初春时节，天气乍暖还寒，昨日还暖阳高照，夜里便飘起零星小雪，落于刚刚冒头的小草之上，碧绿映着纯白格外清新。暖阁之内，博山炉余烟袅袅，房门被轻轻敲响，暖阁外隐隐听得有人说话，陪夜的大丫环枕月披衣而起，先去悄悄挑了幔帐，看了看帐内甜睡未醒的女孩儿，伸手轻触女孩儿嫣红的小~脸，抚之微温，并未发热，才放心的转身开了暖阁的门，轻声问道：“怎么了？”
同样值夜睡在外阁的珊瑚、琉璃早已梳洗妥贴，正要与带人进来的流云说话，听得身后门响，转头笑道：“夫人身边的安妈妈过来了，说是夜里落了雪，早起天冷得邪性，让咱们伺候姑娘加倍小心，出去的时候给姑娘穿得严实些，可别像大姑娘似的染了风寒。”
看着枕月还未系好的衣服和有些散乱的秀发，流云挑眉道：“懒得你，这时候还不起，小心误了姑娘请安的时辰。”
枕月一面系衣拢发，一面笑道：“我看着时辰呢，哪里就能误了呢，偏你小心。再说，昨儿夜里姑娘睡得不大安稳，我刚儿还想着要不要去回夫人一声儿。”
“姑娘可是病了？”
“没，我刚刚摸了摸，到没发热。”
流云这才放心，微微唉了口气，“还是叫姑娘起来吧。”自家姑娘到底是庶出，虽说是从小养在夫人身边，亲娘又是夫人的贴心人，到底是跟亲生的不一样。要不是姨娘去得早，夫人又只得两子未曾育有女儿，姑娘怕是比现在难上许多。
枕月那边早已先一步进了暖阁，边挑起床帐，边轻声唤道：“姑娘，姑娘……”
“唔……”塌上女孩子纤长微翘的睫毛轻~颤，白玉般的小手自锦被里伸出，慢慢的揉着眼睛，拥被而起。她披散着乌鸦鸦的秀发，斜靠在迎枕上，睡眼惺忪，含糊不清的问：“枕月，什么时辰了？”
枕月将架子床~上的大红幔帐层层挂起，轻笑道：“卯正一刻，姑娘该起了。”
“昨儿夜里落了雪，早起天冷得很，安妈妈刚刚过来还嘱咐咱们，让姑娘出门的时候穿得严实些，可别染了风寒。”流云一面说，一面将熏笼上的衣服拿起，走到床边，与枕月一同伺候阿鸾穿衣。这边将将穿好，那边早有几个小丫环捧了铜盆等洗漱用具过来，阿鸾梳洗已毕，坐于铜镜之前，枕月拿黄杨木发梳轻轻梳着她乌云般的秀发，边轻声道：“听安妈妈说，大姑娘病了。”
阿鸾略略皱眉，“大姐姐病了？”她这个姐姐是元配嫡出，向来极得父亲宠爱，便是嫡母所出的两个哥哥平素也要让她几分。偏偏这个姐姐生得个纤腰楚楚，弱柳扶风的模样，让人觉得身子骨不大结实，时常闹些小毛病。为着这个，父亲与嫡母私下里不知拌了多少嘴。当然，她爹那个怂人，是干不过嫡母的。就算是这样，每每因为这事吵嘴，即使爽朗如嫡母，也难免厌烦。
流云道：“说是昨儿夜里闹了半宿，老爷早朝都告了假，亲去请的太医，这会儿还不知道怎么样呢。”
“母亲呢？”她姐姐闹了半宿，她爹大约也跟着闹了半宿，不知道昨夜可是睡在主院，别扰了嫡母的安睡。相比那个偏心眼儿的、常常挑她毛病的爹，阿鸾当然更喜欢偏心她的嫡母。虽然嫡母偏心的目的性很明确，但是在这个家里，确确实实是她在护着她长大，给了她与嫡女相比半点也不差的成长环境与教育。每当父母相争，阿鸾总是旗帜鲜明的站在嫡母这边，暗暗吐嘈她那个怂爹。呵呵，明明干不过嫡母，还总去找虐，不知道是个什么心态。
流云掩唇轻笑，“夫人休息的挺好，还是早上老爷去请太医的时候，才知道大姑娘病了。”
