谢危受伤的事情, 着实引起了忻州城内一番震动。
所幸事发时在城门楼上, 亲眼目睹的人不多。少数几个看见了始末的, 都被暗下了封口令，倒不敢往外传。是以与那位“宁二姑娘”有关的风言风语, 也就是极小一撮人知道。
大部分都当是来了刺客。
而且没过上两天, 就传得有鼻子有眼。除了光天化日行凶之外, 飞檐走壁, 摘叶伤人这种话都说出来了, 而且还有人信誓旦旦地讲, 这一定是鞑靼那边战败, 一口恶气难出, 是以专门派了个人来刺杀谢少师, 以泄心头之狠。
“要不说怎么是鞑靼呢？虽然跪着求了咱们议和，可心里还是不甘心嘛。燕将军武艺高强, 常在军中, 是个硬茬儿。他们左右算算惹不起, 可不就少师大人好下手了吗？科举出身探花郎, 可是个文弱书生，怎能抵挡得了刺客？不过老天庇佑, 长了眼睛, 偏不让他出事, 往后再想得手可就难了！”
……
城门楼下的茶棚里, 几名闲聊的茶客说起话来, 简直是唾沫横飞, 说的人手舞足蹈，听的人聚精会神。
文弱书生？
在茶棚边角坐着的姜雪宁听了，只无声哂笑。
当年通州围剿天教时，谢居安远远一箭射穿萧定非肩膀的场面还历历在目。若要说他是什么“文弱书生”，只怕吃过苦头的萧定非，第一个跳起来把这人狗头打破。
但到底这所谓的“刺杀”谢危一事是自己做下的，她也不会出去解释什么，只是随手拎起旁边的茶壶，给自己添了半盏茶，然后往斜对面看。
这些天她都在街市上。
原本只是闲逛，可忻州城就这么大点地方，总是走着走着便到了城门楼下。当日谢危硬拽着她从城门楼上方看下去的那家铁匠铺，就在旁边。
大约是临近立春，过不久田间地头的事情便要忙碌起来，是以打造农具的生意似乎不少，铺子里颇为忙碌。
长着把花白胡子的大师傅正皱眉对底下的小徒弟说着什么。
一会儿指着炉子，一会儿指着灶膛。
铁匠周是忻州城里不多的几个老铁匠之一，毕竟城镇不大，百姓们有点什么需要都来找他，倒是远近的人都认识。
只是具体叫什么名字，大伙儿都叫不上来。
唯一好记的是这人一把年纪，姓周，所以图省事儿，都叫“铁匠周”，或者尊称一声“周师傅”。
铁匠铺做的是打铁，也是一门生意，但凭“信义”二字。
凡在他这里打好的犁头，拿回去之后翻不动土，或偷工减料，称出不足，都可拿了来找他。这么多年来，几乎就没出过纰漏，算得上是忻州城这行当里首屈一指的。
所以铁匠周在附近人缘很不错。
像隔壁茶铺的伙计，时不时给他们端点茶水过去。
毕竟铁匠铺里热，大冬天也出汗，不多喝点进去可实在扛不住。
只不过今天的伙计又给跑了一趟给他们沏了几壶茶拎过去时，铁匠周的目光却忍不住地落到了茶铺边角里坐着的那名姑娘身上。
雪白的留仙裙领边袖口滚着一圈深青云纹的边，外头罩着薄薄一层樱草色绉纱，也不怎么描眉画眼，便觉姿容若芙蕖出清波，比庙里面那镀了金身的菩萨看着还要好看许多。
若他没记错，这姑娘坐那边可有两日了吧？
要说是有什么事吧，坐那边也不见往铁匠铺里进；要说是没有什么事吧，这些天的下午，他一出来，总能看见她朝着那烧红的炉火望。
只不过一般天暮，她就走了。
第二天的下午照旧来，有时早些，有时晚些。
不止是铁匠周，铺子里好些年轻力壮的伙计和徒弟也都看见了，只是人姑娘长得太好看，他们也只敢偶尔偷偷地看上一眼，私底下议论，倒没一个人敢凑上去搭句讪。
今天的日头，眼看着也渐渐斜了。
铁匠铺旁边栽的几株杏树已经结了花苞，甚至有零星的几朵，开在了枝头。粉白的花瓣上，沾染一层天际投下来的暮色，煞是好看。
街市上行人少了。
茶铺里说笑的茶客很快也走得差不多了。
那姑娘应该也要走了。
铁匠周不着边际地想了一下，喝过茶便把袖子挽起来到胳膊上扎紧，将那一柄插在火炭里烧红的剑胚提了出来，抡起锤便一下一下用力地敲打。
一直到每个地方都捶打匀称了，拿起来掂了掂，他才停下来擦了把汗，稍作休息。
