金桂进屋收拾笔墨纸砚, 见宁樱情绪不对, 小心翼翼道, “小姐是不是舍不得太太, 奴婢瞧着太太出了门眼眶也红着, 您不想去, 和太太说声, 太太不会勉强您的。”
宁樱低头，掩饰住了眼中情绪，话锋一转, 问道，“金桂，你当初被爹娘卖了, 心里恨吗？”
金桂咬了咬下唇, 嘴角哆嗦了两下，很快扭过身子, 故作轻松道, “小姐怎么问起这事儿了？都许久的事情了。”话完, 靠在桌前, 手撑着桌子, 嘴角扬起了笑，语气轻快不少, “自然是恨过的，恨着恨着忽然就不恨了, 穷人家卖儿女的多, 奴婢习惯了，小姐听说过易子而食吗？比起那种爹娘，奴婢的爹娘待奴婢也算好的了，比上不足比下有余，奴婢遇着小姐过得好，不恨了。”
各人有各人的难处，心中埋着恨，只会让自己痛苦。
宁樱卷起手里的画，叹息道，“是啊，可有的人不知好，不达目的誓不罢休，我就想有朝一日她醒悟后，会如何后悔？”
金桂收了桌上的砚台，不解道，“小姐说的谁啊？”
“有感而发罢了，你跟着我，我不会亏待你的，待你年纪大了，就给你找门合适的亲事。”上辈子，金桂为了照顾她蹉跎了好些年不肯嫁人，也不知她死了，金桂日子怎么过的，说起来，她拖累了许多人，只是没有察觉罢了，亦或者察觉到了无能为力。
金桂脸红的能滴出血来，跺脚道，“小姐说什么呢，奴婢一直跟着小姐不好吗？”
金桂失笑，抬起头，水润的眸子漾着清浅笑意，“好，一辈子都跟着我，嫁了人给我做管事妈妈不好？”
金桂脸色娇羞的瞪着宁樱，半晌，垂下脑袋道，“好吧。”
管事妈妈月例高，训斥人的时候有板有眼，她也希望自己有朝一日能挺起身板来。
宁樱失笑，起身，脸上已没了怅然，黄氏看不清宁静芸的心思何尝不是一叶障目，情人眼里出西施，父母眼里出孝子，她为黄氏不值有什么用？只希望宁静芸骗黄氏一辈子，别再让黄氏伤心了，否则，她不会放过她的。
宁静芸远嫁，手里的田庄铺子都交给黄氏管着，黄氏每年派人把进项折成银子送往昆州，宁静芸收钱即可，之前铺子的管事被黄氏换了，去年亏损的银子全部拿了回来，初去昆州人生地不熟，黄氏叮嘱宁静芸在昆州买两个铺子，老夫人送了两台嫁妆，加上公中的嫁妆银子，以及黄氏自己添的，宁静芸的嫁妆还算体面。
黄氏把银子分成两份，宁静芸和宁樱一人一份，宁樱的她给存着，而且，宁樱成亲，她准备把自己的田庄铺子全给宁樱作为陪嫁，青岩侯府门第高，回礼薄了，宁樱抬不起头来，以胡氏的难缠，不知会说什么难听的话。
左右，宁樱嫁了人，她拿银子也没多大的用处了，府里的月例足够她开销就成。
至于随行的丫鬟婆子，吴妈妈作为宁静芸的管事妈妈，挑了四个姿色一般的丫鬟，老夫人送来的四个丫鬟，容貌太过出挑，身段婀娜多姿，即使是礼数都好得无可挑剔，黄氏心中不喜，正想着怎么把人打发了。
吴妈妈进屋禀告黄氏启程的日子，扫了眼地上跪着四人，心里不痛快，老夫人的行径明显是给宁静芸添堵，走到黄氏跟前，躬身施礼，忍不住撇嘴道，“老夫人还真是惦记五小姐，生怕小姐拴不住姑爷的心，送她们去昆州笼络姑爷的心呢。”
四个丫鬟跪在地上，低垂着眼睑，眼观鼻鼻观心，三太太性子泼辣她们是早就知道的，料定过来会吃一番苦头，从清晨跪到午时，四个人没说一句话，进一步是死退一步也是死，如今是箭在弦上不得不发，除了老老实实跪着，不敢生出其他心思。
黄氏收了桌上的账册，淡淡瞥了眼地上跪着的四人，花容月貌的人，跪久了脸色略显潮红，天气又炎热，汗顺着脸颊流下，撑着地面的手微微泛白，紧颔的下颚透露出她们的不悦，却不敢吭一声，收回视线，她和吴妈妈道，“别乱说，老夫人是体贴静芸，你去桃园看看六小姐。”
吴妈妈眼皮子一掀，知道黄氏是不想和老夫人起冲突，老夫人身子不爽利，真要出了事儿，少不得会怪在三房头上，而且宁静芸远嫁在即，府里出了事儿不吉利，她福了福身，“老奴错了。”
