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北原。
莽戎果然大举来袭。
宋星河代执帅令，领兵于云湖的临西洲与莽戎短兵相接。
这里正是乔林所在的云湖第十四营属地，宋星河首战告捷，击退了莽戎前锋。
宋星河的铠甲上溅满血迹，他手握“扶雨”，在如注的暴雨中，觉得这天气不正常，莽戎的易挫不正常，交战地也不正常。
此处与西境相接，西北方是漠狄，他向西境发出的信报未有回音，派往漠狄的人马也不见回信。宋星河蓦然意识到，这是一次不同寻常的进攻。
除了莽戎，或许还有其他方的参与！
雨打湿了他的眼帘，夜幕降下，宋星河转身望向西北，忽地升出强烈的不安。
将士们酣战后，疲惫又亢奋的重喘响在主帅耳侧，远处莽戎大军像黑潮般退到暗夜里。
宋星河在所有视线的中心，在某个刹那，他警惕地举刀传令：“回防。”
然后对副将焦武说：“命临西营死守西境边界，不得放姜西军入北原。”
大军急速后退，就在路过娘子关时，那本该是同袍的城门上，忽地飞石袭来。
数十架投石机仗着地势之便，用巨石对准了踏雪军。
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靖都，北原王府。
宋北溟已经在沙盘前看了许久，手边摆着一沓账本，他蹙着的眉一直没松过。
方循敲门进来，见宋北溟半天没动，轻声地说：“主子？”
宋北溟道：“二哥的来信说，我从姜西军弄来的那批火铳不好用。这事太蹊跷了，姜西军的账本里，每年花在火铳上百万两白银，请了无数工匠，用了无数好料，就造出那点不中用的东西？火铳便是再难造，也不至于难用到那地步。姜西军把钱花哪去了？”
方循道：“而且西境甚少有战事，都说是漠狄怕了姜家，不敢用兵。姜西军花这么多银子造火铳用来做什么？”
宋北溟：“只有一个可能，姜西军的银子就不是用在打战上……那是用在哪呢？”
方循也百思不得其解。
忽的宋北溟脸色大变，他猛地从轮椅上站起来，拿了悲风就往外冲。
方循道：“主子！怎么了？”
“北原危矣！”宋北溟急冲一段，蓦地停住脚步，“传王府各部管事，速到正殿。”
第72章 放王归北
入夜了。
燕熙在灯下看西境的卷宗, 往日这个时辰宋北溟已经来了，燕熙抬眸, 看窗外空无一物, 一轮上弦月挂在东天。
时辰不早了。
他收回目光，手上的卷宗好半晌都没翻过去一页，他玉似的手指按在泛黄的纸上, 略有湿意。
“荣”习惯了连日来宋北溟在这个时辰开始的安抚，正蠢蠢欲动地鼓动他。
燕熙的手指蜷了蜷, 当他发现好半晌一个字也没看进去时，意识到自己居然是在等宋北溟。
他将此归咎于“荣”的贪婪。
燕熙对自己说：不来也罢, 省得麻烦。
露水姻缘，镜花水月，逢场作戏终将落幕，春帐藏住的亲密, 到底敌不过形势。往后天各一方，一拍两散, 各玩各的。
早断早省心。
燕熙收回手指, 今夜左不过是消磨时光, 索性连卷宗也别看了。
就在他收笔起身时，外头望安小声报：“殿下，少傅求见。”
商白珩去而复返, 定然有很重要的事。
燕熙应声：“请老师进来。”
师生俩在外间相见, 隔案对坐。
商白珩递来一封密信, 神情凝重地说：“北原有劫。”
燕熙接过信, 快速地读了一遍, 一时如坠冰窟, 沉声说：“姜西军内乱, 恐有细作；漠狄虎视眈眈，莽戎若在此时大举犯北原，只怕北原三面受敌，危。”
