金色帐幔外，鸦鸦跪着一群太医与侍从，殿内氛围压抑到一绷即断。
淳贞女帝躺在锦被下，脸色蜡黄，仰首望那盘着金线凤鸟的帐顶，嘴中不时轻声哼说着甚么。
“陛下，皇太女殿下回来了！”门官内侍带着哭腔激动的喊道。
淳贞女帝眼中重又聚满了光芒，费力地转首望向门口，见到龙玉清身影的那刻，她露出如释重负的笑。
“母皇！”龙玉清三步并作两步过来，跪在榻下握住女帝的手，眼也不眨地打量着女帝，神情悲痛。
女帝用眼神挥退左右，寝殿内只剩了她们母女二人，女帝才喘着问：“如何了？”
“一切都已部署好。”
淳贞女帝像是释然了，神情在这一瞬放松，好不容易凝聚起的精神气像流走的沙子，开始一点点散掉。她从喉中发出遗憾的叹息：“清儿，我不能与你并肩作战，却留给你这样一方乱局……”
龙玉清看起来很淡然，握紧了淳贞女帝的手说：“该来的总会来，母皇已为我拖延了足够长时间休养生息，现今朝廷才有资本与八王一决雌雄。”
淳贞女帝想说的还有许多，也有许多担忧，可她的力气已不够，她喘息了一会，眼珠转动殷殷望向龙玉清：“好好照顾克明。”
龙玉清眸中有寒光闪过，她没有立即应答，沉吟道：“若他立场坚定，能为我死守中山国，余生我自然好好待他。”
女儿言下之意如此明显，女帝不由得心惊，她虚弱地笑，试图掩饰甚么：“克明是你胞弟，无论如何都会为朝廷守住第一道关卡。”
龙玉清垂眸听着，忽而抬首，直直望向女帝：“若他真是我胞弟，我也不会煞费苦心去中山国部署那样多事项。一个低贱乐侍的种，有甚么资格称为我的‘胞弟’？”
女帝眼底呈现出一丝裂隙，许久才长叹口气，声音苍老了许多，像是认命般：“你果然已经知道了。”
龙玉清冷酷地笑：“待我平复藩王叛乱，我便将那个低贱男人戮尸、挫骨扬灰。若克明识大体能在此战立功，我自会封功行赏，当他是胞弟一样对待；可若他背叛我，我便让他为母皇陪葬，省得母皇一路孤单。”
淳贞女帝甚为惊骇，剧烈地咳了出来，瞬时几缕鲜血喷到锦被上。她想说甚么，可又如此无力，想做甚么，可究竟甚么也做不了了。
这一切冥冥中也许是报应。
良久，淳贞女帝满嘴鲜血，气若游丝地解释她人生中唯一任性的一件事：“克明只是个意外，是我为了气你父君……”
龙玉清狰狞地吼住她：“背叛就是背叛！我恨透了你！也恨透了克明！他活着，在这世间喘着，便是对我和父君的侮辱！我待他已够有情有义了！”
这激烈的态度令淳贞女帝受了更大的刺激，本就孱弱的身子愈加摇摇欲坠，她剧烈喘着，瘦若枯木的双手抓紧了被单。
龙玉清站起来，坐到榻边俯视着她，轻声说：“母皇，你安心去罢。我会好好经营大夏国江山。”
淳贞女帝已说不出话来，可她用眼神渴求着想再抱一抱龙玉清，想抱抱她与此生至爱的唯一女儿，龙玉清却只是握住了她的手，她立即用全身力气攥住女儿，像是在用最后一丝力气为女儿祈祷，祈祝上苍保佑女儿和大夏国。
掌中枯瘦的手渐渐松了力道，热度也凉了下去，龙玉清起身，为淳贞女帝阖上双眼。
现在不是悲痛之时，龙玉清静立片刻，仰首收了收不断溢出的泪水。擦干眼泪，她很快调整情绪，立即唤进了梅鹤亭。
梅鹤亭望着榻上没有了气息的女帝，眼神又在龙玉清脸庞上打了个转，见她并未伤心过度，便放了心，低声问：“殿下打算甚么时候发丧？”
