时隔多年，孔连捷已经很少进她的院子，更少对她笑了。
秀莲恍恍惚惚地，仿佛踩在云彩上，不知怎么回的府。柳黄见她精神不好，顺门熟路地进了她的院子，小丫头端茶的端茶，催宵夜的催宵夜，还有的坐在屋角，把两人从外面买回的东西分成几份，明天送人。
外面寒风刺骨，冷不丁回到烧了炭盆的屋子，热气熏得人头晕脑胀，秀莲换了家常衣服，倚在门框，对着茫茫夜色发呆。
茉莉的声音传进来“这是给杨姐姐的，这是许三娘的，这是钱妈妈的，莫要弄混了。”
并不是所有的下人都能跟随主子出府游玩，秀莲柳黄是名正言顺的姨娘，每人带着两个使唤人便到头了。出不去的仆妇便托有体面的仆妇带东西，茉莉是秀莲院子的红人，自有不少人请托。
室中柳黄端着一盏热汤嗔怪，“瞧着吧，大节下的受了风寒，就有苦头吃了”，秀莲无奈地转过身，说一句“果然是当娘的，我在这里吹吹风，十句八句等着....”
一个熟悉的名字闯进耳朵：“彩月姐姐说，她男人夜间当值，离不得家，请我给她带两方帕子，她一方，送彩燕姐姐一方。”小丫鬟有些舍不得，握着帕子嘟囔“红叶姐姐和彩燕姐姐绿云姐姐好，定会给她俩带东西的。”茉莉伸指戳她脑门：“没见过世面，什么好东西，便舍不得了！你看看，这方帕子绣着两只大燕子，三只小燕子，合了彩燕姐姐的名字和她三个孩子。彩月姐姐定是有事求彩燕姐姐，好人做到底，我便把这帕子送给彩月姐姐，彩月姐姐承了我的情....”
彩燕和她的三个孩子--仿佛一柄巨锤重重锤在秀莲胸口，整个人都麻木了。
彩燕原也在二房马丽娘身边当差，指给了外院库房管事李老三的小儿子，夫妻恩爱，生了三个孩子。
李老三的儿子，李老三的儿子....
一个憨厚单纯的年轻人身影出现在秀莲脑海，眼睛不大，嘴唇略厚，一张圆胖脸，个子不高，算不上好看，也因为这个，秀莲没相中他。
李老三的儿子却看中了秀莲，托媒人说好话，请人给她送吃食，热络得很。后来秀莲成了孔连捷的姨娘，李老三的儿子还托人，给她送过新鲜橘子。
黄澄澄水灵灵的橘子，剥开薄薄的外皮，清新酸涩的汁水溅到脸上，吃在嘴里一泡蜜。
秀莲只吃了一个橘子，时隔多年，依然记得清清楚楚。
夜深人静，月上西楼，秀莲做了一个梦，梦到自己不是孔连捷的姨娘，而是嫁给李老三的儿子，大红盖头龙凤花烛交杯酒，两个伯爵府的下人做了正头夫妻。
梦里不知岁月，秀莲给李老三儿子生了三个孩子，公婆喜欢，丈夫疼爱，什么活儿都抢着干，发了月钱都给她，规规矩矩的从不和其他女人玩笑。
有一年上元节，丈夫带着她出门观灯，灯火辉煌，人流如昼，秀莲在街边铺子穿梭，见到一方翠蓝色的手帕，上面绣着两朵莲花，三多花骨朵，刚好合了她的名字和三个孩子--
突然之间，秀莲醒来了，惊恐地醒悟，一切都是镜花水月，李老三儿子是别人的丈夫，她是二房失了宠的姨娘，三个孩子和她一点关系也没有。
不不不，她是有过孩子的，她是当过娘亲的，即使只有两个月，也是孕育过孩子的。秀莲告诉自己，捂住自己的肚子，在寒冷孤单的夜晚哭泣着蜷成一团。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。余下的岁月里，秀莲是在夜复一夜的美梦与失望中度过的。
第83章
康乾二十二年五月, 晚霞把天空染成鲜艳的橘红色，妇人呼唤孩子，仆妇陆陆续续回家, 饭菜的味道在府里群房上空弥漫开来。
坐在窗前的红叶放下络子, 小心翼翼地扶着墙壁走出屋子, 走到外院一瞧，快八岁的木哥儿正带着五岁的柏哥儿、五岁的桂姐儿和四岁的林哥儿一板一眼地扎马步呢。
