言讫，他又道：“这道法子，便是夕食庵的望鹤师傅提出来的，五年前开始执行，效果立竿见影，在牢内自尽的人，比往年少了泰半。”
众人听之，很是动容，杨淳道：“望鹤师傅果真是慈悲为怀。”
一路行至关押贺先的牢狱，那狱卒一脸愁容，愧怍地道：“卑职看人不力，万请知府老爷降罪！”
丰忠全摆了摆手，直奔主题道：“贺先到底是如何不见的？”
那狱卒一脸怅然，回禀道：“半个时辰以前，天色刚大亮，本是尚未到昼食的光景，贺先喊了饿，执意要卑职送膳去，否则的话，他便是撞墙了，卑职真怕他一时想不开，遂是去吩咐了。但回来以后，发现那扇牢门，竟是被从内撬开了去，牢内空空，贺先此人不知所踪，仿佛凭空消失了般。”
狱中明明有五位狱卒在严格把守，四位狱卒镇守于东、西、南、北四方，一位镇守主牢，而监看贺先的这位狱卒，是镇守西方的，他离去后，还有四位狱卒在严格把守，眼线众多驳杂，一个大活人不可能会凭空消失。
贺先必定是逃了，要想在众人眼前凭空消失，一定是通过某种特殊的渠道。
牢房四遭点燃了四角青纱灯烛，将众人的身影投射在地面上，影影绰绰的光，在地面上徐缓游弋，其他三人，如罗网四散开去，寻溯着蛛丝马迹，温廷安扫了悬坠铁栅上的赤锈断锁一眼，锁孔处里头嵌着一截拧断的铁丝，她自袖袂之中摸出提前备好的鱼鳔护套，将锁捻了起来，渡至光亮之处细看，她嗅到一阵稠湿腥臊的气息，这种气息极淡，却是一举儆醒了她。
温廷安问：“过去半个时辰内，除了狱卒，有谁进出过牢狱？”
少顷，狱头拿了名册来，翻捻着一会儿，忙不迭道：“有两位出粪工，来牢内的恭池收粪……”
温廷安心间徐缓地打了个突，凝声问道：“他们离开多久了？”
狱头道：“就在一刻钟以前。”说着，他自个儿也迅疾地反应过来，忙差人去捉拿那两位出粪工。
这两位出粪工，一个姓李，一个姓陈，他们本是在运粪的道路上，倏然教一批捕快截了道，一批押住他们，另一批收剿了那两辆粪车，人与粪车俱是被押送回广府公廨。
李、陈二人，百思不得其解，他们当出粪工二十多年了，头一回被逮，委实不明大理寺着急于检查他俩运出的粪，难不成有什么问题么？
温廷安吩咐他们揭开粪车的木盖，二人称是，甫一揭开，一股腥臊的气息扑鼻而来，可谓是弥天大臭，牢狱内的众人委实受不住，一阵胃寒，忙捂住口鼻。
周廉拾掇出护套，抛予杨淳与吕祖迁，道：“搜粪车。”
沦为冤种的俩人，有一些畏葸不前，心里也困惑，贺先一个寻常人，真的会藏在粪车里么？
温廷安行前去，淡声道：“我给你们打个样儿。”
与她同时开口的，竟然还有广府老爷丰忠全。
杨淳与吕祖迁皆知温廷安是个女子，这等腌臜的一份差事儿，怎能够让一个女子代劳，若是教阮渊陵晓得了，肯定会剥他们的皮，升官也甭指望了。
但丰忠全开口帮忙，竟是教他们愕讶了。
杨佑杨书记在旁做补充：“哎哟，咱们老爷做民生之事，多半亲力亲为，那珠江上的水磨青板桥，他亲自帮忙盖了其中一座桥墩，而这牢狱之中的恭房，有时堵了，也是他帮忙疏通的呐。”
杨淳与吕祖迁，被迫赶鸭子上架，各自摸出夹剪，夹紧鼻梁，眼睛一闭，抻手入粪车之中，仔细捞寻，这过程之中，二人的皮肤已经生满了鸡皮，容色逐渐血色尽褪，变得青白交接。
只遗憾，居然还是遍寻无获，二人将粪车的底儿都掏空了，贺先没有在粪车之中。
这有些出乎温廷安的意料，半个时辰之内，唯一进出过的只有两位出粪工，但这粪车之中，并没有藏人。
