当初他决定以陆少淮的身份娶妻，很大的原因是为了掩饰自己真实的身份，在成婚之前他甚至并不关心未来妻子的模样，只听陆夫人说她娉婷婉约，性子温柔，尤其是生辰八字与他契合，如此便闭眼取了她。
他从不觉得自己对她有非卿不可的感情，但她既成了他的女人，又给他生了儿子，他也从未想过会抛弃她。
但是没想到她会主动提出和离。
那日她为了与他和离百般找借口，既然她意已决，他又何必强求。
然而他似乎低估了她在自己心中的分量。那日在衙门口，她与那人言笑晏晏的模样始终占据着他脑海的一处，时不时便会浮现出来惹他胡思乱想，干扰他的思绪。陆明姝姐妹二人来的那日，与他说的那些没有凭证的话，他明知不可全信，却还是鬼使神差地叫人暗中调查了一番，得知那日在府衙门口撞见的人，是绥州通判江清舟的儿子江清辞。
“你与江清辞……相识多久了？”他今晚前来，不单单是为了看儿子，也是为了问清楚这件事情。
他想，只要问清楚了，心里便不会像是有根刺似的一直隐隐不适了。
褚瑶听到他说出江清辞的名字，便猜到他在想什么了：他在怀疑她是不是在和离前对他不忠？
这让褚瑶有些许的愠怒，但转念一想自己坐得端行得正，大可不必为这种子虚乌有的事情置气。这件事情须得与他说清楚，否则万一他要去找江清辞的麻烦，自己岂不是给人家惹了祸端。
“陆家门前的梨花巷往东的九枫街，有一家当铺，我与殿下和离的第二日，拿着那幅《五骏图》进去询价，当铺的朝奉奸猾，只肯出一两半的银子，我要回画来打算去别家当铺问问，谁知有一年轻俊生追出来想要买画，那人便是江清辞……”
褚瑶尽量说了些细节，让他明白自己并非说谎：“他那日带的银钱不够，只付了二两定金，约定三日后交易，便是你在州府衙门口遇见我的那日，江衙内进去送画，我知他身份没有作假，才能打消疑虑……”
裴湛识人心智，研桑心计于无垠：“所谓交易，不过一手交钱一手交货罢了，你为何还要知晓他的身份做没做假？”
“因为江衙内知晓我这里还有许多珍贵的东西，日后他若需要还想寻我购买。我若不确认他的身份，如何放心将我的住处告诉他？”他问的这样详细，褚瑶难免有些烦躁，”世子殿下，您是不是过于关心我这位前妻了？”
他眉心微拧，并不在意她后面的话：“你们日后还会相见？”
“就算见面，也只是单纯的买卖东西罢了，”褚瑶知道他心里在想什么，不过是觉得她想攀扯江清辞罢了，“你不必担心我对江衙内会有什么妄想，人家是官府门第，我一个成过亲生过孩子的人，如何敢攀扯大户人家，世子殿下委实不必多虑。”
他默了片刻：“明日我会叫人给你送一千两银票，顺便将那些东西全部带走，你日后可以不必再与他见面。”
“好啊！”
他乐意花钱将东西买回去，褚瑶才不会拦着他。况且她确然是对江清辞没有任何念想，日后见面的机会想必也会寥寥无多，又何必在这件事上多费口舌与他解释。
裴湛对于她的回答也算满意，摸摸儿子的头，将他放回床上，起身理了理衣襟，看样子终于打算回去了。
“你入京之后，大概多久会回来接走儿子？”她问了一句，心里也好有个底。
“短则十日，长不过月余，”他转眸看她，想再给她一次机会，语气放软了几分，“你若不舍，可一起去。”
“我就不去了，”褚瑶抱起爬到床边的儿子，纵然分别还要至少十日后，但现下便觉得不舍起来，“我让奶娘跟着去。”
眸中的几分期许转瞬消失殆尽，转而结了一层薄薄的冰，临走前抛下一句：“我会叫人盯着你，倘若你与别的男人走得太近，我会叫人打断他的腿！”
夜色渐深，万籁归寂，月光透过窗纸洒下一片柔和的清辉，越想越气的褚瑶从床上坐起来：“不是？他有病啊……”
第9章 故人
次日清晨，褚瑶被一阵轻微且持续的叩门声吵醒。
昨夜她睡得晚，以至于头脑混混沌沌的，趿着鞋子走到房门，方一开门便被人塞了一沓银票：“这是世子殿下给您的。”褚瑶还未看清那人面容，对方便闪身不见了踪影。
她懵了好一会儿才想起昨晚裴湛说的要用一千两把那些古玩字画买回去的话，没想到一大早就把银票送来了。
莫不是这会儿，家里的东西也都被搬走了？
