下午章修严依言带袁宁去谢老家。
谢老得知那不是章家的孩子, 叹了口气, 说：“也不知那是谁家的。”
章修严说：“是在山里被发现的, 那边是个空村, 被洪水冲过以后房子都倒了。前些天有人去考察才发现的, 考察团里有与我们家相识的人, 见了那长命锁马上通知我们。”
袁宁也不知道这些事, 在一边听得入神。
“考察团的人说，那孩子似乎是被埋过的，只是埋得浅, 这几天那边下了大雨，就把盖着的泥土都冲掉了。”章修严叹了口气，“我去查过, 那边似乎犯过‘瘟病’, 村里的人都病死了大半，剩下的全都已经迁走, 一时间找不到半个那村子的村民。我们只好在公墓那边买了墓地, 将那孩子葬下去了。”
谢老把事情往好处想：“会不会是你弟弟遇上了那孩子, 与那孩子成了朋友, 那孩子却病死了, 你弟弟伤心之下把长命锁与那孩子一起埋了？”
章修严心脏一缩。
这个可能性，章修严也想过千千万万遍。只是那时他弟弟才那么小, 如果逃过一劫之后又碰上这样的事，他弟弟受得了吗？
就算是他, 说不定也会崩溃。
而且一个那么小的小孩, 在那种地方能走出多远？等结果的时候他亲自去了一趟，那延绵不断的荒野和山路，似乎怎么走都走不到尽头，要从离那边最近的镇子走一趟，至少得花三四个小时。
章修严说：“我和父亲叫人在周围找了，现在还没有消息。”没有消息，其实也算是好消息。
谢老说：“你弟弟是个好孩子，吉人自有天相。”
说的人和听的人都知道，这其实只是用来安慰自己的空话。一个从来不曾独立生活、从来不曾离开过家人的孩子，如果真的被冲到那种偏僻可怕的地方，有多少活下来的可能？
气氛一时之间有些沉凝。
袁宁胸口有些发闷。
他知道黑暗和孤独有多可怕。
如果他一个人流落到那样的地方，一定没有办法找到回家的路吧？
但是，也许四哥比他聪明呢？
袁宁忍不住抓住章修严的手。
即使章修严什么都没说，他却莫名地知道章修严这一刻很难过，需要人安慰。
章修严看了袁宁一眼，不愿意袁宁察觉自己的软弱。他稳了稳语气，说：“不是要给谢爷爷煮面条吗？”
袁宁说：“对！谢爷爷我学会煮面条了，我可以煮给你吃吗？”
谢老微微颔首，让过来准备晚饭的钟点工在旁边看着袁宁。
袁宁跟着钟点工往厨房走，走到转角时悄悄回头，只见章修严用手撑在眼睛上，似乎想将涌出的眼泪挡回去。他鼻子一酸，心里也难受得很，不由诚心诚意地为从未谋面的四哥祈祷起来——
四哥一定要活着、一定要回来！
要不然大哥他们都会伤心的！
袁宁专心煮面。
袁宁没学什么花样，面很快下好了，他亲自捧乐一碗给谢老，自己和章修严也分了一碗，三个人不再提刚才的话题，一口一口地把面都吃完。等面没了，谢老还把汤也喝了大半。
袁宁有点不好意思：“谢爷爷，汤我没尝过味儿……”
谢老说：“没关系，把面汤喝干净是你谢奶奶的习惯。她小时候穷惯了，喝几口面汤都觉得是天大的美味，更何况是这种加了蛋的汤。我以前总笑她改不了这穷酸毛病，她却说喝点暖汤，对胃好……”说着他也有些出神。
袁宁也小口小口地抿了几口，想起二婶从来不煎蛋，只煮鸡蛋羹或者做汤，这样每个人都能尝到一点。
虽然这世上让人快乐的事情那么多，但是为什么让人难过的事情也一样多？
他真希望所有人都不会死，所有人都不会分开，所有人都能高高兴兴健健康康地在一起。
可是，如果不能呢？
“喝完胃确实暖暖的，”袁宁摸摸自己胃所在的地方，“大哥，胃是在这里吗？”
章修严认真看了看袁宁摸着的地方，摇头说：“还要再下面一点。”
袁宁说：“那肯定是它正在往下跑，我觉得这里暖洋洋的！”
章修严说：“应该是。”
他们兄弟俩一个严肃一个稚气，谢老听着他们说话，刚才的伤神不知不觉少了几分。
很快地，他又听到袁宁结结巴巴地喊：“大、大哥！”
章修严看着他。
袁宁勇敢地说：“你也喝喝看！”
