“傻孩子。”明湘摸了摸梅酝的脸，却没再解释。
都不重要了。
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时间转眼而过。
风曲以跑死一匹快马为代价，终于抢在除夕之前风尘仆仆赶回京城，回来的第一件事是悄悄去北司沐浴更衣，换上鸾仪卫的鸾纹袍服，撤掉替身，假装从来没有离开过。
然后堂而皇之入宫求见。
虽然除夕宫宴取消，但家宴难免。这个‘家宴’的范围并不大，甚至不包括皇室宗亲，只有皇帝、太后、明湘以及拖家带口的福容大长公主。
风曲求见之前，明湘已经盛装打扮准备前往慈宁宫，怕华丽的宫装出现皱褶，四个宫女分立两旁帮明湘牵着裙子。听说风曲来了，明湘也顾不上裙子有没有皱褶了，挥手把她们遣出门外，问起情况。
“一路疾行，已随我入京了。”风曲言简意赅道，“但此时不好将统领带进宫里，我不敢擅专，还要请郡主拿主意。”
明湘微露喜色：“我知道了，明日安排他随行，我会找个机会面授机宜。”
风曲领命，正要告退，明湘止住他，道：“皇上有些疑心你离京了，我已经做好了安排。”
她低声交代风曲两句，风曲应声告退。
明湘则拖着她厚重华丽的长裙，带着十六名随行宫女，浩浩荡荡前往慈宁宫赴宴。
参加这场家宴的人，其实彼此都不是很情愿。
桓悦和明湘不想在家宴上看到太后，太后看到他们姐弟二人也未必有多高兴。福容大长公主和母亲近来屡屡发生冲突，儿子时常生病，头疼欲裂，驸马察觉到公主情绪不对，简直坐立不安。
但是没办法，为了皇室体面，他们必须共进除夕家宴。
这顿彼此相看生厌的除夕家宴在酉时三刻结束，太后表示明日禫祭先帝需要早起，请皇帝早些安歇保重圣体。桓悦则举杯感谢皇祖母慈悯之心，孙儿不胜感激，随后迅速起身告退，并且带上了他的皇姐。
从慈宁宫出来以后，明湘和桓悦不约而同地选择了步行。桓悦亲手拿了盏宫灯，二人沿着慈宁宫前那条悠长的青石宫道徐行，身后数步之遥处缀着大批宫人。
“皇姐想说什么？”桓悦问。
夜色黑沉，宫道两旁的灯台一盏盏跳跃着明亮的焰火。桓悦挑着一盏宫灯偏头看她，宫灯柔和的光亮映出他眼中闪烁的华彩。
明湘张了张口。
她原本准备假做无意提起一件事，然后借机召风曲前来应对，奏对说辞都细细雕琢过，正好借此状似无意地让皇帝知道风曲这些天忙于公务，根本无暇离京。
但此时她望着桓悦的眼睛，突然不想说那些谎话了。
“皇姐？”
见她迟迟不语，桓悦疑惑地唤了一声。
短暂的沉默后，明湘很轻地笑了笑。
她唤道：“衡思。”
前方就是宫道拐角，桓悦一手提灯，另一手自然牵起明湘衣袖：“皇姐想说什么？”
“明晚宫宴之后，你来奉先殿前找我。”明湘轻轻道，“我有一件很重要的事对你说。”
作者有话说：
提醒一下，文案剧情应该在后天~
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第19章
一间围房的门突然打开，从中伸出一只手，将明湘一把拽了进去！
次日乃元月初一, 天子祭庙。
五更时分，天子法驾卤簿已备，陪祀诸王立于太庙前的街道上迎驾。
明湘同样心情复杂地立于诸王之中, 她身着青质翟衣, 玉圭、带绶、玉佩一应俱全。头戴九翚四凤冠，在一众亲王中格外显眼夺目。
她是郡主，论理来说是没资格陪祀太庙的。然而礼部定下陪祀名单时，皇帝大为不悦, 声称湘平郡主乃是先帝最疼爱的孙辈，更为朝廷做出极大的贡献，没道理湘平郡主不能陪祀。
为此，礼部、宗室、皇帝来回拉锯长达数月，一直到八月初，礼部才在皇帝的一力坚持下不甘不愿地将明湘的名字加到了
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名单末尾。
