成亲多年，他们夫妻俩的感情一向不浓，他主动来满庭芳的次数更是屈指可数。乍见他突然过来，余氏心中欢喜眼神如痴，生怕怠慢于他，当下将下人们指使得团团转，又是煮水泡茶又是上点心。
他对余氏的热情反应冷淡，便是坐着都隔着距离。余氏爱慕他多年，最是喜欢他清雅疏离之时的风采。一想到二人夫妻多年，还育有一双儿女，不由身子软了半边。
姜惟不着痕迹地避开她，她的痴迷渐散。
思及正事，她小心翼翼开口。“大姑娘这性子，妾身瞧着都忧心。在家中千般好，一家人自然是能容忍她。可若是嫁了人家，婆家人能惯着她吗？”
茶香正浓，姜惟却没有喝。
余氏见他不语，又道：“侯爷，我是真怕她日后受气。你是知道的，当年徐姐姐帮过我，我心中一直感激不尽。无奈大姑娘平日里同孟姨娘走得近，与我很是生分。女子嫁人如重新投胎，半点也不能马虎。我与徐姐姐命好，能嫁给侯爷为妻，我打心眼里盼着大姑娘也能嫁个好人家。”
“她的亲事，自有母亲操心，你就不用费心了。”
这哪里是费心。
余氏满心的痴情遇了冷，难免生出几分幽怨。
徐令娇是嫡妻，掌家是理所应当。后来徐令娇死了，按理说掌家之权应该交由她这个平妻。谁能想到老夫人横插一手，不仅抢走了府中的中馈，还接手了徐令娇的嫁妆。徐令娇的十里红妆，当年可是名动郦京，谁不羡慕谁不眼红。他日大姑娘嫁给谁，那数不尽的富贵就是谁的，一想到母亲和她说的话，她的心就“嘭嘭”直跳。
“老夫人年纪大了，还要顾着三姑娘，这一去京外小住就是一个多月。眼看着大姑娘年岁到了，再不抓紧相看人家恐怕会错失好姻缘。”
三姑娘姜婉自小养在老夫人身边，眼下正陪着老夫人在京外修养。余氏也是算准机会，否则不会轻易开口。
“若是旁人，我也张不了嘴，但我娘家的靖哥儿是侯爷看着长大的。那孩子打小聪慧，连陛下都夸他有状元之才。”
她说的靖哥儿是她嫡亲的侄儿余靖，现在余家的爵位已传到她兄长手上，侄儿余靖是承恩公府的世子爷，相貌堂堂才名远扬，论身份亦是上乘之选，这也是她敢开口的底气。
姜惟搁下茶杯，淡淡地看她一眼。“我说了，大姑娘的亲事有母亲操心，你顾好自己院子里的事就可以。”
“侯爷……”
留给她的，是姜惟毫无眷恋的疏离背影。
她脸色黯了下来，哪怕过了这么多年，侯爷的心中依然只有徐令娇一人。徐令娇死前瘦得吓人，再无当年的风华貌美，为何侯爷还是忘不掉？
姜惟对嫡妻的深情，是整个武昌侯府下人们都知道的事。但所有人也都知道，侯爷不喜欢大姑娘。
谁不知道当年侯爷和徐夫人鹣鲽情深夫妻恩爱，徐夫人嫁进侯府之后一直独宠，哪怕是十月怀胎之时侯爷也只宿在徐夫人的房中。徐夫人刚出月子，侯爷就上折请立长子姜润为世子。
可惜世子姜润三岁时被拐，徐夫人晕倒之后发现又怀了身孕。从那时起，府里就有下人传徐夫人腹中的孩子命中带克。后来徐夫人的难产而亡，仿佛是在冥冥之中更印证了这个传言。
而姜惟，似乎也信了。
……
姜觅回到采薇轩时，孟姨娘还没走。
雕梁画栋仍在，树木花草年复一年，曾经侯府最为尊荣之地，如今仅剩萧寂与冷清，便是景致都灰败了几分。
日头已烈，孟姨娘就站在院门处张望，一脸的忧心忡忡。府里的下人都说她是个有情有义的人，念着旧主的恩情，对大姑娘比自己亲生的三姑娘二公子还要好。那满脸的愁绪，那紧锁的眉头，以及在见到姜觅之后的焦急担心，无不一展现她的忠心与情义。
