“……啊！”
小姑娘被捅了个对穿，连惨叫都短促得紧。
那张和云乘月一模一样的脸上，写满了惊恐无助，还有对死亡的恐惧。她的眼睛大睁着，凝视着她，仿佛两口死亡的幽井。
在她将死未死的这个瞬间里，她们凝视着彼此。
身后大汉的笑声和赞赏，四周远远躲开的、寂静的人群，还有天上无穷无尽的雪，掉到地上就成了肮脏的颜色……
这一刻，云乘月竟然别的什么都没想，唯独想到一句：下雪的时候，原来真的很冷。
修士当了才多久？普通人时期的冷热，竟都像上辈子的事了。
唰——
庄夜抽出刀，稍一用力，将小姑娘的身躯掷出，丢在了大汉身前。
大汉再笑：“好，俺欣赏你，你当有赏！你若想加入俺们，只管来衙门报名！”
庄夜仿佛就在等这句话，当即也笑道：“求之不得，多谢官爷！”
大汉点头，又轻蔑地看了一眼云乘月，将刀尖上的锦囊丢给了她。
啪——
锦囊砸在她脚边。她没去接。
“苦主，像你这样不晓事的人，永远不可能出人头地、功成名就！”
说罢，大汉策马回驰，顷刻远去了。
雪落长街，户户紧闭。刚才新流的血都冻住了，好像新死的人成了陈年的尸体。
云乘月低着头，望着那安静蜷缩的女孩。
庄夜还在她身边，也有些漫不经心地看了地上的尸体一眼，轻蔑道：“云道友被迷惑了？这不过是幻境罢了。不过，对着自己的脸下不去手，倒也是人之常情。我便帮你代劳。”
云乘月轻声说：“谁要你代劳呢？这不是我的选择。”
庄夜淡淡道：“那你就输给我好了，反正对我没有坏处。”
云乘月抬头看了他一眼。
她走开几步，走到那黑衣少年身边，又蹲下去，伸手让少年翻了个面。那张稚嫩的、黯淡的、僵死的面容，赫然便是少年时期的庄夜。
她抬起头。庄夜站在几步远之外，也正望着她。他黑衣沉寂，衣摆上的飞鱼群凶神恶煞；它们看上去，就像他本人一样不为所动。
云乘月问：“你早就知道？”
“猜得到。”庄夜说，“云道友是聪明人，应该知道，这只是幻境动摇我们心志的手段。”
云乘月点点头。
她又问：“那你觉得，这幻境是怎么回事？”
这飞鱼卫青年终于有些诧异起来。
“云道友，你是在问我？”他惊讶又好笑，“我们是对手，我巴不得你蒙在鼓里、什么都搞不懂，最好等考试结束了，你都出不去这幻境。那我有什么发现，为什么要告诉你？”
云乘月沉默片刻，说：“因为飞鱼卫似乎很想争取我的好感，可能与司天监有关，也可能与其他我不知道的原因有关。”
庄夜那微带嘲弄的笑，凝住了。
半晌，他收了笑，冷淡道：“好，云道友说的也不错。我卖你个人情，希望你今后记得还。”
云乘月说：“我考虑一下。”
庄夜：……
还考虑，考虑个鬼。
他忍了忍气，居然还是开口了。
“这幻境栩栩如生，应当是过去某个朝代的真实情景。那个朝代我大致了解过，律法极为严苛，有能耐的修士都一心要在官场上出人头地，才能有一番作为。”
“我猜，这幻境要考验我们的，应该是如何选择才能成为人上人。”
云乘月皱了皱眉：“人上人？”
“自然……在这样的朝代，不能成为刀俎，便只能沦为鱼肉。云道友不明白？”庄夜略有诧异，这诧异就像云乘月的皱眉反感一样自然。
他想了想，又了然道，声音里带了轻微嘲讽：“云道友出身显贵、修炼顺遂，想必是不懂的。也难怪将幻境中虚假的人命当一回事。”
云乘月又沉默了一会儿。
她轻声问：“那你就能眼睁睁看着可怜人被杀害？”
庄夜道：“有何看不得。”
“哪怕那人让你想起自己，说不定与你颇有渊源？”
