风荷忙要告退, 皇上手摁上她肩, 示意她坐在榻上，放下岳儿, 说一声你们等等, 起身迎了出去，沉声说有请。
青衣翠冠雍容华贵，身段高挑骨肉均匀，面庞精致长眉秀眼, 嘉肃皇后姗姗走进，顿住脚步凝眸看向皇上。
皇上拱手为礼：“见过皇嫂。”
嘉肃皇后摇头：“多年不见, 表兄竟与我这般客气。”
“皇嫂请坐。”皇上正面坐了，比手说道。
嘉肃皇后含笑坐下, 大力恭敬奉了茶, 嘉肃皇后惊讶看着他：“这不是大力吗？”
大力跪下说道：“小人大力叩见嘉肃皇后。”
“快快免礼。”嘉肃皇后忙道，“冯保跟我说你患了疫病, 送你到安乐堂养病去了，看来是大好了？”
“说来话长。”大力磕头道，“小人多谢嘉肃皇后关怀。”
嘉肃皇后还要说话，皇上摆摆手说声下去吧, 大力忙起身退下出去。
“表兄还是那样冷峻。”嘉肃皇后捧起茶盏，抿一口茶说道，“穆宗皇帝崩后, 我万念俱灰大病一场, 丧礼上也不曾得见, 如今虽好了，也得有意避嫌，论理说我不该来。”
“那皇嫂为何前来？”皇上问道。
“皇上别急着问话，好不容易见着了，且容我一样一样说。”她带着些嗔意，“姑母在永慈庵落发之事，父亲大发雷霆，说是要带着督察院众位御史与皇上理论，被我拦住了，我派人去了趟洛阳向贤妃问话，已知来龙去脉，孝静贞皇后死得冤，皇上能饶姑母一命，已是念着母子之情。姑母一生争强好胜贪图权势，如今常伴佛前，若能求得清净，倒也是她晚年的福分。”
皇上微有动容，嘉肃皇后觑着她：“怎么？难不成皇上以为我会找你兴师问罪？”
皇上说是。
“表兄小瞧我了。”嘉肃皇后说道，“我来呢，是听说了建昌才府千金的事，皇上准备怎么做？”
“朕左右为难。”皇上实话实说，“只好磋磨一下才昭，逼他让步。”
“才昭当年科举高中后，留在督察院任主簿，其时我父亲为左佥都御史，他数次登门拜访，父亲懒得理会，他费尽周折让人给我捎话，言说自己的弟弟与昌王府世子乃是至交，我一听他是荣公子的兄长，念着表兄的情面，向父亲举荐了他，他自己也争气，写得一手好文章，又不怕得罪人，如今官至四品，也算得上仕途顺利。他一直感念我的举荐之情，我说话他还肯听，穆宗皇帝在时，他风闻言事，几次都是我出面劝说，才化解了危机。听说他妹妹的事后，我特意赶往垂拱殿，在殿前一番苦劝，他总算肯让一步，他说其妹可以不封后，但至少要是贵妃，以后有了子嗣，再晋封为后。”嘉肃皇后娓娓说道。
皇上默然。
“有些话不能在殿前说，我也无可奈何了，只能先让他回去，省得血流满面闹得难看，回头让父亲再加以劝说澄清厉害，许是还能让步。”嘉肃皇后轻声叹息着，抿几口茶摇头道，“这一番苦劝，累得我唇干舌燥。”
“多谢皇嫂。”皇上说道。
“皇上既谢我，我再多一句嘴。”嘉肃皇后问道，“皇上不进后宫，也不见二妃，我明白皇上为了什么，可是时日久了，那二位定要不依不饶，还是尽早想好对策才是。”
皇上点点头，眉头微皱。
“你既嫌烦，我也不多说了。”嘉肃皇后站起身，“贵妃进宫后，想来后宫又是另一番光景。”
皇上也站起身：“皇嫂慢走。”
她点点头，微笑向外。
目送她出了殿门，皇上伸个懒腰，回头唤一声：“都出来吧。”
岳儿蹦蹦跳跳走了出来，皇上看向小人儿身后：“你娘呢？”
“我娘发呆呢。”岳儿笑着爬到了龙榻上左瞧右看。
风荷跑出来一把抱起岳儿：“皇上别太纵着他了。”
皇上嗯一声：“在里面想什么呢？”
“刚刚看到了真正的绝世美人，不由呆住了。”风荷笑道。
这回皇上没有否认，风荷在心里冷哼一声。
“你不是好奇吗？在殿里四处瞧瞧。”皇上看着她轻笑
突听有人唤一声表兄，嘉肃皇后去而复返，微蹙着眉头道：“指环掉了。”
“你小时候就有这习惯，边说话边转指环。”皇上看她一眼，走到她刚刚坐过的椅子处寻找。
嘉肃皇后刚要说话，一眼看见了岳儿，呀一声问道：“难不成这就是岳儿？”
说着话疾步到了岳儿面前，弯下腰看着他：“我是岳儿的表姑母。”
