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马球赛场地不大，却七弯八绕设了许多路障。阿斯兰驾马飞跃过一个路障。那使臣的马不比皇帝这匹快，已落在后头数尺。但真正难关却不是此时的奔驰，而是这几枝悬挂的柳枝。他必须出箭射落，还要夺稳了在手中才行。
他自箭袋里抽出一支箭，张弓，搭箭。马上射猎需要快速拉弓瞄准。弓不必太强，甚至不必挽满，但必须要快，以免错过猎物。
涂白的柳枝就挂在前方球杆上，在风里飘荡。阿斯兰眯起眼，箭头对准柳枝，松弦，放箭。
箭矢乘着马匹奔袭速度飞跃而出，带起一阵风声，擦过阿斯兰耳尖。
这不是他的箭，他的箭矢早已离弦。
阿斯兰猛然回头，只见那使臣才放了弓，朝他咧嘴笑了一下，这才打马赶上来，手已伸向箭袋，欲抽出第二支箭。
这个使臣不仅要下皇帝面子，还想佯装意外要他的命——直接射马太过明显，只好装作射柳姿态，只稍稍放低弓面，瞄准他的首级。
阿斯兰咬紧牙关，策马急奔，转身松开一边马镫，一个翻身半挂在马上，率先握住第一枝柳。
柳枝一共十二条，间距不等。若论起战术该是与对手错开行动，以先手抢夺柳枝，在最后一段平路再夺对手柳枝为佳。但那使臣却只是跟在阿斯兰身后，几乎与阿斯兰同时张弓……皇帝皱起眉头，叫了法兰切斯卡来：“你去看着点。”
“他可说不要你帮忙了。”妖精戏谑道，“你不怕伤了人面子回头和你闹？”
“我更怕输。”皇帝板着脸，“若是寻常子弟下场也罢了，输了我便让你作底牌；他身份究竟不同，输了是我们技不如人还要寻漠北人上马，教人以为我们没得弓马娴熟的年轻人后继。”
崇光本就委屈，如今听了皇帝言语更觉郁结：“臣侍也愿意去啊……还不是陛下觉得臣侍必输……”
“小祖宗……你若还是梁国公府五公子自然去得，可你如今坐在朕身侧，朕怎能让侍君轻易抛头露面呢。”皇帝放软了声音，“你下去打头阵反而显得咱们没人。阿斯兰朕也该拦着的，只是没拦住。只他本就是漠北来的，不拘这礼法罢了。”
崇光半信半疑盯着皇帝道：“陛下真的不是觉得臣侍会输么……”
他必输无疑。皇帝只怕说出来这小祖宗又要闹别扭，于是柔声道：“怎么会呢，你去军中历练了年余，弓马怎会不熟，朕没有不信你呀。”她弯了眼睛，微微笑着瞧崇光：“你不信朕么。”
“臣侍信。臣侍怎会不信陛下呢……”崇光轻声道，“臣侍不敢不信陛下。”想看更多好书就到：po18e.vip
皇帝耳尖微颤，却没再说话，只轻轻叹出一口气来，仍回过头去看场下。
阿斯兰已夺了五条柳枝，只需再有两道便可直奔外场而去。后头那使臣紧追不舍，除中途被他抢去叁道柳枝而外，头上也被箭镞划了几道，早间内官替他梳的发式已全散乱了，一头卷发四处飘飞，活像雄狮的鬃毛。
他不住拢着头发，伏低身子以免被长发挡了视线。余下四道柳枝，看似仍占先机，可若再教身后这人夺去先手这先机也转瞬即逝。他咬咬牙，使劲一蹬马镫，拽起缰绳跃过一层路障。
此处距贵胄云集的看台已有很长一段距离。若这人下定决心要取他性命，现在便是动手时机。阿斯兰取出一支箭，张弓，搭弦……若不是怕给她惹麻烦他恨不能一箭回身射死这只老鼠。他恨恨哼了一声，弓弦拉开半满，向高处一矢而出，正对彩旗间隙一条白柳。可使臣箭矢紧随其后，“噗”的一声闷响，“真是对不住王子，”那箭矢正插入肩上皮肉，旧伤复发，阿斯兰臂上一松，长弓便脱了手，被使臣马蹄踏断，“要怪只怪您太多情。”
