明明皇帝就是那个最漠视他们的人不是吗？
为何能说出这番话来呢？
文官们隐隐露出了不赞同的眼神，但此刻他们哪里敢说话。
萧青冥顺着看台的台阶，一步一步朝着下面跪着的军士走下去，书盛有些紧张，立刻跟在他后面，秋朗和莫摧眉也紧随其后。
皇帝在最后一阶台阶停下，居高临下看着伏跪的士兵们，示意他们平身。
“抬头，告诉朕，你们为何当兵？”
几人哪里如此近距离面对过皇帝，紧张地话都说不利索。
唯独身为指挥使的左四还有几分胆气，他知道面前的皇帝是不好糊弄的，一咬牙，大声道：
“当兵吃粮！家里少张嘴！”
“很好。这并不可耻。”萧青冥用欣赏的目光鼓励他，“你已经是指挥使了，为何今日还要参加比武？是为了争夺都统之位吗？”
左四胸腔内的心脏快要跳出来，浑身都在颤抖，他知道这是一个绝好的机会，他前面可能是一条全新的路，也可能是万丈悬崖。
他决定赌一把，用他沉默顺从的过去二十年，和断去的那截小指。
“不仅如此，末将是为了——”他余光突然瞥见了被士兵搀扶在一旁的徐都统等人，他们用尖锐的、警告的眼神死死盯住了他。
左四牙齿忽的开始打颤，他眼前一阵晕眩，回过神时，那一直藏在心底二十年的怒吼已经冲破喉咙，脱口而出：
“讨要一个公平！”
第32章 讨还公道
为了公平！
左四喊出最后一个音节时甚至破了音, 尖锐的吼声在人群上空传出去老远，哪怕不用喇叭和传话，台下四周的士兵们也听得一清二楚。
这个词汇, 从未在底层士兵们的人生中出现过，陌生得叫人心酸, 像是洪水开了闸，无数士兵们腾起心有戚戚的震动。
“我们百长听说是哪个将领的姻亲，平日里叫我们这些人给他当苦力不说, 有一次他瞧上了一个小兵的媳妇，竟然要抢，那位小兵誓死不从, 结果得罪了对方, 被狠狠打了一顿赶出禁军，伤得床都下不了, 媳妇还是被糟蹋了, 告状也无门，谁理会我们这些武夫呢，唉……”
“前几月好不容易发了饷银, 本来也没多少, 上头几个军官就叫我们给他们买酒买肉，还要跟他们一块赌钱助兴, 没一会就输了精光，还被破欠了一堆赌债, 家里穷的都快过不下去了……”
“昨天我们长官私下暗示, 谁要报名参加比武, 就要送礼给他, 我们同舍的张大宝本来是大家都看好的, 可惜没什么钱买礼物，就佘了一串腊肠送去，还被狠狠奚落了一通，名也没报上……”
“唉，我们这些大头兵被上头的欺负惯了也就罢了，指挥使不已经是了不起的大官了吗？难道还会被人欺负？”
“这年头，大鱼吃小鱼，他们平日里不就吃我们这些小鱼小虾吗？总会被更大的吃的……”
……
开阔的校场上，远处穿着黑灰色军服的士兵们，如同一片汹涌的、灰色的海，攒动的人头破波浪起伏。
左四深深呼吸一口气，垂在身侧的双手不断握拳又松开，勉强压下翻涌的情绪，抬头看向台阶上的青年皇帝。
明黄的龙袍衣摆绣着飞舞的巨龙，是周围黑灰色交织的人潮中，唯一一抹明亮的颜色。
萧青冥负手伫立在台阶上，始终用一种平静且笃定的眼神，耐心地等待着左四。
他不过静静站在那里，一股坚定而强大的气场，自然而然于他眼中沉淀，沿着四周悄然蔓延，山岳般沉稳，深海般莫测。
左四迎上这样的无声的鼓舞，顿时仿佛找到了依靠，整个人渐渐安定下来，那些作威作福十多年的都统们，似也没那么令人恐惧了。
左四勇敢地回瞪了徐都统一眼，再次朝着皇帝恭敬下拜：“回禀陛下，末将乃是四营徐都统座下指挥使，姓左，诨号左四。”
“末将在多年前曾经是武举人出身，后来机缘巧合，因护卫徐都统断了一指，便跟随徐都统身边，有将近二十载。”
“这些年表面风光，实则被其驱使如同狗彘，不仅是末将，包括末将的家人都是徐都统的杂役，不仅要伺候他，还要替他四处捞钱孝敬。”
