却见公主迷惑天真地望着他，好似林中失了方向的麋鹿，那张桃仁般的杏眼带着不为人知的惑人，孟景茂一颗心像鸟雀般扑棱着，久久不得安宁。
见公主的脚踝还在汨汨流着血，孟景茂慌忙翻找书袋，翻出一块布帛，绑在伤口处，一连串动作下来，耳根烧红一片。
“冒，冒犯了……”
就在这时，失职的内侍找了过来，呼唤声远远传来，姜念兰尝试着站起来，伤处果真没有那么痛了，而当她想和身边郎君致谢时，却发现人已没了踪影。
后知后觉地想起，方才那名郎君离她那么近，脑海里的小人却没出来，她也一点儿也不害怕……
不禁想起祭酒教的，“有朋自远方来，不亦乐乎”，人生能有一个好的朋友，如同坐拥一笔不可估量的财富。
她迫不及待地想问问哥哥，那位郎君算不算得是她的朋友？
脑袋瓜里想着方才的情形，碎步跟着内侍返回书舍，坐下不久，祭酒和楚南瑾相继归来。
“念兰就醒来了？”
哥哥身上多了一股淡淡的桃花酒香，香醇的陈酿醉人，姜念兰一下将要与他分享的事情抛诸脑后，问：“哥哥喝的是什么酒呀？”
“祭酒珍藏的桃花酿，若念兰想喝，待你的身子好些了，哥哥为你讨几坛来，这酒味香，却喝不醉。”
“唔，哥哥喝酒能留下酒香，沐浴能留下熏香，可是我上次泡了那么久，熏香却没留多久就散了。”姜念兰有些嫉妒，“哥哥是不是有什么秘籍藏着掖着，没告诉我。”
楚南瑾失笑道：“怎会藏着掖着，若不然哥哥将心窝掏给你看，你总不会怀疑了吧？”
“咳咳。”祭酒适时打断，“该上课了。”
姜念兰连忙正襟危坐，楚南瑾含笑望了她一眼，从成堆的奏折中抽出一册。
……
孟景茂一口气跑了许远，好不容易停下来喘息，有人拍了拍他的肩。
“景茂，你真去给你妹妹递信了啊？”
说话的是孟景茂的好友，两人亦是在国子监念书时期的同窗，孟景茂宠爱妹妹，受不得她每天在他耳根念叨，便借着拜谒恩师的名头，想要“偶遇”太子。
好友又道：“你是国公府世子，曾在太子殿下身边任过伴读，也算情谊深厚，何必偷偷摸摸地去见太子？”
“你懂什么，我阿妹是个小娘子，脸皮自然薄些，我若是光明正大的递信，让旁人瞧见了，若太子赴宴还好，若是推拒，我阿妹的脸面往哪儿放？”
好友“啧”了声，道：“你待你妹妹倒是极好。”
孟景茂欲言又止，想了想，还是问了出来，“你可听闻过有关那位永乐公主的消息？”
“你问的是真永乐，还是假永乐？”
“真的。”
“我爹在鸿胪寺任职，倒是听他说，原本早就既定的新岁宴，圣上下诏新添了章程，似乎那位公主会出席宴会，你问这个干什么？”
孟景茂若有所思，被顶了下手肘，才道：“我在想如何让我爹带我参加新岁宴。”
第38章
日沉西山时响起的铜铃声, 对姜念兰而言无异于天籁妙音，比上好的药香还要醒神。
一扫萎靡的状态，喜笑颜开地收拾书袋, 氅衣还没披稳，就迫不及待地往外跑，像是一只精神振奋的小兔子。
被她兴奋的心情感染, 楚南瑾跟随其后, 也挂着笑容, 由着她活蹦乱跳过青石板路。
正值其余监生下学, 回廊那头有结伴的少年郎露头，一个个朝气蓬勃，笑声朗朗，正要和她撞上, 而她分明怕人，却不知折返，还直愣愣地往前走。
