“隔壁变空屋也不见得是好事。”拥有405绝对话语权的林沛澜走了过来，观察敏锐的玩家注意到，先前她脸上的焦急情绪已经淡去。
“那到底怎么办？”提议者有点不服气，皱眉质问道。
林沛澜看了眼时间，距离刚才和祁究对话已经过去了两分钟。
“三分钟后看看，我们再做决定。”她莫名很是期待，那位斯文的青年究竟要做什么。
*
在等待的时间里，祁究重新回到四楼厨房，他将放在台面上的年糕用灶头余温热了热，厨房的窗户没关好，这栋破败的公寓又四处漏风，食物没多久就被吹凉了。
祁小年随祁究一同走进厨房：“哥，根据之前我们对副本设定的推断，副本的主线任务是帮助许太太实现愿望，帮助其家人赶在年十五前回家团圆…”
“可团圆的代价就是玩家的死亡，你认为…”对于这条以献祭玩家换取纸人回家的主线任务，祁小年一直很担心，他可以预见随着副本剧情向前推进，玩家间会如何因为自己的利益逼迫他人。
在奉行丛林法则的世界，这本无可厚非，只是他个人不喜欢被规则掌控的无力感。
仿佛所有挣扎都是徒劳的，自相残杀是规则公平给予每个玩家的“馈赠”。
即使他不喜欢这样的竞争，但人类生存下去就必须竞争，这一特质在「规则图鉴」里被放大、强调。
祁究：“别担心，那只是副本希望我们看到的。”
祁究的措辞让祁小年感到疑惑：“希望我们看到的？”
祁究点头：“就像在「流放一中」时那样，副本希望我们看到的，是玩家们分为教职工和学生两个阵营，阵营之间针锋相对，必须通过你死我活的竞争，一方彻底杀死另一方才能活着离开副本。”
祁小年沉默一瞬，而后猛然仰起头，眼底闪过光彩：“但实际上，作为教职工阵营的玩家献祭了学生复活了邪神，邪神在最后也会杀死老师，所以隐藏在副本表象后的核心机制，是作为老师的玩家应该背叛教职工阵营，和学生站在同一战线对抗邪神通关副本。”
祁究弯起唇角：“没错，副本给我们看到的往往是迷惑项，而且就算是真正的解法，但并不证明副本只有唯一解法。”
祁小年笑了：“哥，跟你过副本，真是愉快又新奇的体验，就是有些过于刺激了。”
祁究抿了抿唇：“多谢夸奖。”
突然，原本静悄悄的小区门外传来了类似敲锣打鼓的响动，被困在这栋老楼里一天一夜，众人已经习惯了寂静无声，听觉变得异常敏感，突如其来的热闹反倒让大家警惕。
“怎么回事？不是我出现幻觉了吧？我怎么好像听到了鼓声…？”
“我也…这是什么情况？怪物吗？还是有谁触发了隐藏剧情？”
“应该不会是怪物吧？在这种以疏离和割裂感为氛围核心的中式怪核副本里，按理不会出现怪物这种设定。”
“别忘了我们都是被bug拉进来的，说实话这里出现什么我都不会感到奇怪，这个副本本身就是个意外。”
“哥，怎么回事？！”
虽然祁小年早有了心理准备，但出于人类对危险的警觉，此刻的他同样有些不知所措，他下意识朝窗外探出脑袋张望，试图寻找声音的来源。
但公寓操场上只有饱和度过高的红纸灯在随风摇曳，宣传栏上「欢度新春」的板报已经褪色，炮竹碎屑被风卷起，依旧是一副破败萧条模样。
格格不入的热闹声响却越来越近了。
祁究同样看向窗外，唇角微不可察地扬了扬：“开始了，属于新年的表演。”
就在众人对突如其来的响动感到诧异时，一道浑厚的男声从小区外的巷子里传来——
“左点金，日进斗金，家业长青；右点银，平安顺遂，万事如意。公路马戏团最资深驯兽师和他的同伴们将为各位带来一场新年舞狮表演，希望这场不拘一格的表演可以给新的一年带来好运与富饶！”
公路马戏团、资深驯兽师……
