再说对方低头，也正好看清了甘小栗的脸，不由得表情一变，目光中一下子多出几分狐疑几分惊喜和几分关切，带着满脸刚泛起的绯红，这人颤声说到：“你——你是……你怎么这样了……”
甘小栗摸不着头脑，问：“怎么，您认得我？”
他的声音让这人瞬间泄了气，黯然道：“不好意思，是我认错了。”
甘小栗耸耸肩，不敢在这里造次，闷声便走，边走边想着，既然已经知道了有船会去泉州，自己总要借个空档混到船上去。走出去不远又回头观望一阵，等到轮船公司营业窗口前的那些人散开去，他才慢慢蹭过来问：
“请问，你们船上还需要人干活吗？”
窗口里坐着的人一看到他鼻青脸肿加灰头土脸的倒霉模样，丝毫不带犹豫地挥手让他滚蛋。
甘小栗连忙恳求：“别啊，别赶我走，我会认字记账说英语！”
“噢？”里面的人要逗他一逗，“剃头修脚挖鸡眼你会吗？”
“……可以现学！”
噗嗤一声，边上有人笑了。甘小栗扭头一看，原来是自己撞上的知识分子也折返回来。
对方推了推鼻梁上的眼镜，弯下腰也凑近窗口说：“如果你们招工的话，我可以给他当个推荐人。”说着递过去一张名片。
窗口里的人接过去端详了半天，犹犹豫豫地说：“这这这……招工倒也是有在招工……”
甘小栗凑过来想要看清名片上的字，匆匆忙忙只看清“上海领事馆”字样，也不知道是什么来头，便对窗口里的人央求到：“让我先试试吧，不行您再撵我走！”
“唔，你去船上找个姓刘的工头，就说营业经理打发……让你来找他，把你的事跟他说说，他如果肯收，你就留下吧。”
甘小栗点头称是，本想撒腿就跑，突然想起身旁还站着自己的“恩公”，就像学生对待老师一般，认认真真行了个礼，“谢谢您！”说着转身就要走，不料被对方一把揪住。
“你看你浑身上下这样不堪，见工之前还是收拾收拾吧，跟我来。”“恩公”的口吻也像老师对待学生，他把甘小栗拖进码头附近一家旅店的客房。
甘小栗挣扎着并不想跟去，无奈这人看着清瘦，力量倒是不小，他摆脱不掉被拖进旅店客房的命运，只好心说可别把自己怎么着，自己反抗起来点把火烧房子也算是老手了。为了显得不那么尴尬，甘小栗试探到：“敢问您在哪儿高就？”
对方把甘小栗的脑袋按进一个装了水的脸盆，慢悠悠地回答：“姑且在大学里混口饭吃。”
甘小栗差点以为自己要在盆里毙命，忽然听说是位人民教师，心中一块大石落下，低头在脸盆的倒影中看到自己脸上黑灰叠着黄泥，倒是把原有的淤伤给遮盖过去了，捧起水轻轻摸了一把，那水冰凉透心，给脸上伤痕刺出新一轮疼痛。他“嗷”的叫了一声，把手缩了回来。
“怎么了？”
“没事，脸上有伤，怪痛的。”
“恩公”走过来，想帮忙又不敢帮忙的样子，递过来一块毛巾说：“你拿我的毛巾轻轻擦一下吧。”
甘小栗接过毛巾，见那块毛巾洁白如新，尽管心里有点舍不得，还是大大方方地拿来擦了脸。脸上的污迹血水鼻涕统统给洗净之后，露出一张干净的少年的脸，肤色蜡黄、脸上有些病容，左边一点若隐若现的梨涡。
“真像啊……”
发现对方的眼珠子仿佛钉在了自己脸上，甘小栗面颊一阵滚烫，想想打了个岔问到：“您也是去广州吗？”
“没错，你呢？”
甘小栗信口答到：“一样是广州。”
“咦，不是要去船上打工吗？”
这下他发现自己说漏了，只好交代：“没钱买船票，只能打工先混上去。”
“干嘛要去那么远的地方？”
甘小栗闪亮的眸子一下子暗淡下来，他只是强装一切风平浪静，和平时一样喜乐，被戳到痛点的时候，好容易收起来的情绪——包括感染鼠疫的痛苦和委屈、失去妹妹的自责、得到父亲消息的喜悦、即将背井离乡的茫然——零零总总又排山倒海地冲了出来，终于冲垮了他心里最后一点倔强，眼里一热，大颗大颗的泪珠掉下来。
“你，你别哭啊，好端端的，突然哭什么。”
甘小栗嚎啕：“心中难过！”
对方没追问缘由，只是从旅店客房的窗子向外望去正好能看见停在码头的蓝色大轮船，船身上的太阳旗鲜艳夺目，不问也知道大家各有各的难过。
过了一会儿他哭够了，眨着泛红的眼睛又问：“我竟然连自己的恩人是谁都不知道，请问该怎么称呼您？”
“……我叫张靖苏，约摸着比你痴长个十岁，你喊我一声张兄也不为过。你呢？”
“我叫甘小栗，您怎么叫我都行，要么我还是跟之前那位大哥一样喊您老师吧。”
张靖苏答应了一声，始终犹犹豫豫想问更多关于甘小栗的事，终是碍于面子难以开口，两人就又说了几句客套话，甘小栗满口感谢地离开了旅店。
待他离开之后，张靖苏对着门外说了声：“肖海，你要偷听到什么时候？”
平头青年应声推门进来，笑嘻嘻地说：“只是模样相似，老师可别错付真心。”