询问那四位狱卒，他们都说没见到贺先，再说了，最外一重大牢的门，钥匙掌管在狱头这里，那半个时辰内，仅朝外开过一回，是出粪工来收粪的一回，贺先没藏在粪车之中。
他没有身手，不可在四位狱卒眼前飞走。
那么，能避藏至何处？一定还有些地方，是他们疏漏了。
吕祖迁与杨淳悉身皆是一股稠腥的粪味，委实忍无可忍，忙不迭要去濯身，杨佑忙延引他们去公廨的浴肆，笑道：“听闻中原之人，逢两三日才洗一次身，很是耐脏，今次见两位主簿，倒是同我们南方人一样……”
听得此话，一条线索晃过了温廷安的眼帘，势若电闪，她面容一肃，倏然想明白贺先的逃脱之法了。
对丰忠全道：“问一下，这牢狱的恭房是在何处？”
牢狱的恭房拢共有三十处隔间，房中的漏窗、天顶等处，俱用硬韧的樟木木板钉死，钉得可谓是严严实实，连一只粉蛾子都飞不出去，虽是如此，但恭房与粪池相毗连，粪池是粪物、溺物分离，粪物由出粪役来拾掇，而溺物，则流向专门的地下连筒，排放入大江之中。
连筒，顾名思义，便是成节的竹笕，能作引水之用。在很早的时候，有一位苏姓的大学士，用竹笕发明了自来水，再后来，竹笕一物广泛应用于水文工程，自然，也应用于排溺此事上了。
不论是粪池还是溺井，这两处地方，一般只有出粪役才胆敢靠近，广府也没派遣专人去把守，毕竟，真的无法想象，有嫌犯真的为了逃，敢忍住巨臭，藏粪车或者跳溺井。
周廉发现排溺井的铁丝栓网，存在明显地撬动，那溺井污浊的水面上，还浮动着两只一正一反的鞋，正好是贺先所穿。
周廉惊憾道：“少卿，贺先应是纵入溺池游走了。”
温廷安看向丰忠全：“这溺井底下的竹笕，是通往何处？”
丰忠全忖度了一番，道：“是在珠江下游，靠近北岸的地方——”
事不宜迟，众人忙备下了马车，驱往珠江下游岸口，尚未下马车，那水磨青板桥两岸，里三层外三层，俱是围满了人，围了个水泄不通，人声尤为鼎沸，熙熙攘攘，跟过大年似的热闹。
但这种喧嚣与躁动，与寻常的氛围并不一样，似乎是因某一桩突发的事体，而被迫麇集在一起，场面亢奋且混乱。
温廷安刚要差人细询，猝然听到远处桥墩之下，传了一阵叫喊：
“来、来人呐！有、有人要跳珠江——”
温廷安眉心一蹙，跳江？谁要跳？为何跳？
“可了不得！是一家三口都要跳！”
“立在桥槛上的，不正是郝家的唐氏和儿子么！”
“那个搂着母子俩的男人，一身囚服，且悉身脏污的，看着面生得很，又是谁？！”
“是越秀坊的贺陶匠！”
“为何要跳，是殉情么？”
“我听说呀，是贺陶匠与那郝家的唐氏有私情，但郝大人自然不会和离，给唐氏长了教训，那贺陶匠是个冲动性子，杀了郝容，欲要与唐氏私奔，没来得及逃，就被官府的人拷走了。这不，连官府的牢狱都敢越，真是为爱疯魔。”
“我的老天爷，真的假的？”
“这个唐氏，摆明儿就是一双破鞋，郝大人待她不薄啊，给她吃好穿好，教她攀上高枝儿，算是祖坟冒青烟，可她呢，一点不惜福，竟还和其他男子勾搭！”
“啧，这一对冇良心的痴男怨女，殉情的话，也不能捎上细路仔罢！”
“郝家子怪可怜见的，投错了胎！”
随着一阵落水声，人群之中的恐慌氛围抵达了最高-潮。
“啊！——他、他、他们跳、跳了！——”
“都跳下去了！”
第148章
温廷安初来广府的那日, 首登水磨青板桥，杨佑杨书记对她说过，他为官十八年, 每一年, 在桥上抱石沉珠江的人, 凡所尽有，无所不有，其中就见过有人拖家带口一起坠桥纵江的。
杨书记之所言，在今朝一语成谶了。
