每天傍晚御膳房叫膳, 荷花都是去得最早的一个，谁叫她是蒋贵妃的贴身侍婢，蒋贵妃又是宫里最尊贵的女人。
太后娘娘当然更贵重些, 可太后的膳食一向是单做的，连油都用得不一样——太后娘娘厌恶荤腥，连葱段、姜片都不用, 故而一向独来独往, 并不与宫中其余人等混杂。
其实荷花就算不那么早来, 御膳房也会将麟趾宫那份单独留下, 但, 人皆有私心, 荷花也想看看膳房有什么新鲜菜色, 尤其是自己中意的——蒋贵妃一个人能吃得了多少, 剩下的还不是她们分？
趁机多点些, 也能改善一下伙食，身为贵妃的大宫女，这点特权还是有的。
但今日荷花进门时, 就发现有人来得比她还早, 晚膳还没装盘, 那人就已经巴巴地在柜台前候着。
从背影看, 身子非常清瘦，如同一株秀丽挺拔的翠竹。荷花心里有些痒痒的，宫女二十五才能出宫，还有大几年得熬, 正值情窦初开的年纪, 怎么会不思春？偏偏宫里没几个正常男人, 便有宫女移情于长相清俊的太监身上, 闹些假凤虚凰故事。
荷花也有些意动，上前拍了拍男人肩膀，“你是哪个宫里的？”
常青转过头来，闷声道：“关雎宫。”
他的容貌令荷花稍稍失望，不过声音倒是好听，低沉中带些喑哑，如同毛笔轻轻搔着肌肤。
荷花便笑道：“我倒是第一次见你。”
贵妃娘娘一向对夏美人十分留意，荷花也对关雎宫内一草一木了若指掌，往常来取膳的都是春兰秋菊二人，不想如今倒换了个小太监。
常青似乎有些怯生，讷讷的道：“小人是新来的，因夏美人那里人手不足，安公公便将小人指给关雎宫……”
荷花莞尔，“那也是个好去处，你算有福了。”
为了贵妃娘娘的名声考虑，荷花在外从来不说夏美人的坏话——当然在她心里，夏氏绝对是个狐媚子，自家娘娘的要命对头。
常青叹了声，似乎对她的话不甚认同，但又不敢答腔。
正好到了膳房关灶的时候，里头食盒递出来，荷花难得显出谦让，“你先请吧。”
反正如今夏美人得宠，正好造成一个跋扈的印象。
常青低低道了声谢，接过食盒躬身递出来。他生得瘦高，偏偏屋门有些低矮，侧身时，荷花便看到他脖颈上无意间露出的一条鞭痕，当即怔住。
回到麟趾宫，荷花不敢隐瞒，说起此事。
冯玉贞一听便来了劲，“果真么？”
荷花拼命点头，“奴婢瞧得千真万确，那鞭痕肿得老高，血淋淋的，应该是新伤。”
冯玉贞冷笑道，“看不出来，夏氏私底下竟这般歹毒。”
大周治国仁厚，从太宗皇帝以来便有明文规定，哪怕宫婢侍从也不得任意打骂，违者罚金降位都有可能，昔年就有一位宠妃因私底下鞭笞宫人而被连降三级的——虽说半年后又升了回来，但也可见这种事的严重性。
倘能揪住夏桐的把柄，何愁不能打压她的气焰？
蒋碧兰却有些疑虑，“未必是夏氏动的手，可能只是关雎宫的宫人欺侮他一个新来的，未曾叫夏氏知道……”
冯玉贞畅快的道：“那也是她御下不严的罪过！倘她有本事约束宫婢，管理内宫，怎么会发生这种事？夏氏这种无才无德之辈，做个更衣都嫌勉强，怎么配为一宫之主？”
使劲劝蒋碧兰，“娘娘，这回可是个大好机会，咱们可不能错失，正好一鼓作气将夏氏铲除！只要在陛下跟前撕破她那张画皮，我就不信她还嚣张得起来！”
蒋碧兰被她说得有些心动，正要摆驾去关雎宫，蒋映月却急忙赶过来，大声道：“不可！”
她剜了冯玉贞一眼，扭头朝蒋碧兰道：“姐姐，如今无凭无据，咱们若贸然前去，就中了人家的计了！况且，就算是真的，凭夏氏如今的宠爱，陛下顶多冷落她一段时日，转眼又会复位，如此得不偿失，你又何必呢？”
一席话让蒋碧兰渐渐冷静下来，可她仍有些不甘，“那，咱们难道就干看着，装作不知道？”
“当然，”蒋映月道，“倘夏氏真有如此劣迹，待她失宠之后，咱们再借机发作，正好斩草除根；况且，握有这么个把柄，对你我不是更有利么？这宫里最难得的就是人心，夏氏连自己宫里的人都收服不了，长此以往，必定貌合神离，若咱们再许以重利，将他们拉拢过来，那时，要办什么事都容易多了。”
蒋碧兰心悦诚意，拍了拍她的手背，“妹妹，还是你深谋远虑。”
“我不过是为了蒋家声名着想，不愿姐姐你误入圈套，再中了旁人的计就坏了。”蒋映月说着，似有如无瞟了冯玉贞一眼。