这几个关键词和祁究的反应，让祁小年很快从不可置信中回过神来，他立刻转向祁究：“哥，这些是你的同伴吧？”
他当然清楚祁究和路执上一个副本的主题，就是「公路马戏团」。
看来这是哥哥把上个副本里认识的演职人员请过来了…
祁究撇了撇嘴：“是我的朋友没错，原本我是想请许太太和她的家人看一场魔术表演的，可惜没有邀请成功。”
祁小年：“…这样啊，真遗憾。”
他还没从“串台”带来的违和感中走出来，“不过马戏团的驯兽师居然也会舞狮吗？”
祁究笑：“我嘱咐过对方准备一些适合过年表演的节目，没想到他还挺用心，看来是查了不少资料才准备了舞狮表演。”
毕竟在马戏团的常规表演里，并没有舞狮这项节目。
“我很期待呢。”说着，祁究用托盘装好热腾腾的早饭，朝公寓楼下走去，祁小年跟着他几乎小跑着走下楼梯。
接下来，那些还站在公寓走廊上惶惶不安观望的玩家，看到了令他们永生难忘的一幕——
小区门口虚掩的门被推开，一位骑着金色狮子、身形魁梧彪悍的男性出现在众人视野里。
狮子脚步稳健如同一位正迎接挑战的勇士，即使天光晦暗，它脖子上的鬃毛依旧熠熠生辉。
骑在狮子身上的男子身姿挺拔，他以双脚牵引着狮子大腿的力量，手中骨质鼓槌高高举起，正一下又一下有节奏地敲打鼓面，毫无疑问，这就是刚才众人听到的鼓声来源。
无论是这位突然进入众人视野的男子，还是被他骑在身下的狮子，都与副本里的一切格格不入。
“这这这…”
“就离谱，”林沛澜扯了扯唇角，她看了眼时间，距离刚才和祁究对话刚好过了五分钟，“但似乎很有趣。”
很显然，这就是那位青年人的计划。
“本场表演将持续四十分钟，欢迎居民们前来免费观看！”骑在狮子身上的驯兽师扬起脸，面向惶然不安的众人露出慷慨又自信的微笑。
他是马戏团最资深的驯兽师，只要被观众的目光凝视着，他就是最自信的表演者，尽自己最大所能展现出人类力量与野性世界之间的平衡与美学。
此时祁究已经来到了楼下，他微笑着迎接远道而来的公路马戏团驯兽师：“谢谢您能特意赶过来，为我们带来新年的表演。”
说着，他下意识看向那头听话的金色狮子，看来驯兽师把舞狮的意思理解错了。
驯兽师翻身下地，朝祁究礼貌地鞠躬：“得到您的聘用，我很荣幸。”
“只不过我对这儿的新年不太了解，只听过这边的新年有舞狮的传统，为了更契合这里的习俗，我带上了自己最亲密的伙伴。”
说着，驯兽师先生亲昵地摸了摸狮子的脑袋。
祁究笑：“其实舞狮表演，并不需要真正的狮子参与表演，但没关系，驯兽师先生，您可以按照自己的方式进行表演。”
其实什么表演并不重要，只要足够热闹，就能把许太太的家人惊动醒，甚至吸引他们下楼观看演出，这才是表演的目的所在。
祁究相信在这样激烈的响动下，许太太的家人不会无动于衷，毕竟没有谁能够挺挡住看热闹的冲动，特别是在过年的氛围之下。
而且祁究还记得，许太太提到过，许民新还答应过多喜多乐，等「七彩年华」比赛结束，要带她们去马戏团看表演。
看来这对双胞胎姐妹期待马戏团的表演已久，既然202已经有“人”入住，许民新夫妇中至少有一人回家了，那么他们一定不会愿意错过家门口马戏团的表演。
驯兽师谦逊地将手搭在胸前：“希望我和同伴的表演不会让您失望。”
祁究朝他做了个“请”的姿势，就站在一旁静默不语，准备观看今天的表演。
“本场表演将持续四十分钟，表演即将开始，欢迎居民们前来免费观看！”
驯兽师的声音十分有穿透力和感染力，加之老公寓楼的隔音实在是差，楼里所有人将他的声音听得一清二楚。
许太太和她新回家的家人们也不例外，最先被推开的是401的房门。