那使臣翻身接下柳条，率先驾马前驱，扬长而去。
阿斯兰昨日并没想到，早早起身后，女官们一顶软轿送来的是音珠阏氏。
难怪她说让阿努格也预备着。
“阿姆！”阿努格一见母亲便奔了出去，直扑进阏氏怀里，“阿姆！啊……是陛下……是陛下接您来的吗！”
“姆妈。”他究竟不能同阿努格一般毫不顾忌，只有先点头叫她一声，“阿努格在这里很好……没有人为难他……屋里还有些奶子糕和冰酪，姆妈也来吃点吧。”
阏氏点头，让阿努格带着进屋：“阿日斯楞，你还没有和我说，你过得好不好？我们的雄狮和皇帝陛下……我听说皇帝陛下很喜欢你。”
“……很好，姆妈，我也很好。”他视线飘远，见着皇帝的华盖已缓缓而来，“……她……皇帝也很好，对我很好。”他约莫笑得久了，待与阏氏进了屋才发觉两颊肉有些酸，放下来还松了一口气。
可惜这点为保体面的伪装还是被她发觉了。她看阏氏同阿努格母子情深，游园时候话说不完，轻轻扯他衣袖带他往前几步才道：“你还是寂寞？”
“……我不是只会摇尾巴撒娇的狗。”
皇帝瞧他这嘴硬的样子不由无奈：“你的眼睛不是这么说，我的小狮子，你在羡慕阿努格。”她手臂穿过来挽上他臂膀，“我晓得她不是你生娘，她只是阿努格的娘亲。但我想着，接她来与你见一见，或许你心头好受些——好歹她也在你生娘去世后养了你十多年，与生娘何异呢？”
她说这话时候眼里含着笑，与他对上视线还眨了眨眼。她总是这样，一眼看穿人心却只装不知，在前路上挖好了陷阱只等着猎物掉进去。
“你的目标不止这一个。你要留她在这里，是让我不能背叛你。”
她没有否认。她只说：“我会善待音珠阏氏，封她爵位，赐她府邸，让她与我朝贵女无异。”
她卑鄙。
那老鼠说得不错，要怪只怪他爱上了中原皇帝。若中原皇帝不是她，早在大婚时候他就已一刀刺死皇帝逃回漠北，何来如今死局——部下兄弟养母皆被皇帝攥在手里，他自己也成了皇帝笼中鸟雀。
但她正是中原的皇帝。
阿斯兰遥遥望了看台一眼，恨恨一声折断肩上箭矢，叁两下以断箭作钗挽了个发髻，箭羽还硬梆梆地立在头上。他深吸一口气，直起脊背攥紧缰绳，扬鞭策马直冲使臣。
长弓已碎，若要护她体面，只能抢夺对手柳枝。
同她说过了，不会输。不需要她那些手段，他决不会输。
黄金马乃是西域马种，四肢矫健修长，极善奔袭，是难得的千里马，便是漠北也少有这等良驹。此时没了张弓一事，再不须他临时勒马，只需撒开了蹄子往前追上对手。叁丈，两丈，一丈，阿斯兰拍了拍马颈子，“多谢你。”眼见着快要并辔，那使臣早见他赶上来也放了弓箭，抽出猎刀迎面劈来。阿斯兰踩紧马镫，顾不上脚心撕裂之痛，一把抽出腰上弯刀抵上对方刀刃。刀剑相交，清冽的金属声震得人耳鸣。他一手抵挡使臣刀刃，另一手趁其不备探向怀中——
却被对方扣住了手腕。
那使臣看准了他肩头中箭，扣着手腕往下转动，逼着阿斯兰沉肩，那箭头也就越埋越深，直入肌理。以后可能都不能射箭了，阿斯兰忽然想到，一下笑了出来——要怪只怪他自己爱上皇帝，非要站出来保她的体面。
