“反倒是你，弱水三千，尘世万万人，你当真愿意选我，做陪你白首之人？”
谢知秋一顿。
她忽而一夹马肚子，策马飞奔，一下又奔跃到前面。
经过几年的历练，谢知秋骑马已炉火纯青，十分熟练。
日往西行，斜阳欲垂，谢知秋骑马在两岸麦浪中狂奔，浅色衣袂飞扬而起，如风一般潇洒自由。
金色斜阳之下，她倏然从马上回眸一笑，乌眸含光，回答道：“我从未后悔过。”
言罢，她迅速回头，又骑马跑走了。
萧寻初被她笑得猝不及防，几乎呆在原地，过了片刻，才连忙驱使寸刀去追。
夕光中，两道马影前后飞奔，你追我赶，宛如嬉戏。
第一百九十一章
五年后。
宁德七年。
冬。
“前进！都给我前进！谁允许你们停下来的！按照布阵图, 我们必须在十日后抵达山后阵营，支援前线部队，要是延误了军情, 你们担待得起吗！”
寒冬腊月, 大雪封山，在陡峭的山路上, 一支九人组成的中队正在雪地中艰难前行。
冰天雪地中, 他们身上的衣衫却较为单薄, 每个人都面黄肌瘦，粗糙的手上满是裂纹和冻疮，鞋上亦有血迹。
料峭寒风刮过众人, 像是随时会将这群士兵吹下山去。
队头比剩下八个士兵好一些, 身上的衣裳略厚，但他脸上满是焦虑，催促不停, 话语亦逐渐难听起来。
这时，落在最后面的一个士兵忍不住开口道：“队头，不行, 真的不能再往上走了！
“我家乡离这里不远，对这类地形很熟。
“这种山越往上越冷，空气还会变得稀薄, 看现在这个风，今晚很可能又会下雪, 而且现在这个季节, 大雪一晚上是不会停的, 一下十几天都有可能。而一旦下雪，我们很有可能会被困在山上！
“这个季节, 这种地形，凭我们身上的东西，若是真被困在山上，那几乎必死无疑！”
队头显然也觉得这段路途过于艰难了，听到士兵的话，表情有所动摇。
但他紧随着又道：“朝廷的命令，岂容你一个小小士兵质疑！长官先前下的指令，按照最为机密的布阵图，我们这支小队就是从这条路走的，时间也必须是十天之内。
“我等携带的军情情报何等重要，不能有任何耽误。你一句不能往上走了倒是轻松，但现在还有哪条路能在十天内赶到前线？要是情报没有及时送到前线，导致前线失利战败，你以为谁会被怪罪、谁会承担责任？
“更何况布阵图乃是天子亲自下的指令，若不按此执行，那可是抗旨！要是被人发现我自作主张，你以为我们就能活得成吗？！”
士兵们听了这话，皆有苦难言。
方国与辛国开战，已有三年有余。
这些年，辛国频繁骚扰方国边境，行为越来越过分，也引得方国民情激愤。
于是，三年多前，在以史守成为首的主战派支持下，皇上下令出兵，既是不得不给辛国军队一个教训，也是想取回被辛国占据多年的北地十二州。
当时，百姓大多高兴，觉得朝廷终于要为他们做主，终于不用再怕辛国的抢掠了。
然而，任谁都没想到，这一仗居然会打得这么困难！
在场的都是底层士兵，对这场战争的可怕之处深有感触。
首先是朝廷的军备给得相当苛刻，武器装备质量不佳、火器扣扣索索暂且不论，军队里腐败的情况极为严重。
前些年不打仗的时候，由于将领时常更换，军队军纪不严，导致养出不少偷奸耍滑、手脚不干净的老兵痞！
他们大多借着中大队队头或者负责内务之类的职务，私吞军饷，将军中补给挪为己用，甚至有人将本该给士兵的兵器盔甲当作铜铁拿去卖钱！
这导致朝廷明明拨了钱，最后不少普通士兵竟赤手空拳上了战场，凄惨地死在敌人手中。
另外，由于兵不识将、将不识兵，那些为首的将领对自己的士兵毫无感情，只会为了战绩让他们一味冲锋送死，死得多了就随意从周围百姓中抓壮丁填上来，不过是人头凑数。
不少将领往往还会谎报战绩，杀了五十个辛兵，就敢吹嘘军队杀了五千，死了一万士兵，就谎称只死了几百。
打了胜仗，夸大其词；打了败仗，粉饰太平。
这导致朝廷对前线的真实情况完全不了解，军令更加混乱，士兵被困得不到支援，如果在战场上战死，家人也得不到抚恤，还可能被抛作无名骨。
种种乱象，方国军队自然毫无士气可言。
不过，最该死的，还是那个布阵图！
据说这是同平章事史守成向皇上献的计策，由朝中拟定作战方针，送达边关后，再由军队不折不扣地执行。