罢了，搬走便搬走了，左右她也不喜欢那些东西。
她关上门，倚在门板数银票，边数边乐呵。一百两一张的银票一共有十张，她盘算着放八成在钱庄里生利息，余下的两成留在身边应急，不妨身后的门被推开，朝里开的门板撞得她一个没拿稳把银票洒地上。
“大早上的笑什么呢？”周氏走了进来，”隔着门板都能听见你的傻笑……”
褚瑶看着散落一地的银票，想藏也来不及了：“娘，你怎的这么早就过来了？”
“年纪大了，睡得浅，早上也不知道是哪个讨人厌的敲门敲个没完……”周氏往地上一瞧，眼睛登时瞪得老大，“哎哟！这地上……是银票么？”
“嗯……”褚瑶无奈地应了声。原还想瞒着她的，如今倒被她瞧了个干净。以母亲的性子，怕是早晚会张罗给娘家，如此只能花了了事。
周氏少不得问她这钱是哪里来的，褚瑶总不能说是天上掉的，又不好说是裴湛给的，只能撒谎是自己存的体己，先前拿出去放印子钱，如今连本带利才收回来的。
周氏颤抖地将银票数了一遍，从未见过这么多钱的她拍着胸口又惊又喜：“乖乖，这么多，不过放印子钱不好，以后咱不放了，就守着这些过就够了……”
“好。”
褚瑶深谙母亲好了伤疤忘了疼的脾性，时间久了怕是又要偷偷给娘亲戚塞钱，褚瑶隔日便瞒着她带着银票去了城中，打算在瓦肆附近买一座小宅院，日后若铺面开起来了，她就近住着，也好打理铺子的生意。
到底是城中繁华之地，就算生意凋零，但占着好位置，宅子的价格也是不菲。
褚瑶与牙保连着看了三日，很是心仪一座两进的宅院，宅子不大但精致扎实，虽然旧了些但并不破落，后院长着一雄一雌两棵银杏树，雄树开花，雌树结果，夏日郁郁葱葱，秋日落金满地，两树之间还架着一座秋千，爬满了稠密的花藤，让褚瑶很是倾心。
只不过单这座宅院便要至少一千两，额外还需向衙门缴纳不少的契税，再加上买定贴定契的钱以及牙保的佣金，少不得要一千二百两！
这几乎是褚瑶所有的积蓄了。
自然也有比这座宅院便宜的，可要么太小，要么太破落，重新修缮也要费不少银钱，褚瑶算来算去，总是下不了决心，牙保急得两边游说，终于说动了宅院的主人，说是若她能痛快给钱，便愿意降半成的价格。
褚瑶还是犹豫，就算价格降了半成，于她来说也依旧是一笔不小的数目。
牙保很想促成这桩买卖，毕竟自己能从中拿到不少的佣金。他索性将宅院主人约了出来，让褚瑶与对方当面谈，若能谈拢，也省却自己来来回回地跑了。
上午巳时，褚瑶准时来到那座宅院前，牙保已在门口等了一会儿，说是宅院的主人还没到，让褚瑶先进去凉快一会儿。
褚瑶让知叶去买一壶紫苏熟水，这般热的天儿，喝这个最是解暑。
拾阶而上入了大门，入眼便是琉璃砌成的影壁，穿过垂花门进了后院，规整的条石铺成的院落整洁而大气，东边两棵银杏树为半边院子投下一片清凉，花架下的秋千被提前擦过，旁边的石桌亦是干净如斯，摆放着一盘色泽鲜亮的瓜果，想必都是牙保提前准备的。
褚瑶在秋千上坐下来，双腿一蹬，秋千便荡了起来。
秋千因为久未打理而发出刺耳的吱呀声，褚瑶荡了一会儿便停下了，想着若这宅子能买下来，第一件事就是给这秋千润润油。
即便是已经嫁过人的她，也还是喜欢这种满是少女心的东西。
她靠在秋千上，仰面欣赏上面如瀑般的紫藤花穗，不知过了多久，牙保引着一人走了进来：“褚娘子，东家来了。”
褚瑶转眸看去，月洞门外并肩走进来两人，一人是她熟识的牙保，另一人着燕羽灰色暗云纹缂丝直裰，腰间缀着一枚玉扣，身量修长，风度翩翩，若非他眉宇间透着暖阳的温润，不似那人冰封的眸子，褚瑶还以为，是裴湛来了。
虽然前不久才见过一面，但今日再见仍会让她感叹：他们二人果然是极为相像的。
她缓缓站起身来，神情几分意外和复杂：“原来是陆二公子啊。”
陆少淮也堪堪从怔忪中才回过神来。
密叶繁花的间隙中洒落的光随风浮动，花下美人娇柔又冷傲地站在那里，不施粉黛，清丽婉约，秋水为目，恬静而稳重。
“是你啊。”他开口，神情有些恍惚。
他离家三年，归来那日与父亲母亲并兄弟姊妹在厅中叙旧，她在厅堂外的海棠树下猝然昏倒，人群慌乱中他只看到了她紧闭双眸的侧颜。