明明尚未到正午, 但她颇觉覆照在头顶之上的日朗，教人有些发昏，心中有一大惑, 在心腔深处细细翻搅, 通过昨夜与贺先接触，一番对谈, 此人端的是耿直豪爽的性子，亦从未露出死志, 怎的会要去同唐氏母子殉情？
一众捕快皂隶，很快疏通桥墩上下看热闹的百姓，规划出一大片官府通道，让温廷安、周廉和丰忠全等人, 顺遂地行至珠江的堤畔之处。此处原先是货船卸桨、渔商沽卖之地, 此刻却麇集着诸多驳船，披星戴月地围绕着一艘碧青竹筏，瞅清竹筏之上的人, 赫然就是刚在夕食庵打过照面的阿茧，少年手脚极是伶俐, 只身将三人的尸体，从珠江之中捞了起来，并排瘫放于竹筏之上，当下操桨，竹筏俨似飞鱼，于倒映着粼粼翠光的绿水之中疾驰，稍息功夫，便是驱前停岸，
见着广州知府带大理寺众人来了，阿茧俯跪见礼，愧怍地道：“草民方才拭了拭三人的鼻息，皆是断了气的……草民行事不力，万请知府老爷降罪。”
杨佑替丰忠全摆了摆手，代为说道：“生死有命，想死的人，饶是要拦，根本就是拦也拦不住，你已经尽了人事，兹事并不能责咎于你，要责咎的话，就应先问问这躺在地面上的人了。”
三具尸体被搁放在一丛苎麻编织的草席之上，因是长久地浸泡在水面之上，尸身俱是泛散着一片冷白之色，发丝散乱，如寄藻粘稠地黏成绺，大面积遮住血色逐渐褪尽的苍白面容，透过发丝，可以望见那三张全无表情的人脸，俨似裹着一层尸蜡般半透明，肤色灰蒙，毫无一丝光泽。
三人衣衫尽湿，衣褶骤显，弥漫着一片铺天盖地的腥郁水汽，尤其是贺先的尸首，本是从溺井之中浸泡过一回，此刻更显朽臭，引得在场众人忍不住掩住口鼻。
温廷安拭了拭他们腕间的脉搏，确乎是停止了跳动，在杨淳和吕祖迁、府衙仵作赶来之前，温廷安询问阿茧：“你是何时看到贺先和郝家母子出现在水磨青板桥上的？”
阿茧挠了挠首，道：“应该就在半刻钟前不久罢，草民看到了贺陶匠携着郝家妻儿，出现在了桥槛之上，贺陶匠将母子搂得紧紧的，俩当是所有人都吃了一吓，这一幕，不仅是草民见着了，往来珠江口的客商船商都见着了。”
温廷安一副若有所思之色：“他们是从哪一岸上来的？”
阿茧道：“是从南岸上来的。”
温廷安眉心微微蹙了一蹙，朝着横悬在珠江上方的水磨青石板桥，遥遥瞰了一眼，因方才生发过坠江一事，原是在桥墩上做生意的贩夫走卒，皆是被分赶至南北两岸去了，她将周廉唤至身边，低语交代了一些事，周廉听罢，登时领命而去。
丰忠全先前说过，牢狱溺井的最终排放口，是位于在珠江下游北岸，虽说贺先水性很好，但在一刻钟之内，真能从北岸潜游至南岸，与唐氏母子接头么？
而且，这一出殉情，未免也过于突然，昨夜说过要同唐氏一起过日子的人，目下居然拖家带口沉了珠江，这动机何在？难道真是因为自己挨不住冷铁窗，一时想不开，遂是走了极端？
温廷安心腑之中惑意愈甚，凝声问丰忠全：“能否先引我去珠江下游走上一遭？”
目前他们所处的位置，居于珠江中段偏下游，溺井排放之地，则在更为下游的位置。说起来，两岸之间其实铸有三座大桥，中上下各一座，水磨青板桥是位于中下游的大桥，而最下游的地方，则搭铸有一座石板拱桥，这座桥没青板桥那般气派，既窄且峭，桥墩处掘有三座拱洞，显然是作泄洪之用，桥上往来之人，极是寥寥，只有矗立于南岸的一座六角镇江塔，形态娉婷袅娜，俨似窈窕淑女的一截小蛮腰。
丰忠全指着北堤下方那一处宽大的石岩洞，温廷安顺着他的手势望去，只见洞壁之内，延伸出一截竹笕，竹笕之上正源源不断地排放垢水，她听丰忠全道：“此处是牢狱溺井之中的终处，贺先想必是从石岩洞纵出来，再踅游至中下游的南岸。”
