他恰为此事而来，闻说前头马车丢了蹄铁。行路人少有出门在外，也没个备置，特拦了一辆马车求救，这不正是李阿牛的马车。
今时不同往日，且李阿牛也算热心，他来去皆有身边人操办，不可谓不周到，这等零碎物件，自是不能落下。
但下人备下的，皆是为了李大人，其蹄铁尺寸大小，只和自家用，合不合别家的，可是难说，这便遣了郭池先来看看。
江府的人原该一道儿回来，只他推说自己不会驭马，郭池非行伍出身，骑马的本事也是最近现学现卖，捎不得人。别的人又一口一个担心李大人安危，万万不能立身，这才给薛凌留了难题。
眼瞧郭池与那老头攀谈的眼热，她皱着眉又往后退了两步，力求那蠢货瞧不见自个。好在后头马车也没耽搁，就几句话间，李阿牛的马车带着江府那男子赶了上来。
郭池小跑回去，说是蹄铁还算何用，只是他不懂得如何钉上，这可算是个问题。几人絮絮叨叨一阵，李阿牛道是无关紧，离京中也就四五里路了，且像模样给装上去，让马不至于瘸腿便成，进了城再寻师傅来钉。
众人齐齐捧他英明神武，这便帮忙按马的按马，拿锤的拿锤，一桩倒霉事到头成了个乐呵。李阿牛大抵觉得有趣，忍不住也掀了帘，凑到近处瞧个热闹。
薛凌站的远些，看着这场景分外滑稽。想来不过三五句话，这一夜一早的折腾，真个是为了一滴醋去吆五喝六的包桌饺子一般。
几个门外汉折腾了好一阵，还没将东西给钉上去。人聚于一处，难免要眼珠子滴溜转四处打量。只那些人不认得薛凌，看过也就罢了。
突而李阿牛目光移过来，此时天已将近大亮。好么，薛凌茕茕立在草丛处，雾气芦花相依，一双眼眯缝着，笑的娇俏又狡猾。
只闻得胸中“咯噔”一声，李阿牛做贼心虚先往四周瞟了一眼，看似乎无人在意自己，这才缓了缓惊吓，再往薛凌处瞅了眼，确认是齐三小姐没错。
说难听点，哗成灰他也认得出来。荒郊野外的，京中小姐站着作甚。这念头刚起，又被快速压下，各种之谬误，若非这么多人在前，他保不准要给自己个耳光清醒点。
什么京中小姐。
他又郑重回忆了下薛凌的真实名字，想及霍家事，断定薛凌绝不是平白无故在此。这车……这马……一经明白过来，恨不能绕个道，没遇见这桩事才好。
旁边人还在试试探探敲钉子，几个皱眉功夫，李阿牛认命往薛凌处走，他绕到天涯区，估计还是逃不开。
底下人见他抬步，心照不宣，唯郭池愣愣问了一句：“阿牛去哪”，他人老实，一门心思帮着钉马掌，竟没抬头瞧瞧这家幼妹是什么模子。这厢见李阿牛要走，也没往这处想。
李阿牛不答，倒是江府男子躬身道：“那是家中幼妹，羞于见人，与大人失了礼数”。说着主动往薛凌方向小跑几步，到近前轻声到：“姑娘快人快语”。言罢又对着走过来的李阿牛再次弯腰赔笑。
方才你来我往，李阿牛的身份早已自报家门。旁人看他谄媚，无非就是拿自家妹子攀个高枝，真要成了，祖坟都冒青烟了，如今京中谁还不知道个李大人了。
这厢忙忙碌碌，李阿牛硬着头皮喊了声：“薛小姐……别来无恙。”
薛凌一勾嘴角：“无恙无恙，你莫紧张，我就是来带个话。”
李阿牛没立马答话，反止不住目光往回瞟，唯恐有人注意这边。他如今是什么身份，薛凌是什么身份，若是被人发现了暗中来往，后果不堪设想。