庄夜皱起眉毛，语带不快：“云道友，你是不是从来不知道，‘出人头地’这四个字，从来离不开血腥？”
云乘月摇头：“我反而觉得，这是幻境在提醒我们，要把每一个可怜人都当成自己那样去对待。我们要先想一想，自己愿不愿意被这样践踏，才能决定到底如何对待他人。”
“……天真。”
庄夜后退一步，面上流露出显而易见的反感。
“道不同不相为谋。云道友既然有自己的看法，我也不多说。告辞。”
青年朝反方向走去。那大概就是那什么衙门的所在之处。
云乘月也站起身。
“那我该怎么办呢？”
她自言自语：“如果这个幻境里，踩着别人往上爬是明明白白的线索，我不愿意踩别人，又要怎么做？”
——[……去建立一座书院吧。]
“……什么？”
一时不察，她问出了口。
薛无晦的声音消失了一会儿。仿佛他也在沉默中困惑，不解自己为什么会说出这句话。
——[朕记不大清了……竟然记不大清了。]
他喃喃道，带着些许难得的恍惚：[但朕依稀记得，很多年前，明光书院似乎就是这么建立的……]
“啊……是么？”
云乘月抬起头，看厚重的灰色云层缓慢流动；那雪云太厚，流动太慢，仿佛永远不会散去一般。
“那就试试吧。”
她轻声说。
她握住锦囊，收起剑，四周看了看。
然后，她向着城外的方向走去。
幻境中的时间迅速流逝。又或者，这里其实没有真实的时间。
但总之，在大雪的三天后，城市的郊外多出了一座简陋的房屋。屋子门口种了一棵香椿树，上面挂了一块简单的木牌。
上书：桃源书院。
一个月后，书院迎来了第一名学生。这是一个快要饿死、其实别无选择的流浪儿。
与此同时，城中衙门里也多了一名颇受重视的捕快。
一年后，书院修起了第二座简陋的房屋。
也在这一年，衙门里有了新捕快连升三级的传奇故事。现在，捕快已经不能叫捕快。他穿上了胸前绣有“官”字的衣衫，开始被称为“官爷”了。
三年后，有人告桃源书院窝藏逃犯，传奇的官爷亲自前往捉拿犯人。书院四散，轻易消亡。
后来，却有人在另外的地方听说了桃源书院的名字。
十年后，当年的捕快已经成了城中的一品大官，实权在握、一呼百应。
这一年，国中叛乱四起，官员们焦头烂额。有年轻人披星戴月赶路，怀揣匕首进了城中，行刺一品大官。
年轻人身死，大官却也受了不轻的伤。
叛军攻入城中的那一天，大官在城墙之上，被一支不知道哪里来的流矢刺穿了胸膛。
听说，大官身死的那一天，有人当场摔弓而泣，哭道：“老师，我们终于给您报仇了！”
世人方知，原来早在七年前，桃源书院被碾灭的那一天，书院的创办者就已经死去，不在人间。
……
“……我死得好早啊。”
星空幽邃，星光明亮。
书写台前，云乘月坐在台阶上，单手托腮，幽幽叹气。
自从在幻境中死亡，她就被扔出了幻境，全然不知后面发生的事。她只知道自己早早出局，庄夜还在里面，那大概是他赢了。
而庄夜不出来，书写台上连笔都不给，她根本没法试着写字。
“我为什么死得这么早呢？”
这一次，她多半又输了。
云乘月有点郁闷。
不知道的人，会以为她在独自嗟叹，但实际上，她是在幽幽地质问某人：不是说好的可以建立书院么？怎么建立了书院，就死得那么早？
——[……是你实力太差。]
云乘月：……
骗子，那不也是他建议的。难道他建议的时候，不知道她实力如何？
——[……这是个意外。]
意外个鬼。骗子。
——[……罢了，这次算是朕失误。回头你要什么，朕都补偿与你。]
他声音清冷，语气矜持得很。但隐约地，这矜持的背后又像藏了笨拙的安慰。