“哦。”阿鸾无所谓的应了一声，既然知道嫡母睡得挺好，便把她爹与嫡姐扔到一边儿去了。反正她那位大姐姐今年都十六了，正在议亲，要不了多久便要出嫁，再让嫡母烦心也烦不了多久，跟她更是没多大关系了。再往后，她只要劳劳压住其余几个姐妹，专心做谢府最有才华的千金，要给嫡母争足了排面就好。
八~九岁的小姑娘，梳个头还是挺简单的，挽上双丫髻，缠上缀着明珠的头绳，再带上两朵小~巧~玲~珑、几可乱真的绢花，一个漂亮萝莉便打扮好了。嫡母是将门出身的姑娘，大气爽朗，从来都喜欢女孩子穿红着绿，怎么鲜艳明媚怎么来。长于她身边的阿鸾，所穿的衣服也是各种红色居多，其余也都是或粉或黄或碧或紫的鲜艳色彩，完全不像府中其他姑娘，着装素雅，人淡如菊，更靠个人气质取胜，这也是谢大人不怎么待见阿鸾的原因之一。
阿鸾对着镜子皱了皱小鼻子，看着镜子里的穿着红衣红裙的小姑娘也对她皱了皱鼻子，不甚在意的随口道：“大姐姐生病了，我是不是不该穿得这么喜庆？”免得她爹又吹胡子瞪眼的。唉，这人与人之间的审美不同，也是没法子的事儿。她爹怂，不敢说老婆，只好对着女儿使劲儿。身为女儿，受着父亲庇护，还是得尊敬一下的。
“才出了正月，还没到二月二呢，哪好穿得太素净，不吉利呢。”熟知自家姑娘心思的琉璃笑着接口，看着活泼的小姑娘抿着唇，轻快的跨出暖阁，连忙跟上，悄声道：“姑娘，待会去看大姑娘时，您可别离得太近，过了病就不好了。”
阿鸾头也没回，随意摆了摆小手，“哎呀呀，我都知道，就你磨牙。”说着，出了正房，转过一道抄手游廊，从院子的角门出去，再抄近走过一段隐于花间的鹅卵石小路，便到了正院后门，谢府当家夫人徐氏便居住于此。
徐氏性情爽朗，所居之所布置的也格外大气，院内一颗参天古树遮阴蔽日，地上青砖漫地，寻常勋贵人家主母院内常见的花木却半枝也无。正房门前，几个身着青衣素裙的妇人并五六个三等丫头恭恭敬敬站着，看见阿鸾过来，穿红着绿的丫环连忙笑着围过来抢着打帘：“五姑娘来了，刚才夫人还念叨您呢。”到是几个妇人，面上陪着笑，却未敢上前。
阿鸾心中暗叹，这就是给人做妾的悲哀。大冷的天，府中的丫环们还能换个班，这些妾室们若不得正室发话，半点都不敢动。纵然百般滋味在心里浑着，她面上却丝毫不露，只略略点头，便入内室去了。刚一进门，暖暖的热气和着茉莉花的清香扑面而来，阿鸾精神一振，暗暗深吸了一口气。嫡母从来不爱熏香，一年四季屋内都摆着茉莉花，也不知道府中的花匠是怎么伺候的，这茉莉真的是四季都开不败。阿鸾其时有点奇怪，以嫡母的性格，原该喜欢牡丹、木芙蓉这些更显艳~丽热情的花才是，却不想只对小巧清丽的茉莉情有独钟。果然，每个女人心中都住着个艺术家的灵魂，这句话半点都不错。
转过一道玻璃屏风，进入前厅，徐氏却未在这里，到是不少丫环和姑娘们的教养妈妈们都在四周贴墙而立。屋内人虽多，皆是垂手而立，半丝声响不闻，只有内堂偶有细语声传来。阿鸾扫了一眼，便知除了府中的大姑娘谢媛病了未到外，其余的姐妹皆在了。
“姑娘来了。”慈眉善目的安妈妈自内堂迎了出来，几步抢到阿鸾身边，体贴的伸手帮她除了斗蓬，还关切的道：“冷么？快过来喝碗热热的杏酪，驱驱寒气，这可是小厨房才做了送上来的。”做为主母徐氏的贴心人，安妈妈这些跟着徐氏嫁过来的陪房们，从来都不会叫阿鸾五姑娘。