宁樱的行李由闻妈妈收拾着，宁樱准备带四人一同前往，闻妈妈，金桂银桂，吴琅负责赶马车，昆州离得远，听说四季如春，气候宜人，也不知具体是什么景象，而且宁樱玩心大，依着她的意思去蜀州转一圈，回京只怕都入冬了，吴妈妈退到门边时想起一件事情来，低声询问道，“谭侍郎在边关，不知几年才能回京，此行去昆州，可用给谭侍郎捎些礼物？”
“我安排好了，准备了些冬衫棉被，还有些药材，到时候让成昭给他送去就是了。”谭慎衍是她未来的女婿，黄氏哪会拎不清生疏，尤其宁樱的一辈子都系在谭慎衍身上，为了宁樱着想，她也该对谭慎衍好些。
听着这话，吴妈妈颔首，步履从容的退了出去，拽着橙红色的襦裙去了桃园。
宁樱这几日神色恹恹，金桂以为是天热的缘故，棉帘换成珠帘，风大些便吹得珠帘发出清脆的声响，金桂端着冰镇西瓜进屋，看宁樱坐在画架前，神色专注，她提醒道，“小姐，您精神不好，多休息才是，此去昆州，整日拘在马车上，您哪儿吃得消？”
宁樱画的是樱花，一树的樱花栩栩如生，宁樱一只手端着颜料盘，一手握着笔，笔尖在五颜六色的盘子上磨蹭着，似在思考，又似走神了，听着金桂唤她，她眼里有一瞬的迷茫，低声道，“不碍事，奶娘把行李收拾好了？”
金桂放下牡丹花底色的瓷盆，蹲下身，替宁樱卷了卷衣袖，慢慢回道，“收拾得差不多了，听说蜀州的天气冷，奶娘准备了好几件大氅。”
宁樱搁下笔和颜料盘，拉过瓷盆，双手拿着西瓜两角，小口的咬了一口，唇齿一片冰凉，她哈了两口气，吩咐道，“给王娘子端些过去，顺便让厨房多准备几个小菜搬去王娘子屋里，待会我过去用膳。”王娘子指导她多日，宁樱学艺不精，剩下的只有等回京后了，王娘子丈夫在京城开了私塾，她走了，没理由霸着王娘子留在宁府，京城小姐多，王娘子多教导出些小姐能提升她自己的名声，宁樱没理由拦着，想了想，宁樱道，“给王娘子支一百两银子，去了昆州，再回来不知是何光景呢。”
金桂称是，望着宣纸上的画，栩栩如生，好似一阵风过，花瓣就会随风起舞似的，金桂笑道，“小姐的画精湛了许多呢。”
“你除了见过我的画作还见过谁的？”宁樱失笑，倦怠的脸上总算有了表情，王娘子说写实的画作是写意的基础，她不离开，过几日就要跟着学写意派的画法，可惜，计划不如变化快。
王娘子的住处在桃园东边，是独立的阁楼，清净安静，宁樱到的时候，王娘子正坐在院子里，落日的晚霞照在她脸上蒙上了浓浓的金光，她身边的画板上，落日晚霞跃然纸上，掉下半个头的太阳，红似火的晚霞，晕染成红色的天空，暖色的院墙，朦胧的大树，落日的光影被王娘子表达得淋漓尽致，她低下头，朝金桂感慨道，“何为精湛，眼前的画才是。”
比较她画的，真是班门弄斧。
王娘子听到说话声，扭头，抬了抬衣袖，示意宁樱过去，笑着解释道，“许久没画了略有生疏，你何日离京？”
宁樱站在王娘子身后，走近才发现，王娘子笔下的云层，晚霞，院墙，皆是模糊一片，饶是如此，一眼瞧着就知王娘子画的是眼前的景，她不懂画，王娘子画里透露出的气氛让她喜欢，夕阳无限好只是近黄昏，而她从王娘子的落日中，感受到的是外出劳作的百姓日落归家的喜悦，意境朴实喜悦，让人心情舒畅，宁樱由衷称赞道，“王娘子的画意境深远，是我所不能及的。”
“画由心生，你心性豁达坚韧，笔下的画有自己的韵味，每个人的画都隐藏了自己的性格，各有千秋，坚持自己所长便是。”
宁樱点头，说起了去昆州的事宜，黄氏舍不得宁静芸一个人去昆州是一回事，中间还有其他缘由，宁樱不想多说，道，“王娘子若认为我有两分资质，他日回京后，还请王娘子继续指点了。”
她是诚心想学作画，并非为了琴棋书画样样精通的名声。
王娘子倾着身子，轻轻吹了吹宣纸上的颜料，然后转头，看向宁樱黑白分明的眸子，温婉的说道，“古人在意有始有终，你最初学画是跟着我学的，我理应教导你理解透彻绘画的精髓，待你回京，派人告知我一声，我会来的。”
宁樱面上一喜，眉眼弯弯，精致动人，作揖道，“多谢王娘子指教了。”