脚心一阵微凉的潮湿涌来，肩上痛楚则越发深入骨髓——两处伤都要恶化了。阿斯兰闷哼了一声，索性抽了拿刀的手，转攻对方颈子，逼得使臣只得收手回援。
正是现在！阿斯兰一咬牙关，刀尖转朝下，破开对方衣襟，勾出来全部四条柳枝，另一臂肘弯一回，拂了几枝顺风飘过来，再借着胯下马匹神速，抓了柳梢胡乱塞进怀里。
他决不会输。马鞭一下抽在马臀上，黄金马纵身一跃，翻过最后一个路障。
看台一片叫好，只是这呼声并不如何热烈。是阿斯兰的胜利。他取胜并不能鼓舞楚人气势，自然呼声也低些。不过愿赌服输，漠北使团中人今日是不得再上马了。皇帝松了一口气，那使臣中途动念要取阿斯兰性命之事昭然若揭，只不过碍于眼下局势，双方都得存几分体面，看破也不得说破。
令人窝火。
皇帝面上维持着笑容，说了好一通勇士英杰之类的赞许套话，又叫内官去捧了些金银丝帛赏下，才算了结了这一桩事，松了一口气，转头命人去叫萧云卿来。
阿斯兰才领下皇帝的赏，还未下马便听崇光牵了一匹马出来道：“我要和你比试！”
皇帝一听崇光声音暗叫不好。这小祖宗还是沉不住气要出来生事。她瞥了后头内官一眼，法兰切斯卡忙将人挡了：“没用，他们挡不住赵崇光，我去替你看着就是了。”妖精眨眨眼睛低声笑道：“你想让谁赢？赵崇光？”
“……崇光不能输。”皇帝转回身，那两人已冲入场内，同是天子侍御，也没哪家公子敢拦着，“你去看着点。”
法兰切斯卡轻笑了一声，从后头跃下看台，抄小路奔入内场。
阿斯兰没了弓箭，两人只比马术。这场子那黄金马先头已走过一遍，此时只随着背上骑手动作跃上跃下，反而是崇光与胯下马不甚熟稔，磨合了好一阵才提起速度，已然是落后阿斯兰一截了。
景漱瑶想得没错，赵崇光这小子喊声大，但真是必输无疑。阿斯兰的马好，马术也好，经验还比他多，赵崇光这急性子，马本来已比不上阿斯兰那匹了还要与马磨合，更不说马术也不如阿斯兰那等马背上长大的。妖精撅起下唇吹了口气，吹起额前碎发，“这要怎么搞？要是给那匹黄马屁股上戳一刀回头还不杀了我。”
早知道这么麻烦还不如他一开始就下场了。反正是皇帝身边内官，横竖都挑不出毛病来。妖精整整精神，往场边跃开。
正在妖精头疼之际，阿斯兰却反倒勒了一下缰绳让马慢下来。他眼角余光隐约捉到一丝金发光泽闪过。皇帝要让那个内官出手了。他环视了一圈四周，没找见妖精身形，崇光却已追上来，虽还有些距离，但要超过去也不是难事。
他又看了一圈。
原来在树冠里头藏着。他瞧见那内官独有的阳光似的发色，在树冠里头藏着。
呵……阿斯兰忽而想笑。他拍拍马臀，却不再催马前行。“累了就下场吧！”崇光高声笑道，一个错身便越到了前头。他才与胯下坐骑磨合好，此时正是加速时候，几个跃起跨过路障直奔终点。阿斯兰没应他的话，只让黄金马撒开蹄子随心跑出去。脚底一片冰凉湿意，大约是马镫太硬，足弓隐隐作痛，皂靴如在水中浸过一般沉重。阿斯兰忍不住往看台上望了一眼，转瞬便笑笑收回目光，松开了缰绳。
“公子。”待阿斯兰终于下得马来，萧云卿已在场边候着了，“公子帐中请。”年轻医官躬身示意阿斯兰入帐：“下官奉陛下之命在此恭候公子。”