师生两对视一眼，面色皆沉。
燕熙瞧那信纸特殊，问：“老师，何人来信？”
商白珩道：“‘芒种’，他的消息从未出过错，可信。”
“既如此，想必北原确实形势极危。”燕熙若有所思地捏着信纸，望向窗外，怔怔出神。
商白珩不明所以，顺着他的目光，望向窗外。他瞧出燕熙像是在等什么人。
商白珩多少知道些宋北溟夜里来的事，他就住在几殿之远的院子，曾因听着了内侍们半夜里传热水的低语，而整夜辗转。
商白珩从未见过燕熙这等神情，忽地明白了燕熙的心思，他仓促地收回视线，坐得笔直，对抗心中猝然袭来的闷痛。
燕熙此时出神想的，却不是风月。
他想到原著也是在这个时间线，北原大败。宋氏举家上下被长公主利用后，成了弃子。
原著里，先是宋星河战死沙场；二嫂孕中得知夫君身死的消息，悲恸之下滑了胎，身子没养好，又整日以泪洗面，缠绵病榻。汉临嫣是个烈女子，最终在夫君的忌日殉了情。
如今朝堂上没了长公主，不知宋家是否能逃过一劫。燕熙冥思苦想——若能提前把汉临嫣换回靖都，或许至少能保住这对母子。
燕熙心中已有主意，转而对商白珩说：“老师，我想请父皇放小王爷回北原。”
商白珩微微阖眼，忍过了心头最痛的瞬间，他摩挲着酒杯的边缘，飞快地打量了燕熙一眼。
他是于己极残忍之人，压抑情思于他已是家常便饭，他的聪明用在情感上，照样无往不利。
他能在燕熙毫无察觉间，便调试好了情绪，转而将心思倾注于学生在那段风月中的得益——他惊喜于学生身上添了些烟火气，于是自己那点患得患失也不算什么了。
他自我开解地“想开”了，决定无论燕熙出于什么理由，都要保护燕熙这份难得主动待人的情意，于是他点头温和地说：“如何与陛下说？”
燕熙无法与商白珩说原著之事，只能就事论事道：“西境将士皆是姜氏嫡系，虽姜氏已除，但西境军仍是‘姜西军’，必得经刮骨疗毒，方可听用，过程得费些时日，西境且有一阵混乱。西境与北原相接，少不了要仰仗北原。且现下北原危急，正是用将之际，我无论出于储君、还是总督的考量，都得助北原。北原固若金汤，西境便少了一分顾虑，而且往后西境少不了要与北原携手合作，如今卖个人情给宋北溟正好。”
商白珩听燕熙说得冠冕堂皇，他微微阖睫，掩了眸色，提醒道：“直接放了宋北溟不可，得换个人回京。”
燕熙说：“听说他二嫂有孕了，将他二嫂换回来便妥。”
商白珩抬手按在案上定了此事：“此事我明日一早与内阁商议，你差人与陛下说，咱们两相使力，此事不难办。”
燕熙点头说好。
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宋北溟坐在堂中，这几年他一手绸缪养起来的“鸽部”“隼部”和“暗部”的管事都来了。
宋北溟在等人的工夫里，已经冷静下来。
他知道自己走不了，也知道现在鞭长莫及，他在靖都是一个空有爵位却无官职的质子，要斡旋什么，都得仰仗平日打点的关系。
而如今朝堂清洗，许多关系都断了。他得摸清还有多少可用的，并从中找出此次能给北原的助力。
好在，眼下得势的是新晋的清流，其中以商白珩为翘楚。这反倒叫宋北溟安下心来。他知道这批崭露头角的要员，是干实事的，北原只要能提出合理的章程，这些人有口皆碑，且还未形成私利集团，定是会凭着公心办事的。
宋北溟出色的冷静，强行镇压住了内心深处的焦虑。他作为北原在靖都和中枢的话事人，不能乱。