薛凌笑颜不改，不以为然道：“你瞧他们作甚，我一个姑娘家，还能将你李大人如何。江府办事就是喜欢排场，换了我来，昨儿个往你床榻间一钻，事不就结了，省了你我在这都吹半天冷风。”
李阿牛更添忐忑，毕竟上回霍家事，薛凌正是闯了他床榻。
当然正是薛凌闯了他床榻，才有了如今之势，可这种险中求来的福气，并非是人人有胆子多来几遍。莫说再，便是让他回想一下当初，亦觉后怕不已，哪能就是薛凌三两句少吹冷风的事。
他支吾欲言，薛凌抢先道："我闲话少说，你今日回得京中，公事无需上朝。但皇帝定会召你入宫。
他若问你乡土人情，你一一答了就是。
他若问你父母高堂，你也据实告知皆可。
可他若问你……"
“怎么据实已告，我父母是被人放火烧死的”。李阿牛怒道。不说此事还好，一说这破事，他便记起在明县县官那听来的秘密。此次回了京，不将这事儿查个底朝天，枉费祖宗保佑他平步青云。
薛凌一愣：“你怎么知道的？”
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第668章 庭前月
她反应倒快，紧接着道：“此处不是说话的地方，回京之后，快则今晚，慢则明日，我必会去寻你，告知前因后果。”
然李阿牛瞧着她，脸上渐渐阴沉许多，沉默片刻后不自主退了小步方道：“你知道这事儿”？说话间目光仍在薛凌身上来回打量。
当年霍家搜寻薛凌是机密要事，张垣无从得知，便是知道了，怕也不会悉数讲与李阿牛知。
他这般狐疑看与薛凌，并非猜到她是当年正主，而是想着江闳那家子，在京中似乎无所不知，肯定也知道霍家干过什么事，所以薛凌早就知道也不足为奇。
薛凌瞥了眼马车处，见已有人时不时往这边张望，赶忙道："你休要为此伤神，我晚间定去寻你。
你稍后入城，必得皇帝召唤，千万记得，若他提起成帝其间镇北将军薛弋寒之名，你要说并不了解此人，隐约记得好像是个将军。若是提起薛凌二字，你就全然不识。"
李阿牛眼眸下垂，复又看着薛凌要说什么，薛凌又道：“他直接说与你就罢了，若是与你谈话过程中，有旁人进来与皇帝聊起这些，你要全当没听见才好。”
看李阿牛似乎颇有不顺之意，薛凌放软性子，恳切道："李大哥，我从未有过害你之心，只是京中出了恶案，形势严峻。
你既出身明县这等偏僻之地，原不该识得先帝旧将。若是漏了怯，天子多疑，难免惹祸上身。"
李阿牛听完似乎勉强释怀了些，但也没再过多言语，偏头丢下句“知道了”，随即转身往马车处去，独留薛凌还站在原地。
那厢马也钉好了蹄子，赶车的老头连连作揖，将马牵到官道外，请李阿牛一行先去。直至马车影子都瞧不着了，江府那男子方来恭敬请薛凌回城。
人也见了，话也传了，薛凌叹了叹气折了支芦苇在手回到马车上。只当年那事，她本也要找个机会与李阿牛说清楚的，免得以后从江府嘴里说与李阿牛知，反生误会。
现儿个他既知道了，提早些讲明也无妨，就不知道他究竟知道多少。看方才样子，李阿牛似乎并不知道自己正是当年失火的城门。
另外江府并没说起李阿牛已经知道了这事，想必返乡之前，李阿牛是不知道的，不然江玉枫定会提前说明。如此来看，应该是这一趟返乡，明县的人告诉他的。
薛凌眉头深锁，江府那男子递过来一包点心，道：“早间赶路没吃，小姐要不要……”
未等他说完，薛凌打断道：“不用了”。她本来没胃口，思绪又被打断，语气略有不佳。
