“十方州的山匪如今都这样横行的么?”周梨惊了一回,正想说这隔壁州府的衙门也太不作为了,怎不快些派人去给人将货物追回来,拖下去只怕鸡毛都没一根了。
却听那中间人叹道:“哪里是什么山匪,粮食那样贵,钱都不值钱了,又有几个人买得起?”
周梨家里不缺粮食,这芦洲也因公孙曜早早做了准备,粮食价格没涨起来,又严令外州府的人不得来哄抢,自然就没有出现短缺粮食之事。
身处在这样的环境中,周梨自然也就将缺粮之事给忘了去,当下听得这话,一时也担心起来。
而人这怕什么就来什么,不过转眼几日,才将元氏和柳小八他们送走,那日春雨涟涟的,街上湿滑一片,小摊小贩都少了许多,看着街上怪清冷的。
周梨和她姐姐挤在那隔出来的小绣铺里,一面又听她姐姐和香附在卤菜摊那里扯闲话,忽然只见一大群官兵从门口跑过去,看着急色匆匆的。
“怕不是要出什么事情了,怎一下出动了这许多人?”周秀珠将头探了出去,她胆子小,又见街上没什么人,便起了关门到后院去的心思。
周梨已经从柜台后的小门里出来,只到对面的算盘铺子问,“阿叔,这是作甚呢?”
算盘铺子里的阿叔正从铺子里起身出来拿门板,看着架势是要将铺子门也关了,见了周梨跑来问,只急得,“梨丫头可别再到处晃悠了,听说十方州饿饭的都说咱知府大人是好人,全都跑过来了,你家又是做吃食的,可赶紧将门关了,别叫那些饿坏了的饥民冲进去,你们一些妇孺,更是要当心。”
周梨一听这话,果然着急起来,道了一声谢,一头转回自家,一面朝姐姐和香附大喊,“咱也关门,十方州的饥民们过来了。”
香附闻言,想着这也没多少,再摆上一两时辰,大抵就卖完了,有些不舍,“衙门不是派人去了么?”
“那些衙差过去,多半只是维持秩序,咱知府大人心底善良,而且出于人道主义,怕是不能眼睁睁把他们堵在外头的。”周梨说着,已经开始收拾东西。
香附见了,也不敢冒险,“我来,你去帮你姐那边。”
三人几下便将摊子收好,一块块门板插上,将铺子给关了。
也是这点功夫,原本今天就没多少人的街上,一下就空荡荡的了,街边两头的铺子都紧闭门户。
一时气氛都紧张了几分。
周梨他们也没回后院,只咚咚上楼到了香附的屋子里,将那窗轩推开了一些,脑袋全挤在那里瞧。
只不过等了半响,仍旧不见什么饥民来,想着多半是安置到了别处去。
毕竟公孙曜一向都是个办事有章程的人,也就没再看了,一起回到后院去。
到了下午些,忽然街上热闹起来了,香附猛地起身,“莫不是进来了?”她说的是那些饥民。
开着书房门的周梨在里头自然听到了这话,急忙扔了书跑过来,“咱去看看。”
又到了香附的房间,只朝窗户外瞧,那街面上果然出现了许多陌生面孔。
虽不至于说是破衣烂衫,但也是风尘仆仆,满脸疲惫的样子。牵着牛挑着筐,那牛背上或是筐里,不是家当就是哇哇大哭的孩子,或是铺盖和几张凳椅。
小孩子坐在筐里
哭得哇哇大叫,大人们一边在街上走,一边满怀期待地看着这各家各户紧闭着的门窗,只巴不得有个好心人出来施舍一回。
周梨见了,想着这一下涌入了不少人,只怕衙门就是有心设立粥棚,但这闻讯而来的人越来越多,又不可能都堵在外头,不然多半是要闹出人命的。
可若是这样一来,也非长久之计,有多少存粮也不够吃,到时候还要惹得这芦州也缺粮。
“这样下去可不行的。”她忽然道了一句。
好叫香附疑惑,“那姑娘还能叫知府大人将他们拦在外头不是?”
“那倒不是。香附姐你带我去一趟衙门。”周梨想,如果芦州设立粥棚,到时候闻讯而来的可不就只是这十方州的老百姓了。而且人一多就容易出事,又不能真都拦在外头。
“好。”香附有点懵,但见周梨神色凝重,只不过见外头那么多人,“要带刀么?”
