“现在……”皇帝的面容上带着一种不正常的殷红之色。
皇帝缓缓道：“现在，朕要自己去见父皇了。”
时隔三十余年，他要再去向父皇回话了。
“子梧，你听一听，我跟父皇这么说好不好。”
皇帝的声音有些含糊，甚至没有用朕。崔朝先是一怔，很快想起，当年他在晋王处做伴读时，晋王李治就是这样的语气。
说来，二凤皇帝对幼子晋王从来都是和颜悦色的慈父。但越是如此，他一旦布置了什么功课，晋王反而会更想做好，不想让父皇失望。
于是当年的晋王，每每去向父皇回事前，都会跟伴读讨论一番。
崔朝默默听完，亦如多年以前一样对皇帝轻声道：“先帝一定会夸陛下的。”
皇帝颔首：“嗯。父皇会的。”说完后皇帝忽然笑了笑，这笑容里甚至带了几分憧憬之色：“何况，母后也在。”
崔朝忍了又忍，终于没有将眼底的滚烫之意逼回去，于御前落泪不能止。
“子梧，你为太常寺卿，去为朕备下乘辂卤簿。”
“今日，朕要最后效仿一回父皇。”
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中书省内，姜沃垂眸看着眼前的卷宗。
这是之前长孙太尉还在时，带褚遂良与许多国子监学士们一起，初修过的一份贞观朝国史。
姜沃在看的是最后一卷，先帝驾崩前夕之事——
彼时先帝下诏，要再亲眼看一看百姓们。
曾经战无不胜的天策上将，已然病于至深，以至于‘太宗力疾乘舆’，勉力上了车驾，在宫门外见诸司庶僚百姓……
姜沃看着卷帙上的墨字，字字如刀：【太宗顾谓长孙无忌曰：“百姓滋盛如此，诚可哀怜，朕方欲尽心布化，令其安乐，而疴瘵弥积，事不遂心。”因慷慨长息，泣数行下。】[1]
她知道，今日陛下欲效仿先帝召见百姓。
然而……
皇帝此时病重，比先帝尤甚，虽欲亲御门楼，却终是气逆不能上马乘舆，只得召百姓于殿前。[1]
姜沃掩上卷帙，起身前往贞观殿。
*
贞观殿前。
帝后与诸位宰相一起，见过了诏入宫中的百姓。
天后搀扶着皇帝欲回。
而皇帝却驻足于殿前，仰头看着殿名。
虽是斗大的字，他却也看不甚清。还好，笔迹他甚为熟悉。
“贞观。”
父皇手把手教他写贞观二字：雉奴，这是父皇的年号，你要记得。
*
“雉奴。”有人在轻声唤他，声音很温柔。
像是许多许多年前，他不过垂髫之年，在院中贪玩不肯入内，母后站在窗口唤他。
“媚娘，你听到了吗？”
耳畔无人回应。
皇帝茫然回首，才发现，四周空无一人。
天如泼墨一般黑下来。
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史载：
十一月丁巳，上诏改弘道元年。
十二月已酉，帝崩于紫微宫贞观殿。
作者有话要说[1]见于《旧唐书》！
第282章 权力的验证
帝崩,天下当居丧。
皇帝是病侵年久，风疾十数载，更兼近两年来疴瘵弥重,并非骤然驾崩，因此一应天子大丧的梓棺并典仪早已备下。
别说各署衙提前有所预备，就连皇帝本人，都为自己提前安排过许多丧仪之事。
故而，在皇帝驾崩后，紫微宫中虽则即刻哀哭遍地，但还算有条不紊。
尤其是皇帝驾崩之时，天后与诸位宰相皆在,更不会令皇城中先就生出慌乱不堪之事来。
五位宰相内，尚书左仆射刘仁轨此时正留守西京长安。
百官之首并不在。