龙玉清毫不迟疑：“我跟梁世子完婚后，再宣告母皇丧事。”
梅鹤亭顿了一瞬，含糊地问：“你真要与他结为夫妻？”
龙玉清根本没将自己放在心上，“容不得我选，我总得先稳住梁国。若齐梁联合，中山国再如铁箍也拖延不了几日。”
“李赫呢？”梅鹤亭问得更加隐晦，却也更加幽深。
“道不同不相为谋。我等他来。”尽管龙玉清回得也很隐晦，梅鹤亭却也听懂了，不由得在心中暗叹一声。
*
淳贞二十五年，皇太女龙玉清返京第二日与梁世子完婚，封梁世子为凤君，封梁王为梁靖亲王，梁王嫡长子臧匹昀为英德侯，梁国文武百官也俱得赏。
婚事传到齐地，李赫向京城发出一封八百里加急的信件，焦灼等待中，很快收到回信。
李赫急不可耐地撕开信封，里面却是一个小小的锦囊，软软的蓬蓬的，装的是两缕绑在一起的黑发。细软沾着清香那那缕，正是龙玉清的。另一缕，来自她的夫君。
结发同心，永不分离。
李赫被怄得几欲吐血，“霍”地抬臂将那结发缕扔到地烛上。
发丝在“劈里啪啦”的火花中化为灰烬，李赫最后一丝希望终于破灭，他仰首，锋利的喉结上下滚动，疯了般朝天发出几声冷笑：“你最好只是在给梁国交待，否则，我让整个梁国为他陪葬！”
随着满带戾气的话语掷地，他全身凝发出的狂怒真气涌动，上下掀动着他的袖翼，他虽屹立不动，全身却犹如灌满了寒风，衣袂袖角来回鼓动，连发顶金冠也连连颤动，闪着暗沉的金色光芒。
滴漏连绵不断的“滴答”声中，李赫忽地拔剑砍向铜鹤香炉，只听“嘭”地一声，沉重的香炉断为了两截。
李赫握着剑，手上青筋凸起，臂上肌肉硬似岩石，似要将那剑柄捏成粉末。
他胸膛剧烈起伏，像受伤的野兽般粗重的喘息。可不论如何喘息，都感到心内那团燥火难以平息。它不光在他心房处燃烧，也在烧着他的颞颥处和双眼，令他视野所及都是红色，使他脑中发出树干被大火焚烧时“嘎吱嘎吱”的惨烈回音，连绵不断。
他从未这样痛苦过，更从未被这异样的感觉掌控。可他也感受到了一种别样的痛快。他早想这样，撕破一切伪装，冲出困住他的君子围城，不顾君臣伦理，无耻却又坦然地去争夺他想要的。
想要的那个女人。
他闭目，仿佛能看到那翻滚的铁锈红在他全身涌动，一点点将他的清明吞噬。
再抬首时，李赫一向清明冷静的眸光已充斥着暗潭般的沉色，与从前的他判若两人。
*
齐国以女帝性命受要挟为由，声称要“清君侧，救女帝”，矛头直指监国的皇太女，十几万大军压境，集中兵力攻打中山国的壁安城，意图破城直攻央廷。
北方的赵国与南侧的淮南国响而应之，扯起反旗号称要“替天行道”，南北夹击央廷。朝廷派出马婵将军北上迎击赵国，武魁将军南下截堵淮南国。其他藩国一面与齐赵淮密信往来，一面持续观望。
齐军兵强马壮，备战充足，将士在外不时喊着号子嘹亮高歌，闹得中山国内人心惶惶。
同时齐王的亲笔信也送至中山王手中，说淳贞女帝已薨，国已无主，皇太女秘不发丧违背天理伦常，事有蹊跷，呼吁中山王挺身而出，放齐军西进，为生母、为天下主持公道。
见中山王没有回应，下一封信中齐王直言中山王与皇太女非同父，告知中山王其生父乃女帝表妹府中乐侍，还详细列了许多处证据，并附赠中山王生父画像让其自己看有几分像，信中最后齐王写道：“皇太女早知你们异父之事，之所以隐忍不发是因中山国还有可依仗之处，仅此而已。王侄万不可被‘亲情’蒙蔽双眼，成为他人行不义的棋子，若让丧尽天良之人登大顶，我们皆不得善终。”