“你动了, 你动了！”木哥儿恼火地喊, “我给你说不许动，你懂不懂？”
祖父和爹爹教功夫，讲究“力由地起”，第一项基本功就是扎马步，木哥儿从小练起, 数年下来已经能稳稳当当扎一个时辰了。
柏哥儿今年才开始洗髓，与其说跟着哥哥练功，不如说凑热闹/瞎捣乱, 理直气壮地喊“我没动，我没动！”
桂姐儿实诚一些, 小声解释“我就动了一小下！”
桂姐儿是女孩子，理论来说，不适合展家的功夫, 练起来事倍功半, 这辈子也达不到祖父、伯伯父亲的地步。按照展定疆的说法, 桂姐儿要不然练些强身健体的, 不靠这一行吃饭；要不然就送出去, 峨眉派、灵鹫宫、百花谷的功法适合女子修习, 掌门人也都是女子。
十月怀胎生出来的女儿, 走得远远的，不知什么时候回来，回来就嫁人了--云娘想也不想就拒绝了，告诉展卫东：女孩子练什么武，你若不养，我养着她一辈子。
展卫东也舍不得，告诉父亲“能练些哪里就练到哪里，又不让她考武状元。以后嫁了人，和丈夫打架，能还手就行了。”
展定疆想了想，便答应了“打架不怕，横竖还有她哥哥。”
打虎亲兄弟，上阵子弟兵，桂姐儿这一辈有木哥柏哥儿，吃不了亏。
于是桂姐儿开始跟着兄弟们练武，漂漂亮亮一个小姑娘，一板一眼有模有样地扎马步、抻筋，红叶看着就发笑。
林哥儿是丁鸿宇和云娘妹妹卉娘的长子，离得近，从小在展家院子长大，从不拿自己当外人，张口就来“我看见了，我也没动”
像所有既不是老大、也不是排行最小的孩子一样，卉娘性格温柔，针线厨艺都好，和所有人相处颇佳。嫁进府里之后，卉娘很快生下林哥儿，白天丁鸿宇当差，卉娘就到展家院子，和红叶云娘结伴养孩子，做活儿，晚上丈夫回来再带着孩子回去。
三个孩子三张嘴巴，齐心合力地把木哥儿郁闷坏了，红叶怎么看怎么觉得，呆板严肃的长子像丈夫。
说曹操，曹操就到了，一阵脚步声响，两个高大挺拔的成年男子并肩从外院走进来，彼此面容酷似，一个略高些，脸色严肃，一个略胖些，笑眯眯的，正是展南屏兄弟。
康乾十七年底，孔连骁伤势痊愈，被皇帝封为都察院左都御史，正三品。如此一来，孔连骁不再神出鬼没地巡查各地，在京城早出晚归，坐起了衙门。
官职不算高，却代表皇帝信任，日后有提拔余地，六部都可去，且，孔连骁才三十余岁，在公卿之家是很难得的。
伯爵府居家欢庆，老夫人欢喜得不知如何是好，赵氏泪流满面，传出话去，阖府打赏两个月月钱。老伯爷甚是满意，道“不负皇恩，给祖宗添光彩，”孔连捷也十分喜悦，拉着兄长去北平楼喝酒。
得到消息那天，红叶欢喜极了，一头扑进丈夫怀里，眼泪汪汪地说着一些自己也不明白的话：她不是神仙菩萨，只知道孔连骁和展氏兄弟兰州遇难，以后再发生什么，她就不知道了。现在好了，展南屏再也不用跟着孔连骁东奔西走，就不会遇到危险了。
之后几年，展南屏展卫东兄弟跟着孔连骁留在京城，日升而出，日落而回，不像以前，动不动失踪数月，朝夕陪伴家里，红叶心满意足。
“爹！二叔”“爹爹！大伯！”“姨夫，展大伯！”三个小些的孩子欢呼一声，像三只小兔子，撒着欢扑进两人怀抱，只有木哥儿，板着脸一动不动地留在原地，
展南屏脖子挂着柏哥儿，走过去摸摸长子肩膀，“站了多久？”
木哥儿仰起头，得意地答“上午一个时辰，下午一个时辰。”
展南屏单手把他拎起来，“那现在还站？练功夫不是着急的事，不可冒失贪功，伤了筋骨就麻烦了。”
木哥儿悻悻地收起架子，桂姐儿追问“爹爹，伤了筋骨会怎么样呀”展卫东吓唬她“浑身动不了了呗，像院子里那棵树一样。”
三个小些的孩子哇一声，木哥儿也打个冷战。
