今晚的艾玛广场热闹非凡，挤满熙来攘往的人潮，欢喜的笑声此起彼落。街道上闪烁着耀眼夺目的灯饰，随处可见艷红翠绿的圣诞装饰品。不少商店在橱窗上喷上漂亮的雪花图案，把金色铃鐺和圣诞花圈掛到门口处，令大街小巷都瀰漫着浓厚的节庆气息。有人甚至装扮成圣诞老人在街上派发小礼物，经过的途人都兴奋地争相与他们合照。
儘管夜晚的天气冷颼颼的，节日的气氛却令现场充溢着温馨的暖意。
戴维娜和埃丝特并肩地走在喧闹的街道上，欢快而轻松地间谈着趣事，不时发出咯咯的笑声，心情相当愉悦。相反，杰瑞德和艾登一路上都没有交谈或互动，只是亦步亦趋地跟在她们的身后。两人的气氛虽然沉静，却没有让双方產生半点尷尬或压抑感。吸血鬼和狼人的关係本来就称不上友好，故意装热情熟络，反而会让两人感到不自然。
而从刚刚到现在，艾登的目光始终都紧盯着埃丝特的背影，幽深的眸光中暗藏着复杂的情绪，似乎正被某件烦心的事情给困扰着。
「你要是想继续与她发展，真的能确保不会让她发现你的身份吗？」
直到杰瑞德的声音冷不防地从耳边响起，他恍惚的心神才被拉回来。侧头一看，发现对方并没有把目光放到他的身上，只是刻意压低声量，装作有意无意地问道。
艾登闻言，不禁微微一愣，似乎没有想过会轻易被他察觉出自己的烦恼。纵使他很不愿意与对方谈论这件事，可惜心中的苦闷实在是无处倾诉，让他几乎不由自主地说出自己的顾虑。
「我不知道。」他的表情看起来挫败愁苦，显然对于情况毫无对策感到心烦意乱。「但如果我主动向她坦诚说出所有事情，她一定会被吓坏的。」
没有听见杰瑞德的回应，艾登斜斜地瞟他一眼，唇角冷蔑地微掀，淡然的话语里毫不掩饰讥讽之意。
「怎么了？你也跟你的女朋友一样，想劝喻我不要再跟她来往吗？」
「倘若你明白她的心情，就不会因此而责怪她。埃丝特是她最好的朋友，换作是你的话，能够安心让你的朋友捲进这团混乱中吗？特别是，对方只是人类的身份。」杰瑞德侧过头，平静的双眸直直地注视着艾登，没有夹杂任何怒意或不满。发现艾登顿时无话可说，他便收回目光，以理性中立的角度继续说下去，语气中无法隐藏对戴维娜的心疼。
「相信我，藏在她心底的罪恶感绝对比你想像中还要更重。她很清楚，欺骗朋友是一件无法被原谅的事情，但我们的世界是那么的复杂险恶，她又怎么能把她牵涉进来？要是她因此发生什么意外，她将会一辈子都活在愧疚当中的。」
在心里纠结了好一会儿，艾登终于挤开嘴唇，有些动容地吐出一句话：「你是真的很爱她。」
他的话不是疑问，而是肯定句。试问这份爱如果没有一定的重量，又怎么能够如此了解和体会对方的感受？
「我心里很确定，她是我一生中唯一会爱上的对象，我愿意做任何事情替她解决所有烦恼，可惜偏偏这件事，我却无法帮上忙。」
说到这里，杰瑞德的视线自然而然地转投到戴维娜的背影上，看着她在埃丝特面前尽情开怀大笑的模样，他双眸的光泽渐渐黯淡下来，些许忧色隐藏在眼神里。如果可以的话，他很希望自己能够替她挡下所有试图靠近她的哀伤，只为了能够留住她那抹既快乐又纯净的笑靨。
「嘿，两位男士有兴趣一起去跳舞吗？」
雀跃兴奋的声音驀然响起，唤回杰瑞德忧虑的思绪。顺着埃丝特指向前方的手指看去，只见一棵巨大的圣诞树矗立在广场的中央，上面掛满眼花繚乱的装饰品以及金色的小铃鐺，顶端的水晶五角星犹如鑽石般熠熠生辉，五光十色的彩灯环绕着树身，闪烁着璀璨绚烂的光芒，映照着旁边每一张佈满笑顏的脸孔。
广场的扩音器此刻正播放着旋律轻快的歌曲，不少人正围着圣诞树，跟随着音乐的节拍摇摆身体，跳着动作简单的欢乐舞蹈。
「难得出来玩，我赞成要去凑热闹。」艾登率先表示同意，同时迈着平稳的步伐来到埃丝特的身旁，主动朝她伸出手，如同绅士般摆出邀舞的姿势，「赏面跳支舞吗？」
埃丝特没有犹豫，将手放上他的掌心，脸庞绽放出犹如夏日般明艳的笑容：「当然。」