随后她被人背去了花厅，母亲说她是世子殿下娶的夫人，叫他不必过去关怀，安心休息便是。
第二日，便得知了她与世子殿下和离的消息。
没想到今日会再见到她。
明明那日并未看全她的脸，但今日一见，他就知道是她。
“抱歉，让你久等了。”他道。
“是我该说抱歉，”褚瑶不等他们走过来，自己便缓步走到他们面前，“我不知这宅院是陆家的产业，若早先知道，定不会劳烦陆二公子跑这一趟。”
而后有略带歉意看向牙保：“这宅子我不买了，烦请你再帮我留意其他的，今日就到此为止吧。”
牙保好不容易才将人凑到一处，很是不想放弃这么好的生意，虽然能看出来两人之间似乎有什么不好的渊源，但是为了这笔生意佣金，他还是想再挽回一番：“褚娘子再考虑考虑吧，这么好且价格合适的宅院日后怕是很难寻到了……”
褚瑶心意已决：“对不住，不考虑了。”
牙保急得满头冒汗，正不知该如何劝说她是，忽听陆少淮说：“褚娘子，来时母亲叮嘱，这宅院的价格最多可让半成。可我家先前有愧于你，今日我便自作主张予你降三成，签下定契后绝不反悔，可好？”
三成，便是三百两！
褚瑶停几乎心动了，但是想到陆家又觉得心头堵得慌：“多谢陆二公子好意，不必了。”
“褚娘子，”他言语恳诚，目光热切，似乎有许多话想说，“我们以前见过，不是吗？”
褚瑶心中蓦地一紧，那些尘封的，沾着清明雨后潮湿露水的记忆，被紫藤花下的风一吹，便涌入了脑海中。
那年清明的雨期特别长，母亲在这样的天气中病倒了，郎中开的药方里有昂贵的山参和石斛，她需要要攒很多钱才能买到。
潮湿而闷热的栖霞山中菌子疯长，褚瑶暂时关停了卖麻腐的摊子，每日去山中采菌子，再拿到城中售卖。
如此便偶遇了与友人进山中猎奇游玩而迷路落单的陆少淮。
彼时他蹲在地上闷着头烤菌子，褚瑶经过，好心提醒他一句：“这菌子烤不熟是有毒的，公子还是谨慎些好……”说着从背篓中拿了两个刚采的果子给他，“你若饿了，先吃这个吧。”
对方却不接，只是缓缓抬起头来，清俊的面容便映入她眼帘。
她从未见过如此好看的郎君，因为山间空气潮湿，几缕墨黑色的头发软软的搭在前额，像一只……可怜的大狗狗。
他皮肤比女子还要白皙，淡雅如雾的眸子清澈却不见底，鼻梁挺秀，双唇微薄，喃喃与她说：“我头疼，想吐……”
褚瑶瞧见他嘴角几点黑渍，方知他已经吃了菌子了。
如此境况，自是不能将他一人留在这里。她没想太多，将他扶起来：“你中毒了，我带你下山找郎中。”
他一边喃喃说着感谢，一边陷入迷幻胡说八道：“谢谢姑娘……小心不要踩到这些小人儿……啊不能爬树……好大一只蜘蛛……”
她带他去瞧了郎中，郎中对于吃菌中毒这件事已经见怪不怪，叫药童将事先预备的药材熬好了端过来，让褚瑶给他喝下去。
他并不配合，闹起来宛如孩童幼稚。
褚瑶没办法，劳烦旁人帮忙将他按住，自己捏着他的鼻子将药灌了下去。
他呛到了，咳嗽得眼睛泛红，泪眼盈盈地抓住她的手：“我抓住你了！坏人！你不许走！”
他力道大，牢牢钳着她的手不肯放，褚瑶臊得满脸通红，挣脱不出只好被他握着，直至他逐渐清醒，手上力道渐松，她才得以甩开他的手逃离了那里。
那时她并不知道他姓甚名谁，也并未把这件事放在心上，偶尔想起来也只会觉得美色误人，那位过分好看的郎君妨碍了她采卖菌子而已。
却不久后的一天，她为母亲求药求到了陆家药铺。母亲的病已经等不到她攒够药钱，旁的药铺都不肯赊药给她，她抱着最后一丝希望求到了陆家药铺，恰好赶上陆家的少东家来盘查，她方知那日遇到的郎君竟是陆员外府的二公子陆少淮。
他不晓得有没有认出她来，只是得知她的困境后，便叫掌柜将药赊给她，并说药钱不着急付。
他后来还曾来光顾过一次她的摊子，夸她做的麻腐好吃，会经常来吃。
可是那次见面之后，他却再未出现过。
而她依靠卖麻腐和菌子所得的钱，每攒上一贯，就给药铺送过去。还清了药钱的那日，她鼓起勇气向掌柜问询了他的近况，掌柜的意味深长地打量了她一眼，说他很好，东家正在给他张罗亲事。
她那时还想，不晓得他会娶一个什么样的好姑娘？
却是没想到陆家会来向她提亲。