楚安问：“你是何时开始怀疑的？”
“昨晚进村不久，”顾九道，“还记的老村长一开始听我提及王老头时的模样吧。”
惊讶、恐惧、难以置信。
老村长当时的反应的确挑不出任何毛病。但问题是，在他表达完恐惧之后，却只问了她和楚安为何会知道他是村长这件事。
那会儿，她说他们两人是来此借宿一晚的路人，而之所以叫他村长，纯属是误打误撞。但是她并没有解释过为何他们会知道“王老头”这个人。
尤其是当她得知屠灵村的灵异传闻之后，更加怀疑这老村长有问题。
顾九道：“如果魔窟的传闻是真，屠灵村应该很迷信于鬼神怪力之类的事情，所以若王老头真的死了，那昨晚老村长应该对我提及“王老头”这件事更加敏感。”
“但显然，老村长并没有。”
不过当时她只是觉得要么是船夫老伯欺骗她和楚安，要么是老村长有问题。
“这是其一，”顾九伸出两根手指，“其二，便是那商队。”
“首先是杨掌柜讲故事的时机，”顾九道，“咱们到时，那羊肉汤基本上可以起锅了，也就是说，那些人已经呆在院子里好些时候了。在这段时间里，杨掌柜为何没讲起屠灵村的故事，偏偏是在我们去之后说了呢？杨掌柜领着众人往这偏僻的小山村留宿时，其他人没问起这其中原因？”
“然后是酒。”
顾九嗤笑：“一斗十钱和一斗十千，这其中的差距可不是一星半点的。杨掌柜是做酿酒生意的，怎么会品尝不出来酒的好坏呢？”
顾九道：“还有马掌柜的衣服，显然是不合身的。”
“最后就是半夜起来的宁掌柜。”
临睡之前，杨掌柜特意说了，无论半夜听到什么声响，都不要出去。与其说这是一种提醒，不如说是一种暗示。
俗话说，好奇心害死猫。
她和楚安在他们心里，便是那只猫。
所当楚安想要去追宁掌柜时，她一开始是阻拦的，但后来转念一想，跟过去看看也行，或许能弄清到底是她多想了，还是这群人确有猫腻。
“当时我们听到的念经声，应该是屠灵村村民搞的鬼，”顾九想了想，“还有我们追出去后所看见的黑影，并不是同一人，而是由与宁掌柜身形差不多的人提前在各个拐角藏好，等我们追过去时，他们依次出现，误导我们这屠灵村当真有鬼。”
这也就可以解释为什么明明可以选择更短的路线前往洞穴，而宁掌柜却七绕八拐，走了好长一段路。
最重要、也是最惹她起疑的是，其中有一段路，那道黑影是同手同脚走的。
“当我们跟着宁掌柜来到所谓的魔窟后，我便猜这群人的目的大概是想引你我二人进去。”
顾九停顿了下：“但至于其中原因，我当时还没想明白。”
“其三，就是今日所发生的种种。”
顾九若有所思道：“其实峡道崩塌之前，我还不能百分百确定商队和这群村民是不是一伙的，直到峡道崩塌，村民们不由分说要把我们当成活祭品扔进洞里。”
她这才明白，从一开始，这些人便是冲着他们二人来的。
闻此，楚安心中涌起一种被人玩弄于股掌之间的恶寒，他不能理解道：“他们演了这么一出戏，是为了让咱们当活祭品？”
“没看到吕绍文的尸体和这些壁画之前，我也是这样认为的，”顾九抚上那些凹槽，捻了捻指腹，“这也就是我刚才跟你说的话，我们所听到的一切都是假的。”
而既然故事是假的，那么也就不存在所谓的活祭品。
“他们费心思把你我二人弄到这里，是为了让我们看到洞穴里的一切，”顾九扯了下唇角，“故而引导我们怀疑蓬莱瘟疫的真实性，并将其真相公之于众。”
楚安心里咯噔一下：“什么真相？”
顾九道：“瘟疫是假，屠杀是真。”
壁画上所刻的内容表面是瘟疫摧毁了蓬莱岛，但若是仔细去看，便会发现那些带着长翅帽的官员，并不是因为愤怒而面目狰狞，而是他们本身就是青面獠牙的十殿阎罗。
