水声潺潺，赵盼盘坐在小船中央，听见父亲撑着船篙低低吟唱，凑近前去仔细一听，原来是屈原的《渔父》：
沧浪之水清兮，可以濯吾缨；
沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
……
次日，湖广的粮船靠近安江码头，怕百姓哄抢不敢靠岸，赵淳带着三班衙役亲自到码头卸船，在夹道百姓的欢呼声中，一车车粮食被押往县衙。
粮价当日来了个大跳水，从六两一石直接跌到了一两八钱。缺粮的百姓踩烂了各大粮行的门槛，终于买回活命的口粮。
赵知县命三班衙役轮番看守粮仓，不许有任何差错。
结果在当天夜里，巡视的衙役抓到几个蟊贼，身上都带着火镰和煤油，威逼利诱之下也未能供出幕后主使。
赵淳并未动刑，而是下令将他们穿成一串，在脖子上挂上一道牌子，牌子上写着“我是纵火贼”的字样，拉到衙门外的八字墙下一字排开，站枷示众三日。
附近百姓对他们恨之入骨，谁家有臭鸡蛋、烂菜叶子，一股脑的往这些人的脑袋上砸。
派这些人来捣乱的大户也受到震慑，龟缩在家，不敢再来县衙索要田契，连提前预付的定金都不敢讨要。
赵知县是做给他们看的，意思很明显：你们的把柄攥在我手里，都给我夹着尾巴做人，谁再不知好歹，站在衙门外墙的就不是几个小贼了。
赵淳也因此心情大好，命仆妇去市场上买二斤肉，挽起袖子扎起围裙，让赵盼去叫怀安来，他要炖肉。
一年难得吃这么几回肉，赵婶婶看着院里一筐新鲜的藕说：“不如炸耦合。”
于是怀安一来，便吃上了金黄酥脆的炸耦合。
……
几乎与怀安前后脚，两个衣衫褴褛的小少年来到沈宅门口。
门房细问之下，才知道是家里太太娘家的堂侄孙，叫陈甍，另一个是他的书童。
门房一刻也不敢耽搁，忙去禀告李环，李环又往内宅传话。
陈家的亲戚，甭管远近，自然没人敢怠慢，因此少年等了不到半盏茶工夫，就被人引着直接进了内宅。
沈聿正陪着太太说话，听说有位小表侄来了，自然也要见一见。
陈氏对沈聿道：“甍儿是你堂舅的独孙，你还有印象吗？”
沈聿似乎有些印象，只是堂舅一家早已分支出去，定居邻县，他又一直在外考试做官，很少与亲戚走动，因此记不太清了。
“这孩子据说很有出息，他……”陈氏话音未落，只见一个蓬头垢面的少年进来，顿时呆住了。这是她的侄儿？怎么像个乞儿？
陈甍浑浑噩噩的朝陈氏和沈聿行礼：“姑祖母，表叔。”
陈氏错愕的站起身来，沈聿也跟着站起来。
陈氏上前拉着少年的手：“孩子，跟祖母说，出什么事啦？”
陈甍双目呆滞，好半晌，才挤出一句话：“倭寇……好多好多的倭寇，我爹娘，还有祖父，还有……”
说到这里，他已泣不成声：“他们都……都被倭寇……”
四下骇然。
……
县衙内宅，仍是笑语晏晏。
“婶婶的手艺可真好，比宴德楼的大厨还好。”怀安从不吝啬赞美，尤其是在吃的方面。
吴氏露出腼腆的笑意。
“好吃就多吃几个，今年的藕汁水足，还是赵盼跟着你赵伯伯去挖回来的呢。”赵老太太道。
“挖藕，”怀安的眼睛亮晶晶的，“这么有趣的事你不叫我？！”
赵盼很正经的摇头，表示这并不有趣，还是现成的吃起来更香。
仆妇到堂屋里来禀一声事，说魏县丞在二堂，有急事求见堂尊。赵淳请母亲慢用，自己去了二堂。
怀安并不知道发生了什么事，仍围着老太太和赵婶婶叽叽喳喳的讲笑话。
他先是一本正经的说：“挖藕是很让人惊讶的一件事。”
“为什么呢？”老太太反问。
“因为——”怀安表情夸张：“哇哦！”
这个笑话简直比初冬的天气还冷，可怀安的表情可爱滑稽，反倒逗乐了桌上的人，连妞妞都忍不住咯咯咯的笑。
饭后，仆妇又端上一盆新鲜的菱角。
怀安从随身的挎包里翻出两盒药丸，对赵婶婶说：“婶婶，这是我们家常备的跌打丸，您把它用酒化开敷在手上，就能治好您的伤筋病。”
沈家世代从军，这跌打丸确实是祖传配方，沈聿那天调制的药酒就是用它化开的，怀安亲测有效，出门前特意讨了两盒带来。
“安哥儿真是有心了。”老太太道。
吴氏刚要道谢，忽听院门外一阵急促的脚步声，竟是赵淳带着沈聿进来了。
沈聿素色的衣衫外裹了一袭深青色的毳衣斗篷，面目凝重，带进一室冷气，只在门口停住了脚步。
见外男入内，吴氏慌忙起身，打算避进内室。
“你等一等。”赵淳叫住了她。
怀安也错愕的站起来，老爹怎么来了？
沈聿上前给老太太行了个礼：“老夫人。”
