霍陵起身到水榭一侧，扶着雕栏远眺：“我父是先帝第三子，端亲王。”顿一顿，又道：“我甫一出生，就被交给北墨抚养。她留了一封信，让我十六岁时拆看。只是我早四年便偷看了，她说，她原本便是睿王的人，她是为了睿王才委身端王。她说，她对不起我的父亲，也对不起我，但此身既非己有，此生也只好如此了。”
“此身非己有。”明珠喃喃重复了一次。
霍陵默然片刻，续道：“她说，按着皇族的齿序，我应当叫孟青岩。若我长大之后想要杀她，她定然不会抵挡。但若我想要杀睿王，她便与我同归于尽。她这一生，终究是睿王的人。”
明珠叹道：“娘娘是个通透到了极处的人。”
“通透？”霍陵转回身，惯常的潇洒笑意终于不见，俊美端方的面容冷如冰霜，“难道不是冷血？狠毒？无情无义？”
明珠此时才恍然发觉霍陵与玄亲王的侧影竟有三分相似，摇头道：“她若是冷血狠毒，怀孕之时一碗汤药，或是生产之后一条巾子，世上就没有霍三爷了。睿王登了大宝，娘娘入了后宫，送三爷到北墨，想来是唯一保全您性命的法子。若三爷跟皇上相博，娘娘知道不能两全，所以早早便下了定论。不能两全，便择一而终。这并不容易，可是没法子。”
霍陵转了头，不让明珠看见自己眼里的温热。这道理他不是不懂，端睿二王所争为天子大位，睿帝登基岂能不忌端王遗腹子，母亲或许有不能选，或许有不能为，或许有百般苦衷。但他也不能不恨，母亲从一开始就没有选他们父子，他日日夜夜的练剑、练功，满手满脚都是血泡。别人只道墨宗头一批的外姓弟子真是勤奋，只有那俏丽泼辣的小婢女端木棠，在夜里抱住无声痛哭的他，知道他心里是怎样的愤恨与哀痛。但他不知道他学成了武功又该做什么，是去杀了那怀胎十月生他、并且不会抵挡的母亲；还是为了杀已经登基的皇帝而与母亲同归于尽？
有恨，有思，有忌，文韬武略的霍三爷也不知道自己能怎么做。于是专心北墨事务，抚育至交遗孤，与端木棠成亲生子，不知不觉就几十年了，直到数日前听到了瑾妃中毒垂危的消息，其实他还是不知道他想做什么，只是本能地孤身上京。
“霍叔叔，” 明珠上前一步，“您若有何需要，侄女一定戮力相助。”犹豫了一下，终于还是试探道：“听说过几天瑾妃会到京北的天祈御晖园休养。若是……”
霍陵摆手道：“我知道你的意思。但，让我且再想想。”
人道近乡情更怯，这样的情势任谁能不犹豫呢。明珠向岸上打个手势，叫燕衡近前，吩咐了房舍酒食的杂事，又安排人手给霍陵差遣。
霍陵旁观，不由叹道：“果然世事流转，当年你离开镜湖时，萧佐和言成蹊都让你带走差遣；如今改换成你给我安排人手了。”青江之变中死里逃生的小女孩那瑟瑟发抖，又心心念念要血债血偿的模样仿佛还在昨日，如今已经长成了婀娜女郎，相貌与明湛晖的俊美相似了八成，而运筹帷幄、御下建功的气魄犹有胜之。慨叹时光飞转之余，霍陵也觉得自己算是不负故交了。
回到晋王府时已经月上柳梢，进门便听到了晋王妃吐血的消息。一波未平一波又起，明珠顾不得更衣，匆匆赶到了颐珍院。
整个院子里药味浓烈，堂屋里全家几乎济济一堂。明珠进门，各色眼光便投了过来。晋王颇有些神思不属：“你今日去哪里了？”
“有事出城了一趟。”明珠随口敷衍，“祖母情势如何？”
“有什么事去了整整一日？”晋王不满道，“今日宫中来人宣旨，后天瑾妃娘娘移驾到天祈御晖园休养，命你入园侍疾。”
“知道了。祖母情势如何？”明珠的怒气不由微微上涌，瑾妃一生曲折，身心皆属睿帝，负了端王父子，霍陵那厢已经一笔血仇相交的糊涂账扯不清，晋王爷你还要插一道？
看言成蹊查到的消息，当年瑾妃还是睿王随身掌事女官琳琅的时候，晋王明玉和正是从龙侍读的长史，朝夕相处，同事一主，想来便动了心思。但终究琳琅玉碎端王府，瑾妃入主昭阳殿，晋王迎娶楚氏女。多年来外人只道晋王夫妇当真恩爱，既无侧室又无庶子，那不成这只是向皇上表明心迹的假象么？
虽说相认相处不过数日，晋王妃慈深爱重，明珠每每提及离开王府，心中最大的留恋之情便是为了祖母。冷眼旁观，晋王对老妻着实淡漠。清官难断家务事，平常也就罢了，如今王妃病重吐血，晋王语气心思还在瑾妃身上，明珠的不满便直言显出。
“放肆无礼！”明湛昕斥道，“你一个晚辈，怎敢与祖父如此说话！”
明珠统领帮会数年，节制属下向来令行禁止，年纪尚轻，但威仪早成。闻言缓缓转头：“大伯父忠孝知礼，便请赐告晚辈祖母病情现下如何。”
明湛暄忙打圆场，接口道：“太医说是气血攻心，眼下喝了药刚刚睡下。”
