随着一声破空之响，雀儿惊起，啼鸣不止。
堂内顿时发出一阵浅浅的哄笑声，施玉儿闷哼一声，捂肩踉跄后退半步扶上树干，髻上鸦发轻卷，秀眉微蹙，红唇半咬。
她的肩上已经泛起麻意，暂未缓和，未察痛感，只如有重物而坠，片刻后才泛起如针扎般的痛楚蔓延。
施率大抵是觉得不过瘾的缘故，两臂伸开，唇上张扬起一个笑来，掏出石子儿方欲再射，却被木棍打了一下手臂，惊诧之余皮筋失力，回弹至掌间，顿时双眼涌泪，捂掌半蹲。
沈临川低沉平静的声音自他头顶响起，“施率，为何不上学？”
他右手中木棍轻离地面两寸，随着话落，便轻轻砸在地上，发出清脆响声。
施率捂着自己的手掌，心中惧他，又怕这木棍子敲上身，于是只能撒谎道：“沈夫子，我来迟了，是打鸟儿呢。”
他的声音闷闷，好似不悦，一双眼睨了一眼还站在一旁的施玉儿，漫不经心撇嘴道：“我知错了，先生罚我便是。”
“业荒于嬉，该罚。”
待他话落，沈临川伸手，便有一小童从屋内拿出细细的竹条，竹条修剪平整，一端绑着布带，一端水色光滑。
他修长的指节握在竹条一端，另一只手握住施率的手腕，确定方向后便往他的手上连抽三下。
声声清脆，皆是打在掌心，起落之间便泛了红。
堂内一人探出半个脑袋来，幸灾乐祸般说道：“先生，他打人呢，不是打鸟！”
那孩童声音清幼，闻声不过六七岁的模样，施率后牙槽一咬，对着他恶狠狠的比了比拳头，心下却是颤了颤。
抬眼见沈临川抿唇，便被他周身的冷峻气度吓了一跳，几乎呜咽出声。
他们都怕这个夫子，虽说他生的好看，待人温润，但他们心头总是惴惴，那不经意间流露的气势叫他们胆寒。
施率眼睛一转，往前跑了两步去拉施玉儿，低声求道：“玉儿姐姐，你且替我辩一辩，莫让先生再打我板子了。”
经他一拉，施玉儿的肩上便陡然作痛，痛意瞬间浸入，冷汗自额间冒出，白了面颊，有心答话，却启不了唇，只能无声看他此时卖乖讨好。
施率心中焦急，往她掌上掐了掐，半大小子力气却不小，施玉儿又是吃痛，勉强说道：“是在打鸟，先生莫要责备他。”
她寄人篱下，开罪不了颇受宠的赵姨娘，但这苦却也不是只能咽下去，但她不说，自然有人替她张嘴。
思绪间，堂内初时说话的那小子从屋内跑出来，虎头虎脑的模样，拉着沈临川的衣袖，拧眉道：“先生，施率骗人，玉儿姐姐脸都白了。”
两人对持，沈临川的声音缓缓，打断二人的话，他并不问施玉儿，而是问施率道：“施恪的话可当真？”
他的头微侧向施率的一边，好似侧耳细听，眸微阖着，眉目疏朗，俊朗非凡。
施玉儿垂眸站在一侧，安分不语，心中却是计量着，若是施率真的挨罚，那也是柳氏和赵姨娘之间的纠葛，她应当只算是个被波及的过路人罢了。
树影阴凉，几人之间霎时陷入沉默，窗上趴着四五好奇孩童期待着接之后事情该如何发展。
眼见瞒不过，施率鼻头一红，便大哭了出声，横冲直撞要往院外跑，却被沈临川一下便抓住衣领，动弹不得，只能灰溜溜地站定。
“伸手。”
这两个字中仿佛凝起寒意，令闻者胆颤，沈临川不欲与他多言，小童随即握住施率的胳膊，叫他躲无可躲。
竹条抽在皮肉之上的声音脆亮。
“无故伤人，欺瞒师长，遇事避责，软弱任性。”
他的话每落一句，竹条便抽下一次，毫不留情。
“将‘道德礼法’四字抄写百遍，明日交上，”沈临川将竹条递给小童，扶着施恪的手进入屋内，只有低沉的声音缓缓传来，“否则我定当将此事如实禀告你父亲。”
施恪得意回头，施率狠瞪了一眼施玉儿后也垂头跟入。
