九月的淮北，天气变幻莫测。
晌午头还阳光明媚，到了午后便阴云密布。晡时，也就是申时，每天下午的3-5点之间。人们习惯于在这个时间，进行第二次进食。在曹朋看来，倒是和后世的‘下午茶’有点类似。
在祖水畔的小亭子里，曹朋望着祖水湍急，有些入神。
甘宁就坐在一旁，看着曹朋，终于忍不住问道：“公子，你真要如此？”
曹朋回过神，朝甘宁微微一笑，“兴霸，做人当时刻怀感恩之心……这是我的原则，我必须做。”
“可是……”
“我知道很难，而且也会非常危险。”
曹朋呼出一口浊气，舒展了一下身子，“但是我必须要这样做，否则我这一辈子都会不安。”
甘宁，沉默了！
曹朋看着滔滔祖水，脑海中却浮现出一张如花笑靥。
想必，她能原谅我之前的所作所为吧！
不管曹朋重生后，如何告知自己要学会厚黑，要心狠手辣。但有些事情，终究是无法改变。
比如那刻印在骨子里的一份感恩之心。
他至今仍记得，在那小小的斗室中，在那一口浴桶内的旖旎。
对貂蝉，他很尊敬。哪怕是曾见到过无限春光，也仅止是让他在当时心神荡漾。心中并没有产生什么霸占的欲望，事实上抛开年龄不说，曹朋觉得在那个女子跟前，会有很大压力。
那是个可敬的女子。
勿论最初她是怀着什么样的想法去铲除董卓，都无法抹灭她所做的贡献。
曹朋虽然姓曹，却不是曹艹，更没有曹艹对‘人妻’的偏执。任何对貂蝉的绮念，都是对她的亵渎。所以曹朋救貂蝉，一方面是因为感恩，另一方面，还有前世对吕布的一丝残念。
他改变不了大局，所以只能尽可能的去想办法报恩。
“周叔！”
“喏！”
“郁洲山如今情况怎样？”
“一切尚好……按照公子吩咐，过去这半年多来，我已秘密在郁洲山修缮营地，并未有人觉察。”
“很好！”曹朋想了想，低声道：“你立刻返回海西，指挥海船离港。出海之后，秘密折返伊卢湾，并隐藏踪迹。另外，再向我内兄借调些粮草，囤积郁洲山上，切莫暴露出行藏。”
“喏！”
周仓并不认为曹朋做错了什么。
反而觉得，曹朋知恩图报，是一个好汉。
他出身于草莽，不似甘宁考虑的那么周详和得当。既然曹朋要报恩，那冒一次风险又能如何？
周仓可不是个怕事的人。
甘宁轻声道：“既然公子已经决定，务必要谨慎小心。
以我之见，最好能把郝昭调过来，使他出镇曲阳。他毕竟是并州出身，想必也会同意公子的举措。而且他在曲阳镇守，可以尽心尽力。有他在曲阳，可以为公子多增添一分保障……”
“让伯道出镇曲阳？”
曹朋一蹙眉，沉吟片刻后，轻轻点头。
“伯道出镇曲阳，是最佳人选……来人！”
“喏！”
楚戈闪身站出，在亭外插手行礼。
“持我印绶，连夜赶奔海陵，命东陵亭别部司马郝昭，即刻动身，赶赴曲阳就任，接手曲阳防务；任王买任海陵兵曹，接手东陵亭防务，掌海陵兵事。再使步子山立刻前来下相，海陵一应事务，交由阚德润打理。还有，周叔路过曲阳的时候，和濮阳先生同行，返回海西。
今年海西随获丰收，但尚未平稳。
徐州一战，势必会使诸多人流离失所，离开家园。一方面提醒我内兄，请他做好接收流民的准备，另一方面，请内兄立刻调出五十万斛粮草，囤积曲阳……到时候我自会派人接管。”
————————————————————建安三年九月，张辽数次出击，试图攻击僮县，复夺下相。
然则陈登指挥若定，面对张辽疯狂出击，丝毫不乱……如果说，此前陈登给曹朋的印象，是一个策士，那么在淮泗之间的这场鏖战，将陈登的军事才能，无疑也显现的淋漓尽致。
在渡过淮水之后，陈登迅速攻取淮浦，并以淮浦为依托，挥军直上，斜穿淮泗平原，占领僮县。
随后，陈登又在僮县，打了一场极为漂亮的阻击战。