章修严看了眼飘着蛋花的面汤。这汤和中午的看起来有些不同，大概是被他打击之后，袁宁又去找沈姨“学艺”了？
袁宁见章修严不动，再接再厉地鼓动：“三哥说你曾经胃痛，谢奶奶说喝点暖汤对胃好的。”
谢老眉头微微舒展开，也帮着袁宁劝说：“宁宁手艺不错，汤挺好喝。”
章修严也端起面碗喝了几口。袁宁往蛋里面夹了姜末，汤里带上几分生姜的辣意，入口有些辛辣，这要不是天气够凉快，喝下去说不定会出一身汗。
章修严客观评价：“确实挺暖和。”
三个人都把面汤喝光了。
谢老说：“接下来几天我想带招福去牧场那边走走，它很久没出过门，肯定闷坏了。”招福惊吓过孩子，在这边不能再随意带出去。谢老也想去牧场那边采采风，所以这两天一直在做准备。
袁宁不太理解：“牧场是什么？”他生在偏僻的地方，没有连片的草地，也没有连片的田野，周围有很多山，水田都是断断续续的，没有人在那边开牧场，自然也没听人提到过。
谢老耐心解释：“就长着大片大片的青草，可以供牛羊和其他动物自由生活的地方。”他回想着自己那个牧场的模样，“我的牧场那边有一条小河从草场里穿过，像是一条亮闪闪的银带子，把草场劈成两半。小河在草场中央汇城一个小湖，不是很大，比我们这边的湖要小很多，湖里长着睡莲，现在应该有青蛙在上面呱呱叫，小蝌蚪躲在底下游来游去。牧场的房子就建在小湖边，红色的屋顶，暖黄的墙，那边什么东西都是你谢奶奶挑的。在房子周围围了一整圈的篱笆，立马上面爬满牵牛花，一开始只是红色的，后面慢慢开出了白色的、蓝色的、紫色的，没什么香气，但你谢奶奶很喜欢它们，说它们很顽强，只要有地方就能长，有太阳就能往上爬。”
袁宁听得入了神，好像已经走到了那红色屋顶、黄色墙壁的房子前面，看见那努力迎着阳光往上爬的牵牛花。他不由追问：“那房子是在湖的哪一边？”
谢老摆了摆自己的右手：“在右边。”
袁宁继续问：“那湖的左边是什么呢？”
谢老说：“湖的左边是延绵的草地，起初是很平坦的，走上几分钟会看到个缓缓上升的斜坡。那坡上阳光好，长着不少野花，春天和夏天都会开得遍地都是，你谢奶奶很喜欢。不过负责管着牧场的叔叔很烦它们，因为有些野花是牛羊或者马儿不能吃的，他每年都要去清一清。”
“这样啊！”袁宁也很喜欢野花，但他也很喜欢牛羊和马儿，如果牛羊和马儿不小心吃坏肚子就不好了。
“走上这个斜坡，可以看到一片白桦林。它们站得笔挺笔挺的，而且像雪一样白，到了秋天叶子会变黄，非常漂亮，可以用来做书签。”谢老越说越觉得那是个盛满回忆的地方，更坚定了带着招福去小住的心情。
“我也好想要这样的书签！”袁宁很羡慕。
谢老就是考虑到章家现在的情况，才会和袁宁说这么多。他说：“如果你家里人同意的话，我可以带你一起过去。招福它虽然好了很多，但我精神不太好，没办法陪它玩太久。如果你也过去的话，它一定可以玩得很尽兴。”
听到谢老的话袁宁本该高兴，可他眼底的光亮霎时少了几分。他张了张嘴巴，不知该不该开口询问章修严的意见。
章修严一直在旁边听着。他看得出袁宁分明已经被谢老的话勾走了，可在谢老提出邀请的时候，袁宁的眼神反而黯淡下来，竟是硬生生把刚才那种渴望给压了下去。
章修严知道自从出事之后，谢老请了专业的护工全天候跟在左右，牧场那边必然也有可靠的人守着，安全问题应该不用担心。这段时间发生的事对袁宁来说太沉重，去散散心是不错的选择。
章修严说：“小孩子总爱跑来跑去的，肯定会给谢先生您添很多麻烦。”
谢老说：“不要紧，真要能给我添点麻烦，我还觉得高兴。”他主动提出另一件事，“我正要托人找个司机，你要是有相熟的，可以给我推荐一个，不过把我们送过去后得跟着在那边小住几天，到时把我们送回来。期间有什么需要出去买的，也得他来开车。”
章修严说：“没问题。”
袁宁仔细听着他们的对话，却发现自己有点听不懂。