那男子稍有失落，低头劝道：“此刻尚温，马走……”
“不妨事，你自己吃吧”，薛凌没听出话里体贴，回绝的干脆。话落忽而记起什么来，对着男子道：“你无需讨好我，我身边不缺人，更不缺江府养出来的。进城之后，就哪来哪回吧。”
男子抬头急道：“小姐，您若不收留我，江府容不下我的”。说着仍不忘把手中纸包往薛凌面前伸了伸。
薛凌瞧他半晌，目光又在纸包上停了良久，轻哼了声，有些伤感道：“你做了什么，江府容不下你。”
男子开口欲答，薛凌却抢白道：“办事不利，吃里扒外，阳奉阴违……”
“姑娘，我……”
薛凌收了目光，叹气撩了帘子偏头望着窗外，马车比先前走的慢许多，应是顾忌着新换了蹄铁，跑太快容易折马腿。一匹马是小事，伤了人不值当。
两旁草木缓缓退却，她跟男子不存在一般，自顾念叨了好些罪名，话风一沉，道："真是有意思。管你做了什么，都是江府事。
他们要如何处置你，原也与我无干。说到底，你是生是死，江玉枫上下嘴皮子一合，便能作数，可他们偏要将你推给我。
我开口应下，那是江府宽宏大量，对你既往不咎，还寻了个好去处。我若不应，那就是我见死不救，蛇蝎心肠。
明明这来得毫无道理，偏偏世人皆如此。"
男子指尖一紧，将点心包捏出皱折，他只觉薛凌声音甚为伤怀，顾不上替自己辩解，绞尽脑汁想劝慰一两句，却无从劝起。
好像……好像是这么回事。他知道薛凌姓薛，他想自己的生死就在薛姑娘一念之间，就算真无需自己跟着，哪怕应承下来救自己一命也好。
他确然从没想过，分明是，生死本来与她毫不相关。
薛凌支了手肘，目光还飘的悠远，絮絮道："我曾读过，晋有石崇宴饮，以美人往宾客劝酒，宾客不从，杀美人。
是以来往间不忍，少有拒者。后有大将军……“，她略顿，续道：”大将军王敦去赴宴，誓不饮用，石崇连斩三美。旁人皆责备将军王敦，却无人说石崇的不是……"
她笑了两声，回转头来瞧着男子还俯身在地未起，讽道：“江府自打杀家奴，与我何干。我就偏不遂了他的意，你要生也好，要死也好，要骂也好，要恨也好，我偏不饮这杯酒。”
男子垂头缓缓起身，将点心包揽在怀里，坐到车厢一侧，这一路再无二话。所幸路途不长，再是走得慢，个把时辰就到了。
这会已是旭光万丈，进城再无需仔细，卒子掀帘瞧过，老头一声长呼，马匹喷着鼻息进了城。
走得几步，薛凌起身便要往下跳，全然未叫马车停下。那男子心惊，急忙喊老头牵住马，跟着追了上来。
街上热闹，薛凌深深吸了口气，郁郁之情退去大半，想用些早点再回江府。大街上争吵，恐给人听了去，便由着男子跟在身后，一路跟着到了临江仙。
熟门熟路要了雅间，点心茶水上来，薛凌一屁股歪椅子上捡着个包子咬了两口，又指着对面椅子囫囵道：“不必拘礼，你只管吃好喝好，我付钱，凑个同行之谊，好聚好散。”
言罢自己吃喝痛快，浑然不把人放心上。男子落寞瞧她片刻，没作答，垂头行至桌前端起茶水一饮而尽，带着些自怨自怜道：“你说的对，我并不该求你。就算他日我死，也必然不叫世人苛责于你。”
他放下茶碗顿了顿，又道：“我知晓姑娘心肠甚好。”
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第669章 庭前月