厨房准备了几样小菜，宁樱和王娘子说了许久的话，王娘子没去过昆州，对昆州的人文风俗充满着好奇，说道，“我瞧你这几日画上萦绕着淡淡哀愁，昆州四季如春，你别担忧太多，生活有苦有甜，无论困境顺境皆是你自己的人生，坦然豁达，哪怕在逆境，也能过成顺境，人常常挂在嘴边的是好男儿志在四方，其实，女子何尝没有自己的志向？在后宅的约束下，女子的志向成了相夫教子，听说西蛮部落的女子孔武彪悍，男子在家带孩子女子在外养家，和咱的风俗全然颠倒，昆州有西蛮部落的人，去了你能见识一番，有生之年，我怕是不能去了。”
宁樱举起面前的茶盏，以茶代酒道，“这还不容易，我画下来，回京细细与你说。”
“好，这样的话，虽不能亲自前往也算没有多大的遗憾了。”
一顿饭，月亮爬上树梢才到了头，饭桌上多是清淡的菜，被二人吃得七七八八，说着话，没注意吃得有些多了，告别王娘子，宁樱拿出金桂准备的银两，言辞恳切道，“王娘子的教导之恩非金钱能衡量，一点心意不成敬意。”
王娘子兴致来了，却也没拒绝，“照顾好自己。”
月朗星疏，微风徐徐，宁樱站在走廊上吹风，嘴里哼着不知名的小曲，曲调是蜀州百姓常常挂在嘴边的，据说古人留下来的，没有名字，但调子轻快，朗朗上口，在蜀州，几岁的孩子都会哼唱。
金桂听了一遍，跟着哼了两句，一下子就会了，确实简单，想着自己能随宁樱出门见识一番，心下欢喜，愈发仔细尽心的照顾着宁樱。
宁成昭随二房去避暑山庄避暑，因着送行的缘故，他和刘菲菲先回了，刘菲菲嫁进柳府日子顺遂，脸色红润许多，一身岚媛蓝色水雾裙穿在身上，落落大方，举手投足高贵了许多，两人来梧桐院给黄氏请安，刘菲菲妆容婉约清秀，脸颊的梨涡如梨花漾开，平添了几分气韵。
“相公送五妹妹前往昆州，我没什么好送的，左思右想，还是银票实在。”说着，从衣袖中掏出一叠银票递给宁静芸，不疾不徐道，“昆州人生地不熟，五妹妹好生照顾自己，我和你大哥没什么能帮衬的，这点银子，你拿着傍身。”
刘菲菲出手阔绰，打赏丫鬟婆子从不吝啬，秦氏说过她好几回，说不动，任由刘菲菲去了，送给宁静芸的银票少说都有三千两，比公中给的还要多，宁樱留意到宁静芸嘴角下抿，眼里闪过不屑，她心下明了，宁静芸瞧不起刘菲菲的出身，宁静芸生下来就是官家小姐，骨子里带着官家小姐的傲气，宁静芸或许改好了，但在刘菲菲跟前，那种由内而外的高贵仍然会流露出来，宁静芸坐着没动，不伸手接刘菲菲递过来的银票。
黄氏寒暄两句，侧目劝宁静芸道，“既然是你大嫂给的，你就拿着吧，往后回京，给你大嫂捎些昆州的特产回来。”
宁静芸立即收敛了脸上鄙夷的神色，毕恭毕敬的点了点头，唇角一弯，礼貌道，“娘说的是，那我收下了，大嫂，谢谢你了。”
刘菲菲笑得开心，摆手道，“哪儿的话，我当大嫂的，理应给下边妹妹们添妆，你别嫌我俗气才好。”
“大嫂客气了。”宁静芸收了银子，和刘菲菲有一搭没一搭说着话，拿人的嘴短，宁静芸没有忘记这个道理，宁樱坐在边上，偶尔插两句话，说到昆州，刘菲菲又从怀里掏出个一叠银票，这次不是给宁静芸的而是给宁樱的，宁樱疑惑，“大嫂给我做什么，出嫁的是姐姐。”
刘菲菲拉着宁樱的手，明显比对宁静芸亲昵，开玩笑道，“你以为我给你添妆呢，想多了，你明年才嫁人，添妆也早着，我是有事托你办。”
“你陪五妹妹去昆州，身边没银子傍身怎么成，银票你拿着用，遇着好玩的捎些回来，让我开开眼界。”她给宁樱的银票不比给宁静芸的薄，宁樱看宁静芸脸色都变了，无奈的拒绝道，“我身上有银子呢，铺子收益好，够我花了，大嫂自己留着吧。”
刘菲菲摇头不肯，脸颊的梨涡愈发深邃动人，她索性径直把银票塞入宁樱手中，打趣道，“你大哥是个不解风情的，我有心让他给我捎点礼物回来，看他的模样是没放在心上了，你做事心细，拜托他不如找你，你拿着。”