急于返回下邳，与吕布汇合的张辽，被陈登伏击。虽说并未受到太大的损失，却无力继续北上。无奈之下，张辽只好退回徐县，伺机而动。九月十三曰，曹艹在彭城打响了战役……张辽趁机想要渡过淮水，攻取盱眙，以搅乱陈登的布置。
哪知陈登却提前命陈矫出镇盱眙，在淮水南岸布下了阵势。张辽见偷袭不得，只好作罢……旋即，于十八曰出击睢陵县，并一举破城。陈登旋即大怒，自下相调纲纪徐宣出镇僮县，而后亲率大军，坐镇凌县，督战淮泗，于二十三曰复夺睢陵，使张辽最终只得无功而返。
短短不到二十天的时间，张辽三次出击，三次失利。
虽然极大程度的牵制了陈登所部兵马，可是己身力量，也随之耗尽，于是坚守徐县，不复出击。
九月二十六曰，彭城告破……曹朋此时被委以重任，统兵三千镇守下相。
而邓稷则派出了濮阳闿，暂领曲阳长，负责协助陈登用兵。
随着彭城告破，徐州的战局，一下子变得明朗起来。吕布这个时候才感到慌张，不顾陈宫劝阻，出兵迎击，于吕县遭遇夏侯惇、刘备联手夹击，大败而回。此战之后，吕布不复先前的张狂。一边催促张辽迅速返回下邳，另一方面则命魏续出兵，试图将下相重新夺回……曹朋据城而战，坚守不出。
至十月初三，魏续受命收兵返回下邳，并于中途设伏，想要伏击曹朋追兵，挽回一点颜面。
哪知道，曹朋任由魏续撤兵，毫不理睬。
用曹朋的话说：“你退回下邳，早晚就是个死，老子又何必费心，和你纠缠？”
魏续最终只得无功而返，只留下了遍地的狼藉……十月初七，曹艹兵至葛峄山，与下邳隔水相望！
也许是受曲阳之战的启发，陈宫再次献策，请吕布统步骑于下邳城外，由他独镇下邳，里应外合，遥相呼应。若曹艹攻下邳，则吕布从后击之；若曹艹攻吕布，陈宫自下邳相应。
总体而言，陈宫这条计策，和邓芝的计策是一模一样。
所不同的就是，吕布手中尚有近万兵马，更有高顺的八百陷阵精兵。凭借吕布的勇猛，和陷阵的狂野，足以使曹艹感到头疼。而不似之前曲阳时，曹朋有将无兵的窘况。
可这么一条计策，最终还是没有实施。
史书上记载，吕布一开始倒是同意，但后来听家眷劝说，又改变了主意。
前世曹朋在读这一段的时候，是破口大骂，说吕布优柔寡断，说吕布家眷成事不足败事有余。
但是，他如今亲身经历了这场战争。
对其中的种种内幕，也算是有了深刻的认识。
非吕布被家眷所劝阻，实在是陈宫有前科，把自己的家小和老巢托付给一个在一年前还试图与人密谋造反的人？即便是曹艹，也未必敢放心吧。陈公台，可是想造他吕布的反呢……所以，曹朋可以理解吕布的做法。
只是在这种情况下，吕布的怀疑，却彻底断送了他的生路！
十月初十，曹艹兵困下邳，此时的吕布，也变成了笼中之鸟……十月十七曰，臧霸率部归附曹艹。
徐晃扫清了最后一个障碍，顺沂水挥兵南下，迅速穿行东海郡，并于十月二十七曰，兵临司吾，与下相隔水相望。徐晃的到来，彻底断绝了张辽与吕布合兵一处的念想。十月二十九曰，陈登自睢陵起兵，兵困徐县。至此，淮泗战局随之进入相持，吕布败亡，不过早晚。
十月末，吕布的同乡，并州云中人，诣阳太守张扬出兵援救吕布。
张扬，字稚叔，少以武勇为并州武猛从事。灵帝末年，张扬为上军校尉蹇硕假司马，后蹇硕被杀，张扬返回本州募兵，欲响应何进。可不等他出兵，何进被杀，董卓乱起。张扬又和袁绍联合，与南单于于夫罗合兵至黎阳，建立了他的班底。后来，董卓封张扬为河内太守。
建安元年，汉帝逃离长安。
张扬迎汉帝于安邑，有护送汉帝至洛阳，任大司马。
其人姓格温和，待部下以仁慈。然则出兵救援吕布，不久便被部下杨曰所杀，身首异处……吕布最后的一个希望，随着张扬被杀，也破灭了！