“……嗯。”阿斯兰又回头望了一眼。皇帝正抱着那小鬼说笑……也是，他赢了赛马，自然该得些好处。他嗤笑了一声，想抬腿进帐，脚下却踉跄了一步：“进去吧。”
萧云卿不多说话，只叫人拉好毛毡不叫透风进来，才让内官服侍阿斯兰躺下，除去他鞋袜。皂靴粉底已浸红了，除下来还带着一阵腥气，云袜更是成了红褐底，拿起来硬梆梆地勾勒出双脚形状。
“公子这是何苦呢。”萧云卿叹了口气，自药箱里摸出一卷柳叶刀，“这脚叁日内不能再下地了，公子须静养。”这脚底已被生生磨碎了皮肉，露出马镫的凹痕来。
“……我肩上中了一箭，劳烦你看看……你不要报给皇帝。”
“下官不能隐瞒……公子，”萧云卿招呼内官剪开阿斯兰衣衫，忍不住皱起眉头，“这伤也瞒不住。”他只瞧了一眼便叫了个内官来，“劳烦贵人禀报一声，叫陈院使来瞧瞧。公子须切开肌腱取箭头，陈院使是最擅长的。”
内官领了命，忙去叫了医官——自然也一并报了皇帝知晓。尤其陈院使是女子，若切开皮肉取箭头自然要瞧去他身子，皇帝不能不知晓。
“……”皇帝却碍着此时还在宴饮观猎之时不好离场——显得她多爱重阿斯兰似的，只得转头叫来法兰切斯卡：“你去瞧瞧他，有什么缺的就安排人取，宫里也好园子里也好，总之都取了来别耽误……尽力治好他。”
“她从来都是这样。”阿斯兰见只妖精来便哂笑一声，“是我想多了。”
“想什么？想景漱瑶来看你，和你说点好话，然后你就又热血沸腾了？”妖精大马金刀往胡床上坐下，径直示意医官们给阿斯兰疗伤，“什么金发女妖和船夫的故事啊，一听到唱歌就不开船了，撞上海礁直接送命……你也快了，再这么来两回可就真送命了。”
“……你好吵。”阿斯兰偏过头去，“话多。”
“一会儿喝了麻沸散你就听不见了，别慌。”妖精笑，“听说一碗下去能睡好几个时辰。”
阿斯兰只笑了一声：“也好。”他看着医官先包扎好了脚心，又拿了一坛烈酒来。
“公子莫咬着舌头。”一个医官轻声道，倒了些烈酒在茶杯里，“很疼。”一杯酒顺着肩头淋漓而下，还没流尽便又是一杯，酒液冲淡了肌肤上血迹，只留下几丝浅红。
阿斯兰紧咬着牙，后背肌肉虬曲鼓起，脸上爆出几条青筋，一张脸皮早染得通红，两手还在竹席上挠出刺耳的尖声。
“麻沸散还没好吗！”陈院使大步迈入帐中，只往胡床上看了一眼便高声叫道，“炭火呢，热水呢，烈酒和油灯呢！你们都在干什么！磨磨蹭蹭的！”
萧云卿本在一旁专心处理阿斯兰脚上腐肉，听了这几声吼也不由得缩了缩身子，冲妖精低声道：“我最怕陈姨了。”
“萧云卿！”像是听到了他的抱怨，陈院使立刻连名带姓喊起萧云卿来，“就那点腐肉刮这么久？！手上不利索趁早回家跟你爹修男科去！”吓得萧云卿全身一抖，只得在一旁连连应声，生怕惹恼了陈院使又是一顿好骂。
陈院使这一通雷霆训斥到底有用，不多时便有个小药童端了一碗汁水来了：“大人，麻沸散煎好了，现在就服侍公子用下么？”
“用！赶紧给他喝了，省得取箭头时候哼哼唧唧的还乱抓乱挠烦人。”她两步跨过来，只看了一眼便骂道：“中了箭还和人打架，生怕箭头埋得不够深？以后都不打算用手了是吧！”
阿斯兰被这一通炸雷劈头盖脸来了一发，一时愣住了，只得讷讷道：“我……”
“不用哼哼唧唧的！麻沸散一口干下去就行了，喝完给老娘趴好！”