秦缨目光滑过萧瑟秋景，往不远处的谢星阑背影看去，她拍拍白鸳手背，“你放心，便有波折，咱们也只会有惊无险。”
第112章 公子
云沧江自大周西北的朱雀山发源， 流经宾州、肃州，又从京城以东南下洛州，距京城最近的南沧渡口坐落在万年县东南， 从明德门出发，车马快行三四个时辰才可到达。
这日秋光晴好， 行至午初，谢星阑在一处山村茶舍喊停了队伍。
至此刻，秦缨方知走水路实在明智， 她们乘马车拖慢了行程，一路上的补给食宿亦难周全， 且只是乘车疾行了两个多时辰， 她和白鸳便快被颠散架了， 若如此赶半月路， 实难想象何等疲惫。
待入茶肆落座，谢星阑随意要了茶点后道：“茶舍简陋，暂做歇息， 再走一个时辰便可到南沧渡，上了船便安生许多。”
白鸳有些嫌弃地打量了茶肆一周，见茶碗茶壶送上， 便要为秦缨清洗茶盏， 秦缨笑着制止她，“都是干净的， 到了外面不比府里，咱们也粗豪些。”
白鸳呐呐点头， “是， 县主。”
谢星阑亲手给秦缨倒茶，“出门在外， 换个称呼。”
白鸳眨眨眼，“是，小姐。”
秦缨也觉如此最为稳妥，谢星阑这时从袖中拿出一细白瓷药瓶放在秦缨跟前，“你未走过水路，此番许要晕船，这是备好的丸药，你与白鸳服下，到了渡口登船少遭些罪。”
秦缨有些意外，拿过瓷瓶打开，里头果真数十粒丸药，她倒出两粒分给白鸳，待服下之后才道：“昨日才定下章程，何时备得药？”
谢坚与沈珞几个坐在隔壁桌案上，闻言立刻道：“县……小姐您有所不知，昨日公子离开侯府便吩咐人去渡口定船，又令人去备药，是早便替您想好的，本来小人也以为要走陆路，不想——”
谢星阑眼风扫过去，谢坚话头一顿，忙捧着茶碗饮茶，见秦缨将瓷瓶收在自己袖中，谢星阑便道：“我常在外行走，自然知道途中有何波折。”
秦缨正要开口道谢，茶肆的老板娘端着点心面饼走了过来，“小店食物粗陋，尚可果腹，还请公子和夫人莫要嫌弃……”
这等乡野茶肆，本就是客旅歇脚之地，吃食自难精细，老板娘见秦缨与谢星阑衣饰华贵，这才多言一句，但此言刚落，在场众人神色皆是微变。
白鸳眉头一竖道：“您看差了，这是我们小姐，并非夫人！”
刚放下碗碟的老板娘一愣，忙道：“小人眼拙了，请小姐恕罪——”
秦缨面不改色，此刻摆手作罢，待老板娘走远，白鸳无奈道：“这妇人也太不会看眼色，怎能生出如此误会？”
谢星阑面上无波无澜，秦缨看了眼他，也不以为意道：“谢大人他们未着公服，这世道亦少有年轻女子与男子同行，自然容易误会，她们不认得咱们，没关系的。”
白鸳噘噘嘴，“便不能以为是兄妹？”
谢星阑将桌案上的碗碟往秦缨跟前推了推，“先用饭。”言毕又看了眼白鸳，“此番离京暂掩藏身份，以免行事不便，旁人皆过客，爱怎样想随他们去吧。”
谢星阑言辞沉肃，极能说服人心，白鸳一听反觉得是自己大惊小怪了，她抿了抿唇，只好轻声应下。
用完午膳，秦缨不多歇息又上了马车，一行人沿着官道直奔东南，一个时辰之后，可供两辆马车行走的黄土道上忽然车马人流密集起来。
谢坚轻喝道：“公子！快到了！小人先去找咱们的人接头！”