结果没想，一抬头，竟然看见那姑娘不知何时走到了那早早开花的杏树边上。
铁匠周不由诧异，分明不认得她，可这一刻竟下意识道：“北地春迟，不过铁匠铺里常年往外头冒热气，这花啊树啊也就经常开得比别地儿早，年年如此了。”
姜雪宁微微怔了一怔：“是吗？”
铁匠周道：“我看姑娘好像在外头坐了有几日了，只看着铺子里打铁，也不进来，可是遇着了什么难处？”
难处？
也不算。
她只是静下来也想理理自己的思绪，每每走到此处，不知觉一坐便是一下午罢了。
姜雪宁轻轻摇头：“劳您挂心了，倒没什么难处。只是出来走走，瞧见这铁匠铺里总是热火朝天，敲打起来叮叮当当，看您这一柄剑似乎也捶打了有好几日，也不见成，没留神看得太久。”
铁匠周朝那剑胚看一眼，便笑起来。
他摸了一把下巴上的胡须，说到自己老本行，便有了几分矍铄的神气，道：“百炼钢嘛，本来矿从山里出来烧一遍，也就是生铁。正要这般烧红了千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且坚且韧，吹毛断发斩金玉。何况百炼钢那都是早年的事儿了，现在都冶炼铁浆，凡铸上等之器，须得‘万锻’。十天半月能成，那都是少的。”
百炼钢，万锻剑。
姜雪宁视线投向铁匠周身后那高高的冶炼铁浆的熔炉，眸光流转，只道：“可真不容易。”
铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？”
话说着他还弯下腰去，用力拉了拉下头的风箱，炉子里的火顿时旺了不少。
他头也不抬地道：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎么能免？”
姜雪宁听着，轻轻搭着的眼帘抬起，只向那绽放了粉瓣的枝头望去。
铁匠周忙碌完，起来看见，不由道：“姑娘倘若喜欢就摘一枝吧。”
姜雪宁立着没动。
铁匠周眉眼里便掺上了几分上了年纪的人才有的祥和，只道：“我家的小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩的，不打紧。”
姜雪宁确有些爱这开得甚早的杏花，听得铁匠周这般说，便也一笑，微微踮起脚尖来，只摘了边上仅比把巴掌长一点的小小一枝，然后垂首弯身：“谢过师傅了。”
十来朵杏花在枝头堆作三簇。
有不少已经开了，还有一些仍旧腼腆地含着花苞，由她纤细白皙的手指执了，煞是好看。
铁匠周眉开眼笑，连连摆手：“当不得当不得，一枝花罢了。”
说着一看外头日头将落，便指了指天：“这天也晚了，姑娘还不回家吗？再大的事儿又能大到哪里去呀，回家睡一觉第二天也就好了。”
姜雪宁敛眸笑笑，也并不多言。
时辰的确不早，她忖度也该回去了，便向铁匠周告了辞。
斜阳西坠，街市空寂。
姜雪宁去得远了。
铁匠周在瓦棚下瞧了有一会儿，只见这姑娘不知何时背了手信步而去，杏花松松垂在指间，竟好像有点随遇而安的平和通透。
*
姜雪宁回到将军府的时候，倒正巧遇到几匹骏马从侧门那边奔来，溅起些烟尘，只不过当先一骑似乎是瞧见了她，竟在府门口勒马。
燕临高坐在马上。
他一身玄色劲装，倒甚是疏朗利落，只是注视着姜雪宁时，眉头却是微微蹙着的，似乎有许多话要讲，可他已不是旧日信口胡来的少年，便一时沉默。
这些日来她成日在外头闲逛，跟府里住着的人倒是不怎么碰面，更不用说燕临早出晚归常在大营里，自然更是连打个照面的机会都没有。
只怕燕临也琢磨谢危那伤呢。
姜雪宁似乎看出他的沉默来，先笑着开了口：“又要去大营了吗？”
燕临不是旁人。
那日城门楼上发生了什么，他虽未亲眼目睹，却也知道个大概。眼见此刻她跟个没事儿人似的，有什么话，反倒不好开口了。
欲言又止半晌。
他觉得别的话都没用，只向她道：“宁宁，我站在你这边。”