阿鸾挽了安妈妈的手，笑颜逐开，嫩嫩的萝莉音脆声声的，“真好，我正觉得有点冷呢。”几人转过前厅入了后堂，徐氏在正中的塌上斜靠着大红织锦的迎枕，手中端着甜白瓷的盖碗，慢不经心的拨着。下手左右两边的红木椅上，端坐着四个女孩子，最大的已是豆蔻年华，其余三个都跟阿鸾差不多大。只是相比阿鸾红衣红裙穿得娇艳，四个女孩子皆装束淡雅，即便才出正月，也不过是或浅粉或嫩黄或青碧的锦衣长袄，却都不约而同的着了素白绫裙。除了女孩子们，在徐氏的脚踏边还跪着个三十左右的妇人，微微低垂着头，鬓发有些散乱，容色憔悴，红着眼圈，面上还带着泪痕，显然刚刚哭过。
看到阿鸾进来，最小的六姑娘静柔起身相迎，其余的三个女孩子虽端坐未动，却也含笑点头示意。长幼有序，谢家向来注重这些。那跪着的妇人也忙道：“五姑娘好。”声音尤带颤意，显得格外可怜。见到自己亲娘跟阿鸾示好，坐于左手边第二个官帽椅上的三姑娘静怡垂下了眼睑，掩住自己愤愤不平的眼神，细白的牙齿无意识的咬住了红唇。
徐氏看到阿鸾，面色微见缓和，嘴角上扬，眼中有了笑意。阿鸾先与徐氏见礼，又跟几个姐妹道好，方才回到徐氏身边坐下，被她一把搂在环里，摸~摸小~脸，捏捏小手，百般爱~抚：“看着到还精神，早起过来冷着了吧。”
早有徐氏的贴身大丫头春芳用填漆的小方盘捧杏酪过来，“姑娘，这是夫人昨儿特意吩咐厨下预备的，快尝尝看，是不是跟广仁楼一样的味儿。”阿鸾有点小爱好，颇喜口腹之欲，偏她生了个灵敏的舌头，吃过的东西，里面有些什么一尝便知。元宵灯节时，她曾随两个兄长出门赏灯，在广仁楼尝到了杏酪，回来便念念不忘，磨着徐氏小厨房里的厨娘硬是复制了出来。只是才学会不久，难免生疏，其间调料的配比又常常改动，今日这碗算是近日来的总结。
阿鸾对徐氏笑得甜蜜蜜的，“母亲真好。”
“就你嘴甜，天天哄我。”徐氏无奈的戳了她一指头，催促道：“快尝尝，是不是那个味儿了？我刚刚也略沾了下，甜滋滋的没什么趣，偏你惦记了这么多天。”
阿鸾端了碗，借着轻轻吹着气的时候，眼睛悄悄的溜达了一圈，发现其余姐妹手边的小茶桌上，别说杏酪，连茶水的影儿都不见，心下暗笑她这位母亲，从来都活得这么真实，今天不待见你们，连茶水都没有，何况旁的。她慢慢抿了一小口，嘟嘴道：“有点不够甜。”这根本不是她给的加糖的量，肯定是安妈妈说给厨娘的，不许给她多放糖。
徐氏闻言白了她一眼，恨声道：“你那口小牙不想要了！天天就想着吃甜的。”这丫头还在换牙期，还天天盯着糖吃，真让她不知道该说什么好。唉，到底是小孩子。
“夫人……”跪着的小王氏好似终于鼓足了勇气，细声细气的开了口，“妾……”
徐氏略不耐烦的开口拦道：“行了，你那么心疼大姑娘，这不放心那不放心的，就自己去照顾她。我许你在大姑娘好之前，都住在她院子里，早上也不必来请安了。”
小王氏有些不安，想悄悄抬头看看徐氏的神色，不想正对上她满含嘲讽的眼睛，不禁蠕动了两下嘴唇，没说出半个字，只能面含羞色的嗑了头，方才慢慢退了出去。
三姑娘静怡盯着小王氏的背景，眼里满是不甘，略高声道：“姨娘！”小王氏侧过身，朝着她小小的摆了摆手，悄悄对她使了个眼色，才连忙垂了头出去。