一直到离开谢老家，袁宁还没回过神来。
大哥这是……这是同意让他跟谢老去牧场玩了？
等快走到章家大门前，袁宁才扯住章修严的衣角，小心翼翼地开口：“大、大哥！”
章修严望着他。
袁宁眼睛亮亮的，直直地与章修严对视：“我真的可以和谢爷爷一起去他的牧场看看吗？”
章修严说：“对。”
袁宁说：“可、可是家里……”
章修严说：“你能帮上什么忙吗？”
袁宁的兴奋瞬间被浇熄了。他确实帮不上什么忙，还会刺激到妈妈……那天妈妈看到他后就昏过去了……
他不在还更好一点……
想到这里，袁宁抓住章修严衣角的手不由紧了紧。虽然章修严已经保证过不会送走自己，袁宁还是忍不住紧张地问：“那、那大哥你会来接我的吧？”
章修严：“……”
这小结巴为什么总这么容易想那么多？
章修严意识到自己不能用对章修文和章秀灵说话的方式来和袁宁说话。
这家伙会当真，而且会看得很重。
章修严弯身把袁宁抱起来：“我说过，你永远是我们家的一份子。”
袁宁感觉自己越来越习惯章修严的怀抱。他忍不住伸手圈住章修严的脖子：“以前我问爸爸妈妈是不是想把我扔在奶奶家不要我了，爸爸妈妈也说他们会永远爱我、不会离开我，”他把双手收紧，脑袋埋进章修严颈窝，“住在校舍的时候他们每次都说会早点回来，但我知道他们是哄我的，因为他们每天都有很多事要去做……大、大哥，你是不是也是哄我的？”
章修严喉咙发涩。袁宁他的双亲奉献出去的太多，留给自己孩子的太少，就连给孩子的承诺也成了哄骗，却不知这样会让孩子很难再相信别人的话。
“不是，怎么会是哄你的。”章修严伸手拍了拍袁宁的背，“要是大哥骗了你，鼻子会变长的。你摸摸看我的鼻子有没有变长？”
这是袁宁前些天刚看完的童话。
袁宁愣了愣，抬手摸了上去。
软乎乎、肉乎乎的手裹住章修严的鼻子。
章修严觉得呼吸变得有些艰涩。
“没有变长！”袁宁高兴地说。
“所以我没骗你。”章修严说。
袁宁仰头对上章修严认真的眼睛，脸蛋莫名有点发热。大哥其实长得很好看！而且大哥特别特别好！他喜欢大哥！
章修严看着那红扑扑的脸蛋儿，感觉很满意，虽然才来了大半个月，袁宁的气色却好了很多。
小孩子就该吃好睡好。
章修严说：“但是即使去了那边，也不能忘了看书练字。明天早上你孟老师过来了，我让他给你安排一下接下来几天的内容。到时你要是有不懂的就打电话问我，”他顿了顿，“就算没有不懂的，也要定时打电话回来。”
袁宁乖乖说：“好。”
章修严把袁宁放下地，见袁宁小跑着跟在自己身后，又放慢脚步拉起袁宁的手。
夕阳正慢慢往下跑。
金色的辉光照在阳台上。
章先生正站在薛女士身边。他说：“修严很喜欢他。”
薛女士安静地看着。正是因为章修严和袁宁越来越亲近，她才会想，如果小儿子还在的话，会不会也是这样跟着他的大哥，会不会也会这样变成他大哥的小尾巴——也会这样开心地笑，也会这样高兴地说话。这种想法像是一根针刺在她心头，她想拔出来，但又拔不出来。
章先生说：“修鸣出事以后，修严一直很自责——他总觉得如果他当时跟着去岳父就好了。”他顿了顿，“虽然他一直都是冷冰冰的性格，但是这两年来他的改变，你应该也注意到了吧？”
薛女士说：“秀秀和文文都很怕他。”章修严越来越像他父亲，尤其是在涉及有可能遇到危险的事情时，章修严对章修文和章秀灵有着近乎严苛的要求。一旦他们稍稍踩线，章修严必然会给他们难以忘记的教训，让他们不敢再犯。
章先生说：“而且那个孩子还救了秀灵。”
薛女士想到袁宁刚到家里那天，那眼神怯生生的，好像连呼吸都不敢用力。可是看起来那么怯懦的孩子，却敢把章秀灵推开，独自面对放了疯的大狗。
那么好的一个孩子，她怎么忍心那样伤害他？
如果她的鸣鸣还活着，别人会怎么对待一个举目无亲的孩子？
薛女士深吸一口气，哑声说：“我知道的。就算鸣鸣真的不在了，我也还是四个孩子的妈妈。他们都是我的孩子……他们全都是。”