展南屏已经顾不上小的了，几步走到红叶面前，扶住她手臂“大热的天，怎么出来了？”柏哥儿这才看到她，张着胳膊要抱“娘，娘！”
红叶嗔怪“又不是七老八十，有什么不能动的！”展南屏呵呵笑，固执地挽着她胳膊。
老夫老妻了，还肉麻来肉麻去，展卫东绕过兄嫂，带着两个孩子奔进院子，“孩他娘！”
云娘挺着个圆圆的肚子，顺手把碗里的酸梅塞进他嘴里，两个孩子抢着张开嘴巴“啊~”
四年前云娘生下女儿就没了动静，展卫东还好，云娘家里急得不行，求神拜佛的，京城郊区的红螺寺灵验，催着云娘去拜。云娘拉着红叶拜来拜去，等孩子大些，能出门了，就成了妯娌每月必去的郊游，今年开春，云娘怀了身孕，一家人正在高兴，红叶上月也诊出喜讯，更是喜上加喜。
晚饭是卉娘做的，烧排骨，炖豆腐，香菇油菜，老虎菜和皮蛋豆腐，藕合里面夹着鲜肉，裹着面糊下锅，端上桌金黄酥脆一大盘，鲜的不行。
莲藕是刚刚上市的，府里采购回来，主子们吃着好，送给大管家、幕僚、体面的护卫，展家分了一篮，大人小孩都爱吃，红叶便掏了钱，再去外面买。
男人们加上丁鸿宇在外院，红叶几个在里院，杜梅带着孩子们洗手、摆碗筷，坐下开吃。
杜梅是府里一个侍卫家的亲戚，长得不算漂亮，机灵得很，比二丫三丫都会来事，在展家院子好几年了。
说起二丫三丫，一个是长房六少爷明哥儿身边得力的仆妇，一个是赵氏院子里的二等丫鬟，主子信任，赏赐丰厚，府里人人羡慕。
有这两个榜样，杜梅干起活劲头十足，就等着年纪大些，红叶也帮她找个好出路。
热热闹闹吃完饭，丁鸿宇卉娘带着林哥儿回群房，云娘五个月了，怀的稳稳当当，和展卫东领着孩子们去送。四个孩子像四只小鸭子，呱呱呱地走远了。
红叶刚刚怀上，不到三个月不敢多动，扶着丈夫在院子里围着石榴树走两圈，就回屋去了。屋角用铜盆盛着井水，换上家常穿的细布寝衣，炎炎夏日也没那么难熬了，红叶端起井里冰的酸梅汤，喂到丈夫嘴边。
展南屏喝一口，递回她唇边，看着她喝完才摸摸她肚皮，手劲十分温柔：“闺女折腾你没？”
怀前两个孩子的时候，红叶总是吐，到了后期胎动频繁没少受罪。两个秃小子精力旺盛，从落地开始，天一亮醒来到夜晚睡觉没片刻消停，一个人根本看不住，这回红叶怀上，展南屏希望是个女儿，天天念叨个没完。
红叶也希望是个姑娘，嗔怪：“才两个月，能折腾什么，倒是你儿子，天天不是上房就是爬树，要不就是挖得满地是坑，庄稼地似的，你也不管。”
挖坑是木哥儿从小到大的消遣，开始挖虫子喂鸟，后来跟着父亲叔叔出府，到溪边钓过一次鱼，回家兴致勃勃的挖虫子做鱼饵，带着弟弟挖的院子满地窟窿，用小罐子养着。，有一回杜梅不知道，随手打开一个，被虫子吓的哇啊叫。
他笑着挽袖子，“回来就打。”又调侃“你别舍不得。”
说起来，红叶虽是下人，从小在府里没吃过苦，没挨过打，大一些跟着马丽娘进了伯爵府，锦衣玉食的更是娇贵，加上原来的世界没有孩子，现在有了儿子，难免当成心肝宝贝。
展南屏却是武人，从小和弟弟一起被父亲摔打着长大的，见木哥儿柏哥儿不听话，随手一巴掌，两个孩子的手掌心/小屁股立刻就红了。
红叶舍不得，处处护着两个心肝宝贝，展南屏一点办法也没有。展定疆摇头说“慈母多败儿”，把木哥儿柏哥儿带在身边。
红叶摸摸自己肚子，“我现下管不了那么多，你是当爹的，你有本事，把你儿子卖了去吧。”
关于“卖掉”的话题，是柏哥儿太淘气了，上至祖父屋里的匕首，下到爹爹的裤腰带，哥哥的零花钱，再到娘亲的花露水，没有他不稀罕、拿不到的。