“大姑娘，你可算是回来了。姨娘真是担心死了，余夫人没有为难你吧？”
“她一个平妻，在我这个嫡出大姑娘的面前能有什么威风。姨娘你也真是的，开口闭口就是她为难我，分明是长他人志气而灭我的威风，我听着心里不舒服。”
“姨娘就是担心你，生怕你在余夫人那里受了气。千不好万不好都是姨娘不好，谁让姨娘只是一个妾，关键时候一点忙也帮不上，只能干着急。”
“你就算不是个妾，最多也是个管事妈妈，你能帮我什么忙，难道你还以为自己能当夫人，和余夫人平起平坐不成？”
姜觅的话如平地一个惊雷，惊得孟姨娘出了一身的冷汗。偏生原主就是这样的性子，任性至极喜怒无常，最喜欢拿话刀子扎人。
采薇轩原是府中的正院，一应布置景致皆是全府最佳。抬头是碧空如洗，放眼望去则是富贵积年。干净无苔的石板路，一直延伸至主屋的台阶之下。也不知是哪个粗心的下人，将尖锐的小石子遗落未扫，被姜觅抬脚往后踢飞，好巧不巧砸在孟姨娘的绣花鞋上。
孟姨娘一声痛呼，姜觅置若罔闻。
“姨娘，你没事吧？”月容关切问道。
“没事。”
二人低声言语之时，眼神交换。
“你们背着我在说什么？”姜觅突然回头。“是不是说我的坏话？”
“大姑娘，姨娘……”
孟姨娘示意月容不要说，笑道：“我和月容确实是在说大姑娘，大姑娘节食颇见成效，瞧着就是不一样了。”
“多亏姨娘给的香…”
“不是…”
“姨娘不必否认，月容说是外面买的，我却是知道外面根本买不到那样的香，不是姨娘给的还能是谁？我还想着要好好感谢姨娘，若不是姨娘给的香闻了之后不仅不饿，还光想着睡觉，我也不可能忍着两天不吃饭。”
孟姨娘听到这番话，只觉得有什么东西堵在了心口，吐不出来又咽不下去，干笑着掩饰自己突如其来的不安。
她思忖再三，决定还是要解释一二。
不待她张嘴，便听到姜觅兴高采烈地吩咐月容给自己再换一身衣服，说是要去姜晴雪那里显摆自己瘦下来的好模样。
她被晾在院子里，慢慢脸色阴沉。姜觅仿佛没注意到她，在她告辞时不耐烦地摆了摆手。她出了采薇轩后忍不住回头，雕花的窗敞着，那一室的富贵仿佛很近，近到唾手可得，又仿佛很远，远到穷尽一生都不能拥有。
不知从哪里飘来的桂花香，幽幽然入鼻。她记得徐夫人死的时候，桂花香开得尤为浓郁。无孔不入的桂花香，也盖不住令人作呕的血腥气。
死人如何能与活人争，只有活人才有可能改变一切！
她不知道那半敞开的窗内，一双清澈的眼一直在看着她。
良久，姜觅缓缓收回视线，将从余氏那里要来的步摇和玉容膏并德章公主的步摇一起，一并赏给了月容。
这样的事，原主以前常做。
月容按捺着心中喜色，假意推拒一二。往日里大姑娘有时也会把余夫人和二姑娘那里要来的东西赏给自己，但任何一次都不如这一次的东西贵重。
“大姑娘…这东西奴婢拿着不合适吧？”
“有什么不合适的，我给你你就拿着。本姑娘我要什么好东西没有，怎么可能用她们的破烂玩意儿。我就是喜欢看她们对我恨得咬牙切齿，又拿我无可奈何的样子。”
听到这样的话，月容彻底放心。
一番梳妆打扮后，姜觅施施然前往姜晴雪的晴光院。
姜晴雪送德章公主回来之后，很快在余氏的口中听到姜觅的所作所为。多年结下的仇，有外人在时还能粉饰一二，没有外人时便没了顾忌。
“你气走了大公主，又在我母亲那里得了好处，你还来做什么？”
“我来讨债呀。”