眼下最要紧的是从后备的运筹中给予北原支持，他肃坐堂中，面沉如水，望着一堂的管事们。
大家在他的沉稳的目光下，慢慢地镇定下来。
宋北溟是说一不二的主子，这些年要做的事情，每一件都办得漂亮，他们看宋北溟在这当口仍是稳如泰山，心中便隐隐生出北原有救的预感来。
宋北溟先问暗部：“粮食生意如何？”
暗部的几个管事稍做交流，大管事起身答：“现离着收粮季还有两个月，但几个产粮大郡的生意都谈好了。待新粮收上来，就能往北原运。去年的粮，按您的意思留了一半没用来周转，现下都屯在北原临近的几个大仓里。”
“隼部”是私卫，人人身份神秘，首领蒙着脸，也起身道：“隼部已派高手乔装成镖行护卫粮仓，北原要用粮，镖师半日内就能送到。”
北边打战，除了为地，就是为粮。只要他宋北溟抓着粮脉，北边的战再怎么打，都得回到他的谈判桌上来。
宋北溟心下稍定。
宋北溟转而看向另一侧座首的美艳女子，声音冷肃：“为何鸽部此事没有事先探查出消息？”
那美艳妇人是靖都最大青楼的老板兼头牌，名唤俞飞儿，正是鸽部的大管事。
她冷汗湿了胭脂，从椅子上滑跪在地，没了往日的千娇百媚，伏地解释道：“今年四姓被清洗，权贵们自顾不暇，楼里头生意一落千丈。原来的老主顾一大半都被发落了，咱们的消息便断了个七七八八。西境那边以前联系的几个说得上话的人，大多也被清洗了，留下的暗桩只传来些不甚有用的只言片语。咱们这里离西境又远，那点边边角角的消息来不及拼凑，路上一耽搁就晚了。属下罪该万死，耽误了北原大事。”
宋北溟寒冽的目光从她身上扫过：“本王赏罚分明，你知道该怎么做。”
“属下谢谢王爷不杀之恩，回头就到刑房领罚。”俞飞儿面色一松，竟是觉得受刑也甘之如饴，连连磕头保证道，“属下必定尽快重建靖都的消息网。”
宋北溟道：“靖都风气已变，你该换个路子了。”
俞飞儿连忙道：“是的。如今清流起势，我已经给姑娘和公子们请了先生，以后做清谈会的意思。青楼的生意开始收缩了，往书香行业里走。”
“可以。”宋北溟从俞飞儿身上收回视线。他看向了外面沉下来的夜。
靖都的天是真的变了。
一夜之间，四姓皆倒，他在靖都经营多年的暗线也跟着倒了。而如今得势的，是太子殿下。
宋北溟面色难辨，转而问：“与‘海晏’号的生意怎么样？”
“暗部”的大掌柜接了话说：“‘海晏’号的沈掌柜最近好说话了不少，也不像之前那样狮子大开口了。近日谈的火铳单子，沈掌柜终于也有所松动，昨日刚说可以在月底匀一批给我们。”
“匀一批给我们？”宋北溟沉吟道，“如今他们的生意只能找北原和东边的林总兵做，林总兵手头上没钱，全仰仗东境总督的拨饷，不会是他的主顾。除非等西境总督到任了，‘海晏’号才能有新主顾，而西境的……宣总督还未到任，加之西境必定会有官营的火器厂支持，犯不着找‘海宴’做生意。那么‘海晏’号还能与谁做生意？”
此事弯弯绕绕的太多，“海晏”横空出世，底细神秘，宋北溟连着叮嘱着查了一段日子，线索停在“海晏”号拿了官文后便停下来了。
众人听得云里雾里，眼下能明确的，只一样，海晏号必定是有官家背景的。
宋北溟有着猎人般的嗅觉和通盘狩猎韬略，他在近来盘根错节的新势力中，隐隐察觉出了微妙的共通之处。
那背后冷漠的手法和出手必得的谋略，像是出自同一个人之手。
宋北溟在今夜错综复杂的消息中，捋出了一个可能性——倘若“海晏”号直接为“宣隐”供应呢？