沉重的铁门吱呀一声关上，屋内骤暗的光线让爱勒贝拉眼前一黑。正当她努力张大眸子，试图搜寻阿克西姆身影的功夫，一个带着血腥气的温暖怀抱已将她牢牢圈住。
“阿克西姆？”她颤抖的声线在晦暗四壁间碰撞，与身后传来的灼热吐息交织在一处，暧昧而缱绻。
男人没有回答，但来自那具滚烫身躯的战栗，已经不动声色地顺着她敏感的肌肤，传递到了胸腔，激起心脏的猛烈搏动。
爱勒贝拉猛地转过身，借着昏黄灯光，看清了眼前那熟悉的面容。完美五官几乎被干涸的血污所掩盖，他从头到脚，浑身都是伤。
泪水无声地从光洁面颊上滑落，滴在鞭痕累累的手臂上。她终于再也压抑不住喷涌而出的悲愤与思念，紧紧搂住他布满伤疤的脖颈，哭得几近晕厥。
“别哭！”阿克西姆小心捧起她湿答答的小脸，皲裂的双唇试图替她吻去斑驳泪痕，还未碰触，却犹豫着停下了动作。
爱勒贝拉踮起脚尖，主动覆上他苍白的唇瓣，用甜美舌尖舔舐着紫黑的血痕。直到他终于忍到极限，热切地将她揉入怀中，吻得她心惊肉跳，呼吸都快要被夺走了。
“本来应该先收拾一下再见你的，你没事吧？孩子呢？”阿克西姆低喘着亲吻她的额角，声音温柔得像要把她融化。
“她很好，乖乖地在我肚子里睡着呢。”爱勒贝拉破涕为笑地仰起脸儿，抓起他的右手，轻轻按住睡衣包裹下的平坦小腹。“赫蒂，爸爸在这儿呢，醒醒。”
“她好像动了。”阿克西姆眼圈发红地嗫嚅道，开心得像个孩子。
“才不到三个月的胎儿，哪能感觉到呢。”爱勒贝拉娇嗔地刮了刮他的鼻尖。这个向来都是意气风发、光彩夺目的男人，如今为了她居然被搓磨到这个地步。她根本连看都不敢看，却还要强颜欢笑地做出满不在乎的模样。
事到如今，她再不坚强起来，他又该担心了吧。
“摩拉维亚现在不能回去，你先上奥斯曼领地避一避风头。我暂时不能来看你了，拜伦会帮忙照应。他是你上次受伤时，把你从死亡线上拉回来的人。”
爱勒贝拉轻抚着阿克西姆憔悴的面颊，目光中满是依恋。“等我从莱茵哈特手中夺回皇位，我们一起回雅利安，永远都不分开。”
“好。”阿克西姆抵住她的额头，闭上双眸，享受这最后的温存时光。康纳琉斯就在外面等他，时间拖得越久，沿途的风险就越大。“贝拉，谢谢你。”
在每日无休止的拷打折磨中，他一直在想她。偶尔神智清醒，也会被灰暗的情绪所左右，猜想自己可能没机会再见到她了。每到这时，濒死的幻觉便会将他击垮。
如今他对于爱勒贝拉来说，已经失去了不可替代的作用。从功利的角度，她完全无须冒险救他。要成为王者，心狠手辣是必修的功课。
他不止一次想过，如若爱勒贝拉就此放弃他，又当如何？结果无非一死，他的命早就属于她了，又何惧死亡？即便她这么做，他也充分理解，并不能让他的爱意折损分毫。
“该谢的人是康纳琉斯。”少女天真又魅惑的笑靥，令这鬼气森森的地窖蓬荜生辉。她是真正的天使，他没有爱错人。“时间不早了，神殿被劫是大事，教廷很快就会号令全境戒严，现在走吧。”
阿克西姆点点头，目光却始终舍不得从她身上挪开。爱勒贝拉替他理了理略显凌乱的头发，低声叮嘱道：“如今黑死病横行，奥斯曼领地或许疫情稍轻，但也必须注意防范。拜伦和信徒们应该已经在抗疫了，你的疗愈灵力是一流的，帮帮他。”
“知道了，放心吧。”话音未落，铁门被康纳琉斯一把推开，看见屋内二人亲昵模样，他的目光明显黯了一下。紧接着，又一言不发地退至门边等候。
“我爱你。”阿克西姆俯身凑近，几不可闻的声线悠悠吹在耳畔。她微微一颤，终于依依不舍地松开了紧攥住他的那只手。
她没有说话，但他好像已经听见了，她的回答。