一旁被亲兵扶着的徐都统脸都气白了，顾不得皇帝在，指着左四的鼻子破口大骂：“你胡说八道什么！我可带你不薄，你这个见利忘义的白眼狼！”
左四冷笑一声，不理会他，越说越顺，将这些年的老上司的贪婪跋扈和自己的忍气吞声，倒豆子一般尽数道来：
“他在外面借职务便利开设赌庄和钱庄，拿下面的禁军士兵给他充当打手，禁军如同他家开的一样。”
“每每发下饷银，他自己先克扣一半不说，剩下的层层盘剥完，发到士兵手里不过堪堪果腹，这些还不够，他甚至还要叫下面的指挥使、军官们去他的赌庄玩乐，输了就在他的钱庄借贷。”
“签字画押后，他们的就有了把柄在徐都统手里，就算不愿，也不得不事事听从对方。”
“他有爵位在身，又有宗室姻亲做靠山，根本没人敢把他如何，这么多年，他伙同其他勋贵都统，拉帮结派，将禁军视作禁脔，谁敢稍微忤逆，便会遭到报复。”
“禁军上下，大部分将士都得看他的脸色行事。名义上，黎昌将军是禁军统领，但黎昌将军任职尚短，只负责操练和战术，其他那些阴沟里的腌臜事，黎将军根本无暇去顾及。”
“靠着这些手段，他笼络了一大批同伙，把持禁军将领的升迁，调任，还有粮食和军饷，此次燕然大军围城之前，禁军空额就已经非常严重。其中还有许多靠着关系和塞钱，进来充数的老弱。”
“徐都统不但善于笼络人心，还将吃空饷喝兵血得来的利润，上下疏通打点关系，这么多年，从来没人敢揭发他！”
“你血口喷人！你竟敢在陛下面前诬告上官？你有什么证据！”
徐都统脸色阴沉得几乎能滴出水来，他浑身的伤还在隐隐作痛，一颗心不断往下沉。
他周围拥簇着他的其他都统和军官们，脸上的神色一个比一个忐忑不安，只是勉强色厉内荏地破口大骂着。
萧青冥把所有人的神色都收入眼底，淡淡笑了笑，玩味地盯着左四：“朕竟不知，禁军中还有此等一手遮天的人物。既然从来无人敢揭发，为何你今日就有勇气当众揭发了呢？”
“你要知道，诬告上官的罪名，可是非常严重的。若是民间，不管是否是事实，都要滚一遍钉耙。”
左四恨声道：“末将所言句句属实，军中无数士兵可以作证，就是滚钉耙我也认了！”
“这些年迫于无奈，末将也曾助纣为虐，当了他的鹰犬，陛下若要治罪，末将无话可说。末将也是穷苦人家出身，深知在军中讨生活的不易，他这些年的压迫和苛待，我都忍了。”
“末将曾考过武举人，自问一身武艺在禁军中也算出类拔萃，可二十年来，蝇营狗苟，被上官当做杂役使唤，从无出头之日。”
“好不容易等到陛下开恩，末将不过想抓住这个机会，可那徐都统竟敢在众目睽睽之下，使阴险手段，想要废掉我。”
“若非秋副统领出手救我一命，大概现在末将已经是个残废之人了，军中的残废，同死人有什么区别？二十年来我自问兢兢业业从不怠惰，却要换得如今下场，是可忍孰不可忍！”
“陛下！”左四拜倒在地，重重磕头，激动大喊。
“我等禁军大多都是穷苦出身，把脑袋别在裤腰带上当兵，无非为了吃口饱饭。军中多有不平，大家伙能忍都忍了。”
“我们怕的不是一时的不公，而是，即便把身家性命都豁出去，尊严扫地，却永远都看不到半点希望！”
看台上众臣皆尽沉默不语，黎昌再也无法安坐，神色感叹且愧疚，起身向皇帝告罪：“陛下……”
他刚一开口就被萧青冥抬手打断。
“舅舅，你也有诸多难处，朕都明白，无需多言，冰冻三尺非一日之寒，这样的风气，不是你一个将军，或者几个大臣有心就能改变的。”
他垂眼看着伏跪在地的左四：“你还有何要求吗？”
左四仰起头，大声道：“末将虽得优胜，但并不为晋升，只恳求陛下惩治徐都统，还禁军一个公平！”
左四一番恳切肺腑的言辞，早已在禁军中疯传，徐都统多年来把持禁军，作威作福，谁不知道？