今年过年，柏哥儿从红叶妆台偷偷拿了一对赵氏赏的流珠凤钗，送给府里马房仆人家里七岁的恬妞儿，恬妞儿母亲吓坏了，赶着把凤钗送回展家。
红叶这才知道，问“为什么给她呀？”
柏哥儿理直气壮“她长得好看！我长大娶她做媳妇~”
才五岁的孩子，就知道娶媳妇了。红叶扶额，告诉了展南屏，送了恬妞儿两朵自己堆的绢花。展南屏狠狠揍了柏哥儿一顿，“再偷东西，就把你给卖了！”又训斥木哥儿“你是当哥哥的，也不管管！”
柏哥儿嗷嗷大哭，木哥儿受了教训，自此神气活现地管着弟弟，吓唬他“不听话就把你给卖了~”柏哥儿气呼呼地找二叔告状，展卫东一听就乐了“哎呦，那感情好，卖你多少钱啊，够不够我们下一趟馆子啊？卖到哪家说一声，二叔二婶看你去，啊？”
柏哥儿这才老实了，不敢乱拿东西了。
现在提起来，展南屏就笑了，安慰她“你放心，这回必定是个姑娘，到时候你带着，教她绣花、做衣裳。”
红叶轻轻呸他，拿起没做完的一件藏蓝色秋裳“有哥哥姐姐带着，做得了针线才怪！”
说起针线，柏哥儿周岁之后，红叶把家里安排妥当，到长房院子当差。赵氏让她管了针线房，不用亲自动手，只给自己、丹姐儿和两个儿子设计衣裳。红叶自此白日当值，夜晚回家，时时陪着赵氏说话儿，拿着一等管事嬷嬷的月例，日子十分舒服。
等到桂姐儿周岁，云娘进了长房小厨房，专门做点心、甜羹，惹得人人羡慕。
今年红叶怀了第三个孩子，赵氏听说了，给她放了假，“和以前一样，不必日日过来，生完了再说”。她便回到家里，一边带几个孩子，一边手脚闲不住，做些家常活计。
这件衣裳是给展南屏的，开春就裁了料子，每天缝几针，现在还没完工。展南屏拿起来在自己身上比一比，口中道“眼睛都坏了。”
院子里面传来动静，两道脚步声飞一样冲进屋子，木哥儿满脸放着光，“爹，祖父说我练得好”，柏哥儿喊“娘，我饿，我肚子饿。”
明明他刚刚在饭桌吃了两大碗饭。
红叶搂住小儿子，啪地亲一口。两个孩子眉目相似，比同量的孩子高不少，木哥儿长了展南屏的长方脸，柏哥儿下巴尖一些，像她，红叶怎么看怎么爱。
展南屏瞪了小儿子一眼，“别撞了你娘”又叮嘱大儿子“那也不能没白天没黑夜的，需得有张有弛。”
这个人，年纪越大越凶巴巴，白日里震慑外人，到家也不松快些。红叶白丈夫一眼，取出床头柜里的匣子，打开一瞧，满满摆着小厨房做的肉松饼、翠绿翠绿的绿茶酥和雪白奶油卷。
两个孩子狼吞虎咽，红叶不许喝甜的“小心坏了牙”，倒三杯茶，自己也拈一块慢慢嚼。
等两个孩子肚子鼓鼓，展南屏便轰着去睡“明天还要早起。”
红叶生了柏哥儿之后，展定疆怕儿子儿媳忙不过来，便把木哥儿带到外院。等柏哥儿大了，觉得外院有趣，又没爹爹管着，吵着跟了过去，桂姐儿凑热闹，也到外院睡了。
两个孩子嘻嘻哈哈地，抱抱娘亲，一边一个拉着爹爹的手，到院子里喊“桂妹”，桂姐儿蹦蹦跳跳从家里出来，热热闹闹去外院了。
红叶收起点心，泼了残茶，从院子里摘两朵茉莉花泡在红釉小碗里，打了水洗漱，就着床头灯火静静做衣裳。
不知过了多久，她抬起头，见丈夫不知什么时候站在桌边，目光温柔地望着自己。红叶张开胳膊，展南屏慢慢走过来，把她抱在怀里。
熟悉的、带着皂角的味道弥漫在鼻端，红叶闭上眼睛，想说什么，又不想打乱一天中难得的静谧。他似乎也是这么想的，安安静静坐在床沿，面颊靠着她头顶。
这是一天中两人独处的甜蜜时光，自从有了孩子，便越来越稀少，可再忙再累，两人每天都要抽时间亲密片刻。
成亲七、八年了，激情慢慢退却，恩义、亲情、默契和结发夫妻之间的温柔合着茉莉香气在空气中涌动，加上两个儿子与即将出生的孩子，红叶无法想象离开面前的男人的日子。