唐慎钰点了点头见礼，他迅速整了整衣襟，一个健步跨上台阶，进了屋子。
屋里很暖，布置简单，朝前瞧去，方桌那边坐着个四十多岁的中年太监，中等身量，略有些发福，他穿着深紫色缠枝葡萄纹缎面棉袍，保养的甚好，脸上一根纹都没有，很正派慈善的长相，大花眼，高鼻梁，此人正是如今司礼监的秉笔夏如利。
夏如利斜窝在椅子里，腿上盖了条毯子，正凑在蜡烛跟前看书，他随意翻了一页，目不斜视：“回来了？”
“嗯。”唐慎钰反手关上门，大步走过去，恭敬地行了个礼：“公公好。”转而，他眉眼具笑，小声唤：“利叔。”
夏如利合上书，上下打量眼前俊朗的年轻男人，笑道：“嗯，瘦了些，也黑了些，快坐吧。”
唐慎钰一屁股坐到夏如利跟前，将酒壶放在桌上，蓦地瞧见桌上堆山码海的锦盒，香喷喷的，不用看也知道是点心，他搓了搓手，翻起只小罗汉杯，满满倒了杯酒，双手端着呈送给夏如利，笑道：“您尝尝，留芳县的杏花酒是真不错，京城可没这号，要早知道您来，我必得给您置办个席面的。”
夏如利手指隔空划了下唐慎钰的脸，接过酒：“越发油嘴滑舌了。”
唐慎钰给自己也满了杯，喝了一大口，瞬间感觉身子暖和了，他抹了把嘴，斜眼瞅了下外头，笑着问：“是谁支使您来的？陛下还是陈公？”
夏如利慢悠悠地品了口酒：“你这边许久没消息，陈公的意思叫我出来瞧瞧，正好，这回逢着大娘娘的万寿节，秦王又在他封地幽州搜罗了番，紧着进献了什么佛骨、舍利子、佛经，对，还有个老大的金座玉佛，这不，他的世子赵宗瑞就请旨到顺安府来迎佛，照例，上头命咱家好好侍奉瑞世子。”
说着，夏如利顿了顿，意味深长道：“对了，这回同行还有忠勇伯，这老东西说他来留芳县有点私事，我问他是什么，他面露难色，支支吾吾地没说实话，我也懒得搭理，他前脚入留芳县，我后脚悄摸来找你，小侯爷接待的忠勇伯，将他安置在了一处僻静的客栈。”
唐慎钰大概齐知道老夏来的目的了，只是低头笑。
夏如利从怀里掏出个福袋，在福袋里勾出块碧玉做成的平安扣，扔到唐慎钰怀里，“这是瑞世子特特给你求得，能保平安。”说着，夏如利下巴朝桌上那堆吃食努了努，笑道：“这些全是瑞世子从京城带过来的，全是你爱吃的，什么豌豆黄、栗子酥、牛乳饽饽、风干辣牛条，嘿，这胖墩瑞，就记得吃。”
唐慎钰小心翼翼地将平安扣收进怀里，鼻头一酸，动手拆食盒，捻起几块栗子酥就往嘴里塞，苦笑道：“难为他惦记我。”
“那当然了。”夏如利懒懒地窝进椅子里，翘起二郎腿摇：“胖墩人和善，羁留在京城这么多年，和你父母、姨丈一家关系极好，他从小看着你长大，虽说只比你大十三岁，可和你老子差不多了，你这回办险差，他自然担心你。”
夏如利点到即止，他看着唐慎钰吃得香甜，倒了杯茶推过去，笑着问：“来吧，给咱家说说留芳县的事吧。”
唐慎钰差点噎住，忙喝了数口茶，他想了想，将这段日子发生的所有事上报给了夏如利，隐瞒了两件，春愿易容顶替沈轻霜，还有周予安嫖，妓误事，他长叹了口气，狠狠搓了把脸，偷摸瞅了几眼夏如利，“事就是这么回事，小姐这边强烈要求惩治凶手，我做了个局，把程家那女儿给办了，利叔，我是不是冲动了？”
“办就办了，那有啥的，便是出问题了，自有人给你兜底。”
夏如利轻描淡写地摇晃着腿：“这事儿却是有些两难，不办，皇帝的姐姐受了罪，若是不讨回来，陛下和胡太后心里会不快，只是那户部尚书程霖是郭太后一手提拔起来的，今年初，大娘娘特选了他家姑娘为德妃，大有让此人将来取代万首辅的意思，办了吧，程尚书和郭太后心里又不满，如今做个局儿，让马县令和利州扛下锅，不脏了你的手，他程霖顾着面子前程也不敢声张，所以这池子水暂时还算平静，没事儿。”
唐慎钰顿时松了一大口气，觉得牛乳饽饽更香甜了，不觉多吃了两个。