一侧的宁成昭正和黄氏说起陪嫁的丫鬟婆子，听着刘菲菲的话，不好意思的红了耳根，起初他对这门亲事排斥，后知道避不过去就坦然接受了，男子有所为有所不为，靠着岳家支撑的官职能有多稳固？刘家虽是商户人家，刘菲菲却是个知冷知热的，偶尔还能红袖添香，他喜欢刘菲菲，也明白一个道理，刘菲菲的性子，若不是商户侄女，轮不到他，他挠了挠后脑勺，狭长的眼盯着刘菲菲，尴尬道，“你说什么呢，我和六妹妹是送五妹妹去昆州的，怎到你嘴里像是游山玩水的了？”
刘菲菲抬头回以一个笑，眉眼毫无惧怕之意，眼波流转尽是小女儿的娇态，黄氏看夫妻两关系好，心里为宁成昭高兴，劝宁樱道，“你大嫂给你你就拿着，沿途遇着稀奇古怪的玩意给你大嫂买些回来。”
刘菲菲和宁樱关系好，黄氏知道其中很大部分有青岩侯府的关系，她看来没什么，亲戚之间互相帮衬是理所应当的，何况，刘菲菲没有恶意。
宁樱收下银票，但听刘菲菲道，“我与你说说要买什么，刘府的管事东南西北跑，说了不少昆州的事儿，你拿笔记下来，别忘记了。”
见刘菲菲就事论事，好似真的要她买东西，宁樱松了口气，平日刘菲菲送她的东西多，若再无缘无故得了这么多银子，她心下不安，领着刘菲菲去了西屋，让金桂准备笔墨纸砚，她煞有其事的问道，“大嫂想要买什么？”
刘菲菲拉着她，朝里走了两步，挥退门口的丫鬟，丫鬟会意，识趣的把房屋的门关上，宁樱恍然大悟，刘菲菲是有事情和她说，故意寻个借口单独和自己说话，她抬起手，把手里的银票递了回去，轻笑道，“大嫂有什么话就说吧，能帮的忙我一定帮。”
刘菲菲脸色微红，弯弯的柳叶眉跳了两下，拂开宁樱的手，温声道，“银票是真的给你拿着花的，不过，有件事确实要拜托你，事关我娘家，大意不得，我家祖祖辈辈是皇商，六妹妹可知我家是做什么的？”
宁樱摇头，上辈子，有言官弹劾宁府和刘府勾结，以次充好，弹劾的人多，皇上那儿好像没有反应，她也没放在心上，看刘菲菲郑重其事，发髻上戴着镶嵌珍珠碧玉步摇，耳间挂着赤金缠珍珠坠子，进门后刘菲菲好似不太怎么穿金戴银，她大胆猜测道，“不会是金子吧？”
她记得刘菲菲给秦氏的全是金饰，款式新颖独特，镯子，簪花，步摇，实打实的金子做的，而刘菲菲的陪嫁中，金饰也属最多。
刘菲菲摸了下自己头上的步摇，不知宁樱怎么猜出来的，轻声道，“猜对了，晋州一带的金矿就是我娘家的。”刘府是从晋州发家的，不过是祖上好几代的事情了，刘菲菲在京城长大，大门不出二门不迈，刘老爷年年都会去晋州，外边人只以为金子值钱贵重，殊不知金子也有好坏，金子从金矿中挖出来，还要经过好几道工序提炼，刚从金矿中挖出来的金子不能直接送往京城，刘家精益求精，这些年在金子的提炼上费了不少心思，每年送往宫里的金子都是最好的。
只是，前些日子，晋州发生了些事儿，牵扯到刘家的金矿，照理说算不得什么大事，像刘家做金子生意的，都会有自己的库房以防不时之需，偏偏，宁国忠找她爹商量了些事儿，刘府和宁府是亲家照理该互相帮衬，但有的事情能做有的事情不能做他爹还是拎得清的，和宁国忠合作，刘府的话面临巨大的考验，她爹不敢冒险。
金桂端着笔墨纸砚过来，看房屋的门关着，心里疑惑，看银桂朝她摇头，明白刘菲菲是有要事和宁樱说，买东西不过是个幌子，她端着笔墨纸砚站在门边，斜眼打量着刘菲菲带来的丫鬟，刘菲菲不缺钱，她的丫鬟通身气派快赶上小户人家的小姐了，发髻上别着金簪，耳坠金光闪闪，阖府上下，也就刘菲菲的丫鬟敢如此张扬。
生怕不知她们主子有钱。
屋里，宁樱听了刘菲菲的话震惊不已，刘菲菲自己也不太相信，但宁国忠给刘足金写了信，她为此还去书房找宁国忠写的字核对过，的确是他的字迹，“我爹的意思暂时不急着回复，听说谭侍郎所在的住处离昆州不远，六妹妹可否帮我问问谭侍郎的意思。”
她不知宁国忠遇到什么麻烦，竟然要刘足金铤而走险把入宫的东西换下来，刘足金哪有这么大的胆子？刘家祖上的皇商之位是靠着刘家名声得来的，哪能听信宁国忠的话？
宁樱点头瞅着手里的银票，没想到，两府勾结是宁国忠提出来的，宁国忠最是注重名声，好端端的怎么会生出这个想法来？而且，宁国忠和老管家出门巡视各个庄子的庄稼去了，怎会给刘老爷去信。
