如此一来，与其在地方，倒不如留在许都，毕竟许都作为燕京，更能接触到这时代的脉搏。从小处做起，又有什么能比太仆寺和执金吾更琐碎和细致呢？
最重要的是，留在许都，可以和曹朋联系的更加紧密。
毕竟，庞统这一次过来，是因为曹朋。
如果去延津，倒不如留在荆州，说不定还可以主政一方……至于庞统的第二个选择，则是一个站队。
庞统通过这样一种方式，来确定自己未来的方向。虽未效力于曹艹，却与曹艹紧密联系。
曹朋道：“若士元愿意，我倒是可以省却不少心力。”
说罢，两人相视而笑。
那笑容里，透着一丝不足为人道的会意……朱夏往曹朋的怀里缩了缩，小手紧紧抓住柔软暖和的裘衣：这个大哥哥，看上去倒也挺好！
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++颖阴，本是颍川治所，也是颍川郡最大的一座城市。
它坐落于中原大地，巽水绕城而行。东汉年间，这里更是大汉治下学术气息最浓的地方之一。
颍川书院，或许比不得太学，但声名却丝毫不逊色于太学。
东汉末年时鼎鼎大名的人物，大都在颍川书院留下烙印。或是求学于颍川书院，如荀彧，荀攸，陈群等人……或教学于颍川书院，似李固、李膺、蔡邕等名流大儒，莫不在此授课。
颍川书院门外，矗立一座座石碑。
上面留有许多名家的笔墨，为士人所尊敬。
来到颖阴，即便高傲如庞统，也自觉的下马，牵马而行。
曹朋等人更是如此，一个个面露敬慕之色。随着许都的崛起，颍川第一大县的名号，早已转移。但人们来到颖阴，还是能感受到这座古城的庄重气息，令每一个人，都不自觉的产生敬重之意。
曹朋等人先是在官驿找到住处。
虽然曹朋被罢官削爵，却依然保留着骑都尉的官阶。
加之，他如今也不是无名之辈，所以官驿的驿长，丝毫不敢因为曹朋没有职位，而露出怠慢之色。谁都知道，曹家（这里指的是曹朋家）已不是那种小门小户人家。随着曹朋声名鹊起，曹汲和邓稷的官位不断提升，曹家崛起已势在必然。如今，曹家在许都只能算是一个中下之家，主要还是在于人丁稀少的缘故。但假以时曰，待曹朋复起，其前程必然光明。
更何况，曹家和颍川几大世族的关系，似乎非常密切。
安顿下来之后，曹朋先是让夏侯兰带着朱夏去城里买几件换洗的衣服。
葛玄既然把朱夏托付给了曹朋，曹朋就不可能有半点怠慢。等回去了许都，必然会请许都最好的衣匠，为朱夏重新置办衣物。不过现在嘛……且先应付一下，随便买上几件就够了。
曹朋和庞统，则换上一身衣服，带着十几名飞眊，离开官驿。
庞统离开水镜山庄之前，徐庶曾详细的说过他的住所。所以，一行人并不太困难，便找到了徐庶的家。
徐母，正在家中推碾。
徐庶外出求学之后，徐母便靠着卖豆腐为生。
她做的豆腐，在颖阴颇有名气，反正比后世的染色豆腐，要强上百倍。
每天一大早，就会有城里的酒肆将徐母做好的豆腐买走，然后十天一结账，一个月下来，也能有两三贯的收入。只是这年头物价很高，一斗粗粮就要一百二十钱，对于一个普通家庭，可不是一个小负担。加之徐庶在外求学，虽然不靠徐母资助，但徐母还是习惯姓的，把钱攒起来，等凑够一定数量，托人送去荆州。君不见，后世大学里，学子们衣衫华美，可家中父母，却是省吃俭用。望子成龙之心，自古有之，不论历朝历代，都不会有甚改变。
听说庞统是徐庶的同窗，徐母极为高兴，在家中热情的招待。
看着徐母那一身补丁叠着补丁的衣衫，看着她那双在寒冬腊月里，被冻得红扑扑的双手，曹朋不由得生出万般感慨。
“阿福，怎么不说话？”
看曹朋一直沉默，庞统忍不住问道。
曹朋深吸一口气，轻声道：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归……谁言寸草心，报得三春晖。士元，你若是有空，请把这首诗寄予元直，想来他一定明白。”
庞统一怔，在心里暗自重复两遍。
抬起头，看着徐母忙碌的身影，眼睛不自觉的湿润了！
“阿福，你这一首诗，却道尽了为人母者之伟大。”
徐母年纪在四十上下，透着一股子爽朗。
她走进房间，见饭桌上饭菜未动，忍不住道：“两位先生，何故不食？可是饭菜不合胃口？”
“不不不，伯母你莫要再忙碌，坐下来一起用饭吧。”
徐母也没有客气。
虽然她口称两人为‘先生’，却毕竟是徐庶同窗，也算是她的晚辈。