艾登尚未反应过来，她已经反手握住他的手掌，发挥热情的本色，兴致盎然地拉着他往人群里鑽，并带领着他跳起有趣俏皮的舞步。
看见两人相处得那么投契，戴维娜的嘴角不由自主地往上扬起，滑开愉快欢喜的弧度。本来一开始，她的确很反对让艾登接触埃丝特的，可后来细想一番，她似乎真的太自私了。埃丝特跟他在一起的时候明明是那么开心，整个人变得容光焕发起来，她又怎么可以擅自夺走对方这份纯粹的快乐？
虽然她很清楚，要是他们最终发展成为情侣，埃丝特随时都会发现关于超自然世界的事情，而她也总得要坦诚隐瞒和欺骗的行为，但她不能就因为自己的恐惧和担心，而插手干涉埃丝特的私生活。这样做是不对的。
「赏面一起去跳支舞吗？贝拉米小姐。」
忽然间，一隻厚实的大掌伸到她的面前，让她从思绪中回过神来。错愕地抬起眼眸，她发现杰瑞德正用柔情蜜意的眼神凝望着她，唇畔牵起温和的弧度，耐心地等待着她的答覆。
她先是一愕，微微张开嘴唇，尔后脸上浮现出欣悦的微笑，把手轻轻放到他的掌心上，回应道：「那是我的荣幸，赛伯特先生。」
他五指合拢握住她的手，牵着她一路来到人群中，然后转身面向她，引领着她伴随节奏明快的音乐起舞。他们时而拉着对方的手臂摆动腰肢，时而勾着对方的手臂，欢快地踢脚转圈，整个舞蹈动作既简单又活泼，令两人迅速融入到现场欢乐温馨的气氛中，灿烂的笑靨在他们的脸上尽情绽放。
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前往嘉年华会的人潮络绎不绝，令现场狂欢的气氛更加热烈。卡瑞莎和罗曼正站在人声鼎沸的街道上，观赏着一群身穿圣诞服装的街头艺人表演杂技。当他们顺利完成精彩的高难度拋球，在场的观眾随即欢呼鼓掌。
看见卡瑞莎融入到现场的气氛，将双手圈在嘴边发出喝采声，展现出兴奋的表情，站在她旁边的罗曼颇感兴趣地问道：「你本来就很喜欢参加嘉年华会吗？」
「是啊。我喜欢热闹的地方，只要能看到一张张欢乐的笑脸，我就会感到很开心，很享受这种被现场气氛渲染的感觉。」卡瑞莎面带微笑地袒露出自己的心声，并对他问道，「你呢？你以前也会参加这些嘉年华会吗？」
「嗯。萝丝也很喜欢去热闹的地方，要是她在的话，肯定会嚷着要吃薑饼的。」提起家人，罗曼的脸庞蒙上一层柔色，温和的声音充满着对往事的缅怀。「她最喜欢就是过圣诞节，从小到大都很相信圣诞老人的存在。儘管妮可总是说她幼稚，她还是很坚持圣诞节当晚把圣诞袜掛在床头上，期待着隔天醒来会看到里面放着圣诞老人送给她的祝福。」
「结果里面的礼物全都是你父母放的？」卡瑞莎轻易便猜到这个合情合理的发展。
「对，我妈总是知道她喜欢什么，于是趁她睡着后，就会偷偷把礼物塞进袜子里，假装成真的有圣诞老人到她的房间派发礼物。」说到这里，罗曼的双眸渐渐变得黯淡无光，闪烁着浅浅的哀伤，「不过在我妈过世后，萝丝就再没有把圣诞袜掛在床头上了。我想她应该是猜到，那个所谓的圣诞老人其实就是妈。而她没有再这样做，是因为害怕隔天不会再看到有礼物出现，那种空虚和失落的感觉有多么可怕，我是非常清楚的，甚至从那个时候开始，她连圣诞老人四个字都没有再在我面前提过。」
「噢，我很遗憾你的父母已经……」根据他两位妹妹的年纪，卡瑞莎能够推断他现在还是很年轻，大概只有二十多岁，却没有想到，他的父母那么早已经离开人世，语气不禁带着深深的惋惜。
「不，我没有父亲。」罗曼的神情旋即阴沉下来，口气显得冰冷且决绝，没有掺杂分毫的感情，「在他做出那个愚蠢的决定后，我就发誓不会再把这个烂人当作是父亲，因为他根本不配。」
「我不是有意要刺探你的私隐，但如果你不介意的话，能让我知道你是怎么变成吸血鬼的吗？」卡瑞莎的语气显得谨慎而小心翼翼。她发誓绝对不是因为八卦而询问他，而是纯粹出自于关心。