街上虽然不少饥民,但也还没到疯狂的地步,周梨瞥了一眼,“咱走后门,巷子里这会儿还没人呢!”想着今日左右也不做生意了,还剩下不少卤菜,“等到了衙门,叫他们打发两个人来将咱家今儿剩下的卤菜拿去吧。”
是没有多少,但是好歹算是替衙门尽一点绵薄之力。
这次香附倒是明白了她的意思,“姑娘实在是好心肠。”
周梨哪里有什么好心肠,只是那样的日子自己也才熬过来,晓得艰难。
且说两人从这后面巷子里出去,果然是不见一个人,那些饥民都走在大街上,所以不多会儿也到了这衙门的后门。
敲了门,来人见是她,有些惊讶:“小周掌柜这个时候怎不在家里,跑出来作甚?”
“我想找知府大人,有要紧事情要同他说,可劳烦通报一声?”周梨问着。
那衙差有些为难,“大人正为安排这些饥民和陈大人他们起争执,怕是没得空。要不你明日再来?”
周梨忙道:“我正是为了这事儿来的,我的法子保管叫他们当下的难题迎刃而解。”
“当真?”衙差半信半疑,但想着这周梨虽小,却是个大本事的,一个人当家把家里支起来了不说,还送了小夫君去读书,家里老老小小都养得好,也是信她出息有主意。“那,那你在这里等着,容我去回了一声。”
周梨忙谢,又将他喊住,“我家里还有些卤菜,今日也做不得生意来了,一会儿你们打发两个人去挑过来。”
衙差得了这话,只道了一句她菩萨心肠,急忙去前面回话了。
又说公孙曜虽是这一州之主,将这些饥民放进来,按理他是做得这决定的。可是那么多人,又没有银钱在身上,住不得客栈吃不起饭菜,这不就是要衙门来白养着么?
为此吴同知和陈通判他们都对此举十分反对,如今只求早早关了城门,不能再放人进来了,不然哪里有这许多粮食给他们吃?不给他们吃饱,他们怕是又要打本地老百姓人家的主意。
到时候岂不是又要重现去年的光景?
公孙曜到底是有些悲悯之心在怀,“且叫他们吃一顿吧,也许就在咱们这里路过,往北上或是南下去了。”
“有免费的吃喝,谁还想逃难去?”陈通判实在不懂,一时觉得这公孙曜是有些聪明才智的,一时又觉得他过于天真了些。
正吵得不可开交之际,有衙差来禀,说是小周掌柜来了。
这个时候公孙曜哪里有空见她?也没心思问她所来何事?正要回绝了去,却叫那陈通判先开口道:“这个时候家家紧闭门户,她跑来衙门作甚?”
也是通判问了,那人才得回话,“小周掌柜说,她有法子叫三位大人不为这些灾民发愁了。”
公孙曜闻言,眯起眼睛,想着周梨此前对自己的提醒,一时竟然对她升起了几分希望,虽自己也觉得可笑。这样大的事情,他们几个朝廷命官都没有法子,周梨一个小姑娘,又能有什么好的解决方法呢?
但那个吴同知却道:“既如此,喊她来。”吴同知儿子多,压根就没记着当初因周家那个姑娘的事情,叫自己一个儿子蹲了大牢去。这会儿只想赶紧将这难题解决,好早些回家,他又新得了个小姨娘,那叫一个水嫩,十分偏爱,就怕自己不在府上,叫后院那帮女人欺负了去。
于是周梨就这样被请来。
周梨这还是第一次在他三位大人跟前说话,又非那私底下,个个都着朝廷官服,因此也是要按照规矩磕头行礼的。
虽然她那心中不愿意,可是生在这世道了,还能怎么着?
不想三人这会儿为这灾民之事心急如焚,那公孙曜直接虚扶了她一把,“莫要再行这虚礼,快说说你这小丫头又有什么高见?”