“怎么回事？”许太太用混沌的眼珠扫向楼下的驯兽师先生，对突然出现的表演者面露警惕。
几乎与此同时，公寓三楼同样传来了推门的响动。
站在楼下的祁究看得清清楚楚，306的房门裂开条门缝，一位面部画工精细纸人从门缝后探出头来，它似乎被楼下的响动吵醒了，此刻正用空洞的眼珠看向驯兽师和那只被驯服的百兽之王。
“三楼这个纸人的脸…！”
祁小年顺着祁究的视线同样看向三楼，可当他看清隐藏在门后的纸人面容时，声音骤然变得紧绷，他瞳孔微微扩大，不可置信地看向祁究，“哥，这个纸人难道是…”
从306探出头来的纸人面部五官画得细致，它这张脸，和许太太眉眼间拥有九分相似。
两者相差的那一分，是苍白僵硬的纸人面孔缺乏活人应有的生气，但毫无疑问，纸扎匠用精巧的手艺成功向玩家们传达了一个信息：
306这枚纸人脸上画着的，正是许太太的脸！
扎纸匠人有个规矩：一定不能用活人的脸扎纸人。
如果有纸人与活人长相一样，那很可能说明一件事——
这位活人已经去世了。
第200章 年（19）
难道那位许太太已经过世了吗？
祁究和祁小年心照不宣交换视线，两人虽然没开口讲话，但彼此心里都闪过同样的疑问。
祁究朝祁小年轻轻摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
祁小年会意，不响。
“许太太，有著名的马戏团要来我们楼下表演舞狮，您有时间也下来看看吧？好像很有意思呢。”祁究提议道，他用余光再次看向从306门后探出头的纸人，再次确定纸人的五官容貌就是许太太的复刻。
祁究迅速分析，当下只有两种可能性：要么许太太已经过世了，要么这个纸人另有其人，只不过刚巧和许太太“撞脸”了。
许太太没有立刻回应祁究的邀请，驯兽师先生露出礼貌的笑，对这位犹豫不决的老妇人鞠躬道：“欢迎您和您的家人观看我们的舞狮表演，相信我们的演出会给您带来非常愉快的新春体验。”
许太太终于来到了走廊上：“你是马戏团的工作人员吗？”
驯兽师微微颔首：“是的，我是公路马戏团的驯兽师。”
许太太并不认识什么公路马戏团，她警惕地看向那头金色的狮子：“你们的表演狮子会伤害我的家人吗？我看过的舞狮表演不是这样的。”
驯兽师慷慨地笑了笑：“对于表演形式和您预期不同这一点，我感到十分抱歉，不过，我用我的性命、职业生涯与荣誉向您保证，我的老伙伴绝对不会伤害任何人。”
许太太脸上的怀疑之色并没有减淡半分。
祁究在旁补充道：“我看过他们公路马戏团的表演，许太太您放心，他们是正经马戏团，证件齐全合法经营，过往的每一场演出都没有出现任何观众受伤的事故。”
刚从「公路马戏团」玩命回来的祁究“真诚”推荐道，他清楚，在这个副本背景下生活的许太太并不信驯兽师的职业生涯与荣誉这类保证，比起过于理想化的承诺，她或许更愿意相信旁人的评价与官方证书。
果然，祁究的说辞更让许太太动容，她又确认了一下：“所以这个公路马戏团，很出名吗？”
祁究和驯兽师先生对视一眼，而后真诚笑道：“是的，许太太，公路马戏团非常有名，曾经有马戏团评论家称它们是流浪在公路上最特别的马戏团，没有具体的日程安排，也没有一成不变的演出计划，有的只是惊喜。”
他挪用了先前系统对于「公路马戏团」的描述，还自己添油加醋润色一番。
就在这时，202的房门被推开了，出乎所有玩家的预料，从202房门里同时走出了一男一女两个纸人。
“看来这两位纸人就是许民新夫妇了。”
之前已经和许太太确定了许民新的房间号，毫无疑问，此刻这两位纸人就是许民新夫妇，也就是多喜和多乐的爸妈。