谢坚催马，不多时便没入了人群之中消失不见，秦缨半掀了帘络朝外看去，只见通往渡口的方向汇集了不少运货的牛车，而络绎不绝的人潮中，有不少带着家小的，衣饰富贵的商绅和裙钗精美戴着帷帽的贵妇人，更多的是面庞被晒得黝黑，一身粗布短打正辛勤搬运的码头工人……
马车速度减慢，迎面而来的风沁凉腥潮，秦缨越过人群，往远处高耸的桅杆看去，停靠在渡口码头的楼船不少，在楼船之后，是浩荡静谧的云沧江水滔滔南下。
谢坚回来得很快，“公子，我们要的船定好了，此船直达楚州慈山县，中间除了补给，不做任何靠岸停留，只凭此便要少耽搁两日功夫！”
谢星阑和秦缨闻言眉眼微松，皆是满意，待跟着谢坚到了码头边上，果然看到几个着便装的翊卫等候在岸边，几人身后停着一艘两层楼船，数个船工正准备起帆。
见到谢星阑，其中一人上前禀告道：“大人，小人们来的时候这艘船上只有一位南下的公子，也是往楚州去的，他不愿客船多做停留，老板正犯难之时，小人将剩下的仓房尽数包下，船老板自是乐意，都安排妥当了。”
谢星阑吩咐人搬秦缨马车上的箱笼，不多时，将车马交给翊卫，自己一行自浮桥登船，船老板是个三十来岁名叫付彪的中年男子，心知谢星阑和秦缨的身份非富即贵，毕恭毕敬地前来行礼，又亲自将二人引向二楼仓房。
这楼船共有两层，二楼仓房宽敞，一楼与船底则逼仄狭窄的多，若所有船舱挤满，可乘近百人，如今加上船工和那已经登船的客人及其随从，也不过三十来人，自十分宽余。
付彪站在二楼道：“二楼的仓房皆是宽敞，如今有五间空着，最尽头的那两间已被先头那位公子包下了，不过你们放心，那位公子也是个斯文人，这半日了都未有何吵闹之声。”
付彪说着打开一处仓房，只见房内整洁雅致，清爽宜人，谢星阑进仓房看了两眼，又命人去船上各处查探，待查探之人返回后，才指着中间两间仓房道：“我与秦缨住在这两间，其余人各自住下，尽快启程。”
谢坚心知谢星阑不愿秦缨的屋子与外人挨着，很快安排自己人住入另外三间仓房，前后不到半个时辰，楼船扬帆而动，缓缓驶离了码头，待行至江心，船速变快，船身也摇晃起来，秦缨和白鸳有些不适，但因提前服了丸药，尚可忍耐。
此时日头西斜，天色昏黄，稍作安顿后，秦缨走出了仓房，如今深秋时节，两岸山峦层林青黄相间，远看如画一般，秦缨看了片刻风景，一转头看向了隔壁的仓房，只见其房门半掩着，却不见谢星阑之声，她眉头微皱，正想上前探看谢星阑是否在房中，却听见走廊尽头传来两声轻呼。
江风呼啸，流水汤汤，秦缨未听得真切，便狐疑地转身看过去，这时，又一道声音响了起来，身后靠着仓门的白鸳道：“小姐，似是女子之声？”
秦缨颔首，“还是尽头那间屋子传出的声响。”
白鸳不由撇嘴，“肯定是那公子带着的婢女。”
秦缨应是，可忽然，她迟疑道：“不过刚才那一声，怎么听着有些熟悉？”
白鸳一惊，“这怎么会？”
话音落下，隔壁仓房门被打开，谢星阑从中走了出来，他随着秦缨目光看过去，轻声道：“适才谢坚已经找船工探问过，此人上船之时，身边跟着的随从是两个小厮，且是京城人士，又何来的女子之声？”
秦缨立刻道：“我未听错。”
一旁白鸳也连忙点头，谢星阑蹙眉，抬步往廊道尽头的仓房行去，还未走到跟前，便听见房内传出隐约的呻吟之声，他眉头越是骤紧，走近敲门道：“打扰了，有一事相询，还请公子出来一见。”