大伙还要在禁军讨生活，敢怒不敢言罢了。
有了一个指挥使开头，更有声威日隆的皇帝陛下亲自坐镇，很快，就有第二个，第三个敢于直言的禁军站出来告发。
他们有的露出被责打得血肉模糊的皮肉，有的拿出了被强迫画押的借条和房契地契的抵押书，各个情绪激动，每说一件恶事就有更多人响应。
告发的人越来越多，场面几乎成了一面倒的声讨大会，连比武都忘记了。
广场上沸腾的人声越来越嘈杂，最后不知谁在人群里大喊了一声“要公平”，千万底层士兵的心声在这一刻汇聚成山呼海啸般的吼声，气浪几乎要把营地掀翻。
“我们要公平！”
“惩治徐都统！”
“陛下替我们做主！”
人群开始不自觉地朝着皇帝所在的看台挤过去，那黑压压的人头攒动着，缓慢而坚定得压过来。
负责护卫的宫廷侍卫们瞬间头皮发麻，不断用横起的长枪拦在身前，勉强阻隔着这些过于激动的禁军。
看台上下的文臣武将脸色都变了，尤其是一众文臣们，哪里见过如此恐怖的场面，就算是燕然大军围城时，虽来势汹汹，好歹也有一座百年不坠的坚固城池保护他们。
哪像现在，周围连一块砖都没有，只有一座光秃秃的看台，那些奋力维持秩序的侍卫们，仿佛随时都会淹没在群情汹涌的人潮中一样，不能给他们一点安全感。
礼部尚书崔礼的脸色有些发白：“我就说不能让这些没规矩的武夫得势，万一他们冲上来，可怎么收场……”
户部尚书钱云生肥墩墩的屁股下仿佛长了钉子，坐立难安：“陛下怎能如此妄为，难道还想清和宫门前发生的事再上演一次吗？”
他的抱怨被不远处的张束止和凌涛等人听见，两人皱了皱眉，也不敢反驳。
后者黝黑的面容有些尴尬：“怎么办？要不把陛下劝回来吧。”
张束止够着脖子张望一会，叹口气道：“陛下可不是轻易听劝的人，再等等看情况吧。”
此刻，方才还垂死挣扎，一口咬定是诬告的徐都统，已经彻底慌了神。
他无助仓皇地左右四顾，无数双憎恨的眼神，从四面八方射到他身上，如果这些视线可以化为利箭，恐怕他早已被射穿了无数个窟窿。
那些老资格的勋贵军官们，都惶恐得说不出话来了。他们平生从来没有像今天这样害怕过。
哪怕之前秋朗要清查名册空额，他们也总觉得会有朝廷的大人物出面，为他们兜底。事实上，陛下也确实在此事上拿他们没有办法。
就在昨天，徐都统都还自信满满，觉得此局是他们胜陛下一筹，哪怕贵为九五之尊，也不能强行处置他们。
哪里料到今天，皇帝居然利用左四这些不得志的指挥使，还有那些下贱又无知的泥腿子们，当众杀了他们一个措手不及！
平日里那些唯唯诺诺，被他们一个眼神就吓得不敢动的士兵们，像是突然长出了胆子。
在他们的包围下，徐都统简直觉得自己危如累卵，随时都可能被这些泥腿子扑上来撕碎。
根本就不可能有任何人能在这种时候救他们，连看台上那些高高在上的朝中重臣们，都对这样的态势感到害怕。
那些达官贵人们更是视他们如弃子，哪里敢在这种时候跳出来给他们出头？
前一天，还是他们依仗自己的都统身份，鼓动底层士兵们向皇帝发难，挟人多势众之威，要求处置秋朗。
谁能想到才过一天，皇帝就轻松让双方的角色互换了。
今天被万众唾弃的，转眼就成了他们自己。
徐都统等人被四周震天的喊杀声彻底吓傻，仅剩的求生欲望，促使他们连滚带爬地爬到台阶下，趴倒在皇帝的脚边，声泪俱下地哭诉：
“陛下，救救我……我知错了！”
他一边哭着求饶一边磕头：“陛下，末将家一脉单传，求求您看在末将先祖曾是从龙之臣的份上，留我一条贱命吧！”
他刚要伸手去拽皇帝的衣角，书盛一个激灵，上去就是一脚，将他的手猛地踹开，生怕对方情绪失控暴起伤人。
“陛下岂是你这等败类能碰触的？”