当时明湘尚未接到采莲司送来的信, 她正处于意气风发一心想要扩张权柄的时候。陪祀太庙能够彰显湘平郡主的地位, 更表现了她对皇帝的影响力, 对明湘来说有利无弊，于情于理她都不可能拒绝皇帝为她争取。
然而现在情况不同了, 明湘白日陪祀太庙，晚上去找皇帝陈明真相，她怎么想怎么觉得不安——身为南朝派来的暗探, 堂而皇之前去北晋宗庙陪祀列祖列宗, 未免显得太嚣张了。
但开弓没有回头箭，明湘不能现在反悔退出陪祀名单——国之大事在祀与戎，祭祀的礼制即使不说百世不易, 也是连一个字都不能轻易改变的, 明湘如果敢现在突然变卦, 明日起不但朝臣，就连宗亲都要一人一本奏折弹劾她。
因此明湘即使再怎么不安，也必须若无其事立于庙街之上，和诸王一同恭迎圣驾。
正是天寒时节，近日虽然没有下雪，然而寒风席卷庙街之上，明湘的礼服纵然更厚，也冻得有点受不了。她眼看着前方梁王正在悄悄地瑟瑟发抖，想了想，还是悄悄推了梁王一把，示意他站好，圣驾快到了。
诸王都冻得快要受不了了时，圣驾终于驾临庙街。
“于皇祖考，克配上天，越文武功，万邦是宣，孝孙受命，不忘不愆，羮墙永慕，时荐斯虔——”
司祝悠长的祝词声响起，明湘随着众人拜倒，三拜九叩，目光所及之处正是先帝的牌位：大晋圣宗武皇帝之位。
她突然有些仓促地垂下眼帘，不敢去看先帝的灵位。
对明湘来说，先帝是个很好的祖父。明湘年幼时随母住在凝和殿中，先帝时常对她嘘寒问暖，动辄赏赐，允许她使用公主的仪制，对她的宠爱甚至超过了继后梁氏所出的福容公主。她到了开蒙的年纪，也是先帝将她时时传到福宁殿，手把手教她写字，开恩允许她和年幼的皇子一同入崇文殿读书。甚至就连先帝病重之时，还牵挂着明湘的终身大事，在病榻上一手牵着桓悦，一手牵着她，叮嘱桓悦要善待她。
先帝对她好，是因为湘平郡主的父亲武安王。武安王是先帝与元配昭贤柳皇后所出的嫡幼子，先帝白发人送黑发人，哀伤不已，对武安王遗下的幼女爱屋及乌，百般宠爱。
可明湘知道，她根本不是武安王之女。
对她来说，先帝是最慈爱的祖父，最体贴的长辈。她根本不敢想象，先帝泉下有知，知道了她的真实身份，会作何想。
“我对不起皇祖父。”明湘想。
她感觉眼眶有些发热，连忙悄悄合了合眼，将泪意强压下去。
“仪若先典，追孝在天——”
祝辞之声蓦然拔高，明湘后知后觉地回过神，才发觉祭祀已经到了尾声。
《佑平之章》的乐声里，圣驾还宫。陪祀诸王退出殿外，各自离去回府更衣，准备再入宫行宴。
明湘的礼服常服都放在了宫中，她抓紧从太庙到宫中的这段时间在马车中见了见清酌统领，刚将任务交代完，还未能多说两句，只听车外通传声传来。
宫门到了。
到了宫中，明湘必须要弃车换轿，轿外随行大批宫人，并非都是她的心腹。明湘只得就此作罢，匆匆回凝和殿喝了两口热茶，吃了两块点心，再度更换常服，准备前去参加宫宴。
梅酝和琳琅围过来，见明湘捧着手炉不肯松开，简直心疼坏了：“郡主从五更天就站在风里吹着，足足站到午后，连一口茶都喝不上，恐怕又要风寒……”
“快别说这些不吉利的！”琳琅跺脚，却也忍不住抱怨，“宫宴上郡主也难得吃几口，等一下郡主先喝两口鸡丝粥，免得夜里胃疼。”
明湘任凭她们忙碌，见缝插针交代道：“我今晚有事要和皇上商议，会提前退席，你们二人帮我支应着。”
虽然她们都是自幼就服侍在明湘身边，梅酝更是雪醅的同胞妹妹。但明湘并不打算让她们参与此事，事实上，她根本不希望任何一个人知道她的秘密，如果不是必须由风曲出京传讯，她甚至连清酌的存在都不会让风曲知道。
梅酝和琳琅应下，甚至都没多问——她们听明湘提到了皇上，只以为明湘是要与桓悦一同离开，根本没生出半点担忧来。
宫宴举行的地点位于外宫含元、永兴两座殿宇。皇帝于含元殿设宴，朝臣宗亲列席；太后则于永兴殿设宴，内外命妇列席。
