灵素宫的人作息生活很单纯，该吃就吃，该睡就睡，其馀时候不是上课就是修炼，再来就是各自分配到要负责的事务，有些人负责栽植药草，有的则是伺候灵兽、座骑，外室弟子要忙的杂务更多，至于那些连弟子都称不上，只是因战火或各种理由避世者也上不了潢山主峰，而在邻近山里隐居。
在那些修士眼里小羊也是个凡人，只因他出身不凡而待在灵素宫，但他的日子也和别人没两样，从前想见周谅还得问蓝师兄借座骑，是一隻颇有灵性的鹿，不过自从前两年他可以取得攀云丹以后就方便多了，一有空就往周谅的住处跑，也就是女修们待的碧云楼。
然而等他能常去找周谅时，周谅却很少待在楼里学习，而是跑去外头修炼。他知道周谅曾经歷姥姥的死，对生死怀有恐惧，也因而对修仙有所执着，所以当初周谅才一直劝说他留在灵素宫。小羊留在这里不仅是为了自己，也是为了这个妹妹，再说他也没别的去处。
「今天周谅也不在？我知道了。」小羊谢过眼前一位师姐，拿了两包药材递上说：「这包药材是给她的，另外还有这一包是给常师姐和宋师姐的，你们和她住一起，她时常受你们照顾，只能送这点东西聊表心意。」
常师姐亲切笑道：「师弟太客气了，我和其他道友都不知收了你多少好东西。放心吧，周谅她又聪明又善解人意，还常逗我们开心，那么讨喜的ㄚ头，我们自然不会放着她不管的。我会告诉她你来过。」
小羊离开碧云楼就偷间到山林里蹓躂，深山里的林木多半树龄悠久，但有几处林子恰好在灵脉上，他来到其中一处神木林里找到时常去的大树洞，从储物袋里拿出毡毯铺好，然后倒头就睡。
明蔚以神识传音道：「又跑摸鱼？」
「什么叫『又』啊，我上回来已经是上上个月的事啦。再说这里灵气重，我就算只是睡一会儿也能吸收灵气。昨晚唔呵……」小羊张大嘴巴打呵欠，口齿不清道：「都你逼我、背秘阵要诀，没睡好。哪有人梦里也这样。」
「梦里也修炼的人多的是。」
因为不在灵素宫里，四下无人，小羊开口回嘴说：「那是他们，不是我。而且我正在长个子，没睡好的话长不大！」
「小羊，你忘了再过几年就满十年，到时要是你身上诅咒还解不开，有麻烦的可是你，不是我。」
「没忘、没忘，让我小睡一下嘛。」小羊咂咂嘴，蜷缩在树洞里坚持假寐。在他睡着时，明蔚再度现身在树洞里，这树洞着实不小，明蔚这样高大的傢伙也能站在里头。
明蔚神色平静望了眼睡着的小少年，接着就在一旁佈了结界，以防有什么山中精魅或邪祟侵扰，接着自行修炼，虽说他现在只是一部分元神依附在小羊身上，也并非什么事都办不到，他们俩一起精进修为反而才好。
树洞周围攀爬生长的藤蔓已经有不少花苞，外面山野的霜雪也逐渐消融，不识得那些草木的人只是随意观景，识得它们的就知道那些都是很好的灵植。小羊来这里也是打算一会儿要摘些回去养着或製药，他的窗台就栽植不少山野採回来的灵植，其他同门好奇却又拉不下脸问他是怎么採来的。
山里的天气说变就变，前一刻还是晴天，待明蔚行气告一段落，外头已经风云变色。明蔚拿小羊身上的储物袋取了一把伞搁在洞口，动念施法，外面骤降的泼瓢大雨和狂吹的大风便影响不到树洞内的他们。