“我说……”夏如利呷了口酒，笑得和善，轻声问：“你方才说去年腊月廿七小姐被刺，可你和周予安腊月廿五就到留芳了，怎么回事啊，你好歹这行当里干了这么多年，怎地还能让这种事在眼皮子下发生。”
唐慎钰被噎住了，使劲儿才将饽饽咽下去，干笑道：“方才给您说了，小姐有了身子，她又念叨着要采买古董，我去找大夫，周予安去搜罗古玩，这不就刚好给错过了么。”
夏如利垂眸笑，没有直接挑破，手指轻轻点着唐慎钰的胸膛：“唐子啊，你小子心计手段都还可以，就是这心哪，不太狠，把那情义看得稍微重了点，迟早受害。”说到这儿，夏如利长叹了口气：“你爹走后，我们都瞧着先定远侯还算稳重，也有几分本事，就放心把你交托给他……他不错，可这儿子着实……呵，留神着点吧。”
唐慎钰心一横，直接跪倒在夏如利面前：“对不住利叔，是我醉酒误了差事，害得小姐受伤，也无端挑起这么场官司，都怨我。”
夏如利心
里明镜儿似的，俯身扶起唐慎钰，贴心地用袖子拂了下唐慎钰的下裳，示意他坐下，只见夏如利沉吟了片刻，手指咄咄点着桌面，开口道：“这么着，将来上报的时候，你把腊月廿五来留芳县，改成腊月廿七，正好小姐被重创后你们才来的，刚好把事错开，之后你想尽法子弥补，为小姐讨回了个公道。”
唐慎钰大喜，起身深深给夏如利行了个大礼：“利叔，您让小侄如何感谢您呢，走，咱现在就去醉仙居，我请您吃羊蝎子！”
“少来。”夏如利啐了口，斯条慢理地品茶，忖了忖，笑着问：“现在留芳县有你多少人？”
唐慎钰一怔：“除了我和予安，还有八人，其余的全在外县驻扎等待。”
夏如利点了点头：“薛绍祖、宋之孝、李大田这三个你留下，其余的给我。”夏如利眼里闪过抹难以察觉的厉色，温声笑道：“正巧我和瑞世子迎佛爷要路过平安驿，听说那儿最近闹山贼，北镇抚司的卫军个个儿一个顶十，你叫他几个护送我们一程。”
唐慎钰一惊：“利叔！”
夏如利丢下书，起身，拍了拍唐慎钰的肩膀，笑得温和：“佛爷慈悲，他们会有好去处，不过是将来不会再京城露面罢了。行了，带咱家去瞧瞧那位小姐，咱家还得连夜去和瑞世子会合。”
唐慎钰还想再说几句，终究闭口不言，便带着夏如利出了门。
这会子雪停了，灰云散去，一轮朗月当空，照的积雪如银屑般闪耀，穿过一道拱门，又走了几步，便到了春愿住的那个小院。
唐慎钰亲自在前头打着灯笼引路，二人走上台阶，并未进去，依照夏如利的指示，将门轻推开条缝儿往里看，此时，屋子只点着盏豆油小灯，春愿醒了，穿着厚厚的寝衣，傻乎乎地坐在梳妆台前，望着铜镜，一下接着一下梳头发。
唐慎钰心里着急，怕她又做出什么傻事。
“这位就是小姐？”夏如利眯眼看了片刻，没言语，转身便走，他慢悠悠地下了台阶，信步在庭院，蹙眉道：“确实是难得一见的美人儿，和胡太后有两分神似，如今大仇得报，即将飞上枝头，怎么还看起来无精打采的。”
唐慎钰摸了把额上的虚汗，忙笑道：“她这不是被杨朝临伤害了。”
“痴情女子呀。”夏如利笑了笑，忽地拍了拍唐慎钰的肩膀，压低了声音：“行了，咱家自己走，你就别送了，这两日你们就能启程回京了，别耽搁了，陛下的身子可不能再等了。”
……
说是不用送，唐慎钰还是准备了些酒水干粮，亲将夏如利等人送出府，这些做罢后，他急匆匆地往最南边的小院奔去。
屋里灯还亮着。
唐慎钰搓了搓手，左右望了圈，疾步奔向上房，他略整了整衣衫，这才推门而入，进去后发现，春愿还在梳妆台前坐着，木木登登地盯着镜子，一动也不动。
“还没睡啊。”唐慎钰一想起晚上的事，火就起来了，冷着脸叱道：“你知道你今晚差点就捅下篓子不？素日把我教的全都忘在爪哇国了，可是又想受罚了？过来，我再跟你讲讲。”
春愿仿佛没听见般，更像没看见般，她放下梳子，失魂落魄地朝拔步床那边走去，木然地脱了鞋，上了床，盖上被子，一声不吭地去睡了。
作者有话说：
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第44章 那个畜牲在哪儿！