对于太后而言，接受内外命妇朝拜恭贺，这是为数不多能让她乐在其中的事。因此尽管她近日心情并不如何愉快，还是早早驾临永兴殿，并在一众命妇叩拜时露出了满意的笑容。
——如果没有湘平郡主就更好了！
太后坐在凤座之上，望着下方湘平郡主座席处络绎不绝前来敬酒的命妇们，一瞬间几乎露出了不悦的神色来。
命妇们热切追捧明湘，其实是很有道理的。
皇帝宠信湘平郡主，甚至到了破格允她陪祀太庙的地步。各家夫人都不是傻子，知道交好湘平郡主的重要性。但偏偏湘平郡主公务繁忙，几乎从来不出席寻常饮宴，能和她搭上话的机会更是少之又少，好不容易抓住了宫宴这个机会，忙不迭地迎上来敬酒，甚至还带着自己的女儿姐妹——年后说不好便要择选皇后充实后宫，若是能得湘平郡主在皇上面前说几句好话，岂不是天然占据几分优势？
相较之下，太后虽为皇帝嫡皇祖母，但看着皇帝对太后也只是礼数不缺，面子情罢了。这种时候，想来还是湘平郡主说话更有用，毕竟湘平郡主和皇帝姐弟二人同为昭贤柳皇后嫡亲孙辈，无论血缘还是感情都是宗室中最亲近的。
所以一众贵夫人权衡之下，全都舍太后而择明湘。明湘的席位前人流如织，反倒是太后的凤座旁只有安平侯夫人、大长公主并寥寥数人。
安平侯夫人身为太后弟妇，对太后脾性颇为了解，忙奉承道：“臣妇几日没进宫，娘娘气色倒更好了些，打眼一看，竟不输那些十几岁的小姑娘家！”
这话说的可就太浅白露骨了，太后也是四十岁的人了，再怎么精于保养，也不至于看上去像十几岁。
偏偏太后就吃这一套，闻言面色缓和，笑道：“就知道打趣哀家，你有功夫还是先将阿善的亲事定下来，咱们梁家统共也只有阿善这一根嫡枝，定要择个淑女才能相配。”
福容大长公主近来屡屡和太后因安平侯府发生冲突，一听这话顿时气不打一处来，又不好在外人面前和母亲争执，起身道：“儿臣先去看看康儿。”
安平侯夫人好生尴尬，一半是因为大长公主的不留情面，另一半则是因为太后的话。她勉强笑了笑，眼圈却红了：“不瞒娘娘，阿善的亲事还要娘娘做主——实在是这孽障不成器，闹出丑事来……如今臣妇想给他择个高门淑女，竟也不能了。”
太后蹙眉：“章家还是不愿？”
安平侯夫人十分羞愧：“章家是世代书香的门第……臣妇也不好死缠烂打，脸上无光不说，还容易结下仇怨，所以只能另寻人选，还请娘娘做主，臣妇也不敢妄想高门大户的好女儿，哪怕出身低些，只要品行好、家底清白即可。”
太后却不这么想。在她看来，自己的兄弟和侄儿都是顶好的人才，理应配个高门大户，章家二房庶出的庶女能嫁进安平侯府，简直是高攀。
不过太后终究不是傻子：章家有刑部尚书章其言支撑门户，若是章家一口咬定不愿意，哪怕太后亲自下懿旨赐婚也未必能成，还会结下大仇来。
章家这门亲事，是没有可能了。
她心情更加不好，扫了一眼明湘的席位，看见明湘席后立着个青衣女官，看不清脸：“那就是章家的四姑娘？”
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酒过三巡，明湘看准时机，准备起身离席前去奉先殿赴约。临走前顺手拎起一小壶酒，宽广长袖一遮，也没人注意到。
琳琅留在席上替她应酬，对外只说郡主喝多了几杯，暂去更衣。梅酝则跟着明湘出了殿，抖出一件准备好的青色斗篷给明湘罩上——郡主礼服太过显眼，披一件青色斗篷，旁人看去，也就只当是女官了。
明湘从梅酝手中接过一盏宫灯，朝她颔首，没入了夜色之中。
奉先殿在宫廷东侧，同永兴殿相距不算远，只要穿过永兴殿后的围房，再往东穿过两条宫道即可。
明湘提着宫灯，袖中笼着一壶酒，沿途一路向东。
她出来的时间略早了些。此时宫宴未散，沿途略有几个出来吹风醒酒的女眷，遥遥瞥见她的青衣，也只当是宫中女官。
明湘的步伐很慢。
她在心中打叠着腹稿，反复修正该如何对皇帝开口，却觉得怎么说都有问题，不由得不耐烦地拧起眉来，心底升起一点焦躁之意。