六月十五, 玄亲王妃四十岁寿辰的前一晚, 予钧和明珠终于回到了几乎是将近三个月闭门未开的长风居。
原本予钧奉旨出征的时候，并未想到明珠也会一同到郴州前线, 当时顾虑着玄亲王与顾王妃可能会有的种种行动，长风居从内到外的人员甚至物资都做了完全的准备。
后来明珠匆匆赶往郴州, 大部分的随身侍女和护卫都随行而去，即使不是如同白翎与寒天一样跟随着明珠星夜疾驰，基本也在随后的五日内赶到了郴州军中。于是长风居中就只留了两个侍女与两个侍卫, 基本上与看房子也差不多了。
在这种情况下，玄亲王也没有叫人旁敲侧击地刺探长风居了。毕竟予钧和明珠都在前线浴血奋战，长风居里本来就没什么要紧的人和东西, 若再弄出些什么冲突风波，也是实在是面上太难看。
予钧既然明确告诉了姚略自己即将在六月十五回到长风居, 六月初十, 萧佐与南隽就先带着澄月燕衡等人先回玄亲王府安排整理长风居。
待得予钧和明珠在六月十五踏入长风居的时候, 一切的装饰摆设, 侍女护卫, 样样都与当初明珠离京时几乎一模一样，唯一的不同大概就是门窗上皆换了夏日的轻透晶影纱帘。
“萧郎君，辛苦了。”予钧和明珠并肩坐在正房中堂的正位上，向下属们温言嘉奖，“我们离京这些日子, 京中诸多调度劳碌, 个中辛苦, 我和少夫人都记在心上。”
回到长风居之前，萧佐已经到碧山别院去跟予钧和明珠议事数次，早已习惯了二人如今出入行动皆如一体的样子，当即躬身一礼：“长公子言重，这是萧某的本分，理当尽职。”
予钧颔首道：“萧郎君过谦了，如今京中风雷将起，以后萧郎君手中的事情，只怕更繁杂些。我知道少夫人一直视萧郎君如兄长，那我便也说一声，萧兄，今后有劳的地方便更多了。”
萧佐闻言再度躬身：“长公子实在客气了，职责所在，属下自当尽心竭力。”
明珠在这个过程中并没有说话，萧佐心里便更清楚些，大约从此刻起，明珠的直属亲卫，就要跟予钧手中的势力正式开始融合了。而这融合之后所代表的实力，又将给这风云激荡的京城朝局，甚至锦绣大盛的万里山河带来什么样的影响，很快就会初见端倪了。
“启禀王妃，大少夫人过来请安了。”
随着顾王妃芳华院中大丫鬟红绡的一声禀报，在正堂中正按着身份辈分分列两排，给顾王妃请安吃茶的玄亲王府众女眷齐齐将目光投向了门口。
芙蓉轻衫绣罗裙，眉如春山发如云。
在场的众人之中虽然也有在明珠离京之后才正式大婚、嫁入玄亲王府的五少夫人叶怡竹以及两位转折亲，但并没有一个是陌生人。
在过去的一年中，每个人都与明珠或多或少打过交道，然而此时却多少也都有些怔住。
这样的明珠，真的是那位日行千里、荆阳血战的锦瑟宗姬？
不再是惯常端正而简洁的正髻，黛青乌发稍有些松散地盘成了倾城髻，髻底鬓了两枚精巧的红碧玺福纹小发梳，鬓边的步摇以赤金和白银交织流云如意纹样，步摇顶端硕大的红碧玺珠流光生辉，下坠三股珊瑚流苏。细碎的鬓发自然地垂在脸颊两侧，耳坠亦是红碧玺攒珠花，还有腰间的红玉玲珑双层圆球禁步，交相辉映。
但最让众人微惊的并不是这套光彩夺目的内造头面与首饰，而是这样装扮的明珠竟然一改先前的利落英朗作风，行动之间如此明艳华贵，不可方物。而那眉目之间的光彩与润泽，更是进一步证明了近来长公子与少夫人在碧山别院恩爱非常的传言。
“王妃安好。”明珠微微一福，声音还是沉静依旧。
“明珠，你们回来了，这一番当真辛苦，快起来，坐下吃茶说话。”顾王妃眼中的惊异之色一闪而过，含笑颔首。
众人这才各自回神，忙彼此见礼。
明珠回礼环视之间，也将厅中众人此刻的座次、关系、装扮神情一一收入眼中。