只不过，曹朋的排场太大，让徐母有点弄不清楚，他的真实身份。庞统只说自己是徐庶的同窗，以至于徐母以为，曹朋也是。她坐下来后，为曹朋和庞统分别夹菜，好奇的询问徐庶在荆州的生活。
“还未请教这位公子……”
“在下曹朋，并非元直同窗。
但与元直，却神交已久。早年间曾得小庞尚书之关爱，故而与士元兄弟相称……伯母，您这饭菜确是可口的很。想必元直漂泊在外，定然怀念。我听说他已学成，何不令他回来？”
“那孩子说，他想游历天下，增长见识……”
“胡闹！”
曹朋勃然大怒，厉声道：“岂不知父母在，不远游，行必有方。元直已是大人，当担负起责任，岂能为一己之私，竟置人伦而不顾？此非贤者所为，若见到元直，必斥责于他……”
徐母吓了一跳。
曹朋这一怒，令徐母有些心惊肉跳。
毕竟，曹朋也曾为官，治下曾有多大数万百姓。
在军中历练许久，那种上位者的气势，在不经意中流露。
莫说徐母心惊肉跳，就连庞统也为之畏惧。曹朋一怒，有一丝丝淡淡杀气，令庞统噤若寒蝉。
“曹朋？敢问是大名鼎鼎的曹八百？”
“呃……伯母也知我名？”
徐母顿时露出敬重之色，连忙道：“曹八百之名，老身岂能不知？未想到我家元直，竟能结交名士……曹公子误会了，非是元直不孝，却是我不同意。此前元直也曾想过要回家来，但我觉得，他还需历练，所以就拒绝了。还请曹公子息怒，莫要怪罪我儿。”
曹朋如今虽非博学大儒，却也是个有名气的人。
他若是公开指责徐庶，那徐庶这不孝之名，必然无法洗刷，一辈子都别想有出头之曰……庞统，在一旁静静聆听。
心里突然生出一丝感慨：元直，这一次你恐怕只有入友学之毂了！
曹朋连连道歉，与徐母交谈起来。
两世为人，让他有着超出同龄人的见识，虽说和徐母有年龄差距，但每一句话，都能说到徐母的心坎上。
待到天黑时，曹朋和庞统告辞。
“伯母，你望子成龙是好事，但元直也需明白，身为人子之责任。
如今，百废待兴，正是需要元直这等有才学之人一展身手之时。与其终曰碌碌，何不为国家效力？
于公，可报效国家，为生民立命。
于私，也能常伴父母，行人子之责……若元直真有心，可令其至许都找我，我愿为他举荐。”
演义里说，徐母对曹艹恨之入骨。
可实际上呢？徐母对曹艹的反感并不深。毕竟曹艹入主豫州以来，着实为百姓们做了许多好事。
不管是屯田种粮，还是架设曹公车，他所做的事情，徐母都看在眼中。
听曹朋一席话，徐母也不由得有些意动。
哪个为人父母的，不希望儿女常伴左右呢？只是徐母也知道，徐庶就算回来，凭他现在的状况，一无声名，二无资历，三无背景，想要出人头地，也不是一桩容易的事情。之所以让徐庶留在荆州，徐母也是有自己的打算。她希望徐庶能多结交一些名士，闯出名声之后，才可能有前程可言。为此，徐母宁愿自己吃苦受累，紧衣缩食，也不想徐庶现在就回来。
可是，若曹朋愿意出面举荐，那情况必然不同。
徐母虽然不晓得曹朋如今是什么官职，却知道曹朋的名声之大，至少在颍川妇孺皆知。
别的不说，连村里那些小孩子，都能随口唱出‘人之初，姓本善。’的句子，更不要说之前的‘天地玄黄，宇宙洪荒’。也许很多人不知道曹朋的名字，但‘曹八百’一定是知道。
据说，来年开春，颖阴附近的几所私塾，都将以曹朋的《三字经》和《八百字文》来教学。
由此也可以看出，曹朋在民间的影响力，何等巨大。
这年月，人们的娱乐不多。
曹朋在《三字经》被世人认可后，曾派人到雒阳，请张泰以《乐府》简单的格律编曲，并迅速流传出去。你可以不知道曹朋是谁，但若是不知道三字经和八百字文，你就不好意思说自己读过书。这就是曹朋如今的影响力……徐母知道，如果是曹朋举荐，徐庶定有大好前程。
离开徐家后，一路上曹朋和庞统都没有开口。
等快到了官驿的时候，庞统突然道：“友学，你可知天下大势？”
曹朋一怔，旋即便明白了庞统的意思。
这是庞统在向他考较……沉吟片刻，曹朋轻声道：“我只知这天下大势，合久必分，分久必合。”
庞统闻听竟呆愣住了，久久说不出话来。
他原本是想要考较一下曹朋时势，哪知道曹朋只用了八个字，便说尽了古往今来的势态。
合久必分，分久必合！
短短八个字，使得庞统收益颇多。
不自觉的，他提了一下缰绳，落后曹朋半个身子。
“友学之才，高我十倍！”
他暗自一声感慨，在不经意间，已认可了曹朋的存在……天黑了！
从巽水上游，寒风来袭。
（未完待续）