他们这一晚都歇在驿馆。
…………
次日，祝缨在驿馆送别冷云，冷云这次也是转水路上京。
冷云回京没跟家里人商议，两年多近三年的刺史生涯也养肥了他的胆子。他儿子都很大了，还能做不了自己的主？
冷云心情很好，董先生也不劝他留在州城，董先生的年纪奔七十去了，自己也是官身了，并不想将一把老骨头埋在这个烟瘴之地。宾主二人想法一样，愉快地启程回京去也！
由陆路转水路的第三天，两人相继病倒。冷云来时走陆路，病个七死八活地过来了。次后也曾往返两地，并没有再病，便以为自己是铁打的。回京心情好，更不应该生病。
他偏偏病了。
董先生比他病得晚一点，却病得更重。二人一个拖一个，行到十一月，越往北越冷，董先生一病不起，竟然与世长辞。冷云卡在半路上，病却渐渐轻了一些，熬到了腊月底抵达了京城。
送给冷侯老大一个惊喜！
这天，冷侯回到家，先看家里人仰马翻，问道：“怎么回事？”府里人笑着说冷云回来了。冷侯先是吃惊：“他来干什么？今年不是该他的长史入京的么？”
长随上前道：“大人押粮……”
“放屁！他那儿的粮不进京！”
因为远，多数时候冷云那儿的粮草是运到另一座大仓里存储的。刺史府的官员“押粮入京”一般是指两件事，其一是押粮到半路入仓，其二才是入京。后半程由于少了累赘，走得会更快一点。
冷侯算算日子也不太对，大步往后面走。看到儿子后又吃另一惊：“你这是怎么了？”
冷云委屈地说：“爹，我差点再也见不到您了！”
冷侯夫人在一旁抹眼泪：“你们可没说他南下会吃这样的苦头啊！”
冷云将自己病了个面黄肌瘦，眼下不用他再另想借口了，家里人看他这个样子就得掂量掂量还要不要他再南下。冷云并不想病这一场，既然病了，就要好好利用，他对冷侯道：“爹，董先生走了。”
“走去哪儿了？他给谁当幕僚了？”
“死了。”冷云说。
冷侯也吸了口凉气，说：“你先好好养病。”
冷侯夫人道：“你还要他回去吗？！你敢？！”
冷云道：“娘，你别急，我任期还没满……”
“你不要命啦？！”
“娘，你听我说，我现在不是在京里么？再过几天我就满三年了，我在京里住到任满，再谋别的差事，谁也说不出什么来。”
冷侯道：“嗯，没白出去历练，也算有些长进。”
一家人商议毕，便安心地等来年任满。冷侯想得比他周到些，问了些南方的情况，又问：“你临行前交待好了吗？”
“交待什么？我可不能告诉他们我要回来。”
冷侯问道：“你故意路上生病的？”
“董先生都死了，病也是随便生的吗？爹，我可不是装病啊。”
“也罢。过两天陛下召见、政事堂询问，你记得好好说话。”
“爹放心，我会好好奏对的。”
冷侯又让备了礼物，等冷云病情好转，与他往郑侯府里拜会一回。冷云见带了许多的礼物，问道：“爹，这是干什么？”
“他家的阿霖订亲，你随我道贺去。”
“那个小丫头……哦，也不小了。男家是谁？”
“广宁郡王。”
冷云想了一下：“是个老实孩子啊。就是太闷了，又太软，也不上进。”
冷侯道：“不许在他面前说这些，这门亲事是陛下定的。”
“哦。婚期定在什么时候？”
“明年秋天。”
到了郑府，父子俩口风很紧，只说冷云想家了借机回来一趟。
冷云道：“巧了，能吃喜酒了！”
郑熹心道：喜酒要到明年秋天了，你是不想回去了吧？说出来的话仍是十分的体贴：“瘦了，是该回来好好养一养身体。上次见你还没有这么憔悴，可是遇到什么事情了？”
祝缨的人跟着冷云回京的，郑熹早就知道冷云不打算回去了。
冷云道：“就是气候不惯。我这几年看着死了几个县令了，到现在还缺着俩呢！”
郑熹道：“也就子璋还能熬得住。他没给你添麻烦吧？”
“他要是麻烦，别人是什么？”冷云说，“就他一个省心的，别人都不是省油的灯！”
郑熹道：“他自己倒有了些麻烦。”
“咦？我可没听说。”
郑熹道：“为了獠人的事儿。”
“他那不是挺好的吗？”
郑熹一听就知道冷云是不管事的，对獠人的事情没有怎么参与。冷侯也听出来了，问：“是什么样的事？先前没听说呀。”
“他又上了一表，再添两县。”
“这是好事。”冷侯笑道。说着，看了冷云一眼。
“遇着出题目的人了！”郑熹说。
祝缨给白面、长发、山雀三家请敕封，说明了三人地方不如阿苏县和塔郎县，位置也更偏僻，所以请的品级不是六品是七品，相应的赋税也要少一点。