明蔚看小羊眉心微微起结，坐到一旁用指腹替人轻轻抹平，喃喃低语：「睡不好是另有其他原因吧。」他知道小羊不是因为被他督促修炼才没睡好，而是不时想躲避蓝晏清，无形中为难了自己。
小羊睡到半梦半醒觉得有人碰自己的脸，瞇起眼覷着那隻手的主人，对方侧脸望着外头若有所思的模样简直能颠倒眾生，他好像没见过这样俊丽超凡的人，一时懵住了。
明蔚察觉小羊醒来，转头望着他说：「是我扰醒你了？」
小羊不自觉嚥了下口水回应：「没，没关係。哥哥你是谁啊？」真好看。
明蔚微微挑眉，有些哭笑不得睞他一眼，然后摇头轻轻叹气。小羊觉得他这态度似曾相识，再想这地方除了他以外还有谁来？答案呼之欲出。
明蔚看这小孩表情变化如此精彩，失笑说：「这会儿清楚了？」
小羊点点头，尷尬道：「刚才我睡迷糊了。我只是没想过你一下子变这么大隻。」
「什么叫变这么大隻，我不是熊。」
「哈哈哈。」小羊以大笑掩饰莫名急跳的心。他早就知道明蔚生得好看，可小小隻的看来格外精緻可爱，现在恢復原貌，感觉竟会如此不同啊。
「醒了就接着练功好了。」明蔚板起脸要求道。
「嘖。」小羊垮下脸，心想似乎也没多大的不同，还是这么严格。不过他还是乖乖坐在树洞里打坐，还记得他第一次到这里是被明蔚附身操控过来的，一醒来就是黑夜，想往外走又被佈满树根的野地绊倒，吓得他哭出来。
明蔚当时也不急着哄他，而是等他哭够了才出声解释，不知不觉他已经习惯背着灵素宫的人找秘密场所练功，习惯明蔚借他身躯吸收月华，习惯明蔚冷淡的态度里偶尔有的一丝丝温暖关怀。
比起蓝晏清，小羊知道自己更依赖明蔚，因为他们立了契约，因为他们之间心神感应更强烈，也没有理由互相隐瞒或背叛，而且明蔚只管他修炼上的事，其他事上多是随意间聊，还能忍受他老是开玩笑和逗弄，这么想来明蔚这妖魔的脾气也算不坏的了？
「又胡思乱想什么？」明蔚察觉小羊有些心不在焉，轻轻捏了下小羊的脸颊，小羊皱了下眉重新端坐调息，勉强沉静心思。因为要他完全静下心来太难了，越让自己不要乱想，就越是满脑子的天马行空，而且满心满眼都是那个捏自己脸颊的傢伙。
修炼很苦，打坐冥想很难坐得住，锻鍊体魄又时常搞得一身伤，还得设法隐藏伤势不被别人发现，真是动不动都在受罪，可是远不及诅咒发作时的头疼。那种痛就像有枝箭射中脑子，猝不及防就开始了各种凌虐，恨不得把脑子从头壳里挖出来，或割断颈子试图解决一切。
此念方起，小羊驀地睁眼深吸一口气，嗓音微颤唤道：「明蔚。」
他没见到那男人身影，头忽然开始剧痛。他张嘴却疼到快喊不出声，逼出了泪珠和一头冷汗，两手成爪又手足无措的在周围胡乱刨抓。这样的痛是极强的漩涡，捲走他所有感识，让他所有的一切都趋于绝望。
「啊……疼死了……」小羊开始出拳捶打地面，表情越来越扭曲。很快的他眼前发黑，感觉快昏过去，此时彷彿有股力量将那些痛楚丝丝缕缕的抽离他身上，柔和浓厚的灵气往他涌来，剧烈的痛苦很快缓解下来，感觉就像被温柔月色笼罩。
当他再度能听到附近鸟囀虫鸣，以及再度放晴后的林间微风，代表他又熬过再一次的诅咒煎熬。明蔚不见身影，也没有再出声，小羊却晓得是明蔚救了他、帮他撑过去，只是耗了些法力而暂时静静待着。