风荷在旁屈膝行礼：“奴婢见过嘉肃皇后。”
嘉肃皇后瞟都没瞟她一眼，淡淡说一声免礼，端详着岳儿笑说道：“他长得和表兄小时候一模一样。”
“朕没他那么好看，他像怡君。”皇上弯下腰继续寻找。
“皇上小时候的模样，我记得最清楚了。”嘉肃皇后回头嗔看皇上一眼，蹲下身对岳儿道：“头一次见面让你叫表姑母，小人儿为难了吧？这样好了，让表姑母抱一下，可好？”
岳儿伸出小手握一下她手：“表姑母，先握握手，可好？”
嘉肃皇后笑了起来，握住他小手轻轻一拉，环住他小身子拍拍他后背：“得了空，到延福宫找表姑母玩耍去。”
“延福宫有什么好玩儿的？”岳儿扑闪着眼。
“表姑母喜爱花鸟小兽。”嘉肃皇后掰着他小手上的手指头，“各种花做的盆景，廊下挂满了鸟笼，有许多鸟，其中有两只会对诗的八哥，还有各种小兽，小鸡小鸭小猫小狗小鹿小象，还有一只小老虎。”
岳儿瞠大了眼：“我想看小老虎。”
“找着了。”皇上拈着指环过来，皱眉轻斥岳儿道：“不想着读书识字，怎么尽想着玩耍？”
岳儿后退着靠住了风荷。
“六岁才开蒙呢，开蒙前尽情玩耍才是，别太拘着了。”嘉肃皇后说着话站起身。
皇上将指环递了过去：“朕还有奏折要看，皇嫂请回吧。”
“你就这么讨厌我来？这一会儿的功夫，下了几次逐客令了？”嘉肃皇后接过指环，抬眸看向他，目光中现了悲切之意，“你该知道我有多喜爱孩子，可我此生已是注定孤苦，别说是嫡子，若是穆宗皇帝能留下一儿半女，我也不至于养些小猫小狗打发时光，若是岳儿得了空，让他到延福宫来玩耍，也不行吗？”
话语中带着恳求之意，一双秀眼已浮出水光。
皇上轻咳一声：“朕厌烦孩子吵闹，不怎么让他进宫里来。”
“表哥防着谁也不用防着我，表哥在行宫即位，年号改为永昌，我都是向着表哥的。”她的眼泪落了下来，“小时候的情分在与不在，日后在这宫中，也只有表哥能护着我，是以穆宗皇帝临终前，我殚精竭虑，只怕有人篡改了穆宗皇帝的遗旨。”
“绮萝，朕知道你这些年不易。”皇上看着她，“先回吧。”
她抬起手背抹一下眼泪：“一瞧见岳儿，我又稀罕又心酸，失了仪态，倒是我不懂事了，皇上勿怪。”
说着话福身下去：“臣妾告退。”
“起来吧。”皇上伸手做搀扶之状，却并不碰到她，“你与朕之间，用不着这些虚礼。”
她起身抬头，迅速平稳了情绪，依然是刚进殿门时那个高贵雍容的嘉肃皇后。
昂然缓步向外走去，到了殿门口，回头瞧着岳儿微笑说道：“若皇上准许，岳儿就到延福宫看小老虎去，表姑母等着你。”
岳儿脆声说好，风荷福身下去：“奴婢恭送嘉肃皇后。”
她依然没看她，只是摆一下手，示意免礼。
皇上转身看向岳儿，岳儿低头躲避他的目光，小手紧攥着风荷的手。
走过去弯腰将他抱起：“刚刚吓着岳儿了？”
岳儿点了点头，皇上拍拍他后背：“宫里有许多坏人，父皇不愿让岳儿常进宫，自然也不能去表姑母的延福宫。”
“表姑母不是坏人。”岳儿趴在他怀中，“表姑母很美，表姑母身上很香，表姑母哭了，表姑母很可怜。”
难怪头一次见面就握着人家的手，叫人家表姑母，还让人家抱，小没良心的，风荷低头盯着脚下地面，腹诽不已。
“表姑母那儿，还有小老虎……”岳儿抱住他脖子，“岳儿想看小老虎……”
“也不怕老虎吃了你……”风荷咬牙切齿，惊觉说出了声音，忙两手捂了嘴。
岳儿噘着嘴告状：“父皇，娘凶我。”
皇上看向她，轻笑着近前一步，一只手抱着岳儿，另一只的手背挨上她扭在一起的双手，低了头唇贴向她耳边，轻声说道：“刚刚朕问岳儿你娘呢，岳儿就说，我娘发呆呢，那会儿朕就觉得咱们像是一家三口，这会儿更是……”
风荷想着他那声绮萝，想着两次福身施礼，嘉肃皇后都没有正眼看她，好像她只是殿中的一件摆设，或者还不如一件摆设，御榻旁几案上的栀子花，她还看了两眼呢，人家根本当她不存在。
扭脸躲开他的唇，后退一步硬梆梆说道：
“奴婢身份卑微，不敢高攀。”