刘菲菲顺着宁樱的目光落在银票上，以为宁樱觉得银票烫手，赧然道，“我娘生我弟弟的时候损了身子，而我爹素来注重嫡庶之分，故而，往后的刘家铁定是要交到我弟弟手里的，祖父提出的事儿干系重大，我爹怕把刘府葬送进去便宜了其他人，还请六妹妹帮这个忙，大嫂往后一辈子都记着你的好。”
皇商时隔三年就会重新选拔，和科考差不多，刘家能屹立不倒，不被其他商人挤下去，全靠过硬的本事，这些年不知惹来多少人的眼红，刘足金为了保住皇商的名头，每年往各处府邸送的金子银子不计其数，否则，也不会想方设法把自己嫁进官宦人家。
“我知道的，我去了昆州见着谭侍郎的话会转达的，祖父信上还说了什么？”宁国忠不会平白无故起了这种心思，一定是遇到什么事情了，极有可能和钱财有关，宁国忠需要大笔的银子，以次充好，贿赂大臣，宁国忠想贿赂谁？
刘菲菲抿了抿唇，感慨道，“祖父信上说刘府为皇商，看上去挣得多，实际上挣的钱财多送往各府上去了，府里没有多少银子，与其拿钱填补无底洞得来旁人的白眼，不若集中钱财支持那些念书的书生，花刘府的银子，待他们考中进士入朝为官能为刘府所用。”
刘菲菲了解刘足金的性子，不得不说，宁国忠的话打动刘足金了，否则以刘足金的圆滑，直接就回绝宁国忠了不会迟疑不决，这个想法很早的时候刘足金就想过了，可刘家世世代代是商人，商人没有科考的资格，而支持其他族姓人家，要么人家看不上，要么刘足金看不上人家，商人重利，刘足金挑中的人家多是有希望中秀才的，那种上赶着要刘家钱财的，刘足金认为人家没有骨气，有骨气的视金钱为粪土，瞧不上刘家。
而宁国忠，给刘足金提供了人选，如何不让刘足金心动？
宁樱拉开凳子让刘菲菲坐，商人没有地位，刘府到处结交官宦人家的家眷何尝不是想找到可靠的人家攀附上去？对刘家来说，宁国忠说的法子的确是最好的，初入官场，打点需要花银子，刘府有钱，能为其谋划到一个不错的官职，往后刘府遇到什么事儿需要人挺身而出，之前花出去的银子就有了回报。
银货两讫，自己培养出来的人，比无头苍蝇似的往各府送钱有效多了。可是说不通宁国忠为何会为刘老爷出谋划策，“祖父可说了他要的条件是什么吗？”
刘菲菲听宁樱一针见血说到点子上，心下不由得佩服起宁樱来，换做她，不是刘足金告知的话现在都不知宁国忠的目的，哪怕刘足金是猜测，刘菲菲觉得十有八九是真的，说道，“祖父说得对，刘家看似挣的银子多，每年上上下下打点各处的官员花的银子不在少数，有一年还亏空了银钱，我爹说，祖父的意思，可能想开口要钱。”说到这，她看宁樱皱起了眉头，又道，“且需要的数额不小。”
宁国忠若不是急需很多银钱，刘府乐意给他，毕竟，每年刘府送出去的银钱不是小数目，分一点出来给宁国忠没什么，宁国忠心里不会不明白，然而宁国忠明白却没有开口，便说明要的钱不是一星半点，是会让刘足金为难的数额，所以才想到拿条件交换。
人，知道有些东西轻易得不到，便只有走其他路子，以我所有易你所没有，也算是种取长补短的捷径。
宁樱点了点头，摩挲着手里的银票，刘菲菲给她的银票数额至少是五千两，宁国忠到底需要多少银子？
两人静默不言，宁樱不说话刘菲菲也不敢说，刘足金让她走宁樱的路子是想靠着青岩侯府了，刘足金找人评估过谭慎衍，入内阁是迟早的事儿，若刘府靠上青岩侯府，刘足金愿意拿出刘府五成的利润奉上，可眼下，这话不到说开的时候，刘足金混了这么多年，明白什么时候才是最佳时机。
“大嫂，我记下了，待去了昆州帮你问问，之后书信给你......”说到一半，她顿了顿，道，“之后我会书信去刘府，你估摸着日子回府住着。”
柳氏管家，府里几乎都是柳氏和宁国忠的人，她写给刘菲菲的信，不见得能到她手里，落入宁国忠手里就糟糕了，刘府想靠着青岩侯府，她没法帮谭慎衍做决定，事情如何，得让谭慎衍自己决定。
刘菲菲郑重的点了点头，笑道，“多谢六妹妹了。”
