一行人选择的落脚处, 并非方天喜早就安排好的偏僻院落，而是临时租下了一间有独院的客舍。这也是伏波提出的，他们如今可是套着“行商”的马甲, 而且是真要去谈生意的，哪能在住处上露出破绽？选择一间有名气的客舍，才是彰显自身实力, 并且麻痹敌人的最好办法。
不过一进大门，那群跟着的“家丁”就四散开来，四处搜索起来。
方天喜看着这群人训练有素的动作, 不由道：“夫人可真是心细，连这都教过。”
到一个陌生地方，先翻箱倒柜仔仔细细查上一遍, 生怕隔墙有耳，这简直就是做惯了贼啊。她到底是哪儿学来的本事, 总不能也是邱晟教的吧？
伏波微微一笑：“小心无大错。”
连这点警惕性都没有，也不用执行任务了。临时驻地, 尤其要重视安全。
等全部查完了, 众人才进屋落座, 这个小院显然也是考虑到了客人对于私密性的需求，会客用的厅堂在院子正中，距离四下的墙壁都很远，只要没有外人，就没人能听到屋中人说了什么。
坐下后，伏波先道：“最近两日，我会命人勘察附近地形, 重新确定撤退路线。先生则要牢牢保密, 绝不能暴露此地。”
这也是他们商量好的, 若是原本的住处，蓑衣帮的暗探轻易就能找上门，一旦发生异变，很可能要受到牵连。而他们还不知要在汀州城待上多久，自身的安全必然要放在首位。
方天喜哼了一声：“这个老夫自然晓得，你跑去抛头露面时，也得小心点。”
伏波笑道：“先生不必为我担忧，这点小事还难不倒我。”
谁担心你了！看着那露出温婉笑容的女子，方天喜只觉的牙都痛了起来。他见过这丫头一派天真，羞怯稚嫩的模样，也见过她英气满满，毫无破绽的伪装。谁料如今只是换了个妆容发型，竟然就成了个明丽妇人，瞧着约莫二十三四岁，哪有待字闺中的模样？这等易容术，怕是江湖客都没法做到吧？
不过这些，方天喜可不会表现在面上，转过话题，他道：“不论能否谈成，都要记得咱们是来干什么的，切不能因小失大。”
他们是来干什么的？当然是来捣乱了。其实这场计划的最终目的，就是在即将到来的大乱里，让陆氏和叶氏撕破脸打起来。叶氏是汀州首屈一指的豪强，乃是标准的坐地虎，陆氏则是江东名门，财大气粗，属于过江龙。这样的两家共处一地，平日怎会和睦？只是陆氏有人在朝中身居高位，叶氏不好发作罢了。
如今陆大人骤逢弹劾，根基不稳，又有陆俭这个不孝子在背后捣乱，最怕的就是叶氏趁机使坏。而相反，叶氏正跟青凤帮打的你死我活，不知投了多少人力物力进去，又怎么可能不防备陆氏这个恶邻？
两家本有旧怨，又是一点就炸的时节，蓑衣帮的目的，就是来点火的。城外一把，城里一把，只要能在火彻底烧起来前撤走就行。而赤旗帮的责任，就是趁着火起时顺顺当当把人接出城。
方天喜自觉他的才智能应对所有变数，但是眼前这女子，他是真摸不透啊。也正因此，才不得不千叮咛万嘱咐，只盼能让她安分一点，别惹出乱子。
伏波当然知道方天喜怕的是什么，然而把自身安危交在别人手里，可不是她的风格。何况这次要谈的，还真事关重大，能让赤旗帮走出南海的大好机会，怎能轻言放弃？
“如何跟人商谈，我自不会隐瞒，还请先生也如此，若是蓑衣帮那边发生异动，也早些告知才好。”伏波笑道。
这话说来简单，实际要靠相互间的信任和坦诚，而方天喜发觉，在这方面，自己恐怕还不如面前这女子。想明白此事，方天喜也就不再多说什么，只有这么点人，唯有通力合作，才能全身而退啊。
※
不论是哪州哪县，只要有世家高门，就必然能排出个强弱。位列一等的，人尽皆知，往往只有那么一两家，谁也不会记错。但是第二等的就多了，七八家都不止，还难分高下。这里面当然有往自己脸上贴金，但也有家底雄厚却闷不吭声的，汀州萧氏就属于这样的门第。
早年萧氏也曾出过几任高官，算是一方显贵，但是不幸卷入党争，站错了边，导致根基尽废。为了避祸，萧氏子弟数年不曾参加科举，反而转道经商，不过耕读传家的底子放在那儿，还是以经营粮贸为主。
然而汀州世家林立，有陆氏这样占田无数的高门，也有叶氏佣兵巨万的豪强，萧氏当家人颇为谨慎，从不强出头，也不涉足海贸，故而在汀州本地虽有名望，却不出挑，一副不温不火的模样。可是即便如此，饶是陆氏这等江东数一数二的大粮商，也没法挤掉萧氏在汀州的份额，足见其能耐手段。