在场士兵都领会过这布阵图有多恶心。
朝中大臣大多从未亲临战场，对当地气候地形、人文习俗全无了解，看着并不十分精准的地图就敢纸上谈兵。有时士兵按照布阵图的指示过去，才发现前方是一条死路，根本无法通过去。
更不要说敌军大多数时候根本不按布阵图出牌，布阵图就是废纸一张，而边关与梁城相隔千里，就算快马加鞭也要耽搁数日，完全不可能跟上军情变动。
偏偏将领并无真正的领兵权，只能僵在原地等皇帝的指示，军队行动极为僵硬迟钝。
而由皇帝朱笔批下的布阵图，又是不折不扣的圣旨，皇命难为，若是不依照上令行事，抗旨是重罪不说，一不小心就有谋反之嫌。
今日就是个例子。
布阵图要求他们这支队伍翻山越岭传递军报。
若是正常，或许他们还真能在十日内赶到前线。
然而，天有不测风云，他们刚到山脚下，就遇上了天降暴雪，随之山路被雪封绝。
天气这种东西，是布阵图无论如何不可能预测到的。
可是，他们这会儿也不可能联络到长官重新要一张布阵图，而队头更不敢违抗命令，他们除了硬着头皮上，似乎别无路径。
*
当夜，这支队伍驻扎在山腰上。
寒风愈发凌冽，似乎已有雪子混在风里。
寒酸的营地，只有队头有一顶还算像样的帐篷，并且在里面生了火。
剩下八人守在外头，吃了点被冻得几乎咬不动的干粮，红着眼遥遥望着那帐篷内的火焰。
“真的要下雪了。”
先前试图劝队头的士兵用手感受了下愈来愈烈的风，开口道。
“今晚是我们最后的机会。”
“若是现在还不下山，队头指不定能熬过，但我们一定会冻死在山上！”
“依军令往前走也是个死，后退避寒违抗军令也是个死，好像也没什么差别。”
“我堂堂一个男子汉，既然当了兵，就没怕过死。可为国捐躯也就罢了，若白白将自己的性命搭在这么愚蠢的命令上，我实在不甘心！”
另外七人闻言，皆抬头看向他。
其实未尝没有一样的想法，只是不敢反抗队头。
终于，一个胡子拉碴的老兵问他：“可……你想怎么办？”
那士兵望了眼营帐：“队头不过一个人，我们足有八个，难道还真打不过他不成？”
一个瘦弱士兵略显胆怯：“可是谋害长官，是重罪啊！”
那士兵道：“光脚从来不惧穿鞋的，前后都是个死，还有什么好怕的，不如拼一把！”
萧萧冰风中，众人对视几眼。
*
一刻钟后，队伍队头刚蜷缩着躺下，忽而听到夜色中似有骚动。
他颇为警惕，便要睁眼，谁知下一刻，就感到自己四肢被一群人死死摁住，令他动弹不得。
队头睁眼看到自己队伍中的士兵，便意识到发生了什么，急急喊：“我也是被迫无——”
他话未喊完，只见一把银刃自上狠狠落下，一瞬就扎穿了他的咽喉！
血溅三尺。
众人死死摁着队头，直到他完全不动，亦没了气息。
动手的士兵喘着粗气，余惊未消。
他以前与辛国兵动过手，并非从没杀过人，但这还是第一次对自己的同胞下杀手。
剩下八人比想象中沉默。
过了一会儿，他们扒下队头身上的棉袄衣物，分着裹在自己身上，又从仗中翻出些许食粮，勉强果腹。
队头的东西也不多，很快分完了。
这时，才有人问：“以后怎么办？我们杀了队头，也不可能再去送军报，只怕也不能再用以前的身份了……难道唯有落草为寇吗？”
重要的军报无法按时送到前线，前线的军队不知要面对怎样的困境，不知又有多少士兵会白白送死。
然而他们自身亦自顾不暇，从布阵图逼他们从这座山走开始，这军报就绝无可能送到了。
那为首的士兵想了半晌，说：“要不然，我们下山以后，往十二州的方向去吧。”
“十二州？”
“对。”
士兵颔首。
“先前，我听另外一支队伍的兄弟说，现在十二州那一带有一支非常强悍的民间义军。”
“这支义军似乎是站在方国这边的，有时候会忽然出现，协助朝廷军队抗辛。”
“也是正因如此，有不少上过前线士兵都知道义军的存在。”
“只是将领通常为了向朝廷邀功，会将义军的功绩揽到自己身上，并向朝廷和普通百姓都瞒着这个消息，倒弄得像个隐秘传说似的。”
“那兄弟说，那义军的装备武器都极为精良，甚至远胜朝廷的正规军，他们手上还有常人从未见过的强大火器，一瞬便可相隔数丈、取人性命，战力强大，宛如天降神兵。”