不用跪下磕头,周梨自然是心中欢喜,也不在他三人跟前怯场,没半点害怕之意,当即笑道:“我一个小女子,哪里有什么高见,只是晓得这天下从来没有免费的饭菜。”
一面侧头看了那皮肤黝黑的陈通判一眼,“正月里就看着通判大人贴出来的榜子了,西城东城我虽是不常去,但那北城的排水仍旧还放着没动,南城这里也没有一点动静,怕是一个人都没能雇到吧。”
通判大人听得她这话,眼睛顿时就圆了亮了,随后哈哈大笑起来,忽然也不嫌弃这些灾民了,立马换了一张嘴脸朝公孙曜笑道:“这些灾民来得巧啊,大人可赶紧安排人手设立粥棚,可叫他们吃了快些干活去。”
公孙曜和那吴同知也明白过来,粥棚可以设立,但是却不给这些十方州来的灾民们白吃。
但凡吃了衙门的饭,就要替衙门做活。
去年下了一场急雨,一下将这城中的排水系统的不足都全暴露出来了,可是从去年这陈通判才准备重新兴修一回,衙门里那点银钱又要挤出来弄粮食,只能拖到了今年来,好不容易看着粮食安排好,一切稳定了下来,方贴了榜子出去。
可奈何衙门财力有限,那工钱实在给得寒酸,也就无人来做。
公孙曜也觉得这个建议妙极了,一举两得不说,既解决了不给十方州饥民白吃饭,又能叫他们干活,如此还能将那些个混吃混喝的懒汉剔除出去。而且大家有事做,也都不会三三两两聚在一起,免了生事端之苦,给衙门减少了不少官司。
一时对周梨是感激不已。
当下这大问题解决了,那安置没有劳动能力的孩子和老人,倒不是什么难事了,总不能样样问题都要问一个小姑娘。那他们这几个朝廷命官还怎么好意思领这俸禄。
也是朝周梨做了一个大揖道谢。
周梨可吓得不轻,“大人莫要把小女子折煞了。”连连后退。
那陈通判见了,也随着公孙曜一般朝她道谢,“小周掌柜你可受得起的。”
吴同知这头虽是没给周梨作揖,但也是亲自派了人送她回去,也顺道将她家捐赠的卤菜给带了回来。
要说这公孙曜如今能在芦州受这万民敬仰,可见那真本事自然是有的,执行能力也强,当天晚上,这粥棚一开,喝了粥的人就领了工。
周梨只提了一个建议,如今他们却已经将这个建议全部详细完善,更是分工明确,甚至那做得好的还额外给几个铜板。
如此一来,那些饥民还有钱赚。
他们可不嫌少,如今有吃的还有钱拿,欢喜得很。
不过是两天,这些十方州的饥民就几乎都在街上看不到了,齐刷刷的到各处去挖沟排水,忙得
很。
少了他们在街上晃悠,各家店铺也逐渐开设起来,再也不担心他们忽然进店里来耍横白吃白喝。
城中一切也就恢复了秩序。
只是周梨看那陈通判的意思,不但是要留下这些饥民们帮他将这城中排水收拾好,还打算叫去把城外河边的河滩都给砌一回。
周梨家这卤菜铺子又重新支起了摊子,一早正方脸就来找,“你不是要雇人把墙壁打穿么?如今我们牙行来了不少十方州的人,价格要得便宜,就只求一口饱饭,你可敢用?”
周梨还没答话,香附就凑了上来,“姑娘有何不敢用,我刀一拿就坐在这里,谁敢乱来?”
见她这样有底气,周梨便应了,“也好。”本来是打算柳小八他们回来后再雇人来的。
如今有便宜工,如何不用?再何况也算是替衙门分担吧。
招几个人,几顿饭,衙门那里也少拨出些粮食来。
于是便应了,只不过如今香附要看铺子,是没得空和周梨出去,周梨也就没同正方脸去牙行了,只央他帮忙把人个带过来。
左右两人也是老熟人了,周梨如何会信不过他?
所以不到中午,正方脸就将人都给领了过来,周梨家这头安排他们在卫家的院子里吃了午饭,就开工。
一时也是热火朝天的。
人是老实可靠的,就是都有家庭儿女,有的夫妻一起做,带来的孩子就扔在卫家院子里玩耍,有的男人则在给衙门修水利,自己一个女人领着孩子老人在周梨家这边帮忙。
他们多半是饿怕了,生怕干得不好,叫周梨不给自己带来的孩子赏饭,老人也跟着做些轻巧活,因此反而格外的卖力。
原本还以为他们会偷奸耍滑的香附也将那刀收起来,只暗自同周梨感慨,“没饭吃,实在是难呐。”
“可不是嘛,民以食为天,正是这样了,一会儿早点收了摊子,不卖了,给他们添盘子。”周梨倒是没有多善良,只是瞧见这些人也是尽心尽力的。
她这个人就是这样,你敬我,我自然是敬你的。
所以也愿意对这些人大方,更不介意他们带着孩子来。即便那些女人做得没男人厉害,但是人也是尽了全力的。
要的就是一个端正态度。
也是如此,小半个月的功夫,这些个人不但将她家的后院里跟卫家的院墙给打穿,重新给抹了灰,半点不影响美观。
这前面的铺子也同卫家的连在一起了。
又因卫家那铺子稍微比她家高了一个台阶,这些人不等自己开口,便自己拿锄镐头,给挖了一样平坦,眼下又给铺上了石板,与周梨家这边一样的水平线,如今再也看不出来是两个铺子合并,仿佛从来都只有这样一个周记铺子一样。