明湛昕气的面色铁青，刚要开口教训，里间伺候王妃的姜嬷嬷出来福身道：“王妃醒了。”
晋王犹豫了一下：“都进去吧。”
幸好王妃卧房甚是宽阔，众人依次进入，晋王坐到卧榻旁的木凳上，余人便按着辈分侍立。
王妃由黄连扶着已经坐起，斜倚在木榻上，呼吸缓慢而虚弱，见众人都进了门，费力地寻找了片刻后道：“明珠，过来。”
明珠半跪在木榻边上，握住王妃苍老而干枯的手：“祖母，我在这里。”
王妃看着明珠，调匀了两次气息才道：“你这般大，祖母看着真是高兴。只是，怕看不见你出阁了。回头，让你祖父、姑姑、伯母们，给你好好相看个——相看个夫婿，不要什么名门子弟，也不必文武双全，只要贴心——咳咳，贴心疼惜你就好。”
明珠强抑着上涌的眼泪，微笑道：“祖母，您要长命百岁的。”
王妃摇头道：“人老了，自己知道。我的妆奁，分给你一半，做嫁妆。好好的……咳咳。”老人家剧烈地咳嗽起来，紧紧握着明珠的手。
明珠心中越发难过，轻抚祖母的手：“祖母放心。我会的好好的。”
姜嬷嬷和黄连一起上前为王妃拍背，顺气，送药，房里众人却是脸色各异。
晋王妃出身并不太高，工部尚书的嫡次女。妆奁在京中贵妇当中只算平平，但几十年王妃尊荣，私房自然可观。此刻随口一句，便要将一半的嫁妆给了明珠？
连崔氏也不由看了丈夫好几眼，鄯氏脸色更是微妙，耳听明珠一口应下，几乎肺管都要被气给顶住了。
王妃咳了好几声，精神又不太好，黄芪忙出去请太医，晋王叹了口气，对明珠道：“陪陪祖母。”言罢便当先而出。
太医过来诊了脉，道王妃还是需要静养，侍疾之人不宜太多。众人在晋王妃一句妆奁半分之语的震惊中还没全缓过来，互相看了看，表示了一下尽孝的意愿之后就顺着太医和姜嬷嬷给的台阶纷纷而下，一步三回头的离去了。
晋王妃喝了药之后，很快再度昏睡。明珠坐在床边看着祖母苍老枯槁的面容，心中说不清是什么滋味。
六年前，还不满十四岁的她也曾这样坐在外公连英川的床边。连英川也曾这样用力地握着她当时尚为细弱的右手，咳喘着说：“明珠，嫁给你飞鹏表哥吧。外公会把连江寨传给你们，你……咳咳……外公把这些都给你，你……咳咳……你放过你小舅舅，小姨姨吧。”
其实连英川也算一世英豪，从籍籍无名的金刀门弟子到长安镖局总镖头，又到开山立寨，将连江寨之名打响江淮。膝下的子女也都出息，尤其是长女连景璨，机缘巧合之下拜入了用药入神的百花谷，后来招到了文武双全的上门女婿，鸿溟派高足明湛晖，更是让帮会如虎添翼。天裕二十五年起，连江寨可说是江淮第一大帮。直到天裕三十五年青江生变，云璨夫妇双双身死，连江寨的风头势力才渐有滑落。
多年来江湖之上提起连英川，人人都称一声金刀翻江龙。而这位如龙如虎的豪客，垂危之际却拉着自己年少的外孙女恳求。
明珠唇角微微浮起一丝讥诮，那天外公连英川说的话，她记得很清楚。然而更清楚的是她当时的回答：“我父亲死的时候右手筋腱尽断，腹中三刀，肩受两箭，腿有镖伤，背负毒针。景瑜舅舅前来救援的时候被人用带着毒刃的渔网伏击，大小毒伤十七处，峨眉刺穿目而亡。卫伯伯为了护着我妹妹被人一刀自左肩劈到了右腰，裴叔叔替我挡了两镖，一剑，他将死的时候还紧紧抓着敌人的脚踝，被人踩碎了腕骨。我云江堂的弟兄百人去，九人还。这般血海深仇，断然无计可消。外公，万事莫要求全，求也求不得。”
原本就已病重的连英川再无言以对，三日后便即过世。
多年来，断断续续的流言说她气死了亲外公。但明珠毫无后悔，也在处置流言的铁腕手段上毫无迟疑。既然连景玥和连景琭与外人勾结，下毒手害死姐姐姐夫一家，自当血债血偿。连英川并非不知内情，却还想在年老病危之时靠一纸婚书保住这对姐弟？
时至今日，想起此事明珠都只觉得讽刺。连英川若要一心保住幼子幼女，就索性应当下毒手将她也杀了，斩草除根，而不是看着她的堂口日渐壮大。若是真觉得对不起在青江被连环毒害袭杀的次子、长女、女婿并云江堂弟兄，就当上追幕后黑手，下惩连景玥和连景琭，至不济也要将那对姐弟废了武功逐出关外，才算给那九十四条人命一个极其勉强的交代。
两头都想保住，是连英川自己在青江主使之人手里也拿了好处？还是想看哪边更有出息能继承帮会？但两派各自做大，早就是不死不休之局。临危一语，又有什么用处？
想到连英川过世之前的筹谋，眼前晋王妃的叮嘱愈发显出慈爱——不要高门子弟，不必文武双全，只要真心疼惜便好。明珠陪伴着昏睡的祖母，静坐良久，终是忍住了眼眶的温热，不曾落泪。