唐慎钰从未见过这般的阿愿,他径直走到床那边，手扶着后腰，足尖踢了下床边,压着声叱：“起来！”
那女人依旧一动不动,甚至仿佛还有点“厌烦”,将被子往上拉了拉，包裹住头。
“你这是什么态度！”唐慎钰直接上手,一把将被子扯飞,忽地瞧见春愿蜷缩着，那么小，就像只煮熟了的虾子,双臂把自己环抱住，身子窸窸窣窣地轻颤,眼泪把枕头打湿了一片。
唐慎钰心就像被什么揉了下。
他坐到床边，凑了过去,从后面环抱住她。
“走开。”春愿哽噎不已。
“你说什么？我没听清。”唐慎钰轻轻地摩挲着她的肩头。
春愿推开他的手：“别碰我。”
她这样抗拒，唐慎钰并不感到意外,他自己曾经历过，也曾见过不少,达成某个目的、或是彻底失败,亦或是像阿愿这般报仇雪恨了的，是会一度出现茫然,不知何去何从。
唐慎钰从后面轻推了把她，讥诮：“怎么,如今手刃了仇人,就觉得本官没用了？看都懒得看？今晌午在酒楼你可不是这样。”
春愿手指抹去眼泪,她心里空落落的,不想说一个字。
“打起精神来，你这样，小姐不会喜欢的。”
唐慎钰不晓得怎么安慰女人，他便捏起袖子，去给她擦眼泪，手背无意间碰到她的额头，有些热，他手掌附上去，滚烫一片，唐慎钰难得温柔：“现在是不是很难受？我带你去瞧大夫，你不是想吃夜摊儿上的馄饨么？大人陪你去吃，看看花灯，以后再想回留芳县怕是难了。”
春愿想扯开他的手，身上实在没力气，于是放弃了挣扎，她也不想哭，可就是很难受，是，大人帮她报仇了，甚至纵着她，让她折磨了杨朝临，小姐去世后的这段时间，他坏是真的坏，狠也是真的狠，但总的来说，对她很照顾了。
春愿泣不成声，都哭得咳嗽了，心揪疼得厉害：“去清鹤县那天，我梦见了她，她说那个地方山清水秀，让我回头，留下陪她。”
春愿垂眸，看着自己的手，即便洗了很多遍，依旧能闻见血腥和火油味儿：“刚才我又梦见了她，她不说话，就那么看着我，很失望的眼神。大人，我想……”
“不行。”唐慎钰直接拒绝，他将被子勾起来，盖住他们两个人，叹了口气：“最开始我见到沈小姐的时候，说实话，对她的印象并不好，泼辣任性，脑子也不清楚，明知道杨朝临是个深坑还往进跳，可后来，我慢慢就敬佩她了。你看这回，吴童生夫妇和胡大夫，完全不畏惧程家的权势，毅然决然地在公堂替她作证，说明啊，她是个很仗义的人，她还很善良，把孤苦无依的你买回去，替你着想，给了你干净的身份，她把你教的很好，像石头缝里的小草一样坚韧，敢爱敢恨，阿愿，你应该不是个背信弃义的人，不会丢她的脸吧。”
“可是……”春愿往开挣脱，她觉得他抱得太紧，她都要呼吸不上了：“我是个没用的人，害怕到京城给您拖后腿，连累了您。”
唐慎钰连连吻着他的脸和脖子，往下褪她的衣裳，轻声呢喃：“除了小姐，这世上再没有你牵挂的人了？”
春愿只觉得她的手冷得很，她往开掰：“没有。”
唐慎钰早知道她会这么答，大概连他自己都没意识到，心里有那么一两分酸，他摩挲着她小腹的纱布，轻吻了吻她肩头的梅花刺青，笑着问：“那陛下和胡太后呢？他们可是小姐这世上唯一的亲人了，你难道就不想去替小姐看看？”
春愿摇了摇头：“小姐说，他们母子有他们的富贵，她、她是个很要强的人，不想去攀高枝。”春愿哭得都咳嗽了：“大人，我，我真的很想她，我撑不下去了，我很想替您做事，可我真的……”她抓起他的手，放在她心口：“我的心空了，特别冷，您厌恨我吧，骂我打我都好，就算杀了我……”
“别说了。”唐慎钰从后面紧紧地抱住春愿，让她贴着他，由着她哭，眼泪鼻涕流了他一胳膊，柔声道：“我知道你心里不舒服，没事儿，时间长了，这道坎就慢慢的过去了，好好活着替她看这锦绣山河，替她生儿育女，总有一天，你会找到除她之外的，活下去的意义。”
“我怕……”