罗曼没有选择避而不答，以一种遥远而寂寥的语气阐述着自己的往事：「那个混蛋是黑道的人，在我妈答应跟他结婚后，他就下定决心要退出所属的帮派。原本我们一家五口是过着安逸平稳的生活，可惜到我十七岁那年，他却鬼迷心窍，答应帮以前那群黑帮兄弟走私毒品，最后被警察发现，他选择畏罪潜逃，丢下我们没有再回来。我们连他一通电话，甚至一封该死的简讯都没有收到过。
我妈因为爸的离开得了抑鬱症，她根本没有能力独自抚养我们三个，于是我决定在高中最后一年輟学，出来打工赚钱。儘管我妈起初是很反对，但其实她也没有其他的选择。
五年前，我在某间酒馆里打工的时候，认识了一位经营非法地下拳馆的客人，叫肖恩。他知道我很需要钱，于是介绍我到那里工作，跟我说是最快捷的赚钱途径。当时我没有考虑太多就答应下来，不过这件事，我并没有让我妈知道。由我背负起家庭财政的压力，她已经觉得很抱歉，要是让她知道我为了钱，选择到非法的地方工作，她一定会很担心。」
「所以你真的一直瞒着她？」卡瑞莎开口向他确认。
「嗯。」他点点头，苦涩地扯动嘴角，「不过肖恩确实没有骗我，在拳馆里赚的钱确实比我打几份工赚回来的还要更多，因为前来观赛的基本上都是有钱人。儘管我只是在里面替他们倒酒水，他们也会给我不少赏钱。」
「但你突然赚那么多钱，你妈没有起疑心吗？」她困惑地皱眉，提出心中的疑问。
「当然有，只是我欺骗她在外面找了一份高薪的正职工作，没有让她知道这些钱是透过不正当的途径赚回来。而这份工作确实让我轻松了不少，不需要再兼好几份工作，白天只是在酒馆里当侍应，而晚上就到拳馆帮忙。」罗曼用力地深吸了口气，然后继续把话说下去，
「本来这种生活是很稳定的，直到有一次肖恩载我离开拳馆回家时，与一辆失控的货车相撞，我当场失去了意识。结果隔天醒来，我发现自己并不是躺在医院，而是身处在拳馆的房间里，窗帘被严密地拉上，没有半点光透进来。最诡异的是，我身上并没有任何伤口，就像那个意外只是一场梦。接着我下床来到窗前，打算拉开窗帘看看外面的情况，肖恩却及时进来，并且警告我别这样做。」
「老天，是他把你转化成吸血鬼的？」卡瑞莎从他这番话中猜出些许端倪，略感诧异地问道。
罗曼点点头表示承认：「但他不是那种热爱杀戮的吸血鬼，只是需要为了生存而进食人血。事实上，我本来已经在那场车祸中丧失性命，但他知道我肩负着照顾家人的责任，于是利用了转化的方式保住我的性命。老实说，到现在我都无法确定是否该感激他，变成这个身份，对血液產生的渴望让我感到很恐惧。虽然他帮我弄到一枚经巫师施法的戒指，让我能够在白天下行走，可在那段期间，我根本没有办法回家，害怕会因为这个身份伤害到我的家人。
我只能偷偷把钱放到家里的信箱，然后打给我妈，说我将会因为工作而离开小镇一段时间。我很努力跟肖恩学习如何以吸血鬼的身份生存，学习如何控制对人血的渴望，本来我以为只要学会以这个身份跟人类相处，就能够回家跟她们见面。没想到，我却在某天收到妮可的电话，说妈……因为服食过量安眠药而死去。」
卡瑞莎错愕地微微张开嘴，喉咙却发不出半点声音，看来是没想到他的母亲会选择自杀，神情骤转黯然悲伤。
「打从我决定輟学开始，我妈一直就很自责，认为抚养我们三兄妹是她的责任，可到头来却由我扛下这个负担，认为我会那么辛苦都是因为她太没用。在我说要因为工作离家一段时间，她这种负面的想法就更加剧烈，甚至开始胡思乱想，认为只要她从世上消失，或许就能够减轻我的负担，这些都是我在她的遗书上看到的。」罗曼艰难地吞嚥着唾沫，在她面前释放出压抑在心头已久的沉重与哀痛，
「直到现在，我都无法原谅自己。我明明知道她的抑鬱症尚未痊癒，如果不是因为担心我肩负的担子太重，她就不会產生自杀的念头。而妮可就是从那时候开始变得憎恨我，认为是我的离开导致这场悲剧发生。于是在完成妈的丧礼后，她决定要离开，独自搬出去，本来她是要带着萝丝离开的，只是萝丝不愿意离开那间充满回忆的房子。」
