清远伯府赏菊之宴明日便开，得了姜雪宁这一个“去”字以后，棠儿便拟了一封回帖，着人送往清远伯府。毕竟发了请帖也只是邀请，并不是每个收到请帖的人都会去，若给主人家回个帖，待宴会那一日也好提前安排。
只是这事辗转便被燕临知道了。
这日日讲结束他和沈玠出了宫，在沈玠府邸煮茶，一张俊脸黑沉沉的，发了脾气：“我问她九月九看不看灯会，她不去；人请她重阳节赏菊，她倒巴巴去了。清远伯府这等破落户，她是成心要气我吗！”
小儿女的事，沈玠不好插话，只瞧着他。
燕临想不过，心里还吃味。
茶盏刚端起来，喝不下，又给放了回去。
他皱起眉来便唤：“青锋！你回府去看看，清远伯府的请帖我们府里有没有，有的话去回个帖，到时我也去。没有的话，没有也得有！只管带我名帖递了去，还敢拦我在门外不成？”
青锋犹豫了一下，小心提醒：“可是世子，诚国公府的也送了帖来，若您届时去了清远伯府……”
诚国公府萧氏一族，是京中唯一能与燕氏并肩的大族。
二十多年前两家还有过姻亲。
可现在么……
燕临一声冷笑：“诚国公府是大人们一起宴饮，小辈们不过作陪，且我们勇毅侯府与诚国公府早就老死不相往来，我不去有什么稀奇？你废什么话，赶紧去。”
青锋不敢多言，只问：“那要告诉二姑娘吗？”
燕临闷闷道：“不告诉。我倒要看看，届时她见了我，能找出什么鬼话敷衍！”
沈玠笑他：“你这脾气啊。”
可说完了，细一琢磨，竟然道：“既如此，我也陪你去清远伯府凑个热闹好了。”
燕临挑眉看他。
沈玠却慢条斯理地饮了茶，解释道：“你也知道宫中近来的传闻，都说皇兄想要立我为皇太弟。今日从文华殿出来时，谢先生点了我，说朝中人言可畏，纵我问心无愧，近来也最好与萧氏疏远一些。”
诚国公府也就是萧氏，是当今太后的母族，也是当今圣上的外家。
沈玠与沈琅乃是一母同胞的兄弟，圣上的外家自然也是他的外家。
只是如今时机的确特殊。
皇兄毕竟是皇帝了，萧氏又势大，虽风传皇兄要立他为皇太弟，可他与萧氏走得近了，也难免不引起皇兄的猜忌与怀疑。
燕临垂眸沉思片刻：“谢先生倒肯指点你。”
沈玠倒不在意，只道：“先生君子气宇，圣人遗风，对谁都好的。”
*
诚国公府与清远伯府同发帖请重阳赏菊宴的事情，在京中高门大户之间早已经悄悄传遍了，许多同时收到两府请帖的人，大多都准备去诚国公府。
无他，萧氏一族太显赫了。
门第不怎么高的，上赶着攀附；
门第本身就够高的，瞧不上清远伯府破落户。
所以虽觉得这件事很驳尤府的面子，可很多人也不得不找了个借口，甚至连借口都懒得找，就推掉了清远伯府这边。
大家都猜这回该没几个人会去伯府。
可谁也没想到，下午时候忽然传出消息，说勇毅侯府小侯爷与临淄王殿下回了帖，明日竟要一同赴清远伯府的宴！
一时间人人惊掉了下巴。
连伯府里都是一片茫然，人人面面相觑：我们和勇毅侯府有交情吗？谁认识小侯爷？哪个搭上了临淄王殿下？有说过几句话吗？平白无故人怎么来了？
但紧接着就是狂喜。
原本和诚国公府撞了办宴的日子，他们是既诚惶诚恐，又尴尬不已，这些日子以来收到的回帖稀稀拉拉没几封也就不说了，打开来看还有一半是婉拒的。