好在其余四位宰相，彼此间共事更久,甚至如王相和辛相,那真是从数十年前的贞观年间，王神玉还在司农寺时,就一个坐在户部要账一个到处躲账了。更不必说除了辛相之外,剩下三位宰相,都是出自吏部，曾经有数年间朝夕共事，当真是默契深远。
在确认了皇帝龙驭宾天后，几位宰相甚至没有再用言语交流,而是迅速各司其职。
姜沃就留在贞观殿天后身侧,王神玉作为中书令去安排人召请诸皇子、公主、准备宣皇帝遗诏事；辛相与裴相,则负责安排百僚与六部相关事宜,尤其是与丧仪关系更重的太常寺、礼部、太史局。
姜沃是一直陪在贞观殿天后身旁,看着崔朝作为太常寺卿赶来。
他身上的紫袍，已然被早就备好的丧服所替代。
相伴多年，姜沃也从未见过崔朝这般行事——大到掌整个丧仪礼制事条，小到本该太常寺从九品的太祝应该做的为皇帝入荐香烛，整拂神幄，崔朝事无巨细，尽数悉心料理。
似乎人是不需要休息，也不需要停下的。
如此，一夜过去，帝体入梓棺，灵柩停于早已预备好的庄敬殿。
自次日起，天子大丧，文武百僚皆需于丧仪之上晡临致奠。
**
冬日的清晨来的晚。
外面的天还是漆黑一片，群臣都已经在礼部与太常寺的安排下，有序在庄敬殿外跪灵。
因是天子驾崩，这时候诸臣工谁都不敢惜力，生怕哭的不够凄惨，来日成为罪名。
故而哭声震天。
比起外面的各色嚎哭，庄敬殿侧殿，天后只是静静坐着。
她面前摆着一个瓷瓶，细长的白玉瓶里，插着许多金黄色的稻穗。
媚娘的手落在玉瓶上。
这是从前占城稻刚育种完毕，李仙师自边境送了些晒干的稻穗回来。皇帝为此事大为欣慰，就找了个白玉瓶，将稻穗插了起来。
还与皇后道：“媚娘，以后司农寺每育出一种，朕便往里插一支新的稻穗。”
“媚娘，你可得把这个玉瓶给朕留好了。”
她留下来了。
其实哪怕是晒干的稻穗能保持数年不变，但也并非永存之物。经年过去，最初的稻穗早已凋零碎落。这白玉瓶里的金黄色穗子，其实已经换过数回了。
世事更迭，时光碾过，便是如此。
媚娘抚了抚光滑的玉瓶：她失去的是亲人，是丈夫，亦是的友人与同路人，甚至某种程度上，也算是老师。
*
屋内寂静若无人，但并非无人。
媚娘能感觉到近在咫尺的人。
彼此无需交谈亦令人心安。
甚至，因知道接下来这条无法避免的荆棘血路有人同行，天后才会放任自己，在这痛失亲人之际，在这朝堂乱局将要扑面而来之际，还能够独自安静地坐上一两个时辰，以缅怀以静心以暂歇。
毕竟……
听着外面震天响的嚎哭声，媚娘开口了：“这里面许多人，只怕是被悬而未决的储位急哭的。”
皇帝直至驾崩，也没有正式下诏册立太子，那许多朝臣就在眼巴巴等遗诏宣布新帝了。
在等着新的朝代，出现新的朝堂新的机遇。
这便是政局，多少人畏惧，就有多少人期盼一朝天子一朝臣。
尤其是周王府和殷王府的属官们，现在紧张的都快要晕过去了——历朝历代的经验告诉他们，潜邸旧臣那就是飞黄腾达的代名词啊。
都盼着自家亲王，是被选中的天子。
天子……
这一刻媚娘与姜沃对视，同时想到了这个词。
何为天子？
“皇权天授。”媚娘似乎是疑问，又似乎是肯定：“那谁才是那个天。”
是能够决定皇位归属的人。
*
皇帝在贞观殿前骤然倒下之时，正是日落时分。
夕阳如血。
是夜，媚娘亲眼看着梓棺封合，听着那沉闷落定之音——媚娘忽然清楚地感觉到，那棺中带走的，不只是半生的许多过往，更是一部分自己。
到这里了。