中山王被搅得心中纷乱一片，尽管中山国太尉与相国带领一众君臣扛起了抵御重担，他仍夜不能寐，一闭眼就是自己被俘虏后在狱中遭着残酷刑罚，要么就是梦见母皇惨死之相。
朝廷传来的书信都印着母皇的凤印，可却再也没有母皇的亲手笔迹，中山王心中也早已起了疑，想起那日龙玉清忽然动身回京，疑虑愈重。
紫蝶过来扶住他双肩，柔声道：“王爷，您都瘦了，别这样折磨自己啊，我看得好心疼。”
中山王抹着泪道：“紫蝶姐姐，到底甚么是真的，甚么是假的？阿姐不是那种人！我好想见到母皇问明白一切！”
他忍不住痛哭着将憋在心中的秘密向紫蝶倾倒而出，紫蝶听了看起来也异常震惊，过了许久，她才斟酌道：“王爷，皇太女容不得背叛，而从您的生日来看，您却是女帝背叛皇太女生父的证据，皇太女不会不为生父复仇，奴婢担忧皇太女会否趁皇上虚弱之际下手，所以皇上已去的传言也不一定为假。而且，我更担忧，皇太女利用中山国剿灭藩王后会对您不利啊……”
中山王听得惊惧交加，未干的泪痕挂在脸上，一时不知该如何是好，可视线触到腰上的挂饰时，他理智又回来几分，抚摸着那半颗打磨得光滑的乳牙，一瞬间想起小时候两人亲厚的童年时光，皇姐对他爱护有加，他有危险她便会毫不犹豫地挺身而出；还有皇姐来中山国时跟他的彻夜谈心，她一字未提即将而来的战事，只是回忆感慨美好的童年趣事，但他明明能感受到，皇姐情绪中的脆弱与不安，无奈与坚强。
此时不论母皇在否，若他也倒戈，那皇姐还有谁可依靠？
中山王咬着牙摇了摇头，努力平息着自己情绪：“即便我与皇姐非同父所生，皇姐待我却是真心实意的。等战事平定，我自会亲自去问皇姐和母皇。现今，守好中山国为头等要事。”
“王爷有无想过，若是没能守住中山国会有怎样的下场？您拼死抵抗不让藩王西进，已将他们得罪，没守住中山国皇太女也会迁怒于您！您一直在顾及亲情，可战事一旦失利，她会感念您的付出么？”
中山王本就胆小，被紫蝶这样一劝，方才的豪情与坚毅凝固，眼中现出一丝犹疑，紫蝶打量着他的神色，接着游说：“当今皇上生死不明，齐王与皇上深有情分，难得想要为皇上伸张正义，去京中一探究竟给众藩王一个解释，如此，天下才能平静。难道王爷不想知道皇上到底是何状况么？”
中山王眼神打着颤：“我……可我不能让齐国西进，若他们杀进京城，皇姐怎么办？”
紫蝶紧紧抱住他：“齐王素有贤名，世子李赫更以君子做派闻名，让他们去京中为皇上和夏国主持正义罢，只要皇上安好，他们并不会为难皇太女，但若藩王被镇压下去，皇太女定会大肆屠杀俘虏，各地血流成河，想想郦文案中的无辜宗亲，那样小的孩子被活活摔死……皇太女的杀戮心太重，只会折损阳寿，损耗朝廷气数，王爷若真为皇太女好，为天下苍生好，该想想如何才是对的？”
郦文那个被摔死的私生子是中山王隐秘的噩梦，还有惨死的姑姑……
中山王不想再见到这等人间惨剧，紫蝶说的有几分道理，唯一让他结束焦虑与痛苦的方式，便是与齐王谈好条件后放弃抵抗，让齐王叔去京城一探究竟。
别人不知，李赫王兄的人品他是信得过的。只要赫王兄答应的，一定能做到。