话音落下，先前还窸窣有声的仓房忽然安静下来，谢星阑觉得不妥，再度敲门，这动静引得其他翊卫纷纷出来围看，谢坚更道：“什么船客，难道还不能见人吗？”
谢星阑未语，见屋内仍无人回应，谢坚干脆道：“难不成是做贼心虚？能乘这样的客船，还能一次定下两间仓房的，必定是富贵人家的公子，怎如此畏缩？”
众人面色严峻，都未想到遇见此等古怪，就在这时，仓房内又传出几道微弱声响，谢坚眉头一竖，“这是真不敢出来见人！”
话音落定，他要继续上前叫门，可这时秦缨面色微变道：“等等，我来——”
她阻止谢坚，自己走到了门口，又轻敲门板，“船已经走出数十里了，何故还躲着不出来？”
她语气熟稔，听得众人一愕，屋内也安静得落针可闻，然而才静了不到两息，屋内又生响动，大家都听得仔细，因此那呕吐与抽泣的声音格外分明。
秦缨眉头大皱，赶忙喝道：“快开门，芳蕤，我知道是你——”
第113章 好眠
“缨缨， 救命，我、我太难受了——”
房门打开，北面靠墙的矮榻上， 李芳蕤发冠高竖，着男子锦袍， 她惨白着一张脸，眼眶泛红，有气无力地低诉， 榻前放着一只装着呕吐秽物的木盆，她话音刚落， 又对着木盆一阵干呕。
秦缨快步上前， “你这是晕船了！”
一旁的沁霜也做小厮打扮， 还有一人看着面熟， 乃是郡王府上侍卫贺岐，见秦缨和谢星阑，沁霜哭着道：“小姐刚上船便觉不适， 本想着船走起来就好了，可没想到摇的这样厉害，小姐连胆汁都吐出来了——”
“我这里有药！”秦缨将谢星阑给的药瓶拿出来， 倒出粒药丸喂给李芳蕤， 沁霜又捧来茶盏，李芳蕤强撑着将药服下， 这才气若游丝地歪在榻上。
木盆被收走，秦缨见李芳蕤这般模样， 无奈道：“你怎在此？我昨夜送信给你告别， 你怎还先一步到了南沧渡？”
李芳蕤哑着嗓子道：“收到你的信，我本想去你府上， 可一看你要走一个多月，便动了跟你来的心思，可我知道，若我强求跟来，你必定不允，便提前动身了。”
李芳蕤说着喘了口气，又看着门外江景道：“我在筠州长大，楚州也去过几回，此前虽未走水路，可想着坐船也没什么的。”
沁霜哽咽道：“郡王妃也晕船，因此自小姐出生，郡王府北上南下都未走过水路，没成想小姐比郡王妃晕的还厉害，刚才听到县主来了，小姐怕您发现后让她下船，一直不敢出声，如今已经启程多时了，小姐若一直如此可怎么好？”
秦缨看向谢星阑，谢星阑道：“两日后可在洛州的江明县靠岸。”
秦缨便道：“这两日没法子，且看看这药是否有效，若真是不成，便在江明县上岸回京城去，你此来郡王和王妃可知道？”
李芳蕤眼神闪了闪，一旁沁霜瘪嘴道：“小姐留了信，说要回筠州去，不过到了渡口上了船，小姐还是派人送信回去，此刻郡王和郡王妃应该知道小姐要做什么。”
秦缨无奈摇头，谢星阑也未想到李芳蕤会跟来，此去是办公差，怎能带着闲杂人跟着，他语声微肃：“此去楚州是为了追缉凶徒，若遇险境，有性命之危，李姑娘前次遇险一次，如今跟来多有不妥，若出了事端怎与郡王交代？”
李芳蕤一听便知道谢星阑是何意，她气哼一声，“我自愿来的，且我不光能自保，说不定还比你们更擅武艺，谢大人可不要拿办差的名头压我。”
谢星阑欲言又止，秦缨忙道：“先不说别的，若你晕船之状未曾减轻，那到了江明县你必要上岸，不得拿自己的性命冒险。”