老太太也起身：“这位是……”
“这是沈学士，我给母亲提起过的。”赵淳话音虽恭敬，但语速很快。
“原来是沈翰林。”老太太道：“老身有礼了。”
“母亲，外头出了点事，已下令戒严了，您待在家里不要出门。”又转向妻子道：“怀安也留在这儿，照看好他，也照顾好母亲和孩子们。”
吴氏不明白发生了什么，只有唯唯应是。
沈聿蹲下身来，帮儿子抚平衣服上的褶皱，对吴氏道：“辛苦夫人和老夫人了。”
“沈翰林言重了。”吴氏忙道。
老太太也说：“怀安在我们家和盼儿是一样的，你自去办事，不用担心。”
沈聿又施一礼，才对怀安道：“要听婶婶的话，爹早早过来接你。”
怀安一头雾水的点了点头，看他们火急火燎的样子，也没来得及问老爹要去哪里，为什么不先送他回家。
待二人阔步离开，老太太使人去前面问话，才得知一个惊天的消息——倭寇大举登陆，邻县知县周恒殉难。
邻县城破，下一个就是安江。
倭寇大举登陆，在沿海县烧杀抢掠，眼看即将进犯安江。赵知县下令关闭城门，迅速召集百户所官兵、衙役杂隶、乡兵义勇登城，以备御敌。
夜幕降临，赵淳和沈聿登上城楼眺望，一大群百姓扶老携幼逃至城下，衣衫褴褛，叩门呼救。
刘百户说：“应该是沿海一些受到倭寇侵袭的村民，想进城避难。”
赵淳几乎不带一丝犹豫：“开城门，放他们进城。”
刘百户道：“县尊三思啊。卑职听说倭寇会利用受伤的百姓骗守军开城，万一中了倭寇的伎俩，整个安江县不保。”
城下人头攒动，呼救声响彻夜空，沈聿也蹙眉道：“还是小心为妙，切莫因小失大。”
赵淳思忖片刻，仍道：“开城门。”
魏县丞上前劝阻：“堂尊，来不及搭窝棚，这么多的流民城内无处安置啊。”
“无处安置，就安置到县衙去，派两个人看着，再给他们请个郎中。”赵淳说完，请沈聿一并下城。
“城内守备太弱了。”赵淳一边走一边吩咐佐贰下属：“通知里长、甲长号召城中壮丁、士绅大户每家出十名家丁登城御敌。召集城内在籍的郎中随时待命，征召之人务必要造好名册。”
“是。”下属领命而去。
城门开了，城外逃难的百姓鱼贯而入，在守门兵丁的指挥下沿甬道往城内走。
赵淳看着他们：“好在湖广的粮食到了，否则……”
他话音刚落，只听城外号角声骤响，急促的马蹄由远及近，脚下的土地都在颤抖，城楼上响起急促的锣鼓声，传令官疾声高呼：“关城门，快关城门！”
守门士兵将厚重的城门奋力阖上，尾部的百姓被关在城外，紧接着，门外传来厮杀声和凄厉的惨叫声，倭寇放肆的叫嚣声与哄笑声。
二人疾步登城，只见大批倭寇密密匝匝的聚集在城下，观之令人头皮发麻。他们屠戮百姓取乐，当众□□女子，以此来要挟守军开门。
赵淳额头青筋暴起，一掌拍在城垛上。沈聿凝神四望，包含沈录在内，县里的男丁几乎全部登城，只是不知道，这些平凡的城民可以支撑多久。
“需尽快派人出城，到附近的卫所求援。”沈聿道。
沈录主动请缨，他对安江县的地形比较熟悉，又擅长弓马，只带两个兵卒，抄小路即可出城。
赵淳看向沈聿，沈聿的目光直盯着弟弟，半晌才缓缓点了一下头。
……
县衙开辟出几间空房给流民遮风挡雨。
男人住在前衙的倒座房，妇孺被安排在后宅的两个厢房中。前院只有两个书吏一个老仆，后院只有赵家婆媳、仆妇和三个孩子，后来又来了一个郎中。
偌大的县衙只剩下他们几个，却要照顾近百口的老弱妇孺，忙的脚后跟打后脑勺。
怀安和赵盼这时也要被当成半个壮劳力，搬柴提水，照顾伤患，连年龄最小的妞妞都捧着个药罐子随叫随行，像个声控置物架。
县衙里的药品、炭火、衣裳、棉被全部用上，连怀安刚带来的跌打丸也派上了用场。等紧急的情况处理得当，已经到了后半夜。
妞妞在赵老太太怀里睡着了，炭火映的她小脸红扑扑的。
吴氏协助郎中包扎完最后一个伤患，缓缓直起腰，那张平素就不太保养的脸，因疲惫更显暗黄无光。
怀安递给赵盼一条热手巾，赵盼垫着脚给母亲擦汗，吴氏一愣，就要接过手巾。她是传统标准的贤妇孝媳，以往都是她在照顾丈夫、婆婆、子女，从不习惯被人照顾。
“孩子孝顺你呢。”老太太提醒道。
吴氏缩回手来，坐在杌子上，任儿子帮她擦净脸上的汗水，眼底一片温柔。
赵盼心里涩涩的难受，他从小对母亲的恭谨顺从习以为常，学堂里同窗们的母亲也大抵如此，便以为天底下的女人本应如此。
直到他见到了怀安的父母，才明白夫妻本该是并立的木棉，要相互敬爱，相互扶持。