楚南瑾眸色一沉, 大步往前迈开几步，将小娘子的视线拦在身前，吩咐随行的内侍，“换条路走。”
姜念兰失望地收回视线, 她还没看清楚, 那群少年郎中是否有她晌午遇见的那位郎君, 郎君帮了她，却一声不吭地走了, 她还没有好好谢谢他呢。
走得久了, 脚踝的伤口隐隐作痛，姜念兰便不想走了, 绕到楚南瑾身后，双臂环过他的腰身，“哥哥抱我。”
楚南瑾只当她是走累了，脱下扎脸的金滚刺线外衣，让她伏靠在肩头，能寻个更舒适的姿势。
裸露的脖颈却被冷风吹得青筋凸起，姜念兰将捂热的小手覆上去，没暖热，手背却凉了，又贴了脸过去，不断吞吐着热气。
哥哥身上好容易凉呀，难怪他宫里的地龙总是那般热。
终于将那块暖热了些，姜念兰埋入他的颈窝，脑海里有什么东西闪过。
她好像忘了什么事，却一时想不起来。
一直到傍晚，吃完晚饭，坐在高凳上漱口，姜念兰才终于想起那封信笺。
嘴角还浮着水沫，姜念兰脚步哒哒地踩在地面，将书袋里的物什倒了出来，终于找到被她压在书简夹层中的信笺。
“什么事这般着急，嘴巴也不擦干净。”用巾帕拭去她嘴角的浮沫，不动声色地低下眸，声音严厉了几分，“……信？谁给你的。”
“唔，是一个想邀哥哥去府上小坐的小娘子给的。”
她代郎君递信，郎君代妹妹递信，那递信之人就是郎君妹妹。
她想起祭酒在课上讲的，所谓精炼用语，便是去掉赘词，将话中的精髓提炼出来。
她谨遵教诲，也不算是个笨小娘吧？
“……嗯？”
楚南瑾不知晓她掐头去尾，小聪明用到这点上。
倒是想起，从前他在国子监温书时，江公公和常守就经常收到这样的信，不堪其扰，却又为了太子的好名声，不好推拒，时常在他面前抱怨。
便以为又是哪位贵女找来，正巧撞上了姜念兰，他这傻妹妹什么也不懂，哪里知晓去府上小坐的含义，“念兰晌午走出去了？”
“嗯，我去找哥哥，但是迷了路。”见哥哥两手夹过信，却随手扔在了盥台上，“哥哥不先看看信吗？”
呈着灿芒的眸子转了过去，弯成寒月的弧度，声音听不出喜怒，淡如秋水，“念兰想让我看信？”
姜念兰不懂哥哥为什么这么问，“那名小娘子说不定正在家中翘首以盼，哥哥若就这么扔掉，那名小娘子要是知道了，肯定会很伤心。”
“念兰怕旁人伤心，哥哥看了这信便是，那名小娘子是开心了，可是下次呢？若她得寸进尺，不再满足我去府中小坐，而是要更近一步呢？”
姜念兰懵了，“更近一步？”
楚南瑾迈开两步，淡声道：“比如说，想搬入东宫，成为这里的女主人，现在东宫只有你我，可如果住了女主人进来，念兰就无法再像现在这样，夜夜与我相会。”
姜念兰稍微意识到了事态的严重性，“为什么呀？”
瞧见她脸上的慌张，楚南瑾嘴角抿起一笑，道：“成了家的郎君哪能再和妹妹这般亲近，都是只顾小家，只与新妇亲近了。”
姜念兰心口闷闷的，从身后环住他，闷声道：“哥哥成了家，就会不理我吗？”
“哥哥不会成家。”
笃定的语气让她心口堵着的郁结消散，她忽然觉得自己答应递信是一个十分愚蠢的决定，旁人都要来和她抢哥哥了，她还傻乎乎地给旁人带路。
自认为聪慧不过半盏茶，就被楚南瑾一席话散成一团散沙。