还有那些驱赶蓬莱人的官兵们，他们手中所拿的兵器既不是刀剑，也并非长矛，而是脚镣手铐。
他们所代表的则是索人魂魄的鬼差。
顾九的视线扫过石室各个角落，忽然抬高了声音：“阁下，我都已经猜出来了，您若还不现身，就太没有诚意了吧。”
作者有话说：
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第119章 祭13
“你才是顾家第九个孩子。”
空荡荡的石室里回声不断, 侧耳屏息，有脚步声混淆其中。顾九和楚安同时看向那幽深的通道，一个鬓发花白的老人缓缓从里面走出。
楚安一怔。
竟是将他们引至屠灵村的船夫老伯。
同时, 楚安也迅速反应过来，怕是他和顾九摸黑走过来时, 这人便借着伸手不见五指的黑暗, 藏身于洞穴通道。
老伯停在吕绍文的尸体前，笑了笑：“顾娘子果真是聪明。”
事到如今, 顾九毫不意外这人知晓她的姓氏。眼下所发生的种种，无一不在表明她和楚安从登岸的那一刻开始，就被这群人盯上了。现在想来，那只藏在河岸附近的木船应该就是为了他们两人准备的。
顾九重新打量老伯，淡淡道：“你到底是谁？”
老伯意味深长道：“你们千里迢迢来到登州，不就是为了找我吗？”
顾九蓦地一惊：“你是吴真人？”
对于这个回答她始料未及。
吴真人缓缓点头：“正是在下。”
顾九想起了在汴京时女掌柜说的话, 微微皱眉：“你不是应该在蓬莱岛吗？”
“原来是在，”吴真人道, “封岛前夕逃了出来。”
为何要说“逃”？
顾九没听太明白，试探性地问：“有人要杀你？”
“是，”吴真人直白道, “玄清，也就是你的母亲。”
旁边的楚安听得一头雾水，不悦道：“你这老头胡说什么呢？”
且不说阿九的母亲早就已经难产去世，那个玄清可是玉清宫的妖道！倘若谁跟她扯上关系，待高太后倒台，定是没什么好果子吃。
“此言是否是我胡说, 楚郎君不妨亲自问问顾娘子便是了, ”吴真人道, “是与不是，她本人理当最是清楚。”
楚安一偏头，却见顾九紧抿着唇角，脸色有些难看。登时，他心底便冒出一个不好的念头。楚安张了张嘴，想问个答案，然而顾九下一句话就侧面应证了这老头所说的真实性。
顾九眼神藏着冷冽：“你为何会知道的这么多？谁告诉你的？”
“无人告诉我，”吴真人道，“我之所以知道这些，是因为当年你母亲生你时，就是我替她寻来的稳婆。”
说到这，他顿了顿，却是突然看向了楚安：“还有你。”
吴真人缓缓道：“楚郎君既然不知道顾娘子的身世，想必，你自己的身世应该也是不知。”
楚安心中无故翻起一阵怒火：“你在开什么玩笑？！”
吴真人却是摇头，像是陷入了回忆，声音有些沧桑：“楚郎君，你才是顾家第九个孩子。”
话落，顾九和楚安同时僵在原地。
许是吴真人的语气太过平静，神情又寻不到一丝撒谎的心虚，让楚安缓了好久，才从齿间硬生生挤出几个字：“胡说八道。”
吴真人对楚安仅凭一句话就能去相信他所说的一切，并不抱希望。他看向顾九，叹道：“我曾算是你母亲的半个师父。”
“你母亲是被沈家收留的战场遗孤，取名沈清，嫁给了楚家大郎楚业廷。后来灵州战役惨败，沈家军无一人生还，沈清觉得其中必有猫腻，所以一直在暗中调查此事。明贞三年，沈清潜入皇宫，却意外发现当时独揽圣恩的纯妃竟然是本应该死去的元懿皇后。而彼时，她也调查出沈家军的死与高家和先皇都脱不了干系，所以她连同元懿皇后，密谋下毒杀害先皇，想要为死去的沈家人报仇。”