屋内不过片刻又响起诵读之声，施玉儿看见半开的门内沈临川的身影，他左手执杖，声音如清泉潺潺，似乎正在抽读学生的文章。
此人眼盲，却能做夫子，实在是奇闻。
不及多想，肩上钻心的痛楚又袭来，此处眼杂，施玉儿裙摆稍动，便复离去。
沈临川往右微侧首，眼睫轻颤，细听片刻，然后往施率的方向敲棍，准备抽查词句。
小路之上，鹅卵石滑净，木叶枯黄，稍带松柏之绿，平添萧瑟。
方至假山，身后忽起一男子之声，施玉儿足尖一顿，便听林子耀的声音传来，“玉儿妹妹，你等等我。”
她心中不耐，却只能转身，与他作隔三丈，才冷声问道：“林表兄，你有何事？”
“我……”林子耀的目光落在她的面上，见她眼睑半红，心下顿时一惊，忙欲将手中一块丝帕递给她作安抚，“玉儿妹妹，你怎么了？”
那丝帕颜色鹅黄，质地细软，似有水光流淌，施玉儿不接，又是后退，将二人之间的距离隔开，才生疏道：“若林表哥无事，那我便先走了。”
“玉儿妹妹，你当真要对我如此冷漠么？”林子耀的心口好似被重重一击，支离破碎，却见她就连个眼神都不愿施舍，顿时失落不已，“我对你是真心的……”
他眉目微垂，透出哀伤，“你就如此排斥我么？”
“若林表哥当真是对我真心，该去二叔面前表明心意，三书六礼，迎我进门，”施玉儿侧过头，不去望他，好似嘲弄，“玉儿胆小势微，实在不敢与表哥私相授受，还请表哥日后莫要再如此，以免落人口舌。”
她不信林子耀对她是有什么真心，就算是真的有，也抵不过柳氏的三言两语，届时再将她作下堂妇。
她施玉儿尽管落魄，却不至于愚蠢至此，听信一个男人的一面之词便白白将自己交出去。
林子耀一时间唛濡，说不出话来反驳，将手中丝帕又伸出想要递与她，“玉儿表妹，这是我特意为你买的，你且再等等我，再过不了多久我便会禀告姨母，娶你进门。”
丝帕颜色鲜艳，可自从施玉儿父亲死于海难之后，她便再未佩过如此颜色。
她深吸一口气，别过眸子，眸光潋滟，却一时无言。
林子耀见她不语，秀眉低垂，于是轻声向前两步，趁她伤怀之际，将她滑嫩的手捉进手心，心中一时悸动难言。
掌中玉手柔弱无骨，他动作轻柔，绞尽脑汁想说些情话出来，端着一派脉脉柔情，“玉儿表妹，你信我了，对么？”
施玉儿哪里是信他，她的右肩疼痛不已，又被他这么一捉，便更是难受，却并没有力气将手抽出，听他说话间已潸然泪下，如茶靡般娇弱惹人怜惜。
见已临近午时，唯恐有来人瞧见，她一狠心，后退两步，忍着巨大的痛楚将手拿出，狠声道：“你莫要再来找我！”
话落，她的身影消失，只留下林子耀怔愣在原地。
他的手中还挂着那一方丝帕，半响未有缓神，片刻后才如梦方醒，面上迸发喜意，一时间面色涨红，情难自禁。
玉儿表妹方才是哭了么，他就知晓玉儿表妹定然也是对他有意，不然怎么会如此。
他一定要择日去求姨母，迎玉儿表妹进门。
假山后又重归平静。
风过林梢。
小童的声音传来，带着三分轻蔑，“先生您可记好那女子的声音，可万不能被她迷惑。”
扶着沈临川的小童嘟囔一句，末了想起来自家先生眼盲，施玉儿在此也是捞不着什么好处，忽觉不妥，只能改换言辞道：“她也是个可怜人，总之那林公子也不可能娶她，且看一番真心付作流水，届时又不知是什么笑话。”
沈临川步子平稳往前走着，并未答话。
他记得那个声音。
等到小童言闭，他才启唇，冷声轻斥道：“你何时也如此闲嘴，莫要搬弄是非，毁人清誉。”
小童却是觉得自己说的在理，不禁嘀咕道：“我没说错，只是先生您不知道罢了……”
作者有话说：