姜觅说着，毫不客气地坐在主人家才坐的位置上。
讨债二字，让姜晴雪有种不太好的预感。
不会又是来要东西的吧？
“姜晴雪，你这是什么表情，施恩不图报这样的美事你也敢想，看来余夫人把你教的也不怎么样。”
“什么恩？”
“当然是我对你的恩。”姜觅嫌弃地打量着屋中的布置。“看你寒酸的样子，拢共也拿不出几样好东西，你会那么痛快把大公主送给你的步摇给我，不就是让我替你挡灾。”
姜晴雪闻言，面色变了变。
大公主为人跋扈，又非柳皇后所出，她一直不愿结交。若非大公主缠着她不放，她根本不想和对方过多接触。无奈她是臣女，明面上不可能嫌弃一个公主。
阖宫上下无人不知，大公主和二公主不和。荣嘉公主是柳皇后的亲生女儿，那才是她应该结交的人。前几日大公主故意当着二公主的面送给自己那支孔雀衔珠金步摇，她不能不收。为怕二公主和自己生间隙，她急需将烫手的山芋脱手，所以回府之后有意炫耀。
果然，有人如她所愿把东西要走。
她手里的好东西不多，那步摇若是别人送的她必会珍藏。若是因为一支步摇，让大公主对武昌侯和她都失去兴趣，也不枉她舍出去。
万万没想到，愚笨如姜觅，居然能看出端倪。
“大姐说什么话，我怎么一个字也听不懂。”
“那你可真蠢！”
姜晴雪气结，到底是谁蠢？
“我乏了，大姐若是没有其它的事，那我就不送了。”
“你急什么？”姜觅站起来，转了一圈。“我来是想让你看看我现在的样子，是不是比以前更美？”
姜晴雪不想承认，但眼前少女的美毋庸置疑。孤芳自恃而得意骄傲，貌美娇矜且盛气凌人，明明绝色无双，却又那么的讨厌。
“大姐，我真的乏了。”
“行了，我相信确实是乏了，这么急着赶人，听起来好像活不过明天的样子。”
“姜觅！”姜晴雪忍无可忍。
“不叫大姐了？我早就和你说过，我们根本不是姐妹，你一声声的大姐听得我直犯恶心。”姜觅忽地凑近，声线寒沁，“你以为我真的稀罕你们的破烂玩意儿，什么红宝石梅花步摇，什么玉容膏，我随手就赏给了月容。你们眼里的宝贝，不过是我高兴时打发下人的东西。你瞪我干什么？有本事打我呀。”
姜晴雪确实不能怎么样，气得是浑身发抖。
姜觅后退一步，冷笑睥睨。
“我就喜欢看你们明明恨我恨得要死，还要对我客客气气的样子！”
第5章
......
一入夜，姜觅就歇下了。
睡至半夜醒来，摸黑起身。
借着月色朦胧的光，她像幽灵一般探索着屋子。从床到柜，从妆台到箱子，每一样家具都没有放过。
做为一个手艺人，她对这些堪称艺术品的家具极为喜爱。一边惊叹着工匠的技艺，一边又震惊其中的巧思。雕花刻纹之间，是无比精湛的工艺和精妙的机关设计。既是精美实用的日用物件，又是复杂精巧的艺术品。
徐家的祖上是匠师，后代一直传承技艺。徐氏的父亲安国公，在世时一直在工部任职。这间屋子的一应家具皆是徐家布置，听说是从徐氏一出生起就开始准备，所有的东西都是安国公亲手打造。
可怜当年那位国公爷怀着嫁女的复杂心情亲自替女儿布置新房时，恐怕无论如何也想不到，自己的女儿和外孙女都会死在这间屋子里。
将所有的家具都探索一遍后，她心里有了数。
这一觉睡得倒是不错，直至被人叫醒。
叫醒她的人不是月容，而是院子里的一个三等丫头。那丫头明显很惧怕原主，说话时牙齿都在打架。
“大…大姑娘，月容姐姐…要被余夫人打死了！”
余氏当然不敢打死月容，至少没有姜觅的同意她不敢动手。