冯玉贞心虚的垂头，心下暗暗懊恼：偏偏来了个劝架的！若趁机让蒋碧兰跟夏桐斗起来多好，等打得两败俱伤，自己正好崭露头角——这两人她都一样讨厌，最好一齐关进冷宫才妙哩！
蒋碧兰并未留意冯玉贞的异样，此刻反倒沾沾自喜，还以为夏桐城府甚深，谁知私底下这般沉不住气，果然是暴发户做派。如今她递了个把柄到自己手中，蒋碧兰自信对方飞不出五指山，多日来的忧虑消失无形。
于是这晚她破天荒地多吃了两碗饭。
荷花看着空空如也的桌案，十分后悔自己没多要些，早知道在膳房就不谦让了——都怪美色冲昏头啊。
*
关雎宫中，夏桐正在大快朵颐。
常青所说的那个计划已经奏效，这从蒋碧兰对她态度的改善可以看出来，取膳时麟趾宫那边的人格外谦让，甚至偶然遇见，蒋碧兰还会破天荒地朝她露出一个笑脸——可见在蒋碧兰心里，她已经不再成为威胁。
夏桐好奇问常青，“你怎么知道贵妃会隐而不发，而非立刻搜宫？”
常青在一旁伺候茶水，看她面前的杯盏微空，便立刻执壶注满，他那双眼睛似乎比游标卡尺还精准些。
常青静静说道：“能坐稳中宫，最要紧的是一个稳字，不妄言，不妄动。贵妃的手段纵使不怎么高明，可她身边的智囊一定不少，断不会容她莽撞行动的。”
这个倒是，夏桐想起蒋映月，妹妹似乎比姐姐聪明许多。不过这种事也说不好，万一蒋映月拦不住，蒋碧兰一定要搜宫呢？
虽说虐待宫人是造假，可鞭痕却是真的，万一蒋碧兰咬死这点，再动用刑罚，恐怕夏桐还是有些麻烦。
常青看起来依然镇定，“娘娘请看，”他取了块细布，小心的蘸上皂角水，一点点将脖颈上那道血红的“鞭痕”揩去，露出白瓷一般的肌肤。
夏桐被这鬼斧神工的技术惊呆了，“居然是画上去的？”
她就说一个新来的太监怎么会下那么大狠手，这也太拼命了些。
常青说道：“家父擅长丹青，小人幼时看得多了，便也粗通此道。”
入宫当太监的多数是贫苦人家子弟，实在没活路了才来净身，可穷人家会有钱画画么？
夏桐正想问问他身世的来龙去脉，皇帝却大步进来了，见两人交头接耳，那个叫常青的还散着衣襟，露出半边脖颈，不由得阴沉着脸，咳了两声道：“你们在做什么？”
夏桐被吓了一跳，心想这人怎么老神出鬼没的，也不着人通传一声。
这会子倒闹得跟捉奸似的，好浓的醋味。
夏桐当然不肯暴露常青的计划，那就显得太有心机了，她只随口编了个理由，“方才不小心将茶水泼了上去，妾正要命他下去更衣。”
常青知趣的道：“小人告退。”
刘璋虽仍有些疑虑，可毕竟对方只是个太监，太过多心倒显得自己小家子气一般。
他只好按捺住不快，瞅着满桌子菜道：“朕看你这儿最近又丰盛了不少。”
夏桐笑道：“这可是常青的功劳，他去领膳食，那些宫女都会额外给他多打些。”
说也奇怪，明明那样平凡的一张脸，却偏能引得人心动不已，甚至连贵妃宫里的荷花都有些神魂颠倒，这个大概就是气质胜过容貌的典范吧。
刘璋胃里愈发泛酸，“你觉得他人如何？”
“挺好的呀，稳重、踏实，也能干。”夏桐回答得行云流水。
刘璋沉着脸，“朕问的是长相。”
这个就有点让人不好回答了，夏桐想了想，“不算难看，挺有韵味的。”
重点是看着很舒服，属于那种女人很欣赏、男人也不会产生攻击性的类型。
但刘璋显然是个例外，他就显得攻击性满满，听到此处醋味更甚，“跟朕比如何？”
夏桐一怔，及至听清皇帝的意思，忍不住笑道：“那当然比不了陛下，您是真龙天子转世，龙章凤姿，威仪赫赫，任何人站您跟前都俗了。”
刘璋这才面容稍霁，给她夹了一块江珧柱，又盯着她的腰身看起来，“朕怎么感觉你最近丰润了不少？”
“有么？”夏桐呵呵干笑两声，心道胖就直说，何必藏着掖着，以为她是傻瓜么？
刘璋心道这人其实胖一点更好看，两腮圆嘟嘟的，甚是可爱，让人忍不住想上手捏两把。
好容易按捺住了邪念，刘璋想起之前的疑惑，若是真有了身孕，还是早验早安心，便说道：“明日朕为你请个太医，你老实候着，哪也别去。”
夏桐只当皇帝要来个例行体检，只好答应下来，心中默念：可千万别是高血压、脂肪肝之类的，那可受不了。
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