她忙将那封信折叠放回原处，气呼呼地说：“那我下次再见了他，就把信还回去。”
“念兰不怕那名小娘子伤心了？”
“她要和我抢哥哥，我还管她伤不伤心作甚。”翻到那张哥哥帮她做弊的字条，笑眯眯地说，“哥哥最开始不是不愿意帮我的吗，怎么突然就改变主意了？”
楚南瑾捧起她软乎乎的小手，笑道：“老师严苛，不会因为你是小娘子而留情，念兰疼，哥哥也会疼。”
姜念兰正要问哥哥为什么会疼，常守的声音飘了进来，“殿下，急报。”
楚南瑾抚平衣角褶皱，对她说了句，“晚间回来再与你温习功课。”便踏了出去。
常守发现，太子殿下的心情似乎格外好，往日太子虽爱笑，却裹着冷霜，如今这笑却是尽了眼底，他不敢胡乱猜想，低头禀报。
“下属抓到了江平郡刺客的同党，他们身上……有北蒙国的图腾。”
楚南瑾的笑容一寸寸变寒。
“北蒙国？”
雪白氅衣在夜幕下生辉，眼尾微微上挑，洇出诡异秾丽的色彩。
天际悬挂的弯月隐隐浮动血色，檐牙盘旋的黑鸦被啸风惊起。
无人知晓，光风霁月、隽雅温和的东宫太子，在书房后设有一条暗道，两道石门左右开合，露出阴森戾气的暗室，沉沉血气扑面而来，令人头晕炫目，几欲作呕。
诏狱的严酷刑具，在挂墙上都能找到对应。
楚南瑾换了身玄色长衫，长发随意地披散，腰封上扣着红色玛瑙，在暗黑中闪着熠光，精美繁复的花纹延展开来，衔接他手持的一柄长剑。
用锦帕擦着长剑上的灰尘，生疏的触觉让他想起，他这双手好似许久未见过血了。
除了，那次……
几名被绑在一起的男子浑身浸在血浆中，汗出如瀑，塞着麻布的嘴流出口液，青筋暴起。
“在江平郡，你们是哪只手动的她？”
男子从喉咙里挤出求饶，楚南瑾敛下眼眸，道：“孤没那么多耐心。”
长剑出鞘，在昏暗中划出一道亮丽的雪光，楚南瑾把玩着剑柄，淡淡睨过软在地上，已被折磨到了强弩之末的几人。
几人被吓得面如枯色，“左手……”“右手……”
剑身拍打着地上人的面颊，雪白的宝剑贴上泥印子，楚南瑾嫌弃地蹙起眉头，将剑摁下去几寸，“现在你们不用回答了。”
常守道：“殿下，还是让属下来动手吧。”
一个手上沾满鲜血的人，就算再怎么掩盖，也遮不下那股子戾气和血腥，杀人的手，和慈悲向佛的心，总归是对向殊途。
作为一个名不正言不顺的储君，楚南瑾需得心怀天下，拥有普度众生的超脱，又得雄才远略，不至于这吃人吐骨的权利追逐中献祭。
手段柔和旁人嘲讽软弱，手段强硬旁人叱骂狠辣。
真是令人厌烦。
他这柄剑，已经很久没饮过血了。
浓稠的血色如同瑰丽的斑光，无孔不入地沿着石缝渗入，来不及反应的常守错愕不已，眼睁睁地看着那把如雪宝剑畅饮涸血，在太子脚下洇开一团血斑。
楚南瑾擦拭宝剑，一连串的动作优雅利落，眼底仍是化不开的温和春光，抿着悲天悯人的儒雅笑容，静立许久。
“不过砍了一双手，别让人就这么死了。”
常守心有余悸，“属下稍时安排，只是殿下，属下动手即可，何必污了您的手……”
楚南瑾将宝剑挂回剑架，扑了扑身上的灰尘，道：“关于北蒙国图腾，务必要从他们口中撬出线索。吩咐人准备浴桶，熏香加得重些，定要将孤这身血气去掉。”