凤无涯见他挣扎着要起来，连忙走上前，把他扶起来，靠在后面竖起的枕头上。温声解释道：“父皇请放心，这是师叔的计策。先前儿臣跟父皇说过，儿臣喜欢一个女子，便是楚名扬将军的三女儿楚若。师父和师叔都说她有指点江山的命格，这些时日以来，她都在山上学习各种各样的布阵以及用兵之道，为的便是扶持咱们凤家皇朝的人将逐渐没落的大亚王朝兴起。”
“哦？有这等事？”皇帝闻言，眼前一亮，心情有些激动。但是刚刚说完，便剧烈的咳嗽起来。
凤无涯连忙为他轻轻地捶着后背，担忧地说道：“父皇，您现在不要情绪激动，免得加重病情。如果不方便听的话，儿臣下次再跟您说。”
“不，你接着说吧，朕没事的。”皇帝摆了摆手，示意自己并没有什么事情，皱着眉头，强忍着身体的不适对凤无涯说道。
凤无涯见他执意要听，轻叹一声，便接着说了下去：“父皇，现在民间流传着这样的谣言，只是让不法之徒自己露出马脚，父皇不必太过忧心。”
“可是朕现在也不知道究竟可以把皇位传给谁了，很是忧心。”皇帝摇头长叹一声，有些感慨地说道，“老大为人多疑又谨慎，皇后又是因为他的举报而自缢，朕断然不会将皇位传给一个这样不孝的人。老二虽然贵为太子，可耳根子也太过软弱，朕怎么能放心传位于他？现在被人冤枉勾结红日国，他却也不能为自己开脱。”
听着皇帝一点一点数落自己兄弟的不是，凤无涯也深知，这是一个人的秉性使然，他的那些皇兄皇弟们，没有一个是省油的灯。
而皇帝的话还在继续，已经渐渐处在风烛残年的他，因为这一场突然到来的病患，而显得更加苍老。
皇帝想起了自己年轻的时候，不由地说道：“其实，说起来，老四最像是年轻时的朕，但朕可没有他这般想要做皇上。他背地里做出的那些事情，包括他的母族贞妃以及国师等人，个个都如豺狼虎豹般盯着朕垮台，他们好冲上来夺得皇位。至于老六……”
凤无涯知道，六皇子性情虽然没有多恶劣，可难以担当大任。所以皇帝想要说些什么，他也是知道的。
最后，皇帝看了看凤无涯，无奈地说道：“偏生你又不愿意做朕的继承人，如若不然的话，或许可以将皇位交给你。老九就更别提了，年纪还小，性子又冲动，难成大器。”
“父皇，不管如何，我们都是您的儿子。您现在正值壮年，未来的日子还很长，以后再慢慢寻觅好的皇位继承人吧。”凤无涯见他神色悲恸，不愿意再让皇帝思及这样愁闷的事情，立即转了话题，对他说道，“父皇，现在朝野里十分动荡，当务之急，是要稳住朝政，切莫自乱了阵脚。”
“朕何尝不明白。唉，罢了，朕的心事从未跟人提起过，现在也只不过是跟你发发牢骚罢了。”皇帝轻轻地感叹着，随即自嘲地笑了笑，“可笑朕虽然贵为一国之君，到头来可以信任的人，却是寥寥无几。无涯，你说当着这样的皇帝，是不是很可悲？”
凤无涯一时语塞，只觉得心头闷闷地。
他心中轻叹一声，笑着对皇帝说道：“父皇，您是受万民敬仰的皇帝，怎么会没有可以信任的人呢？当初儿臣在民间游走之时，百姓们都是夸赞父皇仁政治天下，都乐意效忠像您这样的君主呢。”
“唔，是吗？朕倒是没有听说过这样的事情。”皇帝闻言，心情顿时舒畅了一些。他淡淡地垂下眼帘，疲乏地说道，“朕发了，先休息休息。你若是有事，就去忙吧。晚膳时，记得回来与朕一同食用。”
“是，儿臣这就告退。”凤无涯服侍着皇帝躺了下去，又轻轻地为他掖好被角，在皇帝闭上双眼的脸上看了几眼，心痛地离去。
走到寝殿门口，他蹙眉看向皇帝身边最得心的邓公公，低声问道：“父皇的病究竟是怎么一回事？怎么看起来这样严重？”
邓公公闻言，垂下头恭敬地说道：“启禀八皇子，皇上是积劳成疾，自从太子以及皇后的事情发生之后，皇上的龙体便一天不如一天了。如今变成这个样子，太医……太医说……奴才不敢说。”
“这有什么不敢的？但说无妨。”凤无涯不悦地说道，他关心的是皇帝真正的健康，而不是听什么阿谀奉承和推三堵四。“你只管实话实说，若是敢有半句虚言，我定不轻饶你。”
“是，奴才不敢谎报。”邓公公也是知道如今凤无涯在皇帝心中的地位，自然不敢造次。
他略微迟疑了一下，随即说道，“太医说，皇上的病情十分严重，若是治好了，或许还可以生存个三年五载的。若是一直忧心焦虑，恐怕熬不过今年的隆冬了……”
“你说什么？”凤无涯闻言，顿时大惊失色。
他的神色变得极其可怕，一种快要失去亲人的痛苦倏然从心底弥散开来。
凤无涯捂住胸口的位置，熬不过今年的隆冬，那岂不就是说，只还剩下半年多的时间？
想让皇帝不担忧朝廷之事，简直是难上加难。
如今就是一个乱世，皇帝每每都为了朝廷之事而废寝忘食，正是因为如此，才早早地熬干了精力。