尤府这里都能预感到明日开宴时的凄凉景了。
可忽然之间说临淄王殿下和小侯爷要来，这可真是天上掉下来的大喜讯，要知道这两位爷的身份在整个京城都是首屈一指的！
阖府上下顿时振奋了起来。
到得晚间，大约是燕临和沈玠明日要来的消息已经传开，各种回帖和拜帖，便雪片似的朝清远伯府飞来。
原本他们预备下了桌席，只以为是多了。
可没想到拿着算盘扒拉一下，竟还不够！
于是连夜张罗起来，一晚上府里庭院都是灯火通明，生怕没准备好，明日慢待了贵客。
尤府两位嫡小姐，大小姐叫尤霜，二小姐叫尤月。
姐妹二人姿色都算中上。
听下人说临淄王和小侯爷要来时，两人都睁大了眼睛，惊得以手掩唇。
下人满面都是喜色，只对她二人道：“伯爷交代了，这一次可是千载难逢的机会，大小姐和二小姐可要准备好，打扮得漂漂亮亮的。”
这句话说得含蓄。
可尤霜尤月二人都听懂了，面上微微一红，口中却道：“父亲可真多事，这等重要的宴，我们姐妹自然不会丢了伯府的体面。”
下人连声道“是”。
尤霜转念一想却觉得事不寻常。
她面容要清冷些，只凝眉思索：“真是奇怪，我们伯府何时攀上了勇毅侯府？也从没听说哥哥们与小侯爷和临淄王殿下有什么交情，今日怎么说来就来？”
而且回帖的时辰也太晚了些。
倒像是临时决定来的。
尤月则喜形于色。
她长相要浓艳些，年纪也小，一身鹅黄色的长裙看着十分娇艳。
听姐姐这番话，她不甚在意：“姐姐就是多心，还不兴人家临时兴起想来吗？都说萧氏与燕氏不和，燕世子说不准是故意下诚国公府面子，所以才来的。”
倒不是没这个可能。
可是……
“便是要下诚国公府的面子，不去也就是了，如何轮得到反来给我们伯府做面子？”尤霜是做姐姐的，也跟着母亲学过许多事了，总要想得深些，便问那下人，“我问你，燕世子和临淄王殿下的回帖来之前，还有谁说过要来？”
那下人掰着手指头数：“世子和殿下之前，回帖说要来的人不多，拢共也就商山伯府，御史台周府，哦，上午时候还有户部姜侍郎府上的二姑娘！”
尤霜不由皱了眉：“姜二姑娘……”
天知道，伯府给姜侍郎府上的帖子是出于礼节送的，她们与姜雪宁并不熟悉。
要说姜雪蕙来还正常。
可姜雪宁来，便跟燕世子和临淄王来一样透着些奇怪，而且她还在这两位爷之前……
尤月却懒得想那么多，一听见“姜二姑娘”四个字，立时嗤了一声，露出嫌恶之色：“燕世子要来本来是件大好事，没想到这乡下野丫头也要来，平添得一股晦气！”
尤霜觉得事情蹊跷，没接话。
尤月说到姜雪宁，便又想起另一个让自己讨厌的人来，抬了下颌吩咐下人：“对了，明日既有贵客，千万把那蹄子给我看好了，关在柴房里，别叫冲撞了贵人。”
*
姜雪宁在府中，倒还不知道因为她临时起意决定去赴清远伯府的宴，引出来多长一串连环的反应，也还不知道燕临和沈玠要去。
她想尤芳吟的事想得头疼。
昨夜又没睡好，一整个白天都浑浑噩噩，没什么精神。
孟氏听说她要去清远伯府，而不去诚国公府，竟也没有多过问。
姜雪宁暗想她可能是松了口气。
毕竟她要去赴诚国公府的宴，带姜雪蕙去端庄贤淑识大体，带她去，性情娇纵顽劣，就不知会惹出什么事来了。