“怕什么。”唐慎钰摩挲着她的头发，“缓一缓，待会儿咱们要换地儿住了。对了，你还记不记得，当时小姐拿到了红妈妈逼迫一个聋哑贵女卖身的罪证？她爷爷忠勇伯来了，我打算把那恶妇交给伯爷，估计是难逃一死，这恶妇这些年把小姐当成摇钱树，杨朝临兄妹趴在小姐身上吸血，红妈妈何尝不是？我记得这恶妇还想卖你的初夜来着？本官允许你，明儿打她捅她几下，也算替小姐出了口恶气。”
春愿顿时又来了些许精神，哽咽这点头：“好。”
……
这一晚，就这样悄无声息地过去了。
子夜时分，唐慎钰就匆匆拾掇了行李，又叫仅剩的三个卫军彻彻底底地将马家外宅清理了一遍，这才离开，几人住进之前包的那个僻静客栈。
约莫寅时，春愿总算又躺下了，身上滚烫得厉害，也疲软，天快亮时刚有了点睡意，就被唐慎钰叫起来了，让她稍微梳洗下，说隅中时候，那位忠勇伯会来。
春愿嗓子疼，只吃了几口米粥，头晕目眩的，身子冷得发抖，依照唐大人的吩咐，坐到了客栈的那个小包间里，还是那个老实话少的卫军薛绍祖在旁“侍奉”她。
春愿不想说话，也没心思描眉点唇，照旧戴了面纱，往腿上盖了张薄被，懒懒地窝在四方椅里，斜眼瞧去，今儿天似乎很好，太阳光打在纸窗户上，在地上投下几块亮亮的光斑，客栈毗邻内河，潮气一冲一叠地泛上来，她不禁打了个寒颤，咳嗽了几声。
这时，外头忽然传来阵男人的寒暄，脚步声由远及近，似进了隔壁的包间。
薛绍祖疾步上前，将木墙上挂着的摆件搬除，墙上顿时出现两个指头般粗细的小洞，他侧身让出条道儿，低声恭敬道：“小姐请。”
春愿身上虚，懒得动弹，但还是起身过去，踮起脚尖往里看。
隔壁包间的大方桌早都撤去，蛮空的，摆了张折叠木屏风，屏风后是有两张扶手椅，中间是个小四方立几，上头简单摆了两道点心和一壶热茶。
唐慎钰穿戴依旧低调，满脸堆着笑，同他一道进来的是个六十多岁的老者，个头甚高，人也健壮得很，穿着狐裘氅衣，豹眼厚唇，如此年纪，眸中的锐利依旧不减，少了三根手指，右手掌心有厚厚的茧子，一看就是曾领兵打仗过的老将，应当就是那位忠勇伯。
“老叔，快进来。”唐慎钰恭敬地将忠勇伯迎着坐下，急忙沏了杯热腾腾的龙井茶，垂手侍立在一旁，笑道：“快喝口茶暖暖，这天可真够冷的”
“你看你这孩子，也忒懂礼了些。”忠勇伯忙扯过唐慎钰，摩挲着唐慎钰的胳膊和手，打量着，点头笑：“这眉眼间和你父亲越来越像了。”
唐慎钰眼里闪过抹不自在之色。
忠勇伯了然，没再说，忙让唐慎钰坐到他跟前。
唐慎钰将点心推过去，故意笑着问：“您老和谁一道来的？”
忠勇伯道：“和夏公公、瑞世子共行了段，他们去顺安府边界儿迎佛骨去了，哎，老夫年轻时在秦王殿下跟前侍奉了十多年，原该跟过去给他请个安的，只是这边……”忠勇伯眸中闪过抹痛苦之色，抓住唐慎钰的手：“是、是真的么？”
唐慎钰重重叹了口气：“小侄年前奉命到留芳钞关做几件密差，谁知意外从一犯事小吏嘴里得知，去年有个京城小姑娘被拐卖到了此处，那小女孩才十几岁，又聋又哑。”说着，唐慎钰从袖中掏出个红布包，递给忠勇伯：“兴许是巧合，您看看，是不是婠婠的东西。”
忠勇伯手抖如筛糠，一层层剥开红布，当看见里头的那对珍珠耳珰时，老人急得差点背过气去，老泪纵横，痛苦地点了点头，愤怒地喝道：“是谁！谁害死的我孙女！”
“您节哀啊。”唐慎钰连声安慰，叹道：“小侄办差的空儿，顺带查了下婠婠这宗事，一有了眉目就赶紧写信通知府上，原本是要底下人将犯人押送回京，交给您处置的，只因她是留芳县另一宗杀人案的证人，小侄便只得等着案子了结后再带她走，没成想您老腿脚倒快，竟赶了来。”
“人呢！”忠勇伯咬牙切齿地问。
“就在客栈的后厨捆着。”唐慎钰给外头守着的卫军李大田使了个眼色，他按住忠勇伯的手，一脸的担忧：“审问犯人小侄比较拿手，你老先缓一缓，左右人在咱们手里……”