隆庆帝驾崩了, 却亲口将太子托付给四位辅政大臣。
高拱, 高仪, 张居正, 陈以勤。
经此一次，这四人的威望必将更上一层, 内阁阁老不少, 可被皇帝托孤的却不多, 最近的还要追溯到七十年前的弘治帝朱祐樘, 他将太子, 也就是那位著名的正德皇帝，托付给大臣，当然，后来那些大臣，有好下场的不多。
旧话不提，如今这四人，也是内阁的所有班底，高仪、陈以勤两人，没有太大的野心, 本身才能不低，却不是当首辅的料，也不想和高拱争, 而张居正自从老师徐阶走了之后, 就刻意低调, 从不和高拱正面起冲突, 于是大家抬头不见低头见，内阁出现前所未有的和谐。——因为大事几乎由高拱说了算，没人和他吵，内阁自然也没有硝烟。
但是，高拱在内阁一人独大，却并不代表在整个官场也吃香。
他脾气火爆，能受得了的人不多，更何况他眼里揉不进一粒沙子。
隆庆四年，高拱对吏部进行整顿，规定每月都要将吏部各司一应官员的资料整理上呈给他看，隆庆五年，他又上奏改革边戎事宜，主张加强边防，更提议将驻边官员的考核分为积饷、修险、练卒、锻甲、督屯、理盐、养马、招降等八个标准。
这些事情，固然对朝廷有好处，但是要知道，无论是在富庶江南还是艰苦塞北，只要官场所及，必然有利益团体，而高拱手伸得太长，又迫不及待，不肯慢慢来，必然会触犯一些人的利益，也许这些人一时忌惮他的威势不敢作声，这股怨气却不会因此消失，反而越积越大，终有一天会爆发出来。
中国讲究死者为大，丧事历来比婚事还要繁琐，更何况皇帝驾崩，更可称为国丧。从小殓、大殓、闻丧，到上尊谥，一步都马虎不得。
一般来说，一家之主去世，子女们也得等忙完丧事之后，才来讨论谁继承家产，或者分家的问题，但如果去世的是皇帝，因为国不可一日无君，所以储君登基也成了刻不容缓的事情。
于是在隆庆帝驾崩之后，除了操办先帝丧事之外，还要准备新帝登基的事情，新君的衣帽服饰都要现做，陈皇后与李贵妃，如今已经晋位为皇太后了，她们的服饰也要赶制出来，而且根据定制，一丝一毫都错不得。
内阁大臣乃至朝廷百官们就更辛苦了，他们除了处理政务之外，还要一连几天，每天两次，着素服，冠乌纱，到思善门外哭灵。许多人除了第一天流出眼泪之外，到后面只能站在那里，脸色木然，嘴里跟着发出呜呜声，借以鱼目混珠混过去，年富力强的也就罢了，回家喝碗参汤，咬咬牙还能撑过去，很多老臣这么几天下来，病的病，倒的倒，惨不忍睹。
按照礼部的计划，登基大典的各项准备，起码要两个月的时间，也就是说，朱翊钧要等到七月才能正式登基，然而在那之前，大家称呼的时候，已经不是“太子殿下”，而是“陛下”了。
文渊阁内，几乎每个人都顶着一个熊猫眼，就连一向抖擞的高拱，这会儿都有点精神恍惚，陈以勤拿着本折子过来喊了他三声，他才反应过来。
这些日子，所有人除了内阁日常事务之外，还要天天准时准点去给皇帝哭灵，任是铁打的也受不住，这边高拱还能勉强看折子，那头高仪已经是哈欠连天了。
就在这个时候，一个十五六岁模样的小黄门站在门口，轻轻喊了句“张大人”，张居正抬首，朝他递了个眼色，那人点点头，转身走了。
过了一会儿，张居正也起身离开。
出了文渊阁右转，再转过一段宫墙，冯保正站在屋檐下等着他。
“太岳兄。”
“先帝怎么会在临终前提到少雍的名字？” 这些天兵荒马乱的，两人好不容易才找到单独谈话的机会，张居正也不废话，直接开门见山。
冯保摇头：“这我也不知晓，先帝临终前，除了陛下之外，谁也没见，兴许是看在高拱的面子上吧。”
张居正道：“陛下对赵少雍一直怀有师徒之情，也可能是陛下在先帝面前进言所致，这倒有些麻烦了，这赵肃一回来，必然是要和我们作对的。”
冯保对赵肃的印象很好，昔时二人在裕王潜邸时，交情甚为不错，只是后来隆庆帝登基，赵肃外放，这才疏远了，不过这份交情，在他与张居正的共同利益面前，自然就不算什么了。