李芳蕤本不想答允，可见秦缨也一脸郑重，不得不苦哈哈应了。
虽服了药，但药效不快，秦缨陪了半个时辰，李芳蕤才舒坦了些，待日暮昏黄，夜色初临，付彪命人送来晚膳，秦缨陪着李芳蕤用了些饭食，这才令她恢复了几分力气。
想到谢星阑的态度，李芳蕤抓着秦缨的手道：“别让我回去，我也绝不做你的累赘，楚州我去过多回，岭南以北我都随兄长游历过——”
秦缨有些意外，便问道：“何时的事？”
“三年前，我们决定举家回京之前，当时父亲和兄长自军中回来，有两个月的休沐之期，我跟着兄长游了信阳、渝州、楚州等地，在楚州待了一月。”
秦缨忙问，“那你可去过慈山县？”
李芳蕤摇头，“那里倒没去过，慈山县内并无名胜古迹，若我没记错，那里只有一个药王庙有些名声，且当地盛产药材，药农与药商颇多，据说当地人人都会问脉看病。”
陆柔嘉曾去南明山采药，如今又听李芳蕤一言，便知慈山县与药材脱不开，秦缨叹了口气，“我自不嫌你累赘，只是此行多有凶险——”
李芳蕤立刻撑坐起来，“便有凶险，也绝落不到我身上！说不定我还能保护你一二。”
秦缨摇头，“你先受得住晕船才好。”
说起此事，李芳蕤上下打量秦缨，“你也未走过水路吧？为何面不改色？”
“谢大人思虑周全，在路上便令我们服过丸药，因此并无不适。”
李芳蕤听完往门口看去，虽未见谢星阑，却觉出几分怪异，喃喃道：“谢大人待你倒是周全，可待旁人便没好颜色了。”
秦缨迟疑一瞬，眨眨眼道：“我可是陛下御赐司案使，谢大人为了破案，也不敢亏待我。”
入夜后船行得慢了两分，但江面上夜风呼号，似鬼魅幽咽，直令人横生紧迫，秦缨从李芳蕤房中出来，刚走到自己门口，便见谢星阑的房门开着，秦缨上前敲了敲门，很快谢坚将门打了开。
“公子，是县主——”
秦缨进门，便见谢星阑桌案上摆满了卷宗，案头油灯明灿，是他在研究案情，见秦缨来，谢星阑便问道：“李芳蕤如何了？”
“好些了，已经能进食了。”
见谢星阑面无波澜，秦缨又道：“多亏了你的药。”
谢星阑看她一眼，“你莫不是要来做说客？”
秦缨弯唇走到案前，只见卷宗之上已被谢星阑勾画出墨痕，而她画给崔慕之的画像，亦被谢星阑摆在最显眼的地方，秦缨边看边道：“若是在京中，我也不愿她跟上受罪，但如今已在途中，我也不忍心真将她赶下船去。”
谢星阑唇角微抿，开口语气尚算温和，“她即便武艺再高，却也是个小姑娘，总是不便。”
秦缨轻啧一声，“芳蕤可是在军中待过的人，你这不便，只因她是女子？”
谢星阑掀眸看她，不由更缓了声气，“翊卫皆是男子，男女有别，自生不便。”见她蹙眉，谢星阑仿佛知道她要说什么，又道：“你当然不同。”
秦缨话头被堵，却不想听见此言，她眉头微抬，“我便没有男女之别？”
谢星阑有些无奈，见她目光灼灼，便将那副画像移到了秦缨手边，“只要她身体无碍，不干涉办差，我便只当她恰巧同行，你这幅画像我昨日找人临摹，交给谢咏带去了慈山县，早一日赶到，便早一日张榜通缉。”
说起正事，秦缨眉眼微肃，“还有两日宾州的卷宗便到京城了，到时候八百里加急，不知能否按时送到我们手上。”
谢星阑颔首，“我已交代了崔慕之，应当能与我们同时到。”