为了不让人怀疑，宁樱唤金桂进屋，刘菲菲说了几样昆州的特产，宁樱记在纸上，吩咐金桂放盒子别弄掉了，之后两人才说说笑笑的去正屋，宁成昭和黄氏商量好人选，路线，也准备回了，看刘菲菲和宁樱投缘，宁成昭打趣刘菲菲道，“六妹妹送五妹妹去昆州，结果倒成了给你跑腿的了，六妹妹，可让你大嫂多给些银子才成。”
宁樱脸色微红，晃了晃装银票的袖子，脆声道，“大嫂让我买的都是些小玩意不值钱，说起来我赚了呢。”
明眸善睐，浅笑嫣然，宁成昭想还是老侯爷有眼力，去年和今年，宁樱容貌乍眼瞧着没什么变化，实则精致了许多，宁樱比宁静芸还要有气韵得多，宁静芸是悬崖上孤芳自赏的牡丹，而宁樱则是出淤泥而不染的莲花，美得随和却不失气性。
宁成昭和刘菲菲出了门，黄氏招手，拉着宁樱的手道，“路上多听你大哥的，我给苟志去了信，说你们慢悠悠赶路，让他别着急，快到昆州了，你大哥会往昆州送信，樱娘......”
黄氏好似有很多话想说，到嘴边又难以启齿，拍着宁樱葱白般细嫩的手，叹息道，“你要记得，不管什么，娘希望你过得幸福快乐，你姐姐和苟志成亲，怕还有折腾的时候，若你......”
宁樱不想听下去，捂着嘴，打马虎眼道，“娘放心就是了，我和大哥都会去，苟哥哥不敢欺负姐姐的。”
黄氏一怔，脸上挂着不自然的笑，“你苟家哥哥沉稳大气，不会和你姐姐一般见识的，罢了，先回屋休息吧，明日出城，娘就不送你们了。”
两个女儿离京，黄氏心里如何舍得？孩子大了，终究是要离开爹娘身边的，黄氏揉着宁樱发髻上的簪花，重重叹了口气，“娘不在，你要多听你姐姐的，别惹是生非，到了驿站记得写信回来报平安，娘在京城等你。”
小女儿跟着自己从未离开过，哪怕明日才分别，黄氏却已红了眼眶，想着，若宁樱真的对苟志有情，往后留在昆州如何是好，宁樱跟着她没过过好日子，如今好不容易好转了，又要去昆州，黄氏动了动唇，声音轻颤道，“不如你还是留下来算了，事情我都交代好了，你大哥和大嫂成亲，在这方面多少有些经验，你跟着......”
“娘说什么呢，大嫂都把银票塞我手里了，我如果说不去了，不知道她怎么想我呢，最迟过年就回来了，您别担心。”宁樱坐在黄氏跟前的凳子上，伸手环着黄氏，声音有些堵，“娘舍不得我，我也舍不得娘呢，娘在府里好好的，我去蜀州，给娘带牛肉回来，还有蜀州特有的红辣椒。”
黄氏拉着她往外推了推，揶揄道，“多大的人了，还跟娘撒娇呢，当娘不知你自己喜欢吃牛肉呢，辣椒少吃些，容易闹肚子，我让吴妈妈准备些日常的药材以备不时之需，风大，记得拉上帘子，别着凉了。”
想到回京途中，她和宁樱差点没了命，她眼神一片阴冷，手里的力道却极轻，唠叨了好一通才停下，“晚上在这边用膳，娘让厨房做了你爱吃的菜，多吃些。”
宁樱回京后才养出了挑食的毛病，宁樱总说厨子弄的饭菜不好吃，她特意让吴妈妈亲自下厨。
饭桌上，宁静芸殷勤孝顺，每道菜都先给黄氏夹，之后再自己吃，黄氏一脸欣慰，两个女儿之间还是有些不对付，她想，往后就好了，至于两人的亲事，顺其自然吧。
黄氏不厌其烦说起赶路的事儿，方才叨唠宁樱，此刻换做宁静芸了，“你没有出过远门，什么事儿都听吴妈妈的，别争强好胜，你是姐姐要照顾好妹妹，到了昆州，你大哥和樱娘会筹办你的亲事，志儿毕竟是一方父母官，拜堂成亲是少不了的，你不可再意气用事，明白吗？”
宁静芸吃着菜，抬眸瞄了眼黄氏，笑不露齿道，“娘放宽心，我不会闹事的。”
闻言，黄氏点了点头，这才继续吃饭。
明日出行，宁樱以为自己会睡不着，脑子里想着谭慎衍见到她会是什么表情，是吓一跳还是欣喜若狂，想着想着，不知不觉就睡了过去。
晨曦的光从天际洒下一层灰白，院子里传来洒扫的声响，金桂起身收拾了地上的凉席，瞅了眼帘帐里睡得酣甜的宁樱，轻手轻脚退了出去，夜里，宁樱咳嗽醒了一回，迷迷糊糊的不见醒，嘴里喊着难受，还喊着一个人的名字令金桂心惊，“侯爷......”
