可惜，褚隐死了，永远不会有人知晓答案。
他也不会，告诉她答案。
卿柔枝忍了忍，到底忍不住，“那一年在太液池，也是你的算计？”
故意让她看到，他被七皇子欺辱的模样？
引得她出手相救，借她这股东风，得到他父皇的重用？
庆嫔说，他曾磕破脑袋，引得老师的怜悯，这才得以进入凌烟阁，由五经博士亲授课业，与储君同席，学习经史与治国之策。
这是他朝着自己目标迈进的第一步。
而她卿柔枝与庆嫔一样，不过是他的跳板之一？
“是，也不是。”
佛珠捻动的声音突然响起，这让卿柔枝又想到了她的大哥。
她猛地发现，褚妄的气质，与她印象中的大哥是有几分相似的。
尤其是从军之后，那种专属于少年的清澈气息与军人的英武气概，融合得极好。
想必这也是她屡屡被他蛊惑，甚至难以抗拒他的原因之一。
可惜褚妄根本就是表里不一，提起七皇子，他的语气可以用厌恶来形容，“朕不过是激了那个蠢货几句。”
董贵妃之子，性格暴躁，做事不过脑子，光天化日就敢当着满宫人的面戕害弟弟——
兄弟不睦，这让臣民如何看待天家？
当年也因此事，很长一段时间，七皇子失宠于先帝。
或许这也是褚妄走的一步棋，七皇子失宠，他才有被先帝看到的机会。
褚妄笑道，“其实当年，朕也没有十足的把握，娘娘一定会开口救朕。毕竟这是在宫里。恩将仇报之事屡见不鲜，更何况是见死不救呢？你我一面之缘，还不值得你做到那种地步。”
可她做了。
不仅做了，还好人做到底，把他带进了坤宁宫，将佛珠赠给了他。
那时她初初封后，多少人盯着她和她的凤座。
当众呵斥董贵妃爱子，救他这个毫无根基的皇子，只会引来后宫众人的围攻。
卿柔枝也不否认，当初她救了九皇子后，确实受到董贵妃一脉的好些磋磨。
若非她摸清了先帝脾性，在先帝那里百般逢迎，只怕后位不稳。
回想当初，褚妄这样的人，不论在哪里都不会活不下去的。
如何会问出，“怎样才能活着”这种话？
不过是看破了她的弱点。
知道她会对他那一句“怎样才能活着”，共情到自己的身上……
如果当时，他选中的联合对象是董静婉。
她卿柔枝，早就不知死了多少回，要怪也只能怪董静婉太爱褚隐，爱到扭曲疯狂，眼里容不下沙子，屡次对褚隐的其他几个儿子下手，却不知道这个九皇子的可怕。
她落得那个结局……也是因果报应。
他似乎不满她的走神，又玩起她的手指，“娘娘当初，为的什么救朕？”
卿柔枝沉默片刻，道，
“狗。”
他没听清，凑近了些。
“什么？”
龙涎香愈发浓郁，扑到面上。他发丝也垂落下来，撩得皮肤微痒。
卿柔枝侧脸避开，嘴唇擦过什么，似乎是他的耳垂：
“因为本宫觉得，你的眼神，像一只无家可归的流浪狗。”
她声音很轻，夹杂着丝丝媚意，激得男人耳廓发麻，一路酥痒到了心尖。
她语气却平淡，“我未出阁前，养过一只小黑狗，很是可爱黏人。后来我出了事，下人趁我不注意，将那只小狗扔出了府。”
“等我找到它的时候，只剩几根骨头了。”
那时北边闹饥荒，好些人逃难进了宛京。
卿母为显卿家高风亮节，常常施粥救济，以至于那段时间卿府周围总是有乞丐流民聚集。
一只狗，在那些饿极了的人的眼中，不是一条活生生的性命，而是一顿饱餐。
她能责怪谁呢？到头来，只能怪自己。
