比起山下的手艺，喜金家自铸出来的铜器做工比较粗糙。喜金家稍好一点的地方在于，他铜比较多，有些工具用铜造，很少用竹石之类。
祝缨等人又在喜金家过了两天，眼看出来十天了，跟随的人便要请示祝缨回程。祝缨算了一下路程，道：“咱们再往里走，看看艺甘家。”
她请喜金带路，特别要走那道山谷。这山谷极长，远看不觉，一走进去便觉有些寒冷，两边的山像是随时会往中间砸过来一般，有种“危墙”的感觉了。梅校尉派来的健卒倒有点见识，他们执盾上前，护在祝缨两侧。
祝缨好奇地问：“这是做什么？”
亲卫道：“以防有碎石落下。”
祝缨点了点头。
走了半天才出了山谷。出了这道山谷，地势也只是稍稍开阔了一点，还要再走半天，才到一个比较平坦的小平原。群山环伺之中，人也主要沿着山边河溪居住。
喜金、路果与艺甘家的当家也算熟识，他们又送了信过去。艺甘家对朝廷的兴趣不像他们那么大，艺甘家的洞主笑道：“他们两个又要闹笑话了，什么时候有山外面的官员到这里来了？一定要为了要给他们的傻儿子来求娶我的女儿才故意说大话。男人不能自己求得心爱的女人，却要父亲出面，这算什么本事？他们还不如索宁家的小子。”
索宁家与他们家也是相近的，花帕族与索宁、阿苏两家是一个三家交界的状态。再往北一点，塔郎家、山雀岳父家与喜金家也是这个状态。
手下问见不见，艺甘洞主道：“请进来喝酒吧，喝完了让他们走！我的女儿不给懦夫。”
祝缨就搭着“骗子懦夫”的东风，一同进了艺甘家的寨子，随从们都捏了一把汗。
祝缨等人的穿戴首先就与各族不同，艺甘家虽在深山，也见过几个山外来的商人，祝缨这样的，没见过。往上追溯，他们上次见到山外的“体面人”还是上次大家一起被骗到山外挨火烧。那也是很早之前的事情了，大部分的年轻人看着祝缨等人都觉得又好看又怪异。
艺甘洞主大笑着出来迎接，他不让女儿出面，自己走了出来寒暄，看到祝缨吃一惊：“你是山外的人！”
祝缨道：“对啊。”
艺甘洞主又说：“你、你怎么会说话？”
祝缨笑道：“我不是哑巴。”
艺甘洞主小心地问：“真的是山外的官？”
“对。”
喜金、路果都上来说：“难道我们会骗你？”苏鸣鸾与郎锟铻以及山雀岳父也都说：“他是。”
艺甘洞主站在原地，半晌才说：“请进。”
祝缨道：“打扰了。”
艺甘洞主本来就准备了酒食，现在默默地命人奉上。
艺甘洞主对于朝廷的官有种“一朝被蛇咬，十年怕井绳”之感。本朝建国之初，大军摧枯拉朽一路南下，百夷宾服。又过二十年，朝廷富强，又用心经营，才有了他们愿意因为山外一个知府的号召下山齐聚的事儿。哪知是个陷阱，人家要他们的人头和地盘，还要掳掠他们的族人。
艺甘洞主家也吃了大亏了，他们又离南府更远一些，平素接触不多，眼下并不想冒险。
艺甘洞主道：“我在这里挺好的。”就这路，他跟山外有什么接触都不划算。
苏、郎等人也都觉得祝缨此来是有些草率的。
祝缨心里早有预案，道：“他们有意有心，才能有敕封的事。我与洞主之前也不认识，也没有恩怨，洞主也不愿意，当然不好要洞主像他们一样。我此来是为另一件事——我的城里也有花帕族的商人，我不能不管。如果他们与洞主的寨子、族人发生纠纷，又或者有死伤，这样的事情我就要管一管了。与其到时候再争执，不如趁现在我进山了定一定怎么办。”
艺甘洞主想了一下，道：“那样的事很少。”
“对。只要有，我就得管到。我与他们也都有约定了。”
苏鸣鸾道：“阿爸还活着的时候，就已经与义父约定了犯人怎么处罚。那时候我还没有做官。”
艺甘洞主道：“你真的认了山外的人做了义父。”
祝缨道：“大哥将儿女托付给我，我就要照顾到。”
艺甘洞主又打量了一下苏鸣鸾，苏鸣鸾的装饰也比别人更好，尤其是她的佩刀。艺甘洞主借着喝酒的动作思考了一下，道：“怎么定？”
这个约定祝缨与几家都订过了，已经非常的熟练了。
“我们不收留你的罪人，你也不收留我们的。”
艺甘洞主不用多想就说：“这个可以。你这个官，太热心。”
“我是为了我自己。还有，如果你愿意，不拿他们几家的人做人祭，我拿糖来与你换，算赎买祭品用的。”
艺甘洞主感兴趣地道：“怎么换？”
祝缨道：“一年，一百二十斤糖。”
“每年？”
“对。”
艺甘洞主道：“我不要糖，我要盐。”
祝缨道：“你答应了？”
艺甘洞主点点头：“我可与你们约定。”
祝缨道：“你要盐，咱们就得另谈了。”人更需要吃盐，她要杀价。
艺甘洞主正准备还价，外面又响起了嚣闹之声的。他们望向门外，有人从寨子外面一口气跑到洞主的房子门口，说：“洞主，索宁家来人了！”
苏鸣鸾的手按到了刀上，死死地盯着艺甘洞主。艺甘洞主背上冒出了一点冷汗。郎锟铻等人也警惕了起来，他们相互之间并不友好。
只有祝缨说：“又有新客了吗？”她身后那些健卒们恨不得将她装进麻袋扛出山去！