两者默默无语，却都已经知悉彼此的想法和习惯。小羊闭目养神片刻后，朝虚空处道了声谢，接着又疑问：「但明明不该是诅咒发作的时候，怎么会这样？该不会是我修炼无用？」
明蔚猜测道：「也可能是因你修炼有成，咒力也跟着增强。有些咒会因施咒者或被咒者变化。」
「这么难缠啊。」小羊心情低落，想到这岂不是如附骨之蛆，当即作呕，把一早没吃多少的东西全吐出来。
＊＊＊
积雪逐渐消融，初春时灵素宫会举行试墨仪式，让同门以及招待来的道友们看到灵墨的优劣如何。由灵素宫派出的代表以灵墨施术，之后再以灵墨和其他道友交流。灵素宫的灵墨是用潢山神木所製，灵气不凡，因此每年这时候都会有不少符修或阵修前来。
寻常弟子不会出现在这样的场合，遑论小羊这种修为没多少长进的，不过他是盛如玄之子，所以能得空间到邻近观星楼上看仪式过程。过去他也只是远远观望，周谅觉得这些事没什么意思，只是哥哥到哪里她都想跟着，说是要保护哥哥。
灵素宫的建物多是倚峭壁筑起，山间盘径迥旋，两人走入观星楼，小羊跟周谅说：「你修炼这么辛苦，何不回去多睡一会儿。」
周谅扁嘴回话：「不用，我不累，况且你到人这么多的地方，我担心你受欺负嘛。」
「哈哈哈，哪会有人欺负我，你多心了。再说那仪式也没什么，想看的人应该不多，我只是答应蓝师兄要来这里看他施法而已。」
周谅听到哥哥提蓝晏清又更加不耐烦了，念道：「蓝师兄真是的，私下表演给你看不就好了。不，还是算了，我不喜欢你们独处，那还是我陪你来看吧。」
小羊疑问：「你不喜欢我跟他独处？为什么？」
周谅有些结巴：「我、就、就是不喜欢嘛。觉得小羊哥哥好像要被抢走似的，蓝师兄也不喜欢我和你独处啊，每次我们难得相聚，他就老是要找理由把我们分开，讨厌。」
「啊？」小羊没料到周谅会有这些想法，停下脚步愣愣看她。
这时小羊还听见了别人都无法察觉的几声男子轻笑，是明蔚在取笑他。
周谅说：「什么啊？哥哥你一点感觉都没有？我觉得蓝晏清好奇怪，根本把你当成他的东西了。什么都要管，好讨厌啊。」
小羊歪头忖道：「是么……我是觉得他比我爹还像爹一样。」他忽然想到明蔚提过蓝晏清偷亲自己的事，心情开始变得复杂。
「你们要不要往前走？」后面又来了几位同门师姐、师妹，略微焦急和埋怨的盯住他们兄妹俩。
小羊和周谅匆匆上楼，他们听到阶梯间的脚步声越来越多，有些弟子好像是下了课赶来的，小羊他们到最高楼时，露台已经挤满了人，他们都在讨论蓝晏清的事，而且满口夸讚。修为较高的人就施法将远方的情景投映至半空，让大家都能瞧个清楚，小羊他们也就乾脆站在后头看人家法术映照出来的景象。
小羊有些不可思议的说：「没想到蓝师兄这么受欢迎。」
周谅用平冷的语气讲：「虽然他和哥哥都是十四、五岁，但他是宫主的首徒，又极有天赋，还修炼很难的雷火术，再过几年说不定会想找个道侣，在修真界可是个抢手的苗子。」
小羊拿眼角睞了睞周谅几眼，周谅问：「怎么这样看我？」
「喔，没有，我是想，你也很厉害，将来前途不可限量，是不是也很多人盯着，我担心你而已。不过，嘴上说担心，我能为你做的也实在不多，但是我炼的符很好用，往后我多炼些符让你带着防身吧。」
周谅一脸感动望着他说：「还是小羊哥哥对我最好了。你给我什么我都带着，看，这是你先前给我做的短笛，我也带着。」