凤无涯摇了摇头，他真的不能接受这样残忍的事实，沉痛地问道：“可还有别的法子去救？”
“回禀八皇子，除此之外，别无他法。”邓公公从小便跟在皇帝的身旁侍候，主仆的情意也是不容小觑的。他说到这里时，鼻头也觉得酸酸地，扬起袖子擦了擦，表示很无奈。
“好，我知道了。”凤无涯点了点头，忽然想起什么，随即说道，“父皇不能病愈的消息千万不要泄露出去，就连父皇也不能说，免得他更加忧虑。至于父皇的龙体，我会想尽一切办法的。”
“是，奴才遵旨。”邓公公郑重地应答道，躬身送着凤无涯走了以后，便转身回到了寝殿中，小心地侍奉着皇帝。
从此以后的很多天里，朝野更加动荡，每个官员都知道一场皇位的争夺战不可避免，但是他们却不能肯定到底哪个才是笑到最后的人。随意在支持谁的选择上，他们都不肯轻易做出决定。
就在这时，为了自己在战争阶段能够有足够的保障和作用，有些官员开始无所不用其极的搜刮民脂民膏。
小城池里的官员则是直接克扣所有百姓们的赋税，延缓上交，甚至还强行收取每个城民的管理费用。至于大县城里的官员，则更加肆虐的克扣一切可以捞到油水的银两。
然而，这一切都不是最伤害民心的。
就在这样恶劣的环境下，黄河那边忽然传来水患的消息，堤坝崩塌，无数百姓惨死于水患之中。天灾人祸聚集在一起后，在大亚王朝掀起了惊涛骇浪。
在黄河决堤的附近，到处可以窥见流离失所的百姓，还有些人在黄河边上哭泣死去的家人。
楚若跟着玄灵子一起下山来观察灾情，她头上带着面纱，看向玄灵子。
只见他眉头紧锁，一副悲天悯人的模样。楚若心中轻叹，玄灵子近来都不怎么下山来，这次带着楚若一起来，一来是想让她看看贪官污吏们制造的恶果，二来则是楚若的脸已经到了最关键的几个月，必须要坚持用药，才可以彻底解除另一张脸孔在她的肌肤上刻下的痕迹。
“师叔，依你之见，现在这个堤坝崩塌，造成的损失有多惨重？”楚若镇定自若地说道，但是不难看出，她的眼眸里闪烁着难以掩埋的伤痛。
看到这样民不聊生的场景，楚若的心里特别的难受，她真恨不得自己能够早一点预知这一切，救万民于水火之中。
玄灵子闻言，长叹一声，低叹道：“这已经不是我怎么想，事情就会按照我去想的发展了。现在这样的损失，只能说明当初在建筑堤坝时，就已经偷工减料了的，所以才会造成无法挽回的损失。百姓现在这样萎靡不振的状态，一旦有人挑头，便会引发他们对朝廷的不满。毕竟人人心里都清楚，虽然民不与官斗，可把他们逼到一定的绝境，很有可能反噬整个朝廷的构架的。”
“真是可恶！那些贪污受贿、中饱私囊的狗官们！”楚若心里恨极了现在的事态。
这些官员们多半都是有牵系的，恐怕不能从一个两个的贪官里找出来。
她攥紧双拳，有些气闷地说道，“为今之计，只希望朝廷能够快点儿派有志之士下来查处那些贪官污吏，否则不足以平民愤的。”
“没那么容易，谁来都会受到贪官污吏那一大群乌合之众的排挤，到时候很有可能什么都查不到。稍有差池，便会被他们给反咬一口。”玄灵子沉痛地闭上了眼睛。
他最不愿意看到这样的惨状，可有些事情还是无能为力。
毕竟百人百心，面对那么大的利益在眼前，很少有人能够不为所动的。再加上有上层官员在推波助澜，那些贪官便更加有恃无恐了。
楚若不由地想到了清朝的大贪官和珅，他当时也是兜揽了“天下第一贪”的称号，那些害群之马都以他为尊。
然而，到最后虽然惩处了，给百姓们造成的难以挽回的灾难，确实再也无法轻易弥补的。
她仰起头来，右眼忽然突突地直跳着，心里有种不好的预感。
皇帝现在能信任的人已经不多了，查处贪官污吏这样的事情，他一定会交给凤无涯来处理吧？如果是这样的话……
无涯，你可能要遭劫了。
楚若无奈地摇了摇头，她心中太思念凤无涯，希望他不要太过急功近利，面对一些年久的朝廷蛀虫，凡事还是要从长计议才好。
果然，不出楚若的所料，皇帝听闻这样事情时，所有无家可归的百姓，纷纷向四周围逃窜开来。
甚至有一大部分灾民，都涌到了洛阳城里。不管是从洛阳城的街道里，还是别的地方，都能看到墙角处有很多灾民。
他们有的衣衫褴褛，面黄肌瘦。有的只能躺在地上，已经有垂死之态。甚至还有的人在当街乞讨饭食时，便路死街头。
皇帝坐在龙椅之上，盛怒之下，大手拍向龙案上，对着跪在下面的文武百官大发雷霆：“岂有此理！你们当中有些个别的人也在作者贪赃枉法的事情，别打量朕不知道呢！”
“现在百姓们都流离失所，你们看着就于心安定吗？现在认为自己有错的人，速速站出来认错，朕还可以从轻发落！若是逼得朕让人去查访，到时候不只是将你抄家灭祖，还会将尔等的祖宗鞭尸三日！”