姜雪宁微微怔然，片刻后才笑出来，但并不将他的话当做玩笑，而是认认真真回了一句：“好。”
燕临这才重新打马而去。
其余人等迅速跟上。
那几匹马很快便消失在了街道尽头。
姜雪宁这才入了府，只是行至半道，瞧见一条冷清的走廊，停了半晌，到底还是顺着这条走廊往前去。
僻静处的院落，也没几个人伺候。
她进得院中，在屋檐下驻足，刚从屋内端着空药碗出来的剑书一眼看见她，顿时愣住。
这时房门尚未来得及关上。
从门里看得到门外。
兴许是从剑书停滞的身形和神态上看出了什么端倪，屋里的人顿了一顿，竟然向着窗外道：“不进来么？”
姜雪宁听见他声音，心知这话是对自己说的，却道：“不了，今日只是来问问周寅之的事情，查得如何。”
谢危隔着窗道：“暂无消息。”
姜雪宁便轻轻搭了眼帘，压下心底冒出的那一点烦闷，道：“此人我总不放心，想了想，留他在忻州走动就是个祸患，倒不如一不做二不休，先把人抓了关起来，免得他使坏。等将来查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了。”
谢危轻轻咳嗽了一声：“你不恐他生怨气？”
姜雪宁道：“墙头草能有什么怨气？他识时务得很，不至于。”
谢危于是道：“那交刀琴去办。”
姜雪宁点了点头，又立片刻，想也没别的事，转身欲去。
谢危却忽然问：“明日也来么？”
姜雪宁再次驻足，垂眸看了一眼指间那小枝杏花，道：“明日要送芳吟和任为志离开忻州，有的忙，改日吧。”
谢危便道：“那便改日。”
姜雪宁听他声音与寻常无异，只是这院子里不免浮动着几分药草的清苦味道，倒使人鼻间舌头都微微发涩。
于是心思流转，又想起那一日来。
她把那杏花慢慢转了一圈，道：“或恐你说得不错，我与世间庸碌凡俗辈本无差别。只是世间一样米百样人。有的人喜欢一个人，必要千方百计与人在一起。可也有的人喜欢一个人，或恐只想对方安平顺心，未必一定要求个结果。这两样人，并无高下的分别。张遮之于我，是雪中炭，暗室灯，绝渡舟。纵然将变作‘曾经属意’，我也不愿听人损毁他片语只言。谢居安，往后不再提他，好不好？”
剑书静立在门口，不敢擅动。
屋子里静悄悄的。
姜雪宁看不见里面人会是什么神情，过得许久的沉默，才听见里面低沉平静的一声：“好。”
她也无法分辨这一刻自己究竟是何等心绪。
穿堂风吹来，粉瓣轻颤。
姜雪宁轻轻一抬手，在抬步离去之前，无声地将这这一小枝杏花，搁在窗沿上。
剑书不由怔忡。
在姜雪宁离去后，他先把端着药碗的漆盘在旁边搁下了，将窗沿上这一枝杏花取了，回到屋内，呈给谢危。
他靠在窗下的软榻上。
周岐黄的医术无疑精湛，连日来的修养，伤口已经渐有愈合之态，除却脸色苍白，清减一些，看着倒和往日没有太大差别。
剑书小声道：“方才宁二姑娘搁在窗沿的。”
谢危伸手接过。
小枝杏花的断茎处尚还留着新鲜的折痕，初绽的粉白花瓣，在这残冬将近早春未至的北地，有一种格外的娇弱柔嫩，甚至不可思议。
哪里的杏花开得这样早？
那一刻，他注视着这枝头的粉朵，只觉一颗心都仿佛跟着化开，有一种得偿所愿后如在梦幻的恍惚，然而唇边的一笑，到底添了几分深静平和的融融暖意。
目光流转，谢居安向门外看去。
落日西沉，周遭静穆。
剑书不敢惊扰，好半晌，等他收回目光后，才轻声问：“先才姑娘说的事，属下让刀琴去办？”
谢危点了点头。
剑书躬身便欲退走，只是退到一半，方想起点什么，停了下来，似有迟疑。
谢危便看向他。
剑书犹豫片刻，问：“宁二姑娘的意思是，抓个活的，关起来防他生事。可倘若……”
谢危眉梢微微一挑，落在那一小枝杏花上的眸光不曾抬起半分，对什么周寅之浑不关心，只淡淡道：“那就抓个死的。”
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什么三更？
我饭吃多了，有点失忆。