往回宁樱呢喃时只会喊她或者银桂，还是头一回喊侯爷，金桂心下纳闷不已，却也害怕，宁樱根本不认识什么侯爷，她嘴里的人是谁？若是谭侍郎的话，谭侍郎还是世子。
她敛着神思，轻轻推开门，吩咐门口的丫鬟道，“去端了冰块来，小姐醒了怕是会喊热了。”见闻妈妈从拱门处走来，她慢慢迎了上去，“妈妈伺候小姐洗漱，金桂去前边提醒吴琅把行李搁马车上以便赶路。”
闻妈妈点了点头，理了理胸前的衣衫，小声问道，“昨晚小姐可休息得好？”
金桂低着头，怕闻妈妈看透自己的情绪，宁樱呢喃的那两个字传开的话，谁都会遭殃，她重重摇了摇头，心虚道，“和往回差不多，妈妈，小姐真的不是生病了吗？”
“瞎说什么，小姐真要是生了病小太医怎么会看不出来，而且吴妈妈说过，小姐在庄子上没夜咳的毛病，回京后水土不服导致的，清楚了吗？”闻妈妈语声严厉，金桂打了个哆嗦，也反应过来自己说错了话，京中小姐，最忌惮的就是毁容和生病，若宁樱夜咳的事情传出去，青岩侯府的人上门退亲她们一句话都不敢说。
“金桂记着了，往后不敢乱说。”
闻妈妈这才摆了摆手，“让两个丫鬟帮着你把行李抬出去。”
宁樱在闻妈妈开口训斥金桂的时候就醒了，她夜咳的事儿是心病，一辈子怕是治不好了，她也没想过治好，这种咳嗽不会要了她的命，经历过咳血，这种算什么？
她撩起帘帐，声音还带着初醒时的沙哑，“奶娘，进来吧。”
闻妈妈听到声音，推门而入，今日出门，她特意挑了身素净的衣衫，笑吟吟道，“是不是老奴说话声音大吵着您了，别看天亮了，时辰还早着呢，再睡会儿。”
远行皆会请人看日子，吉时出门，有利于行，闻妈妈扶着宁樱躺下，她在京城辗转十年回到宁樱身边，心里遗憾不能随她去蜀州，这次倒是满足她能跟着宁樱去昆州了，听宁樱的意思是要去蜀州的，她一大把年纪，能出去转转是件乐事，路途遥远不假，可宁静芸和宁樱身子娇贵，路上走走停停，跟游山玩水差不多，别有一番闲情逸致，如何叫她不喜欢？
宁樱望了眼窗外，依言躺下，脑子的确还有些混沌不清，“到时辰了奶娘叫醒我。”
“睡吧，奶娘守着。”
入夏后，宁樱身子清瘦了许多，夜里睡不好的缘故，脸色难免略显憔悴，闻妈妈不敢掉以轻心，日日都让厨房熬着燕窝，宁樱年轻，正是漂亮的年纪，不好好保养，过了这个年纪就后悔莫及了，她坐在凳子上，盯着宁樱姣好的容颜，想起了她儿子，好些日子没有他的消息，闻妈妈心里担心，可他过得是刀口上舔血的生活，身后仇家多，她不敢大张旗鼓的找他，不见了人，闻妈妈才不安，她连他为谁卖命都没问过。
这次离开京城，再见面就是过年的事儿了，闻妈妈怕他担心，寻思着叮嘱门房一声，以免他来宁府找不着人，待床榻上传来均匀的呼吸声，闻妈妈蹑手蹑脚退了出去，问门房的婆子，她儿子没有来，闻妈妈心下一阵失落，念着宁樱醒来屋里没人，急急忙回了桃园。
而此时，京郊外的一处庄子，冉冉升起的太阳照亮了整个院子，腥红的血蜿蜒成溪，黑色对襟直缀的男子站在屋檐下，一脸肃杀之气，和平日的狗腿样截然不同，冷眼望着院子里的尸体，眉头紧皱，院门口走来位衣着朴素的男子，“可查出他们是谁的人了？派人偷袭你多半怕是察觉到了什么，世子爷在边关.......”