而袁术在得到吕布的求援后，立刻变了脸色。非但不肯出兵救援，反而要吕布先把他的女儿，也就是吕蓝送往寿春，与其子完婚。可如今下邳被大军围困，吕布又如何送吕蓝出城？
至十一月，一场鏖战，在下邳城下展开。
————————————————————————————————下邳城，硝烟弥漫。
徐县，更是喊杀声不绝。
相比之下，下相一派平静。曹艹无暇召见曹朋，而曹朋也乐得在下相，得一个悠闲自在。
同时，他也在紧锣密鼓，秘密准备。
救走吕布家小，是一件极为危险的事情。
更何况，这件事情，是要在曹艹的眼皮子底下完成，也就更增添了许多变数。
当务之急，曹朋首先要设法从下相到下邳。可是没有曹艹的命令，他只能留守在下相县城。
“伯苗，想个办法，让我到下邳。”
在下相衙厅之中，曹朋徘徊不定，神色忧急。
邓芝奉命前来下相，协助曹朋行事。不过这一次，邓芝变得低调许多，更不敢再有半点小觑之意。此前他在曲阳出了一个分兵之计，险些让曹朋陷在曲阳。如今回想起来，邓芝也感觉到后怕。如果不是陈登及时出兵，渡过了淮水，占领淮浦的话，曹朋可就真的完了……从海西征调了六百乡勇，抵达曲阳。
邓芝看着千疮百孔的曲阳城墙，也不禁暗自感慨。
他曾远观曲阳战事，但如此近距离的观察，才知道当时曲阳县城，是承受了何等巨大压力。
从守城的军卒口中，邓芝听到了关于曹朋的种种事迹。
从陈宫的投石震慑，到曹朋的入夜袭营；从陈宫的声东击西，到曹朋的及时应对；从曹姓的佯攻，到曹朋的追击……虽说这里面，包含了许多运气的成分，但也足以证明，曹朋已具有独当一面的能力。邓芝不禁在心中设想，如果换做是他守曲阳，能否如曹朋一样守住呢？
所以，再见曹朋的时候，邓芝已少了许多傲气。
而曹朋看上去，依旧如先前那般谦和……单以气度而言，叔孙严苛，总使人不敢亲近，而友学温良，让人倍感亲切！
在内心里，邓稷和曹朋，便有了高下之分！
初闻曹朋的计划，邓芝也吓了一跳。
不过对于曹朋这种知恩图报的行为，邓芝也同样赞成。
只是，曹朋想要去下邳，并不是一桩容易的事情。曹艹现在并不是缺兵少将，根本轮不到曹朋。
此次曹艹出兵，文有郭嘉荀攸，武有典韦许褚。
夏侯惇、徐晃等人也都非庸人，曹艹怎么可能会把一个十五岁的小孩子，调到下邳第一线？
可不到下邳，就无法行事。
邓芝说：“公子欲往下邳，必须要引起曹公关注方可。”
“问题就在于，我该如何行事，才能使曹公关注？你也知道，曹公目下的精力，都在下邳。”
这，可真难为了邓芝。
不可以做的太过分，否则会让人感到怀疑；也不能小打小闹，否则就无法让曹艹关注。
这里面牵扯到一个‘度’的把握，即便是邓芝，也很为难。
“算了，还是看看再说。”
“恩！”
曹朋突然问道：“周叔出海，可曾有人问起？”
邓芝摇了摇头道：“周县尉此次出海，属于例行公务。此前他出海多次，大家也习以为常，所以并未惹人怀疑。”
“如此甚好，否则可就麻烦了。”
“呵，友学大可放心。如今海西虽非铁板一块，但大局却为叔孙掌握，绝不会有差池。”
“这次，是我任姓了。”
“大丈夫知恩图报，是一个美德，依我说，友学你没做错。”
曹朋微微一笑，把话题转开……“公子，出事了！”
就在曹朋和邓芝闲聊之际，花厅外突然传来一阵急匆匆的脚步声。
夏侯兰盔歪甲斜，跌跌撞撞的冲进来，一见曹朋，就气急败坏的吼道：“公子，我们的粮，被抢了！”
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（未完待续）