“父皇究竟是怎么看待她的，她永远都不会知道，也不必知道。”
褚妄凤眸轻睐，笑道，“她只需要在乎朕。如果父皇是那道困住她的铁链，朕便将之斩断，助她解脱。”
究竟是助她解脱，还是上一道新的铁锁，带她坠入地狱。
褚蕴看着九弟，一瞬间不寒而栗。
他深吸一口气，勉强平静道，“让孤与她说几句话……”
“让开。”
褚妄眼瞳漠然，只将怀中人抱得更紧，不容任何人觊觎的独占欲。
旋即大步从他身畔走过。
泉安也没料到，会是这样的结果，他连忙拦住还欲追上的褚蕴，“太子殿下，您就听奴才一句劝，陛下今夜肯退让，已是前所未有之罕事，您就别再……”
看着那边血泊里的纤纤人影，他面露不忍道，“还是……好好安葬元后娘娘吧。”
随着新帝的离开，金鳞卫在一刻钟内全部撤离，危机解除。
褚蕴无暇顾及自己的伤势，匆匆朝着裘雪霁走去，蹲下低声道：
“和尚，母后伤势如何？”
裘雪霁刚为女子止血，眸光悲悯：
“阿弥陀佛，娘娘方才因失血过多，暂时出现了假死状态。”
“贫僧已喂娘娘服下护心丹，勉强护住一丝心脉。若能在半个时辰后醒来，便无大碍。若是不能……”
裘雪霁的意思，已经分明。元后能不能保住一条性命，全看天意。
幕僚跪在地上，忧虑道，“殿下，您的伤势……”
褚蕴一抬手，制止了他的所有话。
他盯着裘雪霁怀里的女子，什么心思都没了。
眼下，他只想母亲能够安然无恙。
另一边。
褚妄抱着女人，弯身就要钻进马车，一人匆匆走到身畔，跪下道：
“陛下，此物……”
佛珠。
对方淡淡一瞥，江开立刻知道是让他收起来的意思。
于是恭敬地将菩提子裹进一块干净的手帕里，小心谨慎地包好。
***
卿柔枝没想到，自己会在马车上醒来。
“醒了？”
视线如千花万叶飞旋，逐渐清明，入目是那人白净利落，线条分明的下颌。
她一僵，发现自己正躺在他的大腿上。
见她醒来，他把手里的书卷放在一旁，修如梅骨的手慢慢撩开她汗湿的发，捻起一绺在指腹缓缓摩挲着。
她要起身，却被大掌按住了肩膀，“再多睡会。”
他脸上难得的温情，按着她重新倒回他的腿上，不容抗拒。
眉眼恢复了与往常无异的淡漠疏离。
卿柔枝观察着他，看不出他内心的真实想法，不由得蹙眉，轻声道，“陛下。那只是一场交易。”
他不知为何有些恼怒。
只强压下去，淡淡道，“朕知道。”
卿柔枝又看了他几眼，还是不知他心里在想什么。马车颠得她头晕想吐，不禁缓了缓神，轻声问道：
“这是要去何处。”
“回宫。”褚妄瞥她，蓦地含笑，“除了朕的身边，你还想去哪里？”
全天下都知道，她是他的。她已被他打上属于他的烙印，一辈子都洗脱不去。
“回净莲寺。”
卿柔枝看着他道，“请陛下允许柔枝，余生常伴青灯古佛，为先帝守贞。”
“守贞？”他脸色一沉。
齿间咬着这两个字，男人的脸部肌肉隐隐抽搐了一下。他唇角扬起一个好看的笑，眼底却有些扭曲：
“你我之间做尽了亲密之事。你守的哪门子贞？”
“陛下。”卿柔枝打断他的质问，声音嘶哑，还有些虚弱无力，“我们本就不该一错再错。第一次，就当我还当初那位九殿下的恩情。第二次，你我心知肚明，不过是一场交易。”
而这个交易正是由他提出，容不得抵赖。褚妄死死抿紧了薄唇。
卿柔枝长睫垂落，眸光黯然，这让她看上去更加柔弱可怜：
“难道，陛下打算毁诺吗？”
她声音轻得像是要碎掉。心中却不意外他会做出毁坏承诺这种事，毕竟，他就是那种翻脸无情的人。
接触到她的眼神，哪里不知她在想什么。
褚妄额角青筋突突地跳动，眼睑泛起点点红色。
他长指抵住太阳穴。
闭眼片刻，一掀长睫，刻在骨子里的理智淡漠。
“朕，自会遵守承诺。太子的命，朕不会动。”
卿柔枝这才放下心来。
这一放松便觉得脑子昏沉，手臂一动，不知碰到什么。
一个匣子掉了下来。
有东西从里跌出，骨碌碌滚动，停在那织金围毯上。看清那是什么，她脸色一怔。
凤印。
褚妄亦是淡淡地投去视线。
旧的那块被他摔碎，这一块，是他一早命人重新打造的，全新的凤印。用料是他派人寻遍大越，才寻到的仅仅一块，价值连城的和氏璧。
“你曾问。朕给你选了什么结局，”男人声音沉沉传来，“这，就是朕的答案。”
他的皇后。
卿柔枝盯着看了一会儿，却没有什么感想。
淡淡道，“本宫做了七年的皇后，不仅要管理六宫事务，还要侍奉先帝，早就厌倦不已。陛下不如封我为太后，还能让我高兴点。”
褚妄牙齿猛地咬合在一起，漆黑的眸光攫住她，像是要将她撕碎。
半晌，唇一勾。
他抚掌道：
“好，很好，卿柔枝。你很有本事。”
“你以为，朕是真的想要娶你？”他面上看不出半分怒意，只微笑道，“朕不过是想得到虎符的下落。”
卿柔枝觉得他简直有病，“陛下不是已经搜过了吗？”
“难道，陛下还想再搜一遍？”
说着，她抬手扯开衣领，毫不顾忌地露出大片白腻。上面还有他不知轻重留下的指痕，红白夹杂，刺眼无比。
“卿柔枝！”
褚妄一把扯她下来，怒气冲冲地给她掩好衣衫。手指抓着她的衣带，在腰间死死打了个结。他力气大得好像要将她捆住，勒得她有点喘不过气。
男人一双凤眸赤红，似能喷火。紧盯着她的脸庞，警告道：
“不要挑战朕的耐性。”
“陛下搜到的那块虎符，就是当初先帝给我的那一块，”卿柔枝脑袋很疼，被他这么一折腾就更疼了。
她笑，“也许先帝给我的，就不是真正的虎符。你不信，可以去问问先帝。”
良久的沉默。
“先帝先帝先帝……”他道，“你就这么怀念那个死人？”
男人神情变得冷漠，等意识到时，话已脱口而出，“你别忘了当初是他强占于你。”
卿柔枝指尖一颤。
她眸光柔软地看着他，“陛下跟先帝，又有什么不一样？”
空气骤然凝固。
他猛地抬手，就要圈住女人纤细的脖子。
她皮肤白皙，隐约可见青色细小的血管，还有他吮咬出来的痕迹。
男人手背青筋根根凸起，明明恨怒到了极点，却在对上她的眸光时，手掌慢慢紧握成拳，垂落在身侧。
他冷冷地砸出一句，“朕当初就该掐死你。”
卿柔枝别开视线，没什么感触，“陛下算无遗策，唯独在这件事上，失策了。”
她静静望向被风吹开一线的窗外。
夜已深了，轻盈的雪花从天上落下，有一片飘落在她纤长的睫毛上。
轻轻一眨，就融化在眼瞳中。
“陛下，让一切回归正轨吧。”
她忽然道。