阿鸾把这场眉眼官司看在眼里，暗暗吐嘈：“三姐姐和王姨娘真不愧是亲母女，想借着大姐姐在父亲面前刷好感的想法都一样。”想也知道，以她爹那副紧张嫡女的心态，肯定会守在芷兰院，难怪王姨娘会哭着求到嫡母面前来。
徐氏只当没看到那母女俩儿的作派，只怜爱的摸了摸阿鸾头上的小揪揪，叮咛道：“解解馋就行了，可别都喝了，省得早饭吃不下去。”嘱咐完阿鸾，才抬头对其余的庶女淡漠的道：“行了，你们也都回去吃饭吧。如今正月也过了，今儿是头一天上学，可别误了时辰。再有，你们大姐姐病了，没事少去芷兰院叨扰，让她清清静静、自自在在的养病。等她好了，有你们表现姐妹情深的时候，不急在这一时。”这话一听就是说给三姑娘知道呢，果不其然，三姑娘攥紧了帕子，张口欲言，却被六姑娘悄悄扯了扯袖子，才不甘心随着其余的姐妹给徐氏福了福，被四姑娘和六姑娘拉着出去了。
小王氏原是谢大人元配的庶妹，当初谢大人迫于父命再娶，继妻是勋贵千金，父兄皆为皇帝宠臣，其母又与现任陛下的亲娘是一母同胞的亲姐妹。他担忧再娶之妻性情娇横，会对薄待女儿，便央告谢老夫人，把女儿养在了母亲身边。谢大人每次被继妻打击之后，都会格外怀念前妻，又因前妻怜及幼女，对谢媛是百依百顺、爱之若命。谢老夫人毕竟年事以高，有些事情不好总是让她老人家劳神，谢大人千思百虑之下，接受了前岳父的建议，纳了元配王氏的庶妹小王氏为妾，说明白了，只为照顾女儿。
小王氏与王氏一父所出，容貌上颇有几分相似，又性情柔顺，比之王氏另有一种可爱之处，日常相处下来，谢大人很是怜惜爱妾。再加上小王氏又为谢大人生下一对双生兄妹，这可是谢府从来没有过的，谢大人不免对小王氏和她所出的子女多有爱护。可以说除了嫡出的子女，只有小王氏所出的三子谢沐与三姑娘谢静怡最得谢大人的欢心。故而，在谢府后宅，也只有小王氏才会每每暗中生事。徐氏平时懒得理几个妾室私下里的争头，偶尔心情不美好时，才会敲打一二。反正在她入门又后，这些小老婆都经过她的手段，没谁敢明着起刺儿。
人常说被优待者，必生骄矜之心。满府的女孩子中，除了嫡出的大姑娘谢媛外，三姑娘认为自己的出身最好，并且也最得父亲喜爱，任什么在嫡母面前矮阿鸾一头不算，在其他事情上，也要处处不如她！故此看阿鸾格外不顺眼，常与之争锋。
阿鸾自幼丧母，养在徐氏身边，知道嫡母向来骄傲，必不肯让自己养的女儿弱于府中其他女孩儿。嫡母再好也不是亲娘，两人之间的关系必然要好好维护，阿鸾拿出浑身解数，事事力争第一，从来都是力压众姐妹一头，也故不得她这样做是不是欺负小孩子了。徐氏心满意足之时，对阿鸾更是上心。至于谢大人是个相当传统的读书人，儒家思想根深蒂固，很是看不上阿鸾事事拨尖儿的性格，每常暗自叹息，这个女儿被老婆教坏了。只是家中女孩儿的教养从来都是当家夫人负责，他这个当爹的也不好多说，只能偶尔在徐氏不在的时候，训上阿鸾两句。嫡母？亲爹？孰轻孰重？阿鸾暗自衡量了一下，觉得还是跟着嫡母走更靠谱些！更何况，嫡母不是亲的，爹是亲的，再加上谢大人虽说官迷，更注重名声，肯定不可能做出巴结上司把她送人做妾的事。反而，会老老实实找个不错的人家把她嫁出去。既然如此，她便把谢大人的话当耳边风，随他说去，反正好几天都碰不上一次。
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