薛凌唇舌一顿，嗤笑一声，又接着嚼的肆无忌惮，吃罢手上东西，连喝了两碗茶水，才停了动作，懒洋洋倚在椅背上，不以为意道：“你说的天花乱坠，我也没什么兴趣。”
她想了想与这人的交集，追霍云昇算一次，多了再有，就当黄旭尧那还有一次。回回不是杀人就是见血，怎么个也论不到心肠好来。
这两日晚间都歇的不好，事办完了一颗心落地，半躺着周身都舒适。屋里沉默了良久，不知那男子作何想，薛凌惯来只管自己自在，丝毫不觉有半分尴尬。
约莫一盏茶的功夫，薛凌直了脖子，起身拈了块点心在手上，走到窗边软塌处，望着楼下风景，掂量着吃完这块就早些回去，今晚少不得还要往李阿牛处走一趟。
那男子见她起身，踌蹴一会，郑重道：“无论如何，小姐当日救命恩情，我总是要谢过，小姐……”
“你若真心要谢，那就站得远些，呼吸也轻些，若肯早些离开，那就更好了。我见这世间人都烦的很，只想自己呆会”，薛凌咬了一口手上东西，江风吹得碎屑扑簌簌往下掉。
她漠不经心道：“再说，什么救命不救命，恩情不恩情。我不杀他，他就要杀我。他不死在那，京里就要死好些。我从头到尾，也没想过管过你死活啊。”
话落又啃了口，皱眉似乎记起当日曾扶过此人一把，暗恼也是多事。莫不如当时丢路边，自有江府的人料理。
然薛凌这般冷漠，仍不能打消男子炽热，上前两步急道：“小姐何必故意拒人于千里之外，若我的去留引小姐为难，我自行了断即可，但当日之事，我总要……总要求个明白，为何……”
他垂下头去，似是难为情，半晌后声如蚊吶：“为何改了主意。”
恰阵风袭来，薛凌面色一凛，什么也没听清，只接着小口小口将那酥皮点心咬的咯吱作响，理也不理此人要个什么明白。
好半天不闻回答，男子又道：“是小姐突然起了慈悲，还是主家改了……”，他没把话说完，霍家之事并不久，稍作念想，便能记起当日弓匕意味深长的模样，可见计划根本没改过。
薛凌终听得只言片语，却是近乎勃然大怒，猛地转头过来，将手上点心重重掷在地上，数月烦闷一发不可收拾，冷眼斜看着男子道："我慈悲什么，我慈悲就要活该做个菩萨，我慈悲就要受苦受罪，我慈悲就该看着那些不慈悲的人心想事成，我为什么要慈悲？
你为什么不去求着江玉枫慈悲，不去求着江闳慈悲，不去求皇帝慈悲，不去求庙里那些泥巴木头慈悲。"
她尽力压下些情绪，撇开目光忍痛道：“你要什么明白，这天底下，有明白事儿吗。”
男子无所适从，主动往后退了两步，躬身道：“小姐请勿动气……我只是……”
薛凌抖了抖手上点心碎，起身整理着衣襟道：“你不必多说，也不要再跟着我，我会在江玉枫面前求个情，过你的日子去吧。”
她扬了扬手，径直出门，招来小二付了银两，想自己踱步透个气。才走得几步，男子不依不饶追上来，却没追到近前，只在十步开外远远跟着。
薛凌气急又不敢在街上拔剑，只恨当初没让这蠢狗死了算了。有这一桩事，闲心全无，且街上今日巡逻的御林卫明显比往日多了数倍，也不知是不是为了黄旭尧那桩案子。
记起昨夜在那客栈中瞧过一张通缉令，薛凌往街头处走了些。朝廷发文的规矩是逢街头尾中贴，以保世人皆能瞧见。
画像还是那抹蓝色，昨晚不敢细看，灯火又暗，今儿个不耽误，凑到跟前盯了好一会才罢休。