顾王妃两侧的座位，照例是按着品级的侧妃们，左边是地位相对尊贵，且膝下之子皆已元服的侧妃明湛嫣与叶侧妃，右边则是膝下无子的甘侧妃与品良仪乔氏，坐在最末的则是七公子予镌的生母，良仪柳氏。
晚辈们则是按着齿序再分座两列，左首的第一个座位自然是留给身为长公子之妻的明珠，其下的王府众媳则是按着夫君齿序排下去的二少夫人楚丹姝，三少夫人周佳梦和新进门不足一月的五少夫人叶怡竹。
右首第一个座位是顾王妃的嫡女宜华郡主，其下还有因为奉旨在玄亲王府备嫁的韶华郡主，以及来探望明湛嫣的晋王府亲眷鄯悠然与明重兰。
但是看这几个未婚姑娘的座位，便是素来不大在意女眷后宅之事的明珠也看出了些门道。按着身份与亲疏远近，韶华郡君是顾王妃的亲侄女，品级又高，便是不坐在右首第一座也应该是紧挨着宜华郡主才对。然而此刻的座次排列，韶华却是在鄯悠然与明重兰之间，也就是说鄯悠然是紧挨着的宜华郡主。
这当中只有两个可能，明重兰是明重山的胞妹，或许是韶华郡君想要跟自己未来的小姑更亲近些。而另一个可能，就是宜华郡君想跟鄯悠然这位宣威将军府的嫡长孙女多聊几句，那么这背后的原因，难道是顾王妃有意为四公子予锋相看鄯悠然？
彼此的招呼和见礼罢了，女眷们原先的叙话便重新开始。明珠既然到了，话题也不免从京中近来的新闻转向了明珠和予钧的伤势与郴州情形。
只不过在众人此起彼伏的说话之中，唯一在真切关心着她与予钧的人，大约也只有韶华郡君了。旁人或是客套或是好奇，倒也是人之常情。明珠素来都不爱这样长篇大论的闲聊，尤其更不愿意详述予钧或是自己的伤情，云淡风轻地一笔带过也就是了。
“哎，大少夫人此番太英勇也太辛苦了。只是身为女子，还是要爱惜身体才是。”叶侧妃含笑说了一句。
明珠唇角一挑，两个多月不见，玄亲王府如今的格局也是焕然一新。从侧妃们的座位和各人容装上来看，姑姑明湛嫣已经恢复了先前初见时的端庄自信，或许是重新得意于玄亲王。而叶侧妃则稍稍有些过于得意了，满面皆是笑容，但这样的精气神大约是来自于身边已经显怀的三少夫人周佳梦。玄亲王虽然膝下有七子，但至今还没有孙辈。三少夫人若是能一举得男，那就是玄亲王的长孙。常言道，父怜幺儿，爷怜长孙。玄亲王平日的言行显然是更偏爱年纪小一些的予锋予锐两位顾王妃所出的嫡子，但如今四公子予锋的亲事还没有眉目，六公子予锐则尚未元服，生下长孙的应该只会是其他几位了。如今府里怀孕的只有三少夫人一个，叶侧妃婆媳二人眉梢眼角之间，自然都是掩不住的喜气与得意。
至于向着明珠这句“保养身体”里到底含了几个意思，落在人人都心思九曲玲珑的众人耳中，也只能自己体会了。
“叶侧妃这话说的是，”顾王妃也含笑接口，“咱们做女子的原本就筋骨弱些，也经不得太多的风霜雨雪。明珠你这一回千里奔波，实在是劳累过了。所幸皇上天恩，叫你与长公子在碧山别院休息了些日子。只是在郴州辛苦这样久，才调养这几日如何能够呢，还是多多安养才好。明日咱们府里的宴会，也不是太要紧的事情，你二弟妹还有二妹妹，韶华，悠然都能帮忙，你只管好好歇着便是。”
明珠一笑，楚丹姝作为二公子予铎的妻子，若是她这个长媳不在，的确是名正言顺接受帮忙的人选，但五少夫人叶怡竹也是王府的儿媳，如何就不能出面了？看来顾王妃对三少夫人的这一胎竟然也是有些介意的，所以连叶侧妃的另一个儿媳也稍微压一压。毕竟叶侧妃膝下有三公子五公子这两个儿子，似乎也有些威胁。
另一方面，韶华郡君作为顾家女，给自己姑姑的寿宴帮忙是应该的，鄯悠然的身份是什么？
明珠不动声色地向鄯悠然望了一眼，鄯悠然粉面含笑，端庄秀美的面庞上微微带了一抹绯色，满是心照不宣的模样。看来这未来的四少夫人身份，即将定下了。