闻言便不以为然：“太岳兄未免对他看得太重了，依我看，赵少雍虽然颇有才华，却怎么也不及你的。”
张居正道：“你错了，我非是惧他。高拱此人，虽有大才，却生性急躁，而赵肃行事沉稳，如果在高拱左右，必然会时时提醒，以免高拱犯错，两人一急一缓，天衣无缝，届时要抓他们把柄，只怕就不容易了。”
冯保一听也有道理，他想了想，压低声音：“那如何是好？先前陛下既然亲口托孤，我们的计划，只怕就不大好施展了。”
张居正微微皱眉，思忖道：“你所说的，正是我的顾虑，高仪、陈以勤二人不足为虑，如今挡在我们面前的，惟高拱耳。”
冯保心生一计：“陛下虽还年幼，却已颇有主见，但高拱强势，假以时日，主弱臣强，必有冲突，我们不妨从这方面下手？”
张居正颔首：“所言甚是，只是此事要尽快，谨防夜长梦多，赵肃那边，我拖延一下，不让他那么快进京，百官那边也没什么问题，至于内廷，就交给永亭兄了。”
冯保道：“你放心就是。”
高肃卿啊高肃卿，你别怪我，要怪就怪你得罪的人太多，这内廷之中的宦官，竟都被你开罪了大半，恨你入骨，就算没有我，也还有许多人想拉你下马。
心念电转，冯保迟疑道：“若赵少雍回京，不知太岳兄想如何处置，我看陛下与他交情不错，若逼得他罢官，只怕陛下那边……”
张居正苦笑：“你放心，难道我是斗鸡不成，见谁啄谁？我想做的事情太多，而真正能用的人才又太少，若是他肯尽心办事，与我意见一致，不像他那老师一般，我不仅不会忌惮他是高肃卿的学生，反而还会大大重用他！”
他说着说着，心情不免有些激荡，胸中豪气涌动：“若举国上下，除去那尸位素餐，庸庸碌碌之徒，官员尽忠职守，假以时日，国库充盈，兵强马壮，我大明何愁不能重现汉唐盛世！”
要说张居正与高拱，其实并没有深仇大恨，不仅没有，两人的政见还时常取得一致，只不过高拱这人性子一急，任对方是天皇老子，也照样拍桌谩骂不误，这一来二往，心高气傲的张居正如何受得了？
他自忖才能不下于高拱，人望更比他高，既然如此，又何必屈居人下，自他之手，照样能开辟一条前无古人，后无来者的道路！
冯保也被他的话激起一股血性：“好！愿有生之年，能与太岳兄共同见证此景！”
张居正笑道：“公勤诚敏练，通达世情，将来之功绩，必能超过永乐年间的三宝太监！”
冯保笑叹：“我也不求流芳千古，但求千百年后，不要被划入佞臣传，便也罢了。”
赵肃要回来，最高兴的当属朱翊钧，其次就是高拱了。
刚开始的一个月，大家都忙着举丧哀悼，朱翊钧不便提起此事，待诸事稍定，他便下旨让赵肃回京，旨意一路从京城出发，等达到四川，已经是两个月后。
赵肃接到旨意，却不能马上走人。一来要等接任者抵达，彼此交接完毕，方可离开，二来他执掌布政司，进行不少改革，这一走，很多事情都要被迫中断，继任的布政使虽然是高拱推荐，他也不能完全放心，所以接到回京旨意之后的这些日子，都在忙着接见官员，整理文书档案。
七月的时候，一切终于料理妥当，继任的四川布政使也跟着抵达成都，赵肃离开成都，先护送陈蕙与一双孩子回去。
陈蕙自生产之后，身体每况愈下，虽然一时没有性命之危，却常常一病就是十天半个月，这种情况，自然不可能跟着上京，而要在温暖湿润的南方休养，而孩子太小，赵肃一个大男人也无法照顾周全，索性一并送回长乐，顺道看看母亲，这一来一回的耽搁，等他快到京城的时候，已经是初秋时节。
在此期间发生了一桩举国震动的大事，却是他不能阻止，也阻止不了的。
隆庆六年六月，也就是隆庆帝驾崩之后的一个月，在朱翊钧正式举行登基大典的一次朝会上，高拱上呈条陈，提出“凡章奏尽呈览，览毕送票，票后再呈览，果妥而后发行”。