温廷安略一凝眉：“为何他不能先上岸？”
丰忠全指着拱桥两岸：“细路仔，你且看清了，拱桥两侧的堤岸，高达近五丈，因不是商埠舶贸之地，两岸并未修葺可供上岸的大斜坡，岸畔是全然垂直矗立于珠江，饶是他要爬，那堤岸处的石壁，既滑且湿，还很高，又怎能可能在短瞬之间内攀爬上去？”
“再者，此处是泄洪之地，人烟稀少寡寥，他疾声呼救，也不一定能有人捞他上岸。他爬不上去，四遭也没有人烟，自然只能徒身溯游而上了，是也不是？”
温廷安指着屹立于南岸的镇江塔：“此塔之上，难道没有官兵镇守？若是有人在塔上，必定能够看到从石岩洞纵游而出的贺先。”
“在塔上，真的能够看到石拱桥之下的景致么？”丰忠全笑了一笑。
“难道不能？”温廷安匪夷所思。
丰忠全摇了摇首：“细路仔到底还是太年轻了，目下跟我上塔，望上一望，再做决断也不迟。”
一条青泥小径，呈九曲之势通往镇河塔，塔外列两座白石大鼎炉，炉内皆是密密匝匝的黄香，佛青色的塔身底下，边边角角处，也有不少香枝，温廷安问：“这些香做什么用？”
“用来追忆一位朝姓京官，此人官拜工部尚书，二十多年前下野岭南，不过不在广府，而在闽州。闵州靠海，飓风频发，一旦发生飓风，那可谓是牵一发而动全身，也会殃及广州，最遭殃的便是各州垦田农作的百姓，这位朝尚书想了诸多治飓风治洪灾的法子，也修葺了不少防洪桥，”丰忠全道，“这一座镇河塔，便是广府百姓聚资用来惦念这位大人的，不过，他目下不在闵州，大半年前便迁擢回京了。”
“不过，有些惋惜地是，回京路上便病殁了。”
温廷安看到了矗立在镇河塔前的玄漆石碑，錾刻着朝尚书的功德，此间看到了『夕食庵』三个字，温廷安纳罕道：“朝大人居然还创设了夕食庵？”
“正是，他可是夕食庵背后最大的东家，望鹤师傅便是他亲自……”话至半途，丰忠全猝然囿于什么，匆促地停了口，似是不愿再说下去，仅是道：“都是些陈年旧事了，不提也罢。”
温廷安露出了一副凝色，不知为何，想起此前在南下的客船上，吕祖迁心直口快，问起了腹中孩子的生父，望鹤是这样答复：『这个孩子，没有父亲。』
也不知这位朝大人，同望鹤师傅交情如何，而这位广府老爷，似是晓得不少内情，但一副讳莫如深的样子。不过，这一段稗官野史，与目下的案子无甚关联，温廷安先姑且存了一个心眼。
她跟随丰忠全上了塔，镇河塔拢共有十六层，塔身竟然是空心的，空气之中弥漫着浓郁的潮湿气息，比及登上塔身的最高处，朝下俯望之时，仅一眼，温廷安悉身一震。
目之所及之处，塔外俱是一片厚重的乳白云岫，层层叠叠地遮掩住了石拱桥的景致，她凭栏俯瞰，根本望不到石岩洞处的具体情状。
“细路仔，你想不到罢，江畔两岸，尤其迫近下游，地面上空是冷热交汇最严峻的地方，一般在卯正到午正牌分，低空处皆会出现浓重的云岫，你方才在桥面上，是看不出云岫的，因为它与穹空之色相近，你居于高处，视野便会被云岫所遮挡，只能等午正以后，云散岫泯，你才能望清珠江的原貌。”
温廷安在镇江塔的塔顶瞩目远望，果真是观察不清下游河岸，易言之，贺先从石岩洞游出来时，现场并未任何一人看到他，更遑论是救他，难道，他真的是徒身溯游而上的么？
毕竟，从下游游至中下游，拢共有两三里的水程，他一刻钟，真的能游到么？
按下这一丝疑绪先不表。
这一会儿，吕祖迁、杨淳以及府衙仵作适时赶了来，见着温廷安回来，仵作这才开始验尸。
往返来回，日头已然升得老高，一座宽大的四角青帛帐篷搭了起来，以作临时验尸之用，仵作先是剖验唐氏的尸首。