“多谢王妃体恤。”明珠笑道，她虽然不愿意理会后宅女眷的那些琐碎的弯弯心思，却并不是看不懂。说到底，后宅前堂，朝政江湖，有人的地方就有势力的制衡与斗争，从本质上都是一样的，只不过牵涉的人事物大小不同、复杂程度不同罢了。顾王妃这一个安排之中带了数层的意思，稍微按一按叶侧妃婆媳的风头是一件，提一提鄯悠然将来的地位是第二件，至于不让明珠参与寿宴的家务和主持，既可以显示出了顾王妃自己的慈爱宽和，又多少叫外人觉得明珠这个长媳并不太孝顺，自己婆婆四十岁的大生日居然就做甩手掌柜。这样的话旁人又会如何看待长公子予钧？在明珠过来给顾王妃见礼的同时，予钧也去了玄亲王的书房请安。毕竟离京三月有余，回了王府还是要打招呼的。
明珠想到予钧，便觉得玄亲王夫妻也是默契的很，估计在书房那边予钧也落不着什么好。只不过顾王妃的手段要比玄亲王迂回的多，这样一招连消带打，叫身为儿媳的明珠并无多少回手的余地。若是跟寻常宅门里的媳妇一样，此刻明珠恳切请求自己一定要帮忙寿宴，尽孝尽心，顾王妃就可以随手一挥，将明珠打发去帮忙管理厨房菜品，或者是门前迎客，说起来也是很要紧的事情，然而在宾客眼前的地位如何，大家就心知肚明。
明珠向椅背上稍微靠了靠，随手端起茶碗抿了一口清茶：“王妃这样慈爱，我实在却之不恭。奉旨在碧山别院这样久，府里寿宴准备想来也已经齐备，我既插不上手，也就不添乱了。此番长公子在前线大破北戎军，夺回荆阳城时得了数百坛北戎美酒，皇上赏了长公子四十坛，我们就转送给王妃，刚好可以请宾客们略尝一尝。另外，”明珠唇角笑意愈深，目光扫过众人，“诸位辛苦了，我这次从郴州回来，边城苦寒萧索，并无什么精致土仪可以带给各位。既然明日要劳动大家，我有新得的九州绣金丝绫十几匹，送给各位做衣服。明日，有劳了。”
楚丹姝和韶华郡君皆起身谢了一声大嫂或是表嫂，宜华郡主却有些不高兴，嘟着小嘴看了一眼母亲。顾王妃虽然笑容不变，目光也闪了闪。明珠这个做派说是送礼，却多少有些打赏的意味在当中，只是也挑不出什么毛病就是了。
寿宴的事情既然说完了，女眷们又开始絮絮闲话，这时便听外间丫鬟红绡再度禀报：“启禀王妃，长公子叫人传话，问少夫人什么时候回长风居。”
顾王妃笑道：“长公子与少夫人经此一役更加恩爱了，果然是一刻也离不得。还是不耽搁你们了，快回去休息吧。”
明珠颔首起身，向顾王妃微微一福，便带着侍女转身离去。至于身后众女如何腹诽，是羡慕是嫉妒，那就不管了。
出了芳华院，便见予钧和南隽在甬道上等着。明珠先上下打量了予钧一番，才开口问道：“没事吧？”
予钧牵了明珠的手：“能有什么事，王爷根本没叫我进门。院子里侯了一刻钟，热了点，又算得了什么。”
明珠扫了一眼南隽手里的盒子：“那是王爷赏的药材？”
予钧唇角的讥讽之意更浓：“王爷如今的心性越发急躁难明，连面上的功夫也懒得做了。先前我不见姚略，他便不见我。院子里站了一刻，我就叫人进去说要走了。姚略这才送了这一盒药材出来。”
明珠拿手帕给予钧按了按额角细密的汗珠，眉宇间颇有些薄怒：“这样的手段也使得出，哪里是做大事的人，简直与后宅女眷手段一样。”
予钧失笑：“王爷又不是故意要晒着我，他哪里能想到我冷热死活，不过是甩脸色罢了。”顺手牵过明珠给自己擦汗的手亲了亲，低声笑道，“你这样心疼我么？”
明珠虽然大方惯了，到底这个时候还是从芳华院回长风居的路上，忙抽了手：“这是外头，你这样急做什么？”
予钧点点头：“恩，不着急，咱们回了长风居有的是时间。”
“呸。”明珠轻啐了一声，快步便走。予钧笑着追上去，甩下跟在后面的南隽白翎寒天等人都是一脸习惯性装死，慢慢走着。