隆庆帝在时，无心政事，内阁所呈奏章，常常让身边太监代批，后来这项权力就落入冯保手里，朱翊钧当时虽然身为太子，毕竟没有总揽国事，对老爹决定的事情，也不好过多置喙，而高拱从在裕王潜邸时，便已经看冯保不顺眼，所以朱翊钧一登基，就迫不及待把这件事情提了出来。
冯保自然大怒，一状告到李太后面前，张居正那边也没闲着，既然高拱当先发难，便也省得他们再找由头对付他，便暗中指使手底下的言官御史弹劾高拱。
因为凡事都有高拱挡在前面，也轮不到张居正去得罪人，所以此时的张居正，给所有人的印象依旧是恂恂儒雅的，加上继承了徐阶的人脉，势力早已不可小觑，他这一发难，等于整个朝廷都出现一边倒的局面。
一边是寥寥无几，支持高拱的几个人，一边是排山倒海，弹劾高拱的奏章。
夹在中间的，是朱翊钧。
作为一个新帝，需要树立自己的权威，但是甫一登基，就碰到这种难题，任谁都会头疼不已。
朱翊钧不蠢，甚至很聪明，在赵肃和张居正等人的教导下，他正一天天成熟起来，但在此之前，百官对他的印象，还停留在年幼的太子，缺乏威信的皇帝，而以他现在的实力，不可能无视那些反对高拱的声音，因为就连李太后也不喜欢高拱。
另外一方面，在他的内心深处，也很明白，有如此强势的高拱在的一天，他就不可能真正独立起来。虽然，高拱很有才能，可他与房玄龄、杜如晦那些唐代名臣不同，后者能够摆正自己的位置，处于辅佐的地位，高拱却是喧宾夺主，不知不觉之间，让皇帝成为他的影子，就算他没有谋朝篡位之心，但凡一个稍有自尊的皇帝，就不可能容忍这种局面。
但是有父皇的遗命在，加上赵肃和高拱的关系，朱翊钧觉得自己无论如何也要保住高拱，否则这种情势发展下去，高拱只怕要身败名裂，所以一开始弹劾的奏折，他都压了下来。
言官们看到少年皇帝不肯回应，便越发来劲，其中有几人，当年因为高拱驱逐徐阶的事情，和他结下仇怨，此时趁机落井下石，把高拱早年那些事情都翻出来，包括高拱早年与严嵩联系，上奏嘉靖帝，毛遂自荐写青词等，高拱恨得咬牙切齿，偏偏这些事情，又都假里掺真，真里藏假，百口莫辩，只因平日里没事，也就没人翻出来，一旦出了事，就都成了罪证。
张居正眼看情势被自己推波助澜，搅和得差不多了，便出面对朱翊钧道，虽知陛下爱惜高阁老之心，但当此风口浪尖，还是让他避避为好。
朱翊钧虽然知道这背后少不了党同伐异，也绝对和张居正脱不开关系，可一个阁老已经被迫在家闭门思过，再牵连一个，内阁也就没什么人干活了，再者在这种风波之下，高拱确实不适宜再待下去，所以他找了个日子，私下召见了高拱，好生安慰一番，再暗示他自己辞去职位，也好保全面子。
高拱四面楚歌，早就料到这位少年皇帝迟早会顶不住压力，而放眼望去，朝中百官，竟连为他求情的也寥寥无几，不由心灰意冷，也生了告老还乡之意。
六月底，高拱辞去内阁首辅之职，离开京城。
而此时，赵肃还在成都，由于古代通信极为不便，这件轰动京师，震荡朝局的大事，他竟是等到七月的时候才知晓，而那个时候，他还在长乐，远水救不了近火，徒呼奈何。
历史在这一刻巧妙重合。
原本的历史上，高拱下台，是因为冯保在李太后和皇帝面前进言，将高拱私底下抱怨皇帝的话加油添醋，从而让皇帝厌恶高拱，觉得他有挟私揽权之心，这才严厉罢黜了他。
而如今，没有了朱翊钧听信谗言这一段，却依旧绕了一圈，回到原点，高拱依旧要被迫去职，依旧当不成他的首辅。
所不同的是，他本会被颜面尽失地被驱逐出京，现在却在朱翊钧的坚持下，不仅得到优厚的抚恤，赐金返乡，在他走的那一天，皇帝甚至还让六部官员，都要去送他。
无论如何，属于高拱的时代结束了。
九月初，赵肃终于抵达了阔别六年之久的京城。
而乾清宫内，幼年就被册封为皇太子，即便面对徐阶、高拱这样的人，也能淡定自如的朱翊钧，正有点局促地打量着自己的穿着，皱着眉头，觉得怎么穿都有点不满意。
“翡翠，朕这身打扮还成吧？”