只是，中山王的议和书还未送出城，便被相国严丰年拦截，接着太尉派军队围住了王宫，与王宫卫队呈对峙之势。
城外齐军还在虎视眈眈，城内却剑拔弩张，内战一触即发。
马蹄声响起，相国严丰年的轿子驰来。
侍从将他扶下来，他站在王宫大门处，手中高举着一个木匣“哗”地打开，金光霍然射出，他高声道：“金虎符在此，见符犹如面圣，众将听令！”
持金虎符者可调度夏国任一处兵马，平日都收在皇帝手中，不轻易下放，王宫禁卫军统领这辈子也只见过几次铜虎符，不想有生之年竟能在中山国见到金虎符，不由得大为惊讶，立刻收了剑，领着众将“刷刷”跪下。
严丰年高声道：“陛下将中山国交由我，我便与中山国同在，与朝廷同在，有一口气在便不会让齐地反贼西进！尔等与我同食朝廷俸禄，自然也应齐心抵御反贼！众将听令：从今日起，严守王宫，不得任何人与宫内通信往来！”
不过半日功夫，严丰年便将中山王架空后软禁在宫内，独揽中山国内大权，亲自去守城前线，与将士同吃住，击退了齐军几波猛烈攻城，死守中山国。
*
李赫将军报扔到案几上，黑目中透着寒冷的光，定定望着远处。
过了片刻，他忽地笑了下，拿起腰间悬着的玄鸟锦囊轻轻捻着，温柔的目光中分明有欣赏，以及抑制不住的喜爱，他低声道：“小狐狸，你果然将金虎符留在了中山国……可你不知，严丰年上次虽侥幸活命却已中隐毒，只要有药引，你忠实的‘门闩’便会立时暴毙。”
说到这里，年轻英俊的男子脸上笑意更深，眸光变得黑深，隐约透出几分兴奋，像是在憧憬甚么。
他凑近玄鸟锦囊，轻嗅了口那残存的清香，大掌收紧将它牢牢握在掌心，目光炙热：“待我攻破京城，你便逃无可逃，只能属于我。”
夜间，李赫在梦中得以见到心心念念的少女。
她坐在空旷的金殿中，隔着缭绕的烟雾冲他笑：“你终于来啦！”
李赫绷紧的情绪缓缓释放，眼光根本无法从她身上移开，迫不及待将她搂在怀中：“可想我？”
平日里嚣张跋扈的少女却趴在他胸膛上乖顺地点头，“好想好想。”
李赫激动不已，将她推到床榻深处。
她娇声抱怨：“你轻点！”
……
事毕，李赫亲昵地吻着龙玉清，声音带了几分靥足的喑哑，“我们明日成婚可好？”
龙玉清应着，想了想道：“我要去问我夫君，若他同意我才能与你成婚。”
李赫笑容凝固，全身滚烫的爱意顷刻冷却，龙玉清见他那形容，“哈哈”笑出声来：“你忘了我有夫君了么？我这夫君可是三书六礼、四聘五金的正经夫君，我们是结发夫妻，要白首到老的，你自然要先让他过目才行……”
话未说完，李赫便“噌”地站起来，狰狞笑道：“无妨，只要他从这世上消失，我便是你唯一的夫君。”
他满身杀意冲向后殿，偌大的宫殿却都空荡荡的，不见半个人影，待他回来时，连龙玉清都不见了。
“清儿！”李赫大喊着寻她。
回应他的，只有流动的浓雾和空旷的回声。
……
清晨，被褥被弄得多处脏污，李赫扔开军被，黑目燃着怒火，尽管那只是梦，回想起来他也满心不甘。
片刻，他起身去冲了个凉水澡，纷乱的心绪才慢慢拢顺。
京中情报发来，说皇太女与新夫君看起来琴瑟和谐、恩爱有加。
李赫目光被重重刺到，将那情报撕了个粉碎，反手扔进地烛中。
明知大战当前，不该被这等杂念干扰心神，可李赫脑海中却反复回荡着“恩爱有加”这几个字，稍有空闲便胡乱猜想京中那边到底是怎么个恩爱有加法。