「嗯。」小羊笑了笑说：「不过没想到你现在说话像个大人了。唉，岁月迫人老啊。」
周谅笑着打他手臂道：「胡说，我是长大，不是老。唉，不过呢，原以为宫主会很关怀哥哥，可我觉得他也没什么，最终还是我们兄妹相依为命。」
小羊尷尬扯了一抹微笑说：「其实他也对我很好了，丹药任我取用，典籍几乎随我查阅，衣食无缺，日子也是很愜意。」
「可是他不常陪着你啊，不像姥姥陪着我一样陪着哥哥，也不问你冷暖或悲喜，偶尔想起你才找你聊几句，问的也是些修炼上的事。」周谅看小羊神情无奈才住嘴，但已经来不及了，忙着道歉说：「对不起，我不是想讲这些害你难受。」
小羊摇头：「我没难受，我喜欢静，面对宫主也不知该讲什么，所以这样反而好。你别为我担心这些啦。那头仪式好像要开始了，看吧。」
周谅偷覷小羊的侧脸，无心去看那仪式，她心想哥哥八成都是为了自己才留在这里，因为她想修炼、她渴望变强，恰好他们能留在灵素宫这样的地方，但她这样是不是太自私了？
小羊想起一事，聊道：「听蓝师兄说以前灵素宫没有在製作灵墨，这其实是宋叔叔来了以后才开始的。宋叔叔的故乡宿月镇，过去就是靠着製灵墨和其他修真者交流，后来为了不让这些东西失传，才将製灵墨的工艺传给灵素宫，只不过器具、材料都是后来想法子请器修做的，材料是潢山灵脉所经之处的神木。这样也算是报恩吧。」
周谅叹道：「但偏偏这样的场合，宋叔从来都不出现。」
「大概是怕会勾起伤心的往事。」
个方修真者表面看似和平，但争夺修炼地的事也常有耳闻，宿月镇狼族为了不受他族欺压也得不断精进修为，壮大族群，为了能获得更多资源，于是将诉月镇一带灵脉上所產的古树烧製成松烟，又狩猎那一带的妖兽製作特有的牛皮或鹿胶，他们做的灵墨是炼符、画阵时绝佳的好东西。过去据说还有同为神裔的白狐族与狼族交好，白狐族正是擅于炼符佈阵的族群。
这些都是宋繁樺有次酒喝多了，和小羊聊到的，小羊想起这些就在心里问明蔚说：「你是白狐族，虽说世间白狐眾多，但是你应该也知道宿月镇的事，你和那里有没有什么关係？」
明蔚迟迟没有回应小羊，小羊有些纳闷，但这沉默也更让他确信明蔚跟宿月镇或许有什么渊源也不一定。小羊在内心默默念道：「对了，说来我一直都没能问清楚你是为了什么被封印在忆梦谷的。我的事你几乎都晓得，可是你的事我却知之甚少。有空你也和我讲一讲吧？说不定我也能想到一些法子帮你。」
明蔚终于应他话，却说道：「你勤加修炼就是帮我了。」
小羊：「呿。」他出了这声引来周谅不解注视，他假装还在观望蓝晏清那里的状况说：「我觉得提议要和蓝师兄比试的那傢伙没什么了不起，赢了也只是以大欺小，也不看他都几岁了。」
周谅点头：「那倒是，都那么大的人了还这么沉不住气喔。」
话说蓝晏清那里的情况，灵墨是有分品级的，和其他法器、兵器一样大致分作上中下阶，有些会再细分，灵素宫能与同道交易的上阶灵墨数量有限，有两位修士为了争取上阶灵墨而提议斗法。长久以来看蓝晏清不顺眼的林东虎恰好也在席间，他提议让蓝晏清当裁判。