“结果事情败露，元懿皇后中毒身亡，沈清逃之夭夭。而先皇大怒，派人追杀沈清，”吴真人眼神复杂，“元懿皇后的死彻底逼疯了沈清，她先是逃回太原府，以她自己和腹中孩子的性命威胁楚业廷起兵造反。楚家世代忠君，怎么可能会做这种乱臣贼子的事情。威胁无果后，沈清一气之下杀了楚业廷，然后逃到江陵府寻我。”
“那时我意识到发生了大事，再三询问之下，沈清才把这些告知于我，并恳求我收留她几日，待她产下婴儿，便去认罪伏法。”
“我曾经被沈老将军请至府中为其治伤，也因此与沈清结缘，教了她一段时间的岐黄之术，”吴真人苦笑一声，“所以我念及旧情，便将她留在观中，却没曾想竟是养虎为患。”
“沈清临盆之际，恰好顾府的女眷们来观中上香祈福。许是因顾家男丁稀薄，而顾喻的妾室宋小娘腹中胎儿极有可能是男婴，所以顾府的当家主母常氏动了恶念，故意将宋小娘留在观中，派歹人谋杀。待我发现时，宋小娘已经气绝，但她肚子里的婴儿却还尚有命息。所以，我剖腹取子，救下了宋小娘的孩子。而恰好，沈清腹中胎儿也平安出生。”
“但是当夜先皇的死士也寻到了观中，逼我交人。”
吴真人道：“沈清出尔反尔，趁乱将两个孩子互换，带着男婴逃跑了。之后楚业炜带兵拦截了沈清，她不愿认罪，便跳了崖。我挂念那男婴的生死，便多方打听他的下落。后来我得知楚业炜的妻子产下一子，取名楚安。我心中起疑，便借着郎中之名登府拜访过，确定了那孩子就是沈清当初带走的男婴。”
吴真人看了眼楚安，见他面色苍白，有些于心不忍：“对于楚老将军的这个决定，原因是何，想必不用我再多言。”
沈清意图刺杀先皇，此罪已是可诛九族。倘若让旁人知晓沈清的孩子还活着，定然必死无疑。而先皇之所以未将此事牵连楚家，那是因为当时辽国屡犯大宋边境，朝廷需要楚家人上阵杀敌，故而没有降罪他们。
“明贞十三年，先皇驾崩，官家登基。同年高太后命人修建玉清宫，一个名为玄清的女道长入住殿内。我起初并不知道玄清就是沈清，直到皇城司的人把我抓走，我才得知沈清并没有死。”
“沈清表面给高太后出谋划策，背地却暗暗给其下毒，意图以此控制高太后，”吴真人忖了忖，继续道，“此毒我从未遇见过，而沈清应该也没有解药。她把我绑至玉清宫后，命我研制出毒性发作时消减疼痛的药方。”
“我深知待我给了她想要的东西后，定然是没命可活。所以，我一边研究那怪毒，一边想方设法逃走。好在上天眷顾，最后我成功从玉清宫逃了出来。”
“也是自那时起，沈清便一直命人追杀于我，而我不得已四处逃亡。”
说到这，吴真人心中苦涩万分。
世人所以为的“云游四海”，不过是他为了活命的逃亡罢了。
不曾了解的真相再次被揭露，顾九心底仍是掀起一片波浪，久久难以平复下来。
沉默片刻，顾九缓缓开口：“她是为了灭口？”
“不全是，”吴真人道，“沈清之所以追杀我，一是为了灭口，二则是因为那毒。”
吴真人顿了顿：“沈清想让那毒成为无解之物。”
顾九只感觉一阵恶寒。
“
想必顾娘子应该是能猜出我是蓬莱人了。”
吴真人望向石壁上自己亲自刻出的画，眼中浮起一片哀戚，说起了蓬莱瘟疫的事情：“我逃亡数年，从来没有归家，直到我听说了蓬莱出现瘟疫的事情，这才冒死回到蓬莱岛。结果，却意外发现此次瘟疫不是天灾，而是人祸——蓬莱爆发瘟疫之前，官府曾往岛上送来了一批流民，他们皆是身患鼠疫之人。”
吴真人道：“瘟疫爆发之后，官府下令封岛，表面是为了控制瘟疫不扩散，实际则是想让蓬莱的百姓自生自灭。等人死的差不多了，官府便驱赶剩下的百姓。之后不久，朝廷便决定在蓬莱修建书院。”
而不是像世人所知道的那样：先有了在蓬莱修建书院的旨意，再驱赶百姓。