“回皇上，是臣家中亲眷托人送信回京。”
“行了。”皇帝随手将信丢至一旁，“允你休沐七日，解解哀思。至于解官丁忧的事，不必再提。”
王焕急忙开口：“皇上，万万不可啊。”
皇帝合眼回躺：“没什么可或不可。南陵路途遥远，即便八百里加急，信送到时，人也已入土为安。何必折腾这一遭。真要为父母守孝报恩，朕可准你着素服出入宫闱。下去吧。”
张湍双眼通红，叩首陈情，字字句句情真意切，哀声祈求皇帝能收回成命。
皇帝眉头紧锁，摆了摆手。
孙福禄会意，强行将张湍搀起，劝他趁早离开。天威难测，一旦龙颜大怒，莫说夺情之事，恐怕还会牵连王焕王大人。
张湍悲愤交加，忍而不发，拂袖奔走。手足无措间，欲要闯宫离去，却被拦在内廷门前，不得离去。王焕看他已举止失常，更是不忍规劝，只能挺着一副朽骨，拉扯着他，免得他惹出什么不可转圜的事端。
看着老师忧心劳力，张湍怨尤愧恨，却是无可发泄。最后身撞宫墙，恨不得将这堵红墙撞得粉碎，再圈禁不住他。
可这宫墙如斯牢固。
他贴着宫墙，慢慢滑坐在地。
泪水再忍不住，夺眶而出，缓缓滴落。
王焕看着他，悲恸不已，弓着腰探身过去，将学生揽入怀中，轻轻拍打着后背。
“王世伯。”
男子在王焕身后低唤，王焕回眼看去，现如今能够随意出入宫廷、又有他家中世交的男子，除却薛岸还能有谁？
“我当是谁，原是世伯的得意门生。这是怎么了？”薛岸先是轻笑，随即好奇在旁蹲下，头颅左探又探，自王焕衣袖间隙瞧见张湍面容，讶然惊呼：“状元郎这是遇见什么难事？怎么还哭了？”
张湍无心与他周旋，轻手推开王焕，手掌按上宫墙就要起身。
薛岸又道：“看着一双眼睛，红成这样，叫却愁见了定然心疼。”
张湍动作一滞，犹如见到救命稻草一般，顾不得什么礼数，急声问道：“薛公子手中是否是有自如出入禁宫的令牌？”
“有，但可借不得你。”
王焕叹道：“子湄，且看在我的面子上，帮一帮舒之。”
“世伯说笑。堂堂次辅尚且无能为力，我一介草民又能有何作为？”薛岸似笑非笑，“但我却知道，无论何事，只需求一求公主，便没有办不成的。”
张湍默了片刻，转身向海晏河清殿去。
薛岸在其身后遥遥喊道：“张状元，错了。公主动身去往重锦寺为皇上祈福，人不在海晏河清殿内。此刻鸾车就在宫门外，跑快些或还能赶上。”
张湍刹住脚，拎起衣摆便向宫外奔去，王焕要跟上前，却被薛岸拦下。
“内廷宫门落了锁钥，他出不去，我得去帮他叫一叫门。”王焕似是解释，又似喃喃自语，抬脚就要跑去。
薛岸幽幽回道：“世伯不急，愚侄来时便将门叫开了，侍卫不会拦他。倒是世伯，上了年纪可得爱惜身体，几日不见怎就拐了？”
“你这性子。”王焕安下心来，不由感慨：“你要帮他，又何必气他。”
“谁要帮他？我不过来寻个乐子。世伯瞧不上愚侄，却对他关爱有加，叫他推了撞了也没脾气。”薛岸嫌道，“走吧，愚侄送世伯回文渊阁，免得回头薛慈知道我对世伯不敬，再与我发鬼脾气。”
日再沉几分，薛岸搀扶王焕向文渊阁缓缓行去。
张湍一心见赵令僖求情，全顾不得其他，一路狂奔。皇宫太过宽广，他只觉这条道路好似没有尽头，愈发焦急。
待跨过内廷宫门，遥遥望见皇宫大门敞开着，门前停有鸾车仪队。他远望见赵令僖身披淡黄衣衫，服色素雅，全不似往日明媚张扬。
赵令僖在他视野之中，缓缓登上鸾车。他脚步又快了些。