那二位修士资歷和年岁都远大于蓝晏清，无论谁输谁赢都不服气蓝晏清的判决，所以又要找蓝晏清再比试一回，蓝晏清向盛如玄请示，盛如玄应允了，所以要同时和稍早败下阵来的修士比试幻术。
那蓄着一撮长鬚的修士掷出百来张符，符纸发光变化成树苗，再迅速生长为丛林，枝条暴长并且往蓝晏清袭击。蓝晏清只用中阶灵墨的墨宝在纸上挥洒出一笔，那张纸立即被树枝刺穿并生出一阵烟雾，修士得意笑出声，不料转眼就见乌云罩顶，滂沱大雨倾洩而下，强大的雨瀑将丛林冲毁。
幻术很快就散去，被幻术震慑的修士跌坐在地上神情恍惚，蓝晏清遣人带那修士下去休息，然后亲手将上阶墨宝交给方才赢了斗法的修士，闹剧算是告一段落。席间也有几人受那幻术影响而神情呆滞，过了一会儿才回神。盛如玄令蓝晏清奉上薄礼向宾客们赔罪，说是薄礼，却也是能应付幻术、稳定心神的上好丹药，没有半个客人再有什么不满。
小羊听见那些弟子兴奋夸讚蓝晏清，仰慕蓝晏清的弟子们不分男女皆有，足见平日蓝晏清和其他人也应对得很好，人缘好又不怎么招人妒嫉，仅有少数如林东虎那样的会看蓝师兄不顺眼了。
小羊也替蓝晏清高兴，这种场面蓝晏清总是会伴着盛如玄一起出现，虽说佔尽了风头，但是蓝晏清态度谦和有礼，平日刻苦修炼，这些名声也都是蓝师兄自个儿踏实努力来的。
交流灵墨只花一个上午就结束，盛如玄和其他长老要回大殿议事，小羊转头和周谅说：「走吧，去吃点东西。你怎么已经在吃啦？哪儿来的包子？」
周谅嘴里塞了一粒包子，她递上另一粒答：「方才遇上相熟的师姐带来的，给小羊哥哥拿了一份。」
小羊发现不少人都带了吃食上观星楼，他蹙眉失笑说：「怪不得我从刚才就一直闻到一股好吃的香味。给我吧。」
兄妹吃着包子慢悠悠走下来，周谅又瞅了瞅小羊说：「哥哥，你脸色不大好，快回去休息吧。」
「是么？」小羊点头和周谅道别，逕自走回藏风阁。他的确是因为诅咒的事而身心俱疲，前天在树洞还吐了，这两天也都没睡好，害怕自己哪次熬不过就活生生疼死了。想到那诅咒彷彿是随着自己的抵抗而变得更激烈，他就打从心底感到不舒服，可是明蔚告诉他不能就此屈服，因为这表示他们修炼是有用的，所以诅咒的反弹才会这样大，想解脱的唯一办法就是强大到可以解除它。
小羊不明白是谁会对他下咒，而且对年幼的他下得了这样的毒手，那时他不可能与谁结怨，所以八成是有谁怨恨他亲近的人，像是他的爹娘。说不定是盛如玄的风流债招来这恶业，这让他有些担心袁霏缨是否和他一样受拖累，才在怀着他的时候离开灵素宫。
小羊回房就坐在桌边发呆，杯子旁走出一个小人劝说：「别想了，想再多也无济于事。」
「是你啊。明蔚，你当初是怎么被封印？为何被封印？要是都不解封的话会如何？」
明蔚盘坐在桌面冷笑了声说：「相识这么久，你现在才问我这些。」
「一开始就问你太多，你也不会想理我不是？还会觉得我冒犯吧。现在我们也相熟啦，你就说嘛。」
明蔚抬眼睨人，他的确是懒得理一个懵懂无知的小儿，不过现在小羊长大又懂事不少，这些事对他而言也没什么不可告人，于是回答道：「我曾告诉过你，我是神裔白狐族。」
「嗯、嗯，这我知道。灵素宫的一些书里也有记载过，很久以前世间住着许多仙神，也有不少妖魔，经歷漫长争战与正邪消长以后，仙神飞升到上界，妖魔也开闢了自己的魔域，还人间平静。不过还是有他们的后裔留了下来，为了避免互相侵扰再起波澜，所以都会找地方隐居。宋叔也是神裔的狼族。」