艺甘洞主道：“是啊。哈哈，哈哈……”
……——
来者不善。
来的人是索宁家的一个年轻人，他比郎锟铻小几岁，一身的腱子肉，高大，浓眉大眼。是南人中少见的壮汉。
索宁家离艺甘家比阿苏家要近一些，艺甘洞主对苏鸣鸾是忌惮，对索宁家又多了一些敬畏。
他低声说：“是索宁家的洞主。”样子像是并不很情愿。
说话间，那人已如一道风一样的刮到了门前。祝缨心道：人没有被拦在寨子外面，你们是有些交情的。
索宁洞主耳上也挂着大大的银环，蓝衣镶边，脚上一双牛皮的鞋子，鞋尖翘起。他大步地走了进来，看到祝缨的时候明显一愣：“真有山外人过来？我还以为是乱说的呢！”
祝缨道：“那现在看到了？”
索宁洞主看了一眼苏鸣鸾，道：“来了又怎么样？你们为了哄人，什么事做不出？养肥了猪，到过年宰了吃肉。只有傻子才信你们。”
苏鸣鸾道：“你嫉妒我们罢了。”
“呸！嫉妒你们会变成烤猪吗？”
一语既出，苏鸣鸾也沉默了一下。
祝缨看着这个索宁家的年轻人，觉得他可爱极了！
她说：“你们还是记着当年那场大火，是也不是？”
年轻人冷笑一声：“你们以前可也干过先骗人，假意对人好再害人的事儿！谁能说你现在这不是假的？谁一开始不是装成好人？我们已受了一次骗，难道还要再受一次？”
因这年轻人一人，将所有人的心思又都搅动了起来。
祝缨不怒反喜，对艺甘洞主道：“附近哪里还有空地。”
艺甘洞主没听明白：“什么？”
祝缨道：“我要在这里建一座院子，我的院子。”
她工匠都带来了，就是要建个小小的寨子。各族之间的地图十分不准，谁都说不太明白各家的地盘具体的界线。祝缨就钻这个空子，打算给自己在几族交界之地选了一块地方。
这地方离艺甘家很近，依山傍水，当然，这儿哪里都依山，只要选个不会为塌方滑坡所苦的地方，有一条小路通连外界，有水源就行。从修路的到砌墙的再到打家具的，她什么匠人没有呢？
她命人圈出一块地来，当成营地。又命工匠斫竹为器，先搭一个简单的竹楼。
她对索宁洞主道：“今晚我就住这儿。我下个月还过来，你要觉得我骗你，只管来找我。”
顾同大惊：“老师？！！！”
祝缨道：“我还不能有个别业？”
苏鸣鸾叫了一声：“义父。”
索宁洞主也大感意外：“你……”
祝缨道：“我家里在秋收，我得回去看看。秋收完了我就回来，到时候请你喝酒。你请我喝酒也行。”
太冒险了，顾同想，却不能当面拆老师的台，一时急得像热锅上的蚂蚁。
索宁洞主冷笑道：“你们是要来抢占我们的地方吗？”
祝缨道：“你也可以下山，可以买房居住。哦，你还不是朝廷的百姓，那这样吧，只要你接受我们已定好的约定，你下山，我也保证你的安全。”她微笑着说，对仇文打了个手势。
仇文上前，将祝缨之前与各族的约定说了。索宁洞主皱眉，竟然发现自己在其中找不到什么不好的内容。他看看这个，又看看那个，对艺甘洞主道：“我过两天再来找你喝酒。”说完，扬长而去。
艺甘洞主道：“年轻人。”
祝缨笑道：“是啊，年轻人。洞主，我的别业就拜托你给照看一下啦。洞主想在山下置业，我也欢迎的。下个月我再来。”
第231章 狡兔
索宁洞主来去如风，艺甘洞主小有尴尬，苏鸣鸾的眼神变得阴恻恻的，看得艺甘洞主心里咯噔一声。
祝缨仍是谈笑自若，她对苏鸣鸾和郎锟铻道：“你们是与我一同回府城去取糖呢？还是过两天再派人过来？秋收时候了，可得排好了日子，别耽误了正事。”
苏鸣鸾道：“就让晴天办吧。义父做事，哪用别人盯着？”
郎锟铻也说：“都让狼去办。”一想到苏鸣鸾比他多领好几年的份子，郎锟铻就有点不开心。
祝缨道：“那好，今晚我在那边扎营，你们呢？”
艺甘洞主见索宁洞主已经走了，马上说：“知府不要听索宁家那个玩笑，我的家还是能住人的。”
祝缨道：“我说出去的话没有反悔的道理，很快的。”
扎个营、搭个账篷而已，能有多难？他们说话的功夫，工匠们已经从附近的山上砍下了许多粗大的毛竹，又准备伐木。木材不能马上用来建房，要放置干燥一段时间。竹子倒是可以用，也不怕它坏，竹子生长极快，更换起来也方便。
祝缨就在离艺甘家寨子几百步的地方扎了营，今晚就住在帐篷里。她携带了不少的帐篷，所有的随从都住在帐篷里。他们将伐下来的巨竹破开，交叉埋入土中，做成篱笆，围出一片营地。祝缨带着随从，坦然地住进了这里。
顾同等人不免担心，如果说之前深入山中只是担心一些诸如疾病、迷路、野兽之类的话，在看到索宁洞主之后，他们才真正意识到“獠人”并不仅仅是年幼时母亲哄他们睡觉说的“再哭獠人就把你抓走了”的传说，而是真正会有威胁的。
顾同跟着祝缨走进帐篷，低声道：“老师，咱们还是早些回去吧。苏县令可靠，不代表所有的人都可靠。那个索宁洞主……”
祝缨道：“挺可爱的。”
“诶？”顾同发出不可思议的声音。