忽而，与另一道身影靠近鸾车，身披百纳僧衣，长身肃立。鸾车门帘敞开，赵令僖向外探看，莞尔微笑，张了张口，不知说些什么。那僧衣和尚随即单掌行礼，踏上脚凳，三两步便探入鸾车。
门帘落下，一声高喊，响彻宫门内外。
“启——程——”
他还在远处，还未赶上。
车轮滚滚，扬起微尘，没入远方。
他仍在奋力追赶，可等他奔至宫门下，被侍卫长枪挡在门内时，那鸾车仪队已没了踪影。他穷尽目力，也难望见。
灰云酝酿了整日，至阳光全数消失，方将腹中冰雪吐出。
这一年初雪，就这么缓缓飘落在她离去的路上。
雪花贴上他的面颊，很快便被体温融化，他灰心丧气，几乎一步一顿，在落雪中前行。他的腿脚麻木了，双手也麻木了，五官面颊也麻木了。
蓦然，他笑了一声。
满是绝望。
……
鸾车内，赵令僖忽然想起，自己匆忙离宫，未曾嘱咐殿内宫人照看张湍，遂扯开车上窗帘。冷风倏地钻入帘内，带入几朵雪花，落在她的鬓上。
“下雪了。”她惊喜道，“今年的雪来得早。”
无念微笑道：“瑞雪兆丰年。”
她抬眉瞥他一眼，随即向驾马跟在车旁的崔兰央喊道：“阿兰，派个人回宫，告诉张湍说我过几日再回。记得差人去取尚衣监给他和樊小童新裁的冬衣。”
崔兰央拱手领命，即刻将此事安排下去。队中两人策马离队，折返回京。
马车悠悠向前，她放下窗帘，回看车内，见无念已合上双眸。车内灯光照下，肌肤不似白日看着那般净白，五官却较白日更加俊朗。
她存心逗弄，含笑问他：“小和尚，你困了？”
无念回说：“路途遥远，公主若觉无聊，小僧可授公主静心经文。”
“你在念经？念出声来让我听听。”
无念微启双目，低声吟哦，阵阵梵音清净微妙。
她倚靠软枕仔细聆听，试图分辨，却辨不出经文字句，再听着听着便沉沉睡去。
? 第77章
重锦寺坐落在高山之巅,寺庙藏身烟雾，金顶早已披上银霜。
鸾车停在山脚，皇后与赵令僖一前一后,徒步登山。长队如龙在山间盘旋，次鸢搀扶赵令僖,一步一摇，艰难前行——这才刚至山腰。山风冷冽,但她额间却生细汗，疲惫时，她抬眼向前望去，无念仍在前方,脚步平稳,不紧不慢。
她捡起枚石子，向着无念后脑砸去。
无念停步,那枚石子并未飞出多远，在距离无念丈许远的地方便坠落在地。她属实没有多余力气抛掷石子。
皇后踢到这枚石子，无奈叹道：“却愁,佛门圣地，莫要胡闹。若是累了，便叫队伍停下休息休息。”
“母后,你竟也不觉累的吗？”
皇后笑说：“母后常年在云崖斋修行,已经习惯了。无念小师父亦是时常上下山,才能健步如飞,不觉疲累。却愁养在深宫，近处有轿辇,远行有鸾车,凡事无须亲力亲为,此刻觉得劳累才属常理。若不觉?????得累，反倒是件怪事。”
护卫送上小凳供她坐下休整，次鸢、次雀围在近旁替她捶腿捏肩，松活筋肉。她抬脚踢开脚边碎石，忽然想起在那无名山上，山火起时，张湍怀抱着她，艰难穿行在山林之间。自行登山便已如此疲累，他带着伤，抱着自己走那样远的路，难怪会累昏过去。
休息一炷香后，皇后抬了抬手，吩咐继续赶路。
她仍是疲惫乏力，赖在小凳上不肯挪动。皇后无计可施，只好下令再休息些时候。无念却上前来道：“山中天气变幻莫测，现在山中已是寒冬时节，一旦落雪落雨，冷风一吹，山路上了冻便难行走。安全起见，请皇后娘娘下令继续赶路。”
皇后看着赵令僖，左右为难。
无念再道：“皇后娘娘随队先行，小僧守在公主身侧，等公主歇好，再引路回寺。”
“却愁，你意下如何？”
“好主意。”她坐得更加安稳。