明蔚点头说：「这些神裔不会永远躲藏起来，终究还是会嚮往外面的天地，与异族有接触。到了人世间沾染七情六欲，最后沉沦的也不在少数。血脉与异族交融，逐渐消逝，也未尝不是件好事，至少免了一堆麻烦。」
小羊歪头疑问：「什么意思？」
「世间仍有人对神裔的血脉相当执着。」明蔚说着，脸色越发沉冷。「白狐不是很稀罕，但若被发现是神裔就不同了。白狐族很早就混居人间，有些又堕落得早，血脉早已不纯，或被有心者猎捕任凭宰割。不像宿月镇的狼族总能齐心团结，维持了一段长久又平稳的日子，但他们也难逃被覬覦血脉和灵墨这些东西的命运，惨遭灭族。」
「这么说来，明蔚是被谁盯上了？」
「嗯。」明蔚垂眼回想道：「我猜测这封印是一个叫习錚的修士做的。我的母亲生下了我和我妹妹以后就衰竭而亡，她临死前耗尽所有心力把我俩藏在一处深山洞窟内，洞内有许多充满灵气的晶矿，母亲将其所知的一切都留在那里，并留了足以让我们生存好一阵子的食物，洞内还有灵泉能饮用。
我们一出生就靠这些活下来，并看着母亲施法显现出的幻影学会白狐族的事。直到没了粮食才离开那洞窟，然后被宿月镇的狼族逮到，狼族的族长看我们没有什么威胁，于是任由我们在郊外自生自灭。我还是潜到镇里偷食物，因而结识宋繁樺。」
「啊？」小羊讶异叫出声：「你们认识？」
明蔚淡淡回应：「我没讲过这事？」
小羊用力摇头：「从来没提过，这几年你一次都没提过！」
「不提也罢。」明蔚涩然一笑，说：「我和他算是不打不相识，不过狼族还是不喜欢我和明斐，我和明斐都是偷偷到镇里去找他，宋繁樺的姥姥对我们也很好。有天宋繁樺的爹在外面遇难，被一位修士所救，他爹也是狼族的族长。族长感激那修士，就邀修士到宿月镇做客，没想到意外被那修士察觉我和明斐可能是仅存的白狐族裔。」
明蔚讲到这里就陷入一阵沉默，小羊好奇得不得了，放轻声音问：「然后呢？」
明蔚闔眼轻轻哼笑一声，说：「然后就是灾劫的开始。那修士名叫习錚，出身自天蘅教。」
「是那个流氓教派啊！」讲到天蘅教就让小羊满肚子气。
「当时天蘅教可不是现在这样，千年前的天蘅教就像如今的灵素宫，是个正道大门派，天蘅教的创教者，就叫天蘅，据说是为了让许多人都有机会入道修炼，所以入教门槛极低，也不建立任何宫庙，只让徒弟自行收弟子传道，顶多是开店铺做些买卖供弟子过日子和助人办事。天蘅教出了不少人才，有的还替当时一些国主安家定邦，或替人伏魔降妖，消弥灾厄，所以曾被某些国家立为国教。和天蘅可相提并论者，就是寰寂散人、灵素仙子两位，寰寂散人行踪縹緲，只有几则传说，灵素仙子就是建立这灵素宫的人，他们三个脾气大不相同，但都是朋友，而且也都飞升了。」
小羊双手撑颊听明蔚讲古，这些事他在一些典籍也有看过零星记载，或是从其他人那里听过一点，可是他还是喜欢听明蔚讲这些。「所以说，天蘅教是因为收的弟子太多，总有些败类混在里面囉？可是那习錚救的狼族族长不也是神裔？习錚做了什么？」
明蔚抬头欲言，却改口说：「下回再继续讲吧。姓蓝的小子来了。」