秋雁好玩，特意绕远路跑去御花园，折了两三根红梅抱在怀里，兴冲冲朝宋令枝跑去。
“姑娘，你看这红梅多俏！”
一张脸冻得通红，秋雁眉飞色舞，眼中笑意蕴满。
“常言道，瑞雪兆丰年，明年定是好年。”
宋令枝笑睨她一眼，视线缓缓落在前方沈砚的寝殿。
茫茫雪色中，一人提着药箱，披着鹤氅从乾清宫走出。
氤氲在孟瑞眉宇间的愁苦不解难得消失，似是如释重负。
也算是因祸得福，当初刺杀沈砚的那一剑淬了剧毒，那毒同销金散两两相克，如今沈砚身上毒素渐消。
只需再将养些时日，便可好全。
了却一桩心事，孟瑞心中轻松许多。遥遥瞧见宋令枝，他赶忙上前行礼：“见过宋姑娘。”
宋令枝命白芷扶起，只笑：“老先生不必多礼。沈……陛下的身子如何了？”
孟瑞满脸堆笑：“陛下身子大好，想来不日老夫也能出宫了。”
回他的西野村，过他闲云野鹤的教书日子。
孟瑞扬唇笑道：“姑娘是来寻陛下的罢？老夫刚刚出来，恰好撞见岳统领进去，似是有事回禀。”
乾清宫内烛光通明，亮如白昼。
岳栩拱手站在下首，毕恭毕敬。
行刺那一夜，旧太子一党皆被伏诛，沈砚醒来后，京中好几位大臣被抄家流放，那几人全是先皇后留给嫡子的爪牙。
岳栩沉声，欲言又止：“如今朝中风平浪口，并无大事发生，只是、只是……”
书案后，沈砚一身金丝滚边雪青色长袍，面露不耐：“只是什么？”
岳栩颤巍巍将怀中奏折递上去。
国不可一日无君，沈砚昏迷那一个多月，朝中大臣后悔不已。
沈砚后宫虚空，膝下无一子，连储君都没有。
如今广盈后宫，设六宫三院成了朝中众臣所盼。
岳栩小心翼翼抬起眼眸。
紫檀案几上的鎏金异兽纹铜炉燃着松柏宫香，青烟萦绕。
朦胧烟气后，沈砚那双漆黑瞳仁深不可测，平静淡漠。
落在肩上的视线冰冷森寒，便是沈砚眼盲那会，岳栩也不敢堂而皇之对上对方的双眼，如今更是不敢。
他双膝跪地，垂首低眉。
“陛下，陛下与宋姑娘两情相悦，且如今宋姑娘也无婚约在身，陛下何不迎娶宋姑娘为后，入住坤宁宫，也好堵住众臣悠悠之口……”
寝殿安静，唯有烛火跃动声响。
书案后，沈砚眸光轻抬，一身锦袍松垮，他一手搭在扶手上，敲两下，停两下。
岳栩脑袋埋得更低了。
耳边只闻沈砚一声轻哂：“……两情相悦？”
相同的言语，岳栩也曾听沈砚说过，只是那时沈砚不肯承认自己对宋令枝动心。
如今虽是一模一样的回答，可岳栩听着沈砚话中的嘲讽，却像是二人调换了位置。
好像是宋令枝……不喜欢沈砚了。
留在宫中，或是担心沈砚再次对宋家人动手，又或是对沈砚替自己挡那一剑的感激。
无论是前者还是后者，都不会是“心悦”二字。
若非沈砚替宋令枝挡的那一剑，宋令枝怕已早早出了宫，回江南同家人相聚。
旧太子一党的余孽铲除，她亦可同贺鸣重修旧好，还能做回从前那个万人羡慕的状元夫人。
脑中转过千万种念头，最后留在沈砚身上的，竟然是“可怜”二字。
岳栩遽然一惊，只觉后背生凉，不寒而栗。
何时从乾清宫退出，岳栩并不知晓，只知自己浑浑噩噩。
案后那抹身影孤寂清冷，昏黄烛光迤逦在沈砚锦袍之上，他身影不曾动过半分。
请求充盈后宫的奏折被沈砚久久留在案上。
……
岳栩在乾清宫禀告公事，宋令枝自然不会往前凑，同秋雁白芷二人在御花园转悠一圈。