章先生没再说话，无声地将妻子拥入怀中。他分给家庭的时间并不多，分给妻子的时间更不算多，但他知道“母亲”这种生物向来是最柔弱也最坚强的。只要她意识到这个家需要她，四个孩子也需要她，自然就会从阴影里走出来。
*
章修严和袁宁虽然吃过了晚饭，但还是下楼共享饭后的甜点和水果。
章修严顺便把谢老的邀请说出来。
袁宁望向章先生和薛女士，努力控制住想打结的舌头，让自己喊起人来不那么结巴：“父亲，妈……妈妈，我可以去吗？”
章先生颔首。
薛女士说：“明天就要去吗？”她想表现得亲近一点，却发现没办法和往常一样热情，甚至连声音都带上几分小心，“妈妈等一下帮你收拾行李好不好？你一个人收拾可能来不及了。”
袁宁对上薛女士温柔的眼睛，愣了愣，乖乖说：“谢谢妈妈。”
薛女士心里说不出是什么滋味。
章修严看向章先生。
章先生在一边看报纸。
薛女士和袁宁一起上楼，她取来一个行李箱，说：“明天李司机会过来帮你拿，所以可以把它塞满。在那边有事的话记得找李司机。你背下家里的电话号码了吗？记不记得家里的地址？”
袁宁连连点头。
薛女士说：“那就好。”她打开行李箱、打开衣柜，正要往里面放衣服，突然又想到了袁宁平时穿的类型似乎和自己挑的不太一样。薛女士问袁宁，“你喜欢哪些衣服？”
袁宁有些犹豫。
衣柜里的衣服都是薛女士她们用心准备的。
袁宁说：“都喜欢。”
薛女士眼神一暗。这么小的孩子，怎么就这么体贴？她伸手摸了摸自己买的一套衣服，发现样式是可爱，但穿着太累赘，料子也不是特别舒服，不适合经常跑动的小孩子，其他的也差不多。
薛女士说：“去牧场的话，还是大哥买的衣服适合。你们晨跑穿的两套肯定得带上。”
袁宁忙不迭地点头。
薛女士心里有了底，收拾起来就快了，叠好衣服后她又把洗漱用品和常用药品放进行李箱。见行李箱里还有空位，薛女士又说：“我明天早上起来烤一些饼干，让你带过去分给你谢爷爷他们吃。”
袁宁鼻子酸溜溜：“谢谢妈妈。”
薛女士心中一酸，蹲到袁宁面前，伸手抱了抱袁宁。感受到袁宁身体一僵，她说：“宁宁对不起，这两天吓到你了。”
袁宁小心翼翼地伸手回抱薛女士，笨拙地说：“我、我没有被吓到。妈、妈妈很好很好……”
薛女士悄悄抹掉眼角溢出的泪，又把章修严叮嘱过袁宁的话重新叮嘱一遍。确定行李都收拾齐了，袁宁也把电话和住址记住了，她才回房间研究明天做些什么饼干让袁宁带去好。
袁宁看了一会儿书，忍不住伸手摸了摸自己鼻子，发现鼻子没有变长的迹象才松了一口气。他跑进浴室洗脸刷牙，早早爬上-床睡觉。
第二天天还没亮，袁宁就换上适合晨练的衣服，跑到章修严门口等着。他算的时间很准，没等多久，章修严的房门就吱呀一声开了。
袁宁高兴地喊：“大哥！”
章修严的心仿佛被什么东西撞了一下。
这小结巴起得倒早。
章修严说：“走吧。”他喜欢过有规划性的生活，但从来不曾觉得这种生活是开心的。可是当早上打开门看到这么个小豆丁的时候，他却无法否认自己开始喜欢这样的日子——睡觉前去看一看这小结巴、醒来后带着这小结巴出去晨练的日子。
袁宁小跑着跟在章修严身后下楼。
两个人走出门，太阳还没升起，只在天边泛起微微的白。深蓝色的天穹没有多少云，只有一颗启明星挂在那儿，看起来会是个好天气。
清晨永远是清新美好的，袁宁深深地吸了一口带着湿意的空气，觉得周围满满的都是泥土的芬芳。他往前追章修严：“大、大哥，等等我！”
“嗯。”
“大、大哥，天气好好！”
“嗯。”
“等我去了牧场那边，会给大哥打电话的。”袁宁说，“大哥去过牧场吗？”
“没有。”他没有太多空余的时间去休假。
“那我到时告诉大哥牧场是什么样的。”知道章修严居然没去过，袁宁顿时觉得一股“必须要替大哥好好看看”的责任感油然而生。
“……好。”