第二天一早，姜雪宁便起来用过了粥饭，梳妆打扮，然后登上府里准备好的马车，绕过半座皇城，去往清远伯府。
清远伯府坐落在城东。
那一片都是勋贵之家。
与诚国公府那高到吓人的门楣相比，清远伯府也就门口两座石狮子还有点气势，但门庭之间已显出了几分没落。
好在今日来赴宴的人竟然不少。
旧日清冷的门前此刻也称得上是车水马龙，不断有人带着满面的笑容相互招呼着，往门里进，倒让人想伯府是不是又要得势了。
姜雪宁上一世听尤芳吟讲过，是很清楚清远伯府现在的状况的，刚下车时瞧见周遭这热闹景象，险些以为是自己来错了地方，抬起头来再三看那匾额才确信确是伯府。
她心里奇怪，可也不好多问。
把帖子一递，下人便引着她们进府。
一行人从抄手游廊下走过，沿路只闻桂子飘香，菊盏错落，布置得倒是有几分风雅精致。
只是才要进圆门去后园时，斜刺里竟然冲过来一道清瘦的身影。
一袭绿裙有些脏破。
是个梳了垂鬟分梢髻却有些蓬乱的少女，脸上恓惶，眼睛红红的。
姜雪宁一时觉得眼熟，心底已是震了一下。见着她忙慌慌跑过来，尚未来得及分辨，也未来得及躲避，便被她撞了一下肩膀。
系在腰上的绣锦香囊掉在地上。
姜雪宁站着没动，只看着她。
尤芳吟才从柴房里逃出来，只想去见一见病重将去的姨娘，就怕连最后一面都见不着，可眼下却偏偏撞了人，急得眼底直掉泪。
她连忙弯腰去捡那香囊。
可眼泪掉下来却打湿了香囊上那针脚密密的白牡丹。
再用手去擦，已是污了一块。
这时尤芳吟便恨极了自己的笨手笨脚，也不敢再用自己沾有污迹的手去擦，又愧又怕地用双手捧了香囊递还给姜雪宁：“芳吟蠢笨，冲撞了姑娘还坏了您的香囊，改日必为姑娘绣一只作赔，还求姑娘饶恕！”
她伸出手时，衣袖滑落几分。
露出来的一截手腕上竟无一块好皮，青黑淤紫的一片，甚至有几道鞭痕。
引路的下人看见她都惊呆了。
姜雪宁的目光从她面上，移到她腕上，面上却越发恍惚。
还是棠儿反应极快，看出情况不对，连忙上来先将香囊接了：“给我便好。”
另一头的廊上，传来了杂乱的脚步声，还有几个婆子的厉声呼喝：“一个人都看不好！关起来还能叫她跑了！又是这样重要的日子，出了事你们吃不了兜着走！快，快去找！”
尤芳吟一听哪里还敢多留？
她忙给姜雪宁欠身行了个礼，便提起了裙角，朝着另一头奔去，道中那蔓出的花枝划破了她的袖子和手背，也不敢停留。
后头的婆子们很快发现她踪迹，追了过去。
闹嚷嚷一阵。
那下人是知道府里最近因为姨娘的事情不太平的，也不敢叫客人知道，只连忙向姜雪宁赔笑：“让姑娘见笑了，府里刚买来的丫鬟没规矩，妈妈们正教训呢，您没惊着吧？”
姜雪宁只从棠儿手中拿过了那枚香囊，本来雍容的牡丹用了白线来绣，所以反有一种高华的清雅，此刻却沾了一抹泪痕，泪痕上又有一抹污迹。
她眨了眨眼，垂眸看着。
浓长的眼睫覆下，是一片晦暗的阴影。
她能听见自己心底那个冷酷的声音：别管，别管。世上每天那么多人要死，多她一个算什么？别去管，再过几个时辰，你就能见到真正的“尤芳吟”了。
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