白雪绽梅，如梦如幻。
宋令枝抱着红梅回乾清宫，却只见寝殿悄然无声，廊檐下无一人守着。
宋令枝心生疑虑，怀中的红梅交给白芷，她款步提裙，轻推开那扇紧阖的槅扇木门。
沈砚不喜宫人在眼前伺候，秋雁和白芷识趣留在殿外。
寝殿幽静无声，宋令枝缓步踏入，余光瞥见缂丝屏风后的一抹颀长身影。
宋令枝莞尔一笑，眉眼弯弯：“我还当你是在歇息，不想你竟……”
转过缂丝屏风，入目所及，却是沈砚半松的锦袍。
长袍松开，白净胸膛半露，隐约可见心口的伤痕累累。
沈砚站在穿衣镜前，在给自己上药。
宋令枝脸红耳赤，当即转过身别过视线，期期艾艾：“我、我不知道你在……”
若早知沈砚半敞着锦袍在给自己上药，她定不会踏入乾清宫半步。
一声轻笑从前方传来，沈砚声音微沉：“过来。”
宋令枝脚步定在原地，四肢不得动弹，僵滞着身影不肯转身。
沈砚又一笑：“我看不见后背。”
那一剑几乎捅穿了沈砚的心口，方才对着镜子，沈砚亦是在寻后背的伤痕。
犹豫几瞬，宋令枝慢慢转过身子，倒退着一步步挪到沈砚身前。
她目不斜视，大有慷慨就义之势：“药、药给我。”
光滑的瓶身落入掌中，宋令枝缓慢抬起眼眸，手指轻轻往下扒开沈砚的长袍。
那一处还未长出好肉，隔着狰狞伤口，隐约可见那一夜的凶险。
深怕触及到沈砚的伤口，宋令枝动作极轻，眼眸低敛，一双眼睛一瞬不瞬。
棕褐色的药粉洒落，又轻轻拂开。
白皙的指尖触碰到沈砚肌肤的那一刻，宋令枝只觉手指滚烫。
她面露诧异：“你身子怎么这般……”
余音戛然而止，悉数消失在唇齿之间。
沈砚一手捏着宋令枝的脖颈，修长手指轻而易举挽住宋令枝的后颈。
殿中早早掌了灯，光影无声洒落一地。
地上铺着柔软细腻的狼皮褥子，宋令枝手中的药瓶差点掉落在地。
宋令枝扬高脖颈，余光不小心瞥见镜中二人交叠的袍角，她脖颈绯红，飞快转过眼眸。
耳边似是留下喑哑一声笑，宋令枝耳尖更红了。
落在唇上的吻细细碎碎，沈砚稍往后退开半分，一点点描绘宋令枝的唇形。
薄唇落在唇角，又渐渐往下。无意碰见耳后某处，宋令枝整个人几乎瘫软，唇间溢出浅浅的一声低吟。
若非沈砚一手扶着她的细腰，她怕早就跌坐在地。
沈砚喉咙溢出一声笑。
鼻尖淡淡的香气蔓延。
他拧眉，轻声道：“……什么香？”
宋令枝晕晕乎乎，她的香囊都是秋雁打理的，且刚经历了这么一遭，她哪里还记得自己所带的香饼是什么。
眼前朦胧，依稀可望见沈砚棱角分明的下颌。
宋令枝脑中乱哄哄，随口拣了自己往日惯用的香料作答。
“许是……玫瑰罢。”
落在耳尖的逗弄忽然停下，挽着宋令枝后颈的手指收紧，沈砚将人拉至自己眼前，一双黑眸凌厉，似是风雨欲来。
喉结轻滚，沈砚眸色暗了一瞬，指骨分明的手指轻抚过宋令枝的后颈。
他厉声。
“……宋令枝，你想死吗？”
遽然一惊，思绪尚未理清，红唇忽的落下重重一咬。
唇齿撬开，如急风骤雨掠过。
气息一点一点在唇齿间消失殆尽。
宋令枝瞪圆双目，脸上满是困惑不解。
沈砚似是气狠了，落在宋令枝细腰上的手指逐渐收紧力道。
却并未伤着人半分。
宋令枝整个人动弹不得，唇间声音悉数消失。
只觉气息一点点丧失，几近窒息。
唇角落痛，似是有殷红血珠子渗出，又被沈砚一一吻去。