稳扎稳打的作风，也让萧氏商号的行事略显保守，外人想要同其合作，少不得要层层引荐。也正因此，身为萧氏商行的主事人，萧霖平日也收不到几张拜帖，更没有见外客的习惯，谁料今日却有一张拜帖递到了面前。
“棉城江氏？”听到管家禀报，萧霖皱了皱眉，“这等人打发了就是，何必来禀？”
也不怪他会如此说，棉城距离汀州可不近，那所谓的江家他更是听都没听过。如此人家不托关系，直接找上门来，他又怎么可能会见？
那管事干咳一声，露出了些为难神色：“东家，实在是来人有些古怪，乃是个年轻妇人，模样还不差……”
说着，他的眼神不由自主瞟了过来，萧霖气笑了：“怎么，你觉得那女子跟老夫有瓜葛？”
他今年四十有五，的确到了可以称“老夫”的年纪，家中更是妻妾俱全，怎么可能千里迢迢跑去棉城招惹女子？
管事赶忙道：“东家误会了，只是那妇人说久仰东家大名，想同咱们做些买卖……”
这话倒是让萧霖来了点兴趣，天底下生意人数不胜数，却没哪家会让个女子抛头露面。棉城距离汀州如此远，他萧氏又不是本地最大的商号，一个妇道人家跑上门来，到底想谈些什么？
思忖片刻，萧霖终是道：“那便见见吧，带她到偏厅。”
反正今日也没什么事，不妨见上一见，也算消遣了。
话虽如此，萧霖却不是那种趾高气扬，毫无分寸之人，况且见的还是个女子，更要注意风度和礼数，因此也早早去了偏厅。之所以会选在这里，是因为偏厅窗户极多，十分通透。孤男寡女岂能相处暗室？还是光明正大一点为好。
不多时，管事就领着人进了大门。萧霖定睛看去，心头不由一跳，这女子还真是年轻啊！
只见来人约莫二十出头的模样，梳着规规矩矩的妇人髻，头上只戴一根金簪，脂粉并不浓重，容貌也称得上明丽，可惜衣裙颜色式样颇显老气，恐怕是为了让自己看上去更稳重些。然而这些都不是重点，那女子一双明眸望来，不避不闪，沉静安宁，犹若一汪清泉。
这绝不是个寻常妇人。
只是一晃神的工夫，那女子就敛衽行礼：“棉城江氏，见过萧公。”
萧霖赶忙道：“江夫人不必多理，快快请坐。”
这话说完，他才自觉有些轻佻，尴尬的抬手捋须，等人坐定了方才道：“老夫萧霖，乃是商号主事，不知夫人此来是为何事？”
就见那女子端坐椅上，淡淡笑道：“妾知这一遭来得冒昧，然则家中无人，总不能看着祖业败落，只能勉为其难学着旁人做些买卖。今次前来汀州，正想寻一家粮商，贩些米粮。”
萧霖抬了抬眉：“若是地处棉城，去番禺运粮岂不更快？”
棉城正在海边，顺着海路北上番禺，其实比来汀州还近一些，米粮这种大宗生意，怎能舍近求远？何况内河过关是要抽税的，海上可不必花这冤枉钱。
那女子却叹了口气：“如今贼匪太多，江家船少，哪敢在海上运粮？而且江家原本是贩盐起家，在番禺可卖不上价。”
原来这江氏是盐贩子出身啊，也是，棉城附近也有盐场，私盐贩子数不胜数，倒也不算奇怪。但是跑来汀州贩粮，还寻到自家门上，就有些古怪了。
萧霖不由道：“既然是如此，汀州地界，大小粮商无数，夫人为何会选我家？”
那女子立刻道：“妾之前也曾在仔细打听过一番，似贵号这般买卖公道，信誉绝佳的，满汀州也没几家。妾乃是闺中女子，不善分辨米粮好坏，自然得寻一家靠得住的大商号才行。”
胆敢出门做粮食买卖，还能直接寻到萧氏的，她当真分辨不出米粮的好坏吗？这话萧霖是半句也不信，只是片刻工夫，他已经瞧出了这女子机灵干练，是有些内秀的，绝非简单人物。然而欣赏归欣赏，生意却不能这么谈。
萧霖摇了摇头：“夫人只知其一，不知其二，萧氏虽大，但是米粮每年都有定数，往往一早就分派下去，不会卖给别家。”
这话有一半是真的，萧氏经营日久，除了汀州外，附近几县也有粮道，不论是收粮还是卖粮都有规矩，轻易不会接纳新主顾。当然，如果真是大宗买卖，也不是不能谈，但是江家这种落魄到女子当家的小门小户，他还不放在眼里。
这话说的干脆，若是个寻常女子，怕已经面露沮丧了。谁料对面人只是淡淡一笑：“萧氏家大业大，妾自然知晓，然则妾手头也有些东西，不知能不能入萧公之眼？”
说着，她对身后的丫鬟招了招手，那小姑娘立刻上前两步，把一方木匣放在了萧霖面前。
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