如果没有出事，怎会有下人胆敢欺到她的头上？
后来她做了皇后，卿家也把那个下人赶出了府邸，任其自生自灭。
褚妄眸光落在她唇上，微暗。
口中却冷淡道，“可见，这世上之人，都是些欺软怕硬、恃强凌弱之辈。”
对方的行为无法理解，话倒是没错。
要不是身上太过酸痛，卿柔枝甚至想要赞成地点点头。
他又突然轻声，“放肆。”耳畔传来男人的声音，有点低哑，含着若有似无的笑意。
“你好大的胆子，居然敢拿朕与一只狗比？”
“陛下恕罪……”话没说完便被堵住。
她的唇瓣还未闭合，微冷的舌滑入口中，不加节制地索取，用力地探索过每一个角落。
属于他的气息铺天盖地，从口中划入喉咙。眼睛看不见，其他感觉便异常清晰，唇舌交缠的声音清晰，听在耳中格外羞人。
男人喘息愈发低哑，掌心倏地探进，在那丝绸般温暖细腻的皮肤上，慢慢滑过。
她忽然开口：“陛下。”
低低喘息着，一字一句道，“在我全部的人生中，真正的快乐屈指可数。”
“你送我的第一件生辰礼物，那根手镯。”
“我收到以后很开心。”
“我想，在这冰冷的宫里，我也终于拥有了一件，真正属于自己的东西。”
他手指在她大腿上顿住，似乎被她的话语吸去了全部的注意力。
“我本来以为，入了深宫，和死了也没什么分别。是你救了我。”
“是陛下，给了我新生。”
“你走以后，原本靠着和你的那些回忆，足够我苟延残喘，度过深宫里余下的漫长岁月……”
“就在你离开宛京的三天后，我忘了你。”
“我以为，我忘了你。”
“我的心里，只有一个人的名字。我以为彻底忘记了的一个名字。”
那人呼吸一轻。
她终于，将一直深藏在心里的话吐了出来。
“兰因，取自美好的前因，我一直觉得，与陛下的相遇，是我人生中最美好的，一段缘分……”
“我曾经设想过无数次重逢的画面。每次醒来却发现，只是一场梦。可当你回来，突然无比真实地站在我面前的时候。”
“我知道这场梦……永远不会醒来了。”
他靠近，薄唇慢慢在她耳边厮磨着，压抑着的渴望。
卿柔枝舔了舔唇，“陛下的那把剑，叫什么名字？”
她会问起这个，他有些意外，不过还是答道，“破妄。”
“好名字。”卿柔枝道，“很配陛下。”
“皇后娘娘。”
他终于久违地，唤出这个称呼，他在做九皇子的时候，其实很少称呼她为“母后”。
更多的时候，是不冷不热的一声，“皇后娘娘”。
感到他的手从被褥里抽了出去，卿柔枝松了口气。
他身上传来龙涎香和阵阵的白梅香气，她想，大约不久之前，他去了一趟白梅园。
褚妄淡淡道，“庆嫔对朕来说，和那些供我驱策的奴仆没有任何区别。”
“只有娘娘，是不同的。”
他们默契十足，绝口不提死去的兰绝。就好像那些疯狂糜乱的记忆，那场大火，都没有发生过。
“娘娘可曾后悔过？”
卿柔枝想了想，“陛下是问什么。”
“即便重来一次，娘娘还是会从七哥的手里，救下朕？”
“会。”
她答得毫不犹豫。
女人眼上蒙着黑布，肤如白雪，那瓣红唇中吐露的到底是真话还是假话。
褚妄突然发现自己分辨不清。
“朕可不是什么好人，”他缓声，“朕还想过，将怀有身孕的庆嫔推下台阶。”
“论迹不论心。”
卿柔枝胸膛里的心，平静地跳动着。她听见自己宽容、柔和地说，“你没有动手。就还能救。”
褚妄一声轻笑，“卿柔枝啊。”