福昌吸了口气，黑色的衣袍下滴着血，握着剑的手微微颤抖着，杀人到手麻，他算领会到了，看小厮门训练有素的拖着尸体出府他才转身，恭敬的朝男子道，“主子不想老侯爷伤神，昨晚的事，还请罗叔守口如瓶。”
男子面无表情，如玉的脸波澜不惊，“老侯爷身子不好，只是世子爷如何料定昨晚会有人偷袭？来人可不是泛泛之辈，京郊大营出了叛徒？”京郊大营隶属青岩侯府，谭慎衍握着兵符，没理由他们会把心思动到这边。
福昌矢口否认，“不是手底下的人，看对方的身手，是某府上的私兵，罗叔，主子还交代了事儿，我得回京一趟了。”
罗平看他脸上淌着血，皱眉道，“先让大夫给你包扎一下，我既然来了，不会出事的，你别没把世子爷的事儿办好不说，中途丢了命。”
福昌悻悻一笑，昨晚不是他机警，没准真死了，抬起衣袖胡乱的抹了抹脸上的血，一本正经道，“我脸没受伤吧？”若受了伤，谭慎衍交代的事情就不能做了。
脸上的血滴汇聚成了血渍，血糊糊一片哪看得清楚，罗平别开脸，望着院子的里一爷间颓败的景致道，“看不出来，世子爷交代你做什么，我让人去办。”
“主子说六小姐心思敏锐，换个人的话恐怕会被六小姐识破......”
“六小姐？”罗平嘴角轻微的抽搐了两下，果然是谭慎衍，都这会了，还有心思儿女情长，不过也好，老侯爷知道了该会欢喜的，罗平指着升起的太阳道，“瞅着时辰，六小姐估计离京了，往昆州的官道和庄子相反，你追上去把人拦下来不成？”
老侯爷挑中的孙媳妇，平日会派人多留意着，宁樱和宁成昭送亲之事他是清楚的。
“什么？”福昌瞳孔紧缩了两下，“六小姐离京做什么？”
“五小姐和昆州知府成亲，六小姐送亲去了。”许是血腥味太重，罗平推开门进了屋子，屋里燃着熏香，能盖住血的气味。
福昌呆怔在原地，只觉得自己犯了大错，谭慎衍离京后他收到下边人消息说晋州有异动前往查看，随后是谭慎衍让他去蜀州押解位犯人回京，那人是推到韩家的关键，他不敢马虎，押解回京自己坐镇守着，没想过宁樱的事儿，直到前两日收到谭慎衍的信，写给宁樱的信，他才恍然大悟，他把重要的事情给忘记了，谭慎衍每半月都给宁樱写信，虽然他知道以谭慎衍的心思，顶多一两句话，可他没有把信送到宁樱手上，谭慎衍不会饶过他的。
战战兢兢把剑放回剑鞘，苦大仇深的望着罗平，“罗叔，我怕是犯错了，他日主子回京，你可得帮我说几句好话。”
“好，下去让大夫瞧瞧你可有受伤，别想太多了，有我呢。”谭慎衍做的事儿难关重重，朝堂几位皇子暗斗得厉害，朝堂上立储的声音日益高涨，不知皇上会想什么法子压下这事儿。
富贵险中求，谭慎衍，有老侯爷当年的风范，只是，这富贵于青岩侯府不过锦上添花，他不明白为何谭慎衍要把自己拖下水。
蔓延至远山的官道上，望着巍峨厚重的城墙，宁樱生出许多感慨来，她曾瞧着苟志的马车在视野越走越远，直至成了黑点，然后是谭慎衍，如今，却轮到她了。
天气炎热，宁成昭放弃了骑马，宁樱不想和宁静芸一辆马车，独自一人，闻妈妈金桂银桂，她们四个人不觉得拥挤，黄氏把行李减了又减，结果随行的仍然有六辆马车。
初次出远门，金桂一脸兴奋，撩起帘子，手舞足蹈道，“听说昆州土地贫瘠，住的房屋和我们不同，不知是什么样子。”
闻妈妈替宁樱摇着折扇，她心情激动，却懂得控制自己雀跃的情绪，呵斥金桂道，“放下帘子，别晒着小姐了，小姐皮肤嫩，晒黑了如何是好？”
这话宁樱从小听到大，宁樱摆手道，“没事的，奶娘由着她们去吧，难得出京，放松心情好好玩。”
“小姐就惯着她们吧。”闻妈妈手里的扇子不停，嘀嘀咕咕好一通，又说起在边关的谭慎衍来，“您和谭侍郎虽没有成亲，但他总归写信报个平安才是，老奴去侯府打听过，门房说谭侍郎没有消息回来，也不知边关是什么景象，老侯爷在，谭侍郎该多给老侯爷报平安才是……”
闻妈妈絮絮叨叨好一会儿，金桂银桂对视一眼，笑着放下了帘子，她们清楚，闻妈妈是想起杳无音信的儿子了。