来啦来啦～下午六点还有～
第四章
小童声音凄凄，仿佛受了万分委屈，皱鼻朝不远处一群婆子努嘴，没什么底气般囔道：“我可是知道，故而好心说给您听，别叫您着了道。”
他心里分明想的是这先生眼瞎，哪里会有姑娘瞧上，可再观沈临川之气度，竟然凭空产生出此人只是一时间跌落泥泞的错觉来。
话本子上不是有言，什么自古英雄不问出处，什么不可以貌取人之类的话么？
小童不知晓自己说的这番话对否，总之思量两遭过后，竟渐渐觉得，或许这瞎子先生日后该有飞上枝头的一日，做个如自家老爷般大的官来。
他的见识实在有限，说不出更多顶好的话，也只能这般想过一遍。
“议人是非总归不对，”沈临川抚在他臂上的指尖轻点，宽袖抖落轻尘，不去询问话中缘由，而是微朝着他的方向侧首，问道：“你可记好？”
“记好了记好了。”小童叹气，他亦是跟着几位公子读过些书的，怎能不知先生古板，故而也不再多加争辩。
沈临川住的地方距施府并不远，是施家往年先生都住着的一间小院子，不大，但胜在清净，并不喧嚣。
从一个偏僻狭隘墙壁生着细碎黑石的小巷拐进，再从生满青苔的路面走出约莫十来丈的距离，最里那扇红漆斑驳的木门后，便是此行的终点。
此地多雨，木门常年潮软，其上生着细细麻麻的蚁洞，生锈的铜环之上斑驳着点点青绿。
小童往湿滑的矮阶上一瞥，微弯腰小心将沈临川扶进，临走时将那黏腻的青苔盖上一层破旧烂布，好歹不至于太容易让人摔倒。
院中东南角植枣树一株，是整个古朴院里唯一一抹生动些的颜色，地面铺设青石板，虽已陈旧，但避免了雨天路面泥泞积水的祸患，正中是一间寝卧，房门紧闭，两侧分为厨房与浴房，纤尘不染到仿若无人居住般。
秋风过，枣树叶子哗哗作响。
沈临川摸索着将拐杖斜靠桌旁，扶椅坐下，细听风声，闭目凝神，墨发被风卷起，又缓缓归于沉寂。
忽然间，院门被扣响，‘笃笃’声敲破宁静，待到五声过后，他才缓缓起身，稍理衣襟，走至门前，开一小缝，从外接过一块紫檀莲纹木牌，摩挲过上面的纹路后便收入胸前。
一场秋雨一场寒，傍晚时分，天光黯淡，寒气陡降。
施府内各个院里都将早早备好的被褥拿出，为各自的主子铺上。
斜月沉沉半掩于阴云之下，只豆大的烛光从窗纸上透过，夜风相欺，柿子树树影摇曳，黯淡光辉下细影杂乱。
施玉儿将屋内的窗子关起，只着单薄衣裙的身子有些萧瑟，清艳的面容苍白，烛芯发出轻微的炸声后便又归于平静。
来换被的丫环为她铺上新的被褥，临走时又送来一个脚炉，特地说道：“夫人送来的，嘱咐小姐您莫要凉了身子。”
此人是柳氏身边的一个丫环，名唤抚琴。
脚炉里装着的是滚烫的热水，施玉儿畏寒，从前在家中时这个季节也是早早的备起了相关物件，只如今寄人篱下，总不好提太多要求惹人不快。
闻言，她稍敛眉，笑答道：“劳烦叔母挂念了。”
暖光照在她姝丽的眉眼之上，抚琴稍稍怔了怔神，知晓她凭此娇媚容貌日后该有个好的前程，就算真的是被老爷送给旁人为妾，也该是个不落名的角色。
故此时说话间也带了两分客气，道：“夫人记挂着小姐，小姐您且早些歇息，有事唤伺候的人便好。”
说话间，寒风夹雨拍在木门之上，抚琴往四周望了一遭，不禁问道：“夫人派来伺候您的人是去烧水了么？怎得还不回来？”
施玉儿微抬眸，身子被冻的微颤了颤，抿着苍白的唇浅笑答道：“估摸着是天冷了，回去睡了吧。”
那两个伺候的丫环欺她无势，平日里不仅自己该做的活囫囵搪塞，她的吩咐更是不听，如今天气陡然凉了下来，哪里有心思去伺候她。