冷侯道：“这说得挺对。”他拍了拍冷云，让他别傻看着，问他到底是个什么情况。
冷云只见过苏鸣鸾一个人，别的他什么都不知道，鸭子听雷似的。
郑熹道：“于是有御史怀疑他是不是在做假。说是先前二十万大军，耗资巨亿都没能成的事儿，凭他一个年轻人，没有大动干戈怎么可能做得成？一个两个，还能说是惊喜巧合，多了就成了怀疑了。”
冷云骂道：“哪来的瞎子胡说八道？朝廷税赋是假的吗？”
“羁縻县缴的那些，说他的南府代出也出得起。万一是压榨百姓增加的赋税，串通獠人作假换他的前程，那还是划算的。”
冷侯道：“我怎么记得韦伯中去过南府？还进过山的？”
“为了一身朱紫，弄个假寨子也是可以的嘛！毕竟，大家都知道子璋的胆子大得很。”
冷云深吸一口气：“我对陛下讲去。”
郑熹问道：“你进过山？”
“额……”
郑熹道：“陛下问起的时候你就照实说，他的事儿且有得磨呢。政事堂也不喜欢节外生枝的人，我看陛下也未必喜欢。”
“到底是谁啊？”
“一个蠢物。”
冷侯向郑熹确认：“真不用——”
郑熹摇了摇头：“万一有说得对不上的，落下话柄对大家都不好。”
冷云道：“那就派个使者去看看！”
郑熹冷笑道：“去宣敕则可，去查么——”那就是怀疑祝缨，是调查了。不戳破这层窗户纸，派人去看大家当不知道。戳破了，就得打嘴仗得说明白了。
现在御史说，你没问题为什么不让查？是不是心虚？郑熹就要反过来问，羁縻本来就难，再把事情搅黄了、寒了人的心，你负责？那一边又说，为朝廷办事，怎么能一点儿委屈也受不得？郑熹就说，你怎么不委屈一下？
总之，僵住了。
这是这刚才发生的事情，还没传到冷侯耳朵里。
冷侯道：“这朝廷还轮不到他们胡闹！”又问郑侯哪儿去了，郑侯说是陪夫人回王府看高阳郡王去了。冷侯父子没等到郑侯，坐一阵儿就走了。
冷云在京里又多一件心事，很快，他被召去叙职，接着被政事堂留了下来。
王云鹤稍稍有点担心，因为刘松年把韦伯中骂了个狗血淋头，觉得这货脑子不够使，从头到尾都被祝缨牵着鼻子走，又骂祝缨小聪明，弄得现在许多细节韦伯中他答不上来。王云鹤只好问冷云。
冷云也是不太清楚的。
王云鹤愿意相信祝缨，每年钱粮上缴不是假的，祝缨送来的赵苏不是假的，上次进京带着的獠人孩童也不是假的。他与刘松年都是人精，只要他们想，无论是祝炼还是赵苏，祖宗八代都被套出来了。
不假。
从冷云这里问不出什么来，王云鹤只得放他走。施鲲旁观了整个过程，道：“做事的时候一个比一个躲得远！疑质的时候却冲在了前面！”
一旁钟宜慢条斯理地说：“这一本确实令人惊讶……”
“过了年，他就在那个地方整八个年头了，”施鲲说，“也该收获了。”
就是他，也想看一看收获。
王云鹤道：“先放一放，年后再议。”
临近新年，这事也就暂时放下了，再吵，皇帝该不高兴了，那才是要麻烦了。郑熹这里又忙上了，祝缨在京中存了不少东西，赵苏听到郑家有喜事，就以祝缨的名义送了礼物过去。郑熹正好留下他询问山中情形。
赵苏道：“学生也只对阿苏家更熟一些，其余知道的都告诉大人了。不过义父做事从不务虚，他说有，必是有的。”
郑熹皱眉。
还是王云鹤了解皇帝。过完年，皇帝先等不及了，皇帝要的是一个四海归心、四夷咸服。
他命将祝缨历年的上书拿了出来，比对着本次的上书，认为所述内容越来越详实，应该是真的。皇帝拍板决定下敕，准了。
既然准了此奏，相应的官服、官印之类也要准备。还得给三县定名，从音译而来，路果的长发家占便宜，因为发音有点像带了“恩”字音，皇帝给定了叫天恩县。喜金的白面家叫永治县，山雀岳父则因发音叫顿县。花帕族名定叫“锦”族。
皇帝到底是个被底下官员糊弄了三十来年的人，也有点心得了。他又指派了一队使者去宣敕。明面上说是为显重视，实则兼了查访的任务。
使者路上行得慢，还没到南府的时候，祝缨已知悉了京中的一切——京里火急火燎给她报信的人可有不少。
她从容地准备，再带使者去山里转悠，将一正一副两个使者累病之后送走。这回使者比韦伯中还惨，进山还遇到了大雨，马蹄子打滑，差点跌落山崖。
…………
使者还在回程的路上，冷云的任期满了，他毫不犹豫上了个请求养病的折子，从此便滞留京中，玩得不亦乐乎。
这一日，他正在家里看斗鸡，郑奕冲了进来：“快！出事了！”
两只鸡被罩在笼子里带了下去，冷云道：“十三郎？你怎么来了？”