「嘿，罗曼，我明白你会因此责怪自己，但你母亲的死并不是你的错。你也没有想过事情会演变成这样，只是没能来得及阻止它发生。要是你母亲知道你当时经歷的事情，我相信她一定不会怪你的。」卡瑞莎试图去安抚他，虽然不确定说这些话是否有效，毕竟她无法体会他承受着这份伤痛的心情，然而认为他不能把错都怪到自己的身上。
「她又怎么可能会不怪我？在她去世后，照顾萝丝和妮可就是我最大的责任，可我却让她们遇上这种破事。」她能看见罗曼的眼中藏有浓厚的愧疚和忧色，确实感觉到他是有多么在乎两位妹妹，多么不希望让她们受到半点伤害。「要是她们其中一个出事，不要说是我妈，就连我都绝对无法原谅自己。」
「我会陪着你解决这场危机的。」他那副落魂的表情着实让她心疼，话未经思考便脱口而出，令他微感错愕，把目光投放到她的身上，「无论我们的关係是怎么样，你都绝对不是一个人的。我跟我的朋友都会竭尽所能阻止事情发生，所以你不用把责任都扛在自己的身上。」
她这份真挚的关怀让他深受感动，双眼毫无掩饰倾泻出爱慕，情不自禁地慢慢俯下身，主动凑近她的脸庞，试图要亲吻她的柔唇。
「噢，我不认为，我们已经发展到这个地步，罗曼。」卡瑞莎反射性地往后退开，不假思索地拒绝。
罗曼连忙站直身体，面露尷尬的微笑，带着歉意地说道：「你说得对，我只是有点情不自禁，希望你能原谅我的失礼。」
「听着，罗曼，在你希望跟我发展之前，我必须要先向你坦白一件事情。」她从来不喜欢拖泥带水，决定採取直接而明确的方式表达自己的想法，「我会答应今晚跟你出来，并不是因为我对你有任何特殊的感觉。正确来说，我已经有喜欢的对象，只是我渴望能够试着放下对他的感情。」
「上次你因为感情的烦恼到酒吧喝酒，就是因为他？」得悉她已有喜欢的对象，他的表情难掩几分失落。
「嗯。」她没有否认，也没有刻意详细解释，「如果你会介意，我是在喜欢着其他人的情况下，试着跟你发展，我是可以理解的。只要你愿意的话，我们还是能够以朋友的方式相处。」
「你这番话，我可以理解为，其实你并没有在拒绝我？」然而，她的坦白并没有让他感到心灰意冷，反而因为存有一丝希望，令他的心意更加坚定，「我不会介意你喜欢着其他人的，只要我不是毫无机会，我是可以等到你完全放下对他的感情。毕竟吸血鬼有的就是时间。」
「我很好奇，你到底为什么会对我產生兴趣？我明明记得第一次跟你见面的时候，对你的态度是很恶劣的。」
坦白说，她到现在依然无法理解这一点，他们相识的时间只有很短，她不认为自己有做过什么举动吸引他，完全想不透他为什么会对她產生男女之间的感情。
「大概就是被你那种直率帅气的性格给深深吸引吧。在我遇过的女生当中，没有一个会像你这样，劈头就直接拒绝我。」罗曼微笑着耸肩，以轻松自然的语调回应她。
「喔？所以你拥有很丰富的情史？」卡瑞莎挑高一边的眉毛，刻意拉高音调问道。
「你不要误会，我只是单纯指一起喝酒聊天而已。」罗曼慌忙地否认。
展现在他脸上的慌张让卡瑞莎哑然失笑，试着以轻快的语调紓解他的紧张：「你不用那么急着否认，我当然相信你不会是那种随便的人。」
她几乎是没有犹豫地表露出这份信任，令他感到颇为惊喜，正当准备要开口回应时，震动的声音却突如其来地响起。他把手机从裤袋中取出，看见萤幕上显示着某个熟悉的人名，立刻用指尖滑动接听键，将听筒放到耳边。
「罗曼，出事了。妮可不见了。」
罗曼尚未开口，手机彼端已经传来一道急切的声音，令他的笑容凝结在嘴角，并慢慢消失，神情转为错愕：「什么？怎么会这样？」
「我都不知道是什么状况，牢门并没有被弄坏的痕跡，还是牢牢地锁着，感觉她就像是凭空消失一样。」
「是魔法。」卡瑞莎灵机一触，直截了当地道出心中的想法——
她能够清楚听见电话彼端的一言一语，在整合情势后，脑袋快速地运转起来，最后得出这个最为合理的可能性。