一半队伍随皇后继续登山，另一半队伍留在山腰，等候赵令僖休息。崔兰央亦留在此间，扶着一根光秃秃的树干，仰面向上望去，见树尖直插云霄，不由赞叹一声。
又歇一炷香后，无念见她仍无动身打算，再看天色阴沉，默默自袖中取出一颗念珠，于无人处将念珠碾碎。少顷，忽有野兽低吼之声在林中传来，禁军将士万分警惕，看着四周林中动静。
崔兰央当即拔剑，护在赵令僖身畔。
“山中有猛虎。”无念低声道，“请公主下令前行。队中人数众多，一旦开始移动，猛虎便不敢靠近。”
“猛虎？”她两眼一亮，“阿兰，猎虎。”
无念面上神情终于有了变化，双眉一拧道：“公主为求皇上康健，方来重锦寺做道场法事，倘若两手染血，血煞冲道场，恐怕祈福不成反添灾殃。更何况，佛门之下，不可杀生。”
崔兰央兴致勃勃，却叫他这一番话搅了，同时觉得这和尚言之有理。
赵令僖颔首道：“言之有理。启程上山。”
队伍终于启程，在山路间穿梭。她攀着崔兰央，脚步沉沉向前行进，看着前方无念挺直的脊背，频频喘息道：“什么血煞冲撞。阿兰，等下山时，一定要将那只老虎从林子里揪出来。”
无念脊背僵直，平生头回咬牙切齿。
山寺亭亭，立在峰尖，唯有一道险峻陡峭的青石台阶通向金顶主殿。禁军将士被留在石阶前，无念在前，赵令僖在后，崔兰央及庄白二人紧紧跟随，目不转睛盯着她的背影，只怕有何闪失。
皇后已在主殿等候，另一老僧安坐佛案旁侧。
崔兰央先入殿内，引燃三株清香，奉于赵令僖手中。赵令僖持香随意拜过后交给崔兰央。老僧敲磬，震鸣声在殿内回荡。
“老衲弥寰。二位贵人登山辛苦，寺中备有斋饭，今夜休息一晚，明日一早便开道场。法事开始，便不能停，届时辛苦二位了。”老僧声色沉闷，似是铜铃裂隙被封，摇晃时闷声作响。
听来很不舒服。
她应了一声，又小心翼翼步下台阶。
重锦寺斋饭倒是令她出乎意料，房内陈设亦是颇费心思。屋中烧炭取暖，炭火烟气几乎细不可见，两床被褥铺着，用料柔软细腻，其内棉花蓬松软和。崔兰央查看一番，奇道：“京城一些大户人家，冬日里怕都没有这样上乘的炭用。”
她随意笑笑，与天家往来的寺庙，岂会短缺银钱？
这晚睡得安稳，山中一夜风雪未能侵入房中半分。晨起鸡鸣，天幕仍是漆黑一片，皇后侍女早早唤她起身。她迷迷糊糊又睡了半盏茶的功夫，待次鸢捧来温水，方睡眼惺忪起身梳洗。
法事自寅时天未亮便开始，山林中藏有蒲团，待法事开始，四面八方的林中传来唱经声。她打足精神，依照弥寰所述，配合法事。至傍晚，法事停下，林中僧人仿佛突然之间消失无踪。
她与崔兰央说起此事，二人皆觉奇异，欲一探究竟。她找人问明无念居所，去寻无念答疑解惑。
无念所住小院在次峰，由主峰去往次峰，需过一条吊桥。崔兰央站在桥头，看着悬于两峰之间随风摇摆的桥身，再看桥下重云叠雾的万丈深渊，忧心万千，于是提议由白双槐过桥传召无念至主峰回话。
她在桥头遥遥望去，对岸云雾缥缈，如在蓬莱。
不等白双槐请命，她先行上桥，于山风中一步三摇走向对岸。
次峰小院是间土墙茅屋，外围篱笆。她刚推开柴门，一声沉闷呜咽自她身后响起，好似昨夜登山途中遭遇的猛虎。她攥紧双手回头看去，一只白老虎正双腿前伸，身子后拉，脑袋压低，血口大张，呼出长长哈气后塌下腰身，团卧在近旁干草堆里。
她盯着老虎。
白虎亦盯着她，两只眼睛是